对于安托利亚来说，

　　寒鸦之年往往意味着粮食的匮乏，人口的减少，但生活在这片土地上的人们，早已对此习以为常。

　　或许也正是因此，安托利亚人对于神明从未有过任何的好感。

　　神明从未拯救过他们，教会从未救助过他，自始至终，安托利亚人所能依靠的都只有他们自己。

　　不过，

　　今年的寒冬却是大不一样。

　　安托利亚的新领主给这座拥挤的城市，给生活在荆棘领的领民们，带来的新的朝气。

　　尤其是在数日之前，

　　当满载的粮食从城门处缓缓驶入的时候，安托利亚人的心中，感受到了一种他们此前从未体会过的安全感。

　　他们毕生从未曾见到过那么多的粮食，从未见到过那么长的车队。

　　有了这些粮食，

　　人们已经不必为了去野外寻找食物而和猎犬厮杀。

　　他们完全可以凭借坚固的城墙，居高临下，去用手中的武器捍卫他们的家园。

　　也正是从那一刻起，

　　安托利亚的年轻子爵，希梅纳家族的族长莱昂·希梅纳的名字，终于深深的烙在了所有领民的脑海之中。

　　原来，

　　织树真的可以换来粮食！

　　虽然冬日的霜雪不曾停歇，但纺织作坊却几乎不分昼夜的时刻运转。

　　领民早已在莱昂的要求下，在月亮蘑菇林里砍伐了足以供应纺织作坊运转一整个冬天的原料。

　　而纺织女工们也在一枚枚安达尔银币的激励下干劲十足，米切尔太太将工人们分为三班，不分日夜，轮番工作。

　　每逢深夜降临，以往只有贵族老爷们才能够使用的烛火，便会在纺织作坊里撑起朦胧的亮光。

　　虽然这个时代的蜡烛昂贵无比，但是与月光绒所能创造的价值相比，这点儿花销实在是无足轻重。

　　事实上，哪怕亲眼看到了亚伦运回的粮食，莱昂也依旧感觉到难以置信，但无数的粮食和金灿灿的埃斯库多就摆在他的眼前，根本容不得他不信。

　　工人们在作坊里兢兢业业，新兵们在训练场上挥汗如雨，佣兵们在城墙上四散巡逻。

　　原本艰难的寒鸦之年，就这样在平和之中到来。

　　然而，

　　却不会在平和之中结束。

　　生活在这里的人类，并非猎犬们的首要攻击目标。

　　它们会现在安托利亚的野外，寻觅一切可能的猎物。

　　直到野外的食物无法填饱它们饥肠辘辘的肚子，这些凶恶的猛兽才会不计伤亡的向着人类城市发难。

　　这段时间或长或短，长则数十天，短则三五天。

　　而今年，

　　猎犬留给莱昂的时间只有三天。

　　莱昂站在城墙上，凝望着在远处的森林边聚集的黑色身影，不禁皱起了眉头。

　　多，

　　数量实在太多了。

　　当无数猎犬聚集在一起的时候，它们宛若一片笼罩于安托利亚上空的黑色阴云。

　　虽然对于此次猎犬迁徙的规模早就有所预料，但实际的数量还是远远超出了众人的预期。

　　哪怕是见多识广的亚伦，也是头一次见到数量如此之多的犬群。

　　“我感受到了魔力的波动，一股极其危险的气息。”

　　莱昂沉声说道。

　　这段时间，他一直在自己的领主城堡之中潜心研究古代魔法，虽不能说取得了长足的进步，但是对于魔法的理解却更为深刻。

　　因此，

　　当站到城墙的第一时间，

　　他便在城外不远处的猎犬群中，察觉到了魔力的波动。

　　莱昂转过头，朝着立于身旁的亚伦和托德二人问道：“你们确定那片犬群之中没有魔兽？此前可曾有过类似的情形？”

　　“近几十年从未有过。”

　　亚伦苦笑着摇了摇头，冬日的阳光斜射在他的面庞，满是皱纹的脸上闪过了一丝忧虑。

　　莱昂敏锐的察觉到了亚伦话语之中的意味，连忙追问道：

　　“什么意思？”

　　“仅仅只出现过一次，而且只在希梅纳家族的编年史中存在着只言片语，并且未曾有过详细的记述，唯一有用的信息，便是那一次的寒鸦之年让安托利亚伤亡惨重。”

　　“魔兽……”

　　这个世界的魔兽从来都没有什么类似于一阶到九阶的等级划分，生前能够使用魔法，死后能够作为魔法材料，便是这个世界上魔兽的最大特点。

　　“所有人都打起十二分的精神，佣兵和新兵全部上城墙，同时，召集所有拥有武器的平民在街巷巡逻！”

　　“另外，把箭矢下发给每一名猎人和佣兵！“

　　莱昂当即下达了命令。

　　“是！“

　　高原猎犬连挖地刨坟都会，攀登城墙自然也不在话下。

　　它们尖锐的利爪可以牢牢卡进城墙上的砖缝之中，而后借助前肢的力量使其跃上城墙。

　　而它们最脆弱的时候，便是尚未登上城墙，毫无遮蔽的暴露在野外的时候。

　　只见莱昂举起了手中的法杖，他默默吟唱着口中的咒语，须臾之间，瞳孔中仿佛闪过斑斓的色彩。

　　暮光之眼。

　　这是经过这些天的钻研过后，唯一一个能够被莱昂应用自如的古代魔法。

　　至于这道咒语的效果，大体是让莱昂成为一个人形望远镜。

　　伴随着法杖的挥动，

　　莱昂的视线跨过了坚固的城墙，掠过了空旷的原野，清楚的落在的远处正在汇集的猎犬群中。

　　他在寻找那个让自己感受到魔法气息的高原猎犬。

　　安托利亚有一句俗语，失去头鸟的黑枕黄雁难以跨过绵连的群山，大致的意思便是擒贼先擒王。

　　而随着莱昂的视线扫过，他也仿佛感受到了来自远方的注视。

　　那是一头格外高大的高原猎犬。

　　相较于它的同类，它硕大的额头上拥有着第三只眼睛，宛若一处涌动的漩涡，让莱昂的心中产生了一种莫名的悸动。

　　终于，

　　当正午的阳光逐渐向西倾斜，猎犬群中出现了一阵骚动。

　　而原本盘踞在临边的猎犬群，仿佛在片刻之间得到了某种指引，朝着荆棘领的城墙猛冲过来。

　　霎那间，

　　城墙上的众人感受到了土地的震颤，也在第一时间发现了不远处的异动。

　　看着那些蜂拥而来的黑色身影，托德的脸上满是坚毅。

　　他看向自己身边的士兵，高声嘶喊道：

　　“放箭！！”