一时间，雅间内气氛沉默。这场的人没一个是傻子，都各怀鬼胎。眼见钱先礼打起了马虎眼，不想当出头鸟，虞家主沉声道：“在座的都是自己人，我也就不再遮遮掩掩，敞开了说。官家此番南下，显然是冲着我们来，诸位若不团结一致，最终的下场就是逐个击破。”魏圩出声附和：“不错，虞兄所言有理。”魏家亦是会稽四姓之一，与其余三家联姻数百年，可谓是同气连枝，同进共退。有人发问道：“虞兄的意思是？”此人来自吴郡四姓之一的顾家。吴郡四姓萌生于东汉，崛起于东吴，鼎盛于东晋，巅峰时期四家联手，能与王氏掰掰手腕。就是那个，王与马共天下的琅琊王氏。“怕你不成！”他膝下无子，先后两位夫人，外加十几名小妾，这些年给他生了八个女儿，愣是一个儿子都没有。“那就两千万贯！”史家家主冷哼一声，也迈步离去。还不待旁人劝阻，明老二丢下一句狠话，便摔门而去。全程目睹了这场闹剧的钱先礼缓缓站起身，面露歉意道：“老拙年纪大了，身子困乏，先回房歇息了。”“伱等着！”没办法，海贸实在太赚钱了，出一趟海，只要能平安归来，利润至少都有三五十倍，运气好甚至能达到上百倍。待钱元奇关上房门，钱先礼一扫先前萎靡的神态，一双浑浊的眼睛中，闪动着睿智的光芒。片刻后，钱先礼沉声道：“此事有些不对劲，元奇你派人盯着明、史两家。”在他看来，能用钱解决的事儿，那就不叫事儿。只是随着杨坚一统南北，南方世家逐渐被驱离权力中心，变得无足轻重。方才发问的顾家主皱眉道：“若是惹怒了官家……”虞相武斜蔑了他一眼，继续说道：“我等退一步，官家便会进一步，何时是个头？当然，此次出血是免不了，权当破财消灾，每家拿些钱粮出来，凑个让官家满意的数字，皆大欢喜，此事应当也就过去了。”“一千万怕是不够。”待到唐时，关陇、山东、江左登上了政治舞台的中心。想想看，如果不赚钱，那些大食人凭甚么冒着喂鱼的风险，漂洋过海来到中原？“难不成坐以待毙？”说话之人是四明史氏的家主，只见他大手一挥，语气豪迈。史家家主当即冷笑一声：“明老二，你用不着冷嘲热讽，我史家能有如今的财富，那是靠着族中先辈们用性命从海上淌出来的。这笔钱，我赚的心安理得，光明正大。不像某些人，整日想着空手套白狼，算计来算计去，活该绝嗣！”一路出了雅间，钱先礼在孙儿的搀扶下回到自己房中。此事是明老二的心病，也是逆鳞，在场的众人心知肚明。虞相武苦笑道：“这叫甚么事儿。”南方的世家门阀并非第一次合作了，所以这番话让不少人心动。“出多少？”史家家主嗤笑道：“我可没指名道姓，明老二你这般激动作甚？”一直到唐末五代乱世，南方世家才逐渐缓过劲儿。两千万不够那就三千万，直到官家满意为止！话音刚落，人群中便响起一阵阴阳怪气的讥讽：“史家家大业大，我等可比不上。据说史家少郎君前阵子豪掷万金，只为博青楼姐儿一笑，可怜老夫一家子，整日稀粥度日，不如史家主替我等把钱出了？”“你再说一遍！”“阿爷，哪里不对劲？”明老二被戳到痛处，如同一只炸毛的猫，蹭一下跳起来，怒目而视。论家资，哪怕钱家都比不上。虞相武盘算道：“凑个一千万贯，应当够了，每家均摊下来，也就三五十万贯。”原本还谈的好好的，要团结，共进退，结果转眼间就开始内讧。若还是生不出儿子的话，只能从其他房过继一个来替顶门户。“钱翁大病初愈，该多歇息歇息。”可见当时吴郡四姓势力之强。见状，虞相武等人纷纷起身相送。