云天收夏色，木叶动秋声。自中秋节打后，秋意更浓了，金陵城内外皆落叶萧萧，一片深秋之景。午后，一辆马车驶入了朱雀街太平里的坊门，最后缓缓地停在了一家普通小院的门前。负责赶车的小厮跳下马，恭敬地道：“姑娘，到了！”话音刚下，一名穿着绿色掐牙背心的年轻丫环便掀起车帘率先下了马车，身形窈窕，疏着双丫髻，生得白白净净的，娇俏可爱，正是薛宝钗的贴身婢女莺儿。莺儿打量了一下眼前这座不显眼的旧院子，有点不放心地问道：“添福，环三爷就住这里？”添福正是那名赶车的小厮，他和另一名小厮添禄均是薛蟠身边服侍的随从，由于上次随薛蟠到过这里，所以知道贾环的住处，肯定地道：“莺儿姑娘放心，绝对错不了的。”莺儿闻言才转身掀起车帘低声道：“姑娘，是这里了。”“嗯！”马车内传出一声轻嗯，随即，一名戴着幂篱的女子便弯着腰走了出来，虽然白纱笼首，看不清面容，但瞧那体态和气质，定是薛宝钗无疑了。莺儿搀着宝钗下了马车，一边道：“环三爷这房子看着很一般。”小厮添福笑着插嘴道：“跟咱们府里比，自然是没得比，但跟大部份普通人家比，环三爷这里已经算不错了，前后两进，十来间房，再添些婢仆也住得下，金陵城中这种地段的房子，如今少说也值两三百两银子，不是人人都买得起的。”莺儿吐了吐舌头道：“说的也是，我的月钱才一两，不吃不喝二十年也买不起。”宝钗隔着面纱打量了眼前的这座小院，虽然旧点，但看着还行，环兄弟有祖宅不住，自己在外面置了一座小院，看样子真的有意与贾家划清界线，至少跟姨母怕是水火不容了！念及此，薛宝钗禁不住暗叹了一口气，莫名多了一丝忧愁。此时，莺儿有点迫不及待地道：“婢子这便去叫门！”说完脚步轻快地奔向那院门。“慢着……！”薛宝钗的心跳不由一阵加快，面纱下的俏脸更是颊生粉霞，欲言犹止。原来那日锦衣卫把八万两银子退还薛家后，贾雨村那二五仔估计是收到了风声，竟亲自将当初薛家送他的三百两黄金原封不动地归还了，还故作关心地探望了薛蟠，言语间隐晦地提到了贾环。如此一来，更加证实了贾环在背后出了力，薛家上下自然感激万分，就连薛蟠这货都无话可说了。连日来，薛姨妈更是感动得唏哩哗啦的，整日念叨着要请环哥儿到家里吃饭，当面表达感谢，不过一时间又找不到合适的由头，如果直说，又怕贾环会婉拒不来。正好，宝钗今日办事路过朱雀街附近，而赶车的小厮也认得贾环的住处，莺儿这婢子便撺掇宝钗去参观一下贾环住的住处，顺便请他家去吃饭。薛宝钗向来待人处事大方得体，但在此事上却有点脸嫩，毕竟是未出阁的少女，在没有长辈或同伴的情况下上门，总感觉不妥，也怕传出去让外人说闲话，不过贾环默默地为薛家做了那么多事，宝钗的一片芳心又岂有不感动之理，再加上多日未见，心里竟然十分牵挂，于是在莺儿的撺掇下便半默许地来到了此地。然而，正所谓近乡情怯，此刻及至贾环的住处门前，薛宝钗顿时又有点害羞起来。莺儿显然瞧出了自家姑娘想打退堂鼓，笑嘻嘻地道：“来都来了，又岂有不进门之理。”说着便举手欲敲门。恰在此时，小院内忽然飘出来一缕十分动听的箫音，莺儿举起的手顿时定住了，主仆二人站在门外静静地聆听起来。这时小院内传出的正是那首《听闻远方有你》，曲调轻柔缠绵，而吹奏的人水平显然也很高，将曲子吹得婉转动听，宝钗主仆一时都听得入了神，直到一曲吹罢还有点意犹未尽。“真好听，肯定是环三爷吹的，婢子记得三爷会吹笛子！”莺儿低声道。薛宝钗暗点了点头，这种新奇的旋律，除了环兄弟还有谁？只不知是否填了曲词！薛宝钗正思索间，莺儿已经敲响了院门，稍倾，里面响起了细碎的脚步声，一把清脆动听的声音也随之传来：“谁在外面？”薛宝钗有点意外，因为这把声音实在太好听了些！莺儿正要报上名号，宝钗已抢先道：“金陵薛家故人来访，敢问环三爷可在家？”院门应声打开了，一名生得明眸皓齿的女孩探出头来，约莫八九岁许，眉目如画，当真如粉雕玉砌一般，让人眼前一亮，饶是宝钗也禁不住暗赞：“好标致的小丫头！”