徐鹤无奈，只好央求道：“大哥，帮帮忙，你就说我有急事找大宗师，十万火急的事。”

　　门子之前挨了一耳光，要不是看在钱的份上，早就发火了。

　　见徐鹤还是烂缠，那刚刚的钱便失了效用，冷着脸道：“你当这是什么地方？说来就来？多少像你这样的人求见大宗师，哪个不说自己十万火急！滚滚滚！”

　　要是平时，徐鹤真丢不起这人，但此时他也无奈，只好银子开路，从怀中把钱全都拿了出来。

　　可他出来的着急，身上并没有带多少，那门子看徐鹤掏掏摸摸半天，才拿出两个剪子绞过的银馃子，脸上不耐之色更盛。

　　好在欧阳俊从怀中一下子掏出张二百两即兑的银票放在那门子手上，门子这才犹豫了起来。

　　“门房大哥，真的有急事，求你帮帮忙，你就跟大宗师说，徐鹤所言之事万分紧要，若是不见，恐要出人命的！”

　　门子可不管出不出人命，他看了看银票，又张了张徐鹤手里的银馃子。

　　徐鹤见状，连忙将手中的银馃子塞进他手里。

　　那门夫见状，这才转怒为笑道：“我也不是要骂公子……”

　　徐鹤见他废话啰嗦，于是拱手道：“门房大哥，真的很急！”

　　那门子见状，将银票揣进袖中，这才把玩着两个银馃子进去了。

　　就在徐鹤与欧阳俊两人等的心焦时，那门子再次走了出来道：“跟我来，大宗师答应见你们了！”

　　听到这话，徐鹤与欧阳俊这才重重松了一口气。

　　来到后衙时，王良臣一身绯袍坐在太师椅上闭目养神。

　　听到动静，看到来的人是徐鹤与欧阳俊，顿时不明所以道：“你们两的官司，岁考时不就已经断完了吗？怎么还来？”

　　徐鹤知道他误会了，连忙将今晚谢良才怎么请客吃饭，他们怎么听到隔壁动静的事情，以及自己的猜测一股脑说了出来。

　　初时，王良臣还是双眼微阖，没什么动静。

　　可当他听到徐鹤的猜测时大吃一惊道：“亮声，这种话可不能乱说啊！”

　　徐鹤拱手道：“也是仅仅是猜测，但不怕一万，就怕万一……”

　　王良臣终于起身，绕着后堂踱步思索。

　　好半天后他摇了摇头道：“恐怕来不及了，今晚锁院，假如主考顾大人已经进了考场，就算是神仙也没办法！”

　　徐鹤问道：“王大人是准备直接去找主考？”

　　王良臣神色冷峻道：“这种事，我不信是顾守元！”

　　徐鹤想了想，似乎也有道理。

　　顾守元受皇帝信重，担任太子春坊的师傅，未来前途可期，正是爱惜羽毛的关键时候，怎么可能因为小小乡试就翻船呢？

　　见王良臣有意找顾守元解决此事，徐鹤催促道：“王大人，那快啊，迟了这科乡试就要出事了！”

　　王良臣闻言，再不犹豫，带着徐鹤与欧阳俊出了中堂，连忙叫下人备车去顾守元下榻的驿馆。

　　考前三天，乡试的一应考官、属吏、军士、听用全都要进棘闱里住下，不许与外界交通，当然，外帘官除外。

　　所谓棘闱就是乡试的考场。

　　因为用围墙圈住，围墙上插满削尖的竹子，故称棘闱。

　　等内帘官一应人等进去棘闱后，除非皇帝特旨，不然是绝不可以出来的。

　　故而徐鹤等人很是着急。

　　当马车来到驿馆后，车夫前去打听，却听说主考顾大人已经走了一炷香的功夫了。

　　三人一听，顿时脑袋都大了。

　　驿馆距离贡院不远，怕是要来不及了。

　　但来都来了，事关一帮绯袍的官服，已经很多人的脑袋，王良臣也不敢半途而废，只能继续催促马车在夜色的金陵街道上飞驰而过。

　　路上遇到不少巡逻的镇南卫官军。

　　当他们看见夜里马车见到行人都不减速，只有车夫在车前声嘶力竭的大喊：“躲开”。

　　其中有人想把马车拦下盘问一番，可刚开口就被身边的同伴拉住了。

　　“你拉我干什么？闹市趋驰，咱们是要把车上之人抓住盘问的！”

　　同伴骂道：“你眼睛长裤裆里了？这是提学道衙门的马车！”

　　“又怎么样？”那人倒是个胆肥的。

　　“怎么样？”同伴看傻子一样看他，“马上就要乡试了，这时候提学衙门的马车疯了似的赶路，你觉得怎么回事？”

　　“怎么回事？”

　　“出事了，蠢货！”

　　“那怎么办？”

　　“去报告伍长再说！”

　　……

　　紧赶慢赶，马车终于到了贡院棘闱，棘闱之称果然名不虚传。

　　棘闱外墙高一丈五尺，内墙高约一丈，内外围墙上皆铺以荆棘。

　　围墙外派有军队在四周分段驻守巡逻，防范甚严，而且每次乡试都不会是上次巡逻的卫所，以防情弊。

　　守院军士远远看见一辆马车疾驰而来，连忙让人搬了拒马挡在道路之上。

　　提学衙门的马车，只好收紧缰绳停了下来。

　　王良臣急得不等军士前来盘问，转头对徐鹤他们道：“你们跟我一起下来。”

　　等三人行至拒马前时，把守道路的军士看见一个绯袍大员走了过来，连忙躬身到：“不知是哪位大人？深夜前往贡院有何公干！”

　　王良臣道：“我乃本科乡试提调官，南直隶提学道王良臣！”

　　那几个军士听说是提学道，连忙跪下磕头道：“不知是大人，见马车疾驰，故而……”

　　没等他们说完，王良臣不耐烦地打断道：“主考进没进去？”

　　那几个军士异口同声道：“还没！”

　　徐鹤听到这话，顿时松了一口气。

　　王良臣这时才放松下来，直感觉人都要虚脱了，不幸中的万幸，若是主考顾守元进去的话，一切休矣。

　　就在这时，他们身后传来马车轮子“鹿鹿”的声音，一辆马车不紧不慢地朝他们驶来。

　　徐鹤定睛一看，只见车厢前的灯笼上写着“奉旨巡视应天乡试”，另一个灯笼上写着“秋闱主考翰林院顾”！

　　“是主考顾大人的马车！”徐鹤对王良臣道。

　　这时马车已经来到王良臣的车后，车上走下来一个微胖白面的中年人，只见那人笑道：“汝邻兄，你来得倒挺早啊！”

　　王良臣见状苦笑道：“明善，出大事了！”