四会县，因其境内有西江、北江、绥江和龙江四水交汇而得名。嘉靖三十八年设县，属肇庆府。辖区之内西北和西南是山区，但海拔不超过700米，东部和中部是丘陵地带，东南为平原。气候湿润，降水充沛，温度适宜，土层厚实肥沃，盛产柑橘。其中有一种贡柑，从宋代起就是皇家贡品。但种植柑橘并未给当地百姓带来丰厚的回报，只因鲜果不宜长期保存，也不方便长途运输，最简便的方式就是用船顺着河流运到广州城售卖。每到柑橘收获季节，便会有商贾驾船来此设点收购，附近果农则肩挑手抬车载，把自家采摘的新鲜柑橘运到码头售卖。不过有个问题，商贾的收购价很低。从每年秋天到冬天，不同种类的柑橘会在几个时间段里集中成熟，货源很多。这时柑橘不光价格贱，还得被挑挑拣拣，只选卖相最好、口感最甜的运走，剩余的白给都没人要。这么一来就给种植柑橘的农户造成了很大打击，辛辛苦苦伺候了一年，好不容易丰收了，不光卖不出好价钱还得占用家中劳力采摘运输，有点得不偿失。可是不种吧，明年总产量小了价格立马又上去了，只能眼看着别人赚钱。赶紧多种点，等个三两年果树挂果了，价格又下去了。来回折腾这么几次，家里有果树的也没了热情，不愿再精心打理，更不会扩大种植面积。爱结多少结多少，能卖几个钱是几个钱，全不指望了。可今年不太一样了，县里来了衙役，敲着铜锣挨村串，扯着嗓子嘶声裂肺的喊着一件事，让家里有柑橘树的农户千万小心伺候。结果越多越好，别再怕卖不出去。只要果子没问题，到了采收季节，县城西门外会设置专门的收购点，来多少收多少。不愿意送或者没能力送的也不怕，到时候会有来自广州的大船逆流而上，一个村一个村的收。只是收购价格要比县城低一些，毕竟雇船雇人也是成本。这时就该有农户问了，你上嘴皮一碰下嘴皮说多种柑橘好，万一到时候没人没船来收购，让我们找谁说理去？哭都找不到坟头。衙役们也不气恼，在村头找棵大树刷上些糨子，把手里卷着的纸铺开一贴，扔下句自己看，敲着锣头也不回的走向下一个村。大部分村民肯定是看不懂的，因为不认字。但每个村里基本都有几个识字的，找来一看，大呼福气，转头就往村外跑。有点人品的还能告诉村民为啥跑，操蛋点的干脆不说，生怕知道的人太多。布告上写的分明，新任广东右布政使要在四会县建工厂，用柑橘做罐头，如果本地柑橘不够数，就要去周边的三水、东乡等地收购。为了让农户放心，罐头厂会与有意出售柑橘者写下文书字据，由县衙作保，提前约定好收购价格和收购数量，并支付三成定银。到了收获季节不管当时价格是多少，也不管丰产还是欠收，都要按照约定购买交付，任何一方违反了字据都会吃官司。那些识字的村民急急忙忙往县城赶，就是去和罐头厂签文书的。啥叫罐头他们不清楚，但这笔买卖肯定做得过。啥都没看见呢先拿三成定钱，打着灯笼都难找的好事！就算赶上坏天气收成差也没关系，咱不会往少里说啊。本来每年能收200斤果子，就说100斤，留着富裕也就是了。另外先少说点也是一种自我保护，即便有县衙担保，有些事没见过也得谨慎，看一年效果左右不亏。这么简单的道理很少有人不懂，不认字不代表脑子笨。当下通往县城的大道小路比赶集还热闹，全是行色匆匆的农户，一个比一个走得急。咱四会的贡桔连皇帝都夸，凭什么让其它县的人占了便宜！不光四会，从正月底到二月底的这段时间里，广东各地都有类似的事情发生。罐头厂、甘蔗酒厂、饼干厂，一大堆不明就里的工厂像雨后春笋般的集体冒头。四处张贴布告收购原材料、招募人手入厂，我方唱罢你登场，热闹非凡。最厉害的是广州城外的琉璃厂，扬名海内外，一套上品透明雕花琉璃酒具能卖出同重金子价格的时间工坊居然也来广州开分号了，即便厂房刚刚打地基，每日依旧有不少闲人特意赶过去瞧瞧。紧接着，刚刚成立不到半年的《商报》就在头版头条给出了答案。这些工厂的集中开办不是偶然，它们全都是新任广东右布政使袁应泰遵循皇帝民办官督旨意搞的。办厂的银子都来自各地豪强富户，其中有一部分是属于皇帝的，且经营管理也是由皇家指派。但税收是交给当地，使用的工人也大部分来自于当地，先不管掏钱办厂的人能挣多少，反正本地人百分百能多一些收入。此举还得到了两广总督李贽和都指挥使司李如梅的大力支持，同时也贴出布告，若有人发现谁在阻挠、破坏袁布政使的施政，可以就近去广州都指挥使司和肇庆总督衙门揭发，调查过后情况属实，告发者可得白银百两。《商报》在第二版里还详细解释了签约字据里需要留意的几个地方，提醒各地农户商贾看清楚想明白再签，一旦签名就无法单方更改。完不成的话得双倍甚至好几倍赔偿，钱不够会被官府抓走去工厂苦役几个月到几年，到时候再说没看清就晚了。关于去工厂做工的细则也有详尽说明，比如一天干几个小时、一个月干多少天、每个月几号发放工钱，什么情况会奖励、什么情况会扣罚等等。其中用大号字体特别注明，有土地或租赁土地耕种的，每户只能报名一人，还不许撂荒农田，尤其是稻田。县衙会派人去各村查验，发现一个抓一家，苦役五年起步，绝不姑息！