开门的这名小萝莉自然正是陈圆圆了，她扑闪着点漆双眸，好奇地打量着宝钗主仆，忽然福身施礼道：“见过薛姑娘。”莺儿一脸惊讶地道：“你如何得知我们家姑娘姓薛？”小圆圆有点腼腆地笑道：“我虽然没见过薛姑娘，但也常常听平儿姐姐和林姐姐提起，这位姐姐如此形容气派，而且又姓薛，定是薛姑娘无疑了。”薛宝钗温婉微笑道：“好漂亮的小妹妹，嘴儿也真甜，应该就是圆圆了，前不久我访扬州，也听平儿和林姑娘提起过你。”小圆圆露出可爱的甜笑，两眼弯成了月牙，问道：“薛姑娘是要找三爷吗？”薛宝钗俏脸有些微微发烫，点了点头道：“环兄弟可在家？”小圆圆摇了摇头道：“三爷今日应了卢公子之约出门游玩了，不知几时方回，薛姑娘要是不急，进来喝杯茶稍待片刻，指不定三爷就回来了。”薛宝钗不由有点失望，摇头道：“不了，我只是正好顺路经过，并无紧要事，既然环兄弟不在，便不打扰了。”薛宝钗话音刚下，一名金发碧眼的西洋女子从圆圆身后走了出来，天使般面容，魔鬼般身材，正是洋婢曼达琳。曼达琳自是认得薛宝钗主仆，上次与扮作贾环的冯紫英一道护送薛家人回金陵，还在薛家住了几天来着，所以此时见到宝钗主仆也不意外，用越发熟练的汉语道：“薛姑娘既然来了，还是进屋坐坐吧，省得贾……环爷回来得知，说我们招待不周。”薛宝钗犹豫了一下，点头道：“既然如此，却之不恭了。”曼达琳虽然极讨厌薛蟠，但对温婉端庄的薛宝钗观感却不错，侧身把宝钗主仆让了进去。“曼姑娘的大晋官话说得越来越好了。”薛宝钗进了屋，一边脱下戴着的幂篱，一边微笑道。“噢，谢谢夸奖，我自己也觉得越来越好了，三爷也说我的语言能力很强。”曼达琳开心地笑道。“豁，终究是西洋夷人，一点也不懂谦虚。”莺儿暗暗腹诽道。由于上次找贾环遭到守在门外的曼达琳拦阻，彼此发生了言语冲突，所以莺儿对曼达琳有成见，再加上曼达琳那夸张的梨形身材过于惹火，实在是“不得体”，莺儿心里便将其归于“狐媚子”之流了。且说诸女落座后，小圆圆伶俐地奉上了茶水，薛宝钗注意到其系在腰间的竹箫，不由心中一动，微笑问道：“刚才的曲子可是圆圆妹妹吹奏的？”小圆圆点了点头，有点不好意思地道：“吹得不好，让薛姑娘见笑了。”薛宝钗摇头道：“我许久没听过吹得如此动听的洞箫曲子了。”小圆圆腼腆地道：“应该是三爷的曲子作得好呢。”果然……薛宝钗有点期待地道：“圆圆妹妹可否再吹一次吗？”小圆圆点了点头，愉快地将曲子再吹了一遍，然后还将曲词清唱了一次，不得不说，这小丫头片子还挺有表演欲的，关键还唱得极为动听，那嗓子仿佛被上帝吻一般，简直是人间，只不知能不能熬过变声期，毕竟她现在才八岁。一曲唱罢，宝钗主仆都震惊无比，前者还陷入了久久的沉思，仿佛仍沉浸在那美妙的歌声中，又似乎在回味那唯美的曲词，良久才回过神来，轻声道：“唱得真好。”“薛姑娘请喝茶！”小圆圆有点不好意思地将洞箫系好，又给宝钗续了一杯茶。薛宝钗拉着圆圆的小手，既赞叹，又怜悯，她倒是从平儿口中粗略地得知了圆圆的遭遇，柔声道：“你还是叫我宝姐姐吧，我刚才听你也称颦儿作林姐姐的。”“宝姐姐。”小圆圆愉快地叫了一声。薛宝钗性格温柔大方，待人接物周到得体，宽容且大度，气质端庄娴雅，这也正是她在贾家广受欢迎的原因，是以众人聊了一会，气氛越来越融洽，就连曼达琳与宝钗也熟稔了起来，甚至主动说起些欧洲故国的事来。大家聊着聊着，不知不觉间，一抹斜阳已然爬上了窗台，莺儿见状不由一惊道：“姑娘，时间不早啦，我们得回去了。”薛宝钗也忙起身告辞，曼达琳和圆圆将主仆二人送出门，并且目送着她们登上马车驶离，这才返回屋中。小圆圆抿了抿鲜红的小嘴，感叹道：“这位宝姐姐长得真好看，跟林姐姐相比也不遑多让，性情也好，要是我的亲姐姐就好了。”“难道我不好看？”曼达琳有点不服气地一挺胸问道。小圆圆瞥了一眼曼达琳那惹火的曲线，有点羡慕地道：“曼达琳姐姐当然也好看，不仅模样好看，这里也很好看……咯咯咯。”小丫头突然在洋婢的那挺拔上捏了一下便笑着跑了开去，后者白皙的脸蛋上腾的飞满了红霞，啐道：“小蹄子学坏了，别跑！”