八月初九，乡试第一天。
金陵城中这些天里发生了些奇怪的事情。
部寺大僚们仿佛一夜被人全都绑走了似的，全都不在家中或者衙内。
需要首领官亲签的文书早就厚厚一叠了，却没人处理。
就在大家觉得有事发生时，礼部校书局被锦衣卫带人抄了。
就在众人惶惶不安时，北京来的八百里加急递送各部寺的佐官，说是首领官们都有临时差遣，叫他们暂署部务，不可懈怠。
什么临时差遣？
需要这么多大佬一齐上阵？
众说纷纭间，聪明人也都猜到了估计跟此次乡试有关。
你想啊，礼部校书局是干嘛的？
大家将事情联系到这里……突然恍然大悟，这是乡试出事了呀。
可是乡试出事，又关他们南京的部寺大佬什么事？
“想不通！”
“想不通就别想，朝廷既已给出安排，那就说明此事不宜多说！”
“也对，各位回家都叫家人嘴紧些，别出去瞎嚷嚷！”
……
初九三更天时，棘闱中门大开，倒不是又出了什么事。
而是有从北京八百里加急送来的皇帝圣旨。
顾守元心情忐忑地接过圣旨后，贡院大门再次落锁。
站列两旁目睹中门大开全过程的卫所甲士们，还以为自己眼睛花了。
国朝百多年来，从没听说过乡试开考当日，竟然大门洞开的。
顾守元和一众绯袍大员们站在考官休憩的院中。
当众打开圣旨看了起来。
众人全都好奇京师那边到底是什么个意思，心中也跟着忐忑不安。
顾守元看后，默然递给王良臣。
王良臣接过一看，顿时脸上大喜过望。
原来，这是皇帝给顾守元的专旨。
圣旨中对此次乡试泄题十分不满，着缉拿犯官、从人及其他们的家属，即刻关押在南京刑部大狱，三法司汇同锦衣卫会审此案。
主考顾守元、提调王良臣处理得宜，功过相抵。
其余众人既已入贡院，不可随意走动，待乡试考完再行放出。
原负责此次南直隶乡试的巡绰官，镇江卫指挥使革职拿问。
擢龙虎卫指挥使薛永志担任此次乡试的巡绰官。
圣旨传看已毕，一帮南京大员们彻底没了念想。
好家伙，也就是说，乡试直到放榜这大半个月，他们啥也干不了，全都得跟顾守元他们绑在一起吃喝拉撒！
这都叫什么事儿。
家里的小妾，外面的相好，馆子里的美味和上门送礼的宾客，这些要务谁去处理？
顾守元看着那帮如丧考妣的大员们，面上不为所动，径直走到王良臣身边道：“王大人，乡试马上就要开始了，万不能再出什么差错，我两的荣辱可都握在你的手中了？”
王良臣是内外提调官，管着内外一切琐务。
内帘官是主考说了算。
考试之外和考场之外的所有事就全都压在王良臣的肩膀上了。
王良臣点了点头道：“你放心，这次乡试，绝不会再出问题！”
顾守元握着王良臣的手，郑重点头：“拜托了！”
……
应考的马车上，谢道之对徐鹤、欧阳俊、高国光道：“应天府贡院径广百六十丈，外为两墙插棘，大门正中悬“贡院”墨字匾，东西两侧各建一坊，分别是、。”
“贡院大门外是东西辕门，大门分左中右三门，进大门后是龙门，门内又平列四门，盖取之意！”
“一直进去为，匾额上的字三尺多大，是首辅秦砚所写，两边的楹联是英宗朝大学士杨志德所书。”
号列东西，两道文光齐射斗；
帘分内外，一毫关节不通风！
听到这，蒙在鼓里的高国光还在频频点头，但其他三人都觉得这联真是讽刺。
收拾心情，有过一次乡试经验的谢良才又给他们上课道：“至公堂是监临、提调、监试这些帘外官办事之处，至公堂后有飞虹桥，过桥就是内帘门，外帘官门无事不得轻易入内。”
“要是有人进出呢？”高国光好奇道。
谢良才正色道：“七品以下当场杖杀！”
高国光闭嘴。
谢良才继续道：“位于龙门和至公堂中间有一明远楼，此楼居高临下，全闱内外，一览无余，监临、监试、巡绰官应时登楼眺望！”
“四周还有角楼到了晚上吹角击鼓，以代打更，吹角时有人高喊，听了让人毛骨悚然。”
徐鹤听到这不解道：“这什么意思？咱们去赴试，又不是拜庙，整这出干嘛？”
谢良才嘿然道：“一会儿你就知道了。”
这时，欧阳俊问道：“德夫兄，咱们进去后考试的环境怎么样？”
说到这个，谢良才脸都皱了。
“诸生席舍，谓之号房，人一军守之，谓之号军，号子分列于龙门内和明远楼的东西两旁。每座号舍外墙八尺，号门高六尺，宽三尺，一排耗子几百到几十间不等，每排号舍成长巷形，巷子仅容两人并肩而行，号子里有号灯和水缸。”
“啊，才这么点大？中午吃饭怎么办？也没个地儿烧火去啊！”欧阳俊苦着脸道。
谢良才嘿嘿笑道：“写文章答题时可将一板放在砖墙上卡住当桌子，后面那也有个板子卡住当凳子，睡觉时放下前面那块板子就成了榻子，做饭时跟号军说了，才可放下两块板子，自己生火做饭则在巷子里，有号军看着！”
“各位现在还是别问东问西了，最好祷告祷告，别被分到巷子最里面！”
欧阳俊好奇道：“德夫兄，最里面怎么了？”
谢良才笑道：“最里面有茅房，靠近茅房的号子叫屎号，这个屎号可不是咱们道试的屎号，几百人共用一个茅房，你自己想想那味儿吧！”
他话还没说完，一旁的徐鹤突然干呕出声。
谢良才诧异道：“亮声，你这反应也太大了吧，我这只是说说，搞得好像你待过屎号一般！”
徐鹤听到这两个字又是一阵干呕。
特么，谢德夫……