虞相武正色道：“结成同盟，一如当初将王钦若推上相位。唯有如此，才能让官家忌惮，否则我等一盘散沙，下场不用我说，诸位也都应该清楚。”史家世居明州，此前还是个小透明，可随着海贸兴起，背靠三大港口之一的明州港，史家发展迅猛，几乎垄断了明州港近三成的海贸。有人问道。钱元奇面露好奇。明、史两家不对付，这是众人皆知的事情，不外乎就是明家眼红海贸生意，也想插上一脚，史家自然不愿意，两家可谓是积怨已久。钱先礼并未多言，吩咐道：“你只管去办。”“是。”钱元奇应下后，立即去安排人手。……却说明老二气冲冲的出了雅间后，坐上马车，朝下榻的客栈而去。换了一身衣裳，他又坐上另一辆马车，来到城北的一间脚店。进入脚店，明老二径直上了三楼，推开一间雅间房门。雅间中，史家家主早已端坐在那里，自顾自地品着酒。见他来了，史家家主招呼一声：“怎地这般晚？”“怕被人看出端倪，特意在客栈逗留了片刻。”明老二说着，迈步来到酒桌对面坐下，捻起一颗果脯送入口中。“也对，小心驶得万年船。”史家家主微微一笑，问道：“你待如何？”明老二冷笑一声：“虞相武上蹿下跳，不过是跳梁小丑，殊不知出头的椽子先烂。”“会稽四姓同气连枝，要动就一起动，免得落下口舌。正巧官家需要几个倒霉蛋，杀鸡儆猴，就用这四家来庆贺官家南狩。”史家家主提醒道，语气平淡，彷佛在说一件稀疏平常的事情。殊不知，平平淡淡的一句话，却牵扯着数千人的性命。“嗯。”明老二点点头，旋即问道：“钱家呢？”史家家主微微皱起眉头，沉吟道：“钱先礼这老狐狸城府极深，我有些看不透，常言道狡兔三窟，钱家保不准留有后手，还是不动为妙。”“不动也好。”明老二附和道。钱家这些年虽然低调，却无人敢小觑，毕竟祖上曾是吴越国君，百余年的国主底蕴岂能轻视？史家家主端起酒杯，与明老二碰了碰，讥讽道：“官家早在山东之时，便推行摊丁入亩之国策，将土地视若逆鳞，碰则死，虞相武这些蠢货，竟还想破财消灾，简直可笑。”明老二摇头失笑道：“他们并非不明白，只是不舍得罢了，个个都是揣着明白装糊涂的高手。”土地，是世家门阀的根基。让他们舍弃土地，无异于自掘根基。说白了，他们不过是觉得韩桢不敢对他们下手罢了。将杯中酒水一饮而尽，明老二笑道：“往后还得多多仰仗史兄。”史家家主摆摆手：“客气个甚，杨总管说的对，大海无边无际，小国林立，钱永远是赚不完的。”“史兄，我敬你一杯。”明老二端起酒杯，与对方轻轻碰了碰，相视一笑。明家其实也不愿放弃土地，可大势所趋，他又有甚么法子呢？好在投诚的早，得了杨总管的保证，换取了一部分海上的利益。不管怎样，总归是比虞相武这些人的下场，要好上无数倍。……傍晚时分。钱先礼正在房间内用饭，他岁数大了，牙口不行，如今只能吃些稀粥蛋羹豆腐这类软嫩的食物。“阿爷！”就在这时，房门被推开，钱元奇神色慌张的走了进来。钱先礼放下手中勺子，拿起帕子擦了擦嘴角，这才训斥道：“戒骄戒躁，喜怒不形于色。”食不言，寝不语。“阿爷教训的是。”钱元奇压下心头惊骇，躬身应道。钱先礼这才问道：“发生了何事？”“阿爷料事如神，史、明两家果然有问题，离开客栈后，他二人乔装打扮，引人耳目，前往城北的一间脚店密会。在脚店中交谈了近一个时辰，才先后离去。”钱元奇压低声音，一五一十的说道。闻言，钱先礼心里顿时咯噔一下，不动声色地继续问道：“沈家那边呢？”