一派宁静安详的景象就这样被这群人打破了。

　　院中所有人都皱眉看向来人。

　　薛府的下人更是将刀按在刀把上，沉着脸就等薛永志一声令下将这群不速之客全都拿了。

　　可谁知刘婆婆见到来人，连忙笑着迎了出去，两边转圜道：“各位贵客别惊着了，这是我们本地的粮长，是叫老身缴纳夏粮来着！”

　　这边安抚完了，又转头堆着笑对来人们道：“何粮长，老身今天家里来了些客人，等中午他们用完饭，下午我就去场子里缴粮。”

　　刚刚进来的一群人中，领头的那个黑脸大汉见状，又扫了一眼桌上的饭菜，于是嘿然笑道：“刘老太婆，平日里都说你家穷得揭不开锅了，顿顿都是稀食，怎得，来了客人，招待得挺好嘛！”

　　刘婆婆陪着笑道：“这些都是用客人给的银钱置办的！”

　　何粮长闻言，微微侧头对身后一人点了点头。

　　立马，那个佝偻的老头走出人群，先是朝徐鹤他们拱了拱手，然后笑道：“诸位，本人是此庄里长，不知贵客仙乡何处？来此有何贵干？”

　　原来是里长！

　　联村保甲，里甲之长遇到陌生人，确实有盘问之权。

　　但在座的哪一个都瞧不上这小小里长，吕恒更是对他们进门时，脚踹院门的行为不爽，只见她白了一眼那里长，歪头看向别处。

　　那里长见状，有些挂不住面子，但薛家带来的下人虽然不多，但好歹都是彪悍凶狠之辈，尤其是腰间挂刀，一看就知道不是好惹的，所以那群人，包括里长在内只能尴尬笑着，并不敢催促。

　　徐鹤见状，笑着站起拱手道：“原来是乡老，我等众人都是海陵县人士，在此游湖，借老婆婆家灶台做顿午饭！”

　　那里长见终于有人回话，掉在地上的脸面好歹是拾起来了，但他对徐鹤等人颇为忌惮，自然不敢像往日那般在乡民前的作威作福，于是转头看向那何粮长。

　　何粮长也不头铁，听说了刘婆婆下午纳粮，于是又看了众人一眼，这才带着人大摇大摆离开了。

　　等他们走后，吕恒的好心情一下子被败完了，将筷子往碗上一扣，怒道：“这些人没带手吗？竟然如此嚣张跋扈，直接用脚踹他人院门？”

　　那刘婆婆害怕何粮长等人还没走远，连忙上来劝道：“这位公子消消气，消消气，咱们乡下小地方，天高皇帝远的，就算是县衙里的官老爷，一辈子也不见得能见一回，除了书办老爷们，也就粮长和保甲长们在咱这说话最顶事了！不过虽然他们态度不好，但终究还是帮忙的！公子也就别苛责了！”

　　顾横波闻言，听出这刘婆婆话中有话，于是温声问道：“他们对婆婆这般，婆婆还为他们说好话，究竟是为何呢？”

　　刘婆婆叹了口气道：“各位贵人都是城里人，不知道咱们乡里的规矩，每到夏收，就有本区的粮长、副粮长组织乡民去庄里晒场上纳粮。”

　　“这些年，蒙里长和粮长照拂，知道老身一人带着孙儿不容易，所以只给老身定了个下下户，只需交米二斗八升，丝六两二钱即可，要不是这下等下，咱婆孙两早就饿死了！”

　　原来大魏朝将百姓按照田产、财富、人口分为三等九则。

　　等级越低，税率越低；等级越高，税率九越高。

　　下等下最低，三十税一，上等户最高要十税一，上下竟然差了三倍。

　　吕恒闻言，终于撤了刚刚的臭脸笑道：“这帮人看起来凶神恶煞，但心肠还算不错！”

　　刘婆婆闻言苦笑一声道：“心肠是好的，但也不算太好！”

　　众人闻言，不由好奇道：“此话怎讲？”

　　原来，想要评下等下，还得使些好处，自打开春起，这刘婆婆每月都得往里长家中送些新鲜鱼虾。

　　平日里就算自家小孙孙想喝口鱼汤，刘婆婆也舍不得，因为这些湖鲜全是孝敬里长的。

　　里长得了孝敬，这才去粮长那给王刘氏家订了下下户。

　　徐鹤、顾横波这些见惯人间冷暖的，自然知道这里长还算是好的了，最少拿钱办事，有的地方，这些乡绅们，吃你的喝你的，欺男霸女不说，到最后给你家订个上上户。

　　什么？不交？

　　那也行，粮长立马将这些不纳税的名册往县里一送。

　　到那时候，可就没那么好说话了。

　　先是县衙户房的书办接连催缴。

　　还不交？

　　那就三班衙役下乡直接拿人，每到夏秋之际，县衙门口枷号上多半都是此类。

　　吕恒闻言，脸上没了刚刚浮出的笑意。

　　但她也没说话。

　　本来一顿好好的，众人吃得沉默寡言。

　　吃完饭后，刘婆婆又端出自家院后长得梨子，洗干净后在桌上摆得跟小山似的。

　　顾横波见状，叹了一口气，小声在徐鹤耳边道：“这老婆婆真是善良，儿子、儿媳被杀，一个人拉扯小孙子，对欺压他的里长、粮长还是笑脸相迎，咱们这一顿，明明可以少做两个菜，少上两只梨，但她还是倾尽所有，哎……”

　　徐鹤点了点头，他吩咐管家时，压根没有关照做多少菜。

　　但这刘婆婆还是本着乡下人的淳朴，菜盘子叠了一层又一层，犹自还不好意思道：“都是些不值钱的野菜，倒叫贵客们委屈了，不值几个钱，大家都吃、都吃！吃多点！”

　　吃完了梨子，吕恒乘着刘婆婆在厨房收拾碗筷的档口，对薛永志道：“喂，表哥，拿些钱来！”

　　薛永志闻言问道：“你要钱干嘛？”

　　吕恒瞪了他一眼说道：“哪来那么多废话，叫你拿你就拿！”

　　薛永志半个屁也崩不出来，老老实实地掏出了钱袋子。

　　吕恒一把从他手上抢过，将钱倒在桌上，一看，只有十来两，顿时不屑道：“你一个大男人，身上就带这么点银子？不大气！”

　　薛永志眼珠子都快瞪出来了，一点？十两银子，一个成年男子不吃不喝一年说不定都赚不了这些，这还少？

　　吕恒拿起银子来到厨房门口，也不管里面烟熏火燎的黑灰，一把将银子放在灶头，放完银子转身就走。

　　刘婆婆见状愣了一下，连忙抓着银子走了出来道：“公子，公子，徐管家已经给过钱了，这，这，这怎么使得，快把银子收回去！”

　　吕恒道：“婆婆，给你你就拿着！”

　　谁知那婆婆死也不肯收，将满是水渍的银子一个劲往吕恒手上塞。

　　打了半天，吕恒还是没把银子送出，刘婆婆笑得憨厚：“徐管家给的钱已经足够整治今天这样的两桌了，老身都有些不好意思，怎好再收！”

　　吕恒见状，心中有种说不出的滋味，默默将银子扔给了薛永志。