钱元奇答道：“沈衡前日回去后，忽然召集族人，开始清点田地。”“唉。”钱先礼叹了口气，幽幽地道：“老夫就知道，官家不会轻易放过我等。”钱元奇忍不住问道：“阿爷，官家到底要甚么？”“田地。”钱先礼口中吐出两个字，整个人彷佛被抽去了力道，又苍老了几岁。似钱家这种盘踞两浙近两百年的世家，麾下田产不计其数，少说也有二三十万亩。数万百姓仰仗钱家的田地过活。两浙气候宜人，温暖湿润，占城稻一年三熟，只要不遇大涝之年，一亩地每年最少可产十石粮食，加起来便是两三百万石。如此多的粮食，再加上数万百姓，哪个皇帝不忌惮？有钱有粮又有人，一旦到了乱世，随时都可以拉起一支数万人的大军。这还仅仅只是一个钱家，算上其他世家，这股力量极其恐怖。强势如李世民，建国之初也得向关陇、山东、江左等世家集团低头，只能用修《氏族志》这种手段，来打压世家的影响力。“我们该怎么办？”钱元奇到底年轻，这会儿已经慌了神。钱先礼吩咐道：“你立刻回去，通知你父亲，将族中田契全部送往余杭县衙，乡亲以往欠下的债务，一笔勾销。”“这……”钱元奇一愣，满脸不可思议。那可是二十八万亩田地啊，就这样拱手献给官府，这让他心如刀割，心痛的无以复加。钱元奇面色挣扎道：“阿爷，孙儿觉得献上一半，足以表明忠心。”“闭嘴！”钱先礼爆喝一声，而后苦口婆心道：“你忘了前几日阿爷是怎么教导你的了？做事，要么不做，要么就一口气做到顶。献一半是自保，全部献上，才能彰显我钱家的诚意，一如当初邓王俶携两浙降宋。若是当年邓王俶犹豫不决，只会步孟昶、李煜的后尘。”“孙儿明白了。”钱元奇深吸一口气，神色郑重地应道。钱先礼摆摆手：“去罢，莫要耽搁了。”明、史两家密会，让他心头不安，接下来定有大事要发生。……钱家与沈家献上田产之事，瞒不了人。此事，在两浙路引起了轩然大波，成了不少人茶余饭后的谈资。这可不是几百上千亩，而是近三十万亩的田地啊。若按照市价计算，价值大几百万贯。关键，田地这东西一般人不会卖，即便是贫苦百姓，除非实在活不下去了，否则不会轻易卖田，更别提这些个世家大族了。“钱翁糊涂啊。”得知此事，虞相武等人找上了门。看着缩在躺椅上，枯瘦苍老的钱先礼，一行人神色各异。钱先礼半眯着眼睛，有气无力地自嘲道：“老头子年纪大了，胆子也愈发小，经不得吓，与其提心吊胆，不如一了百了，如此还能多睡几日安稳觉，多活几年。只是对不住诸位，连累了你等。”虞相武赶忙说道：“钱翁这是哪里的话。”钱先礼缓缓说道：“我钱家没甚野心，当年邓王俶舍弃吴越国主，甘当富家翁，保住了一家老小。到了我这一辈，该享的福也都享了，只图个儿孙平安。”“如此，到了九泉之下，也好向祖宗们有个交代。”“钱翁看得倒是透彻。”魏圩呵呵一笑，话中潜藏着讥讽之意。钱先礼却只当没听出来，自顾自地继续说道：“你们还年轻，今后的路还长着呢。”又聊了几句，眼见钱先礼昏昏欲睡，众人告辞离去。回到雅间之中。顾家家主忧心忡忡道：“如今钱翁先服了软，我等该如何是好？”“呵。”魏圩冷笑一声：“钱翁被官家吓破了胆，他愿意献地，那是他的事儿，与我等何干？”献出家族田地？怎地可能！这可能魏家几百年积攒的祖业，也是立足之本。虞相武斩钉截铁道：“还是那句话，只要我等结盟，同进共退，纵然是官家也得掂量掂量。这天下，可还未定呢！”“不错！”“算我一个。”“……”很快，十三家结成临时同盟，对抗即将到来的官家。