最荒唐的是，钱棨居然来索要“维格堂”的牌匾。
说这是他的题字，原来是挂善堂无所谓，现在李郁鱼肉乡里，他愿意归还润笔银子，前提是拿回他的字。
李郁当然不愿意了。
干玩笑，这位姓钱的仁兄，马上要连中三元了。
到时候，这牌匾可值钱了。
休想和我撇清关系！
凡是拿我银子的人，日后都得十倍奉还，或者拿命还。
一顿撕扯骂街，钱棨悻悻而归，到处骂骂咧咧。
因为李郁提出了一个条件。
想索要牌匾可以，赔我1万两名誉损失费。
我维格堂的名声，何止万把两银子。
不服，你可以武力诉讼啊。
……
“我前些天突然回忆起来，还有一法可制硝，设硝田。”五叔突然开口了。
李郁狂喜，这简直是天大的好消息。
“硝田？莫非硝石还能种植不成？”
“我也没亲手做过，只是我父亲在世时候的一个设想，听起来还有些荒唐。”
“无妨，试试就知道了。”
上方山，一处谷地。
因为山体，和树木的遮挡，这里几乎晒不到阳光。
按照五叔的吩咐，先是挖坑。
四四方方，在深坑底部和四周用三合土粘合砖头铺设一层，和土壤隔绝。
像个游泳池。
然后，在池子里铺洒了一层细沙黏土，干草，还有一层草木灰。
李郁是美术生，懂艺术，不懂化学。
五叔也讲不出为何，其实是营造一种弱碱环境。
之后就比较重口味了。
捞起来的鱼虾，人畜尿液，全部洒下去。
正好靠着石湖，靠水吃水，捞鱼虾方便的很。
数天后，此处的气味就让人作呕。
五叔说，他父亲曾经强调过几点，硝田不能照射阳光，不能干燥，还要通风，也不能太冷。
偶尔洒一层草木灰，还有洒水。
接下来，就是交给时间！
坑壁，还有草木灰上，慢慢形成了青白色的硝土。
【注，硝田法，实际上需要挺久时间，才能最终形成硝土。情节需要，淡化了时间过程，请理解。】
刮下来收集起来，还需要进一步的提纯。
就成了可以用于制造黑火药的硝石了。
……
李郁欣喜若狂，在看到成品的那一刹那。
他觉得，又打开了一扇大门。
而且，他还创造性的把硝田和盐碱地结合了起来。
为了不被人当成疯子，引起太多注意。
他只是把一两亩隐蔽的撒了盐的田，做了实验。
把麦秸稻草切碎，埋入土层。
在表面挖坑，不深，隔几十厘米挖一个，灌入石灰水。
把硝田那边的土洒下去，再灌入人畜尿液。
最后一步，在土壤表面盖上一层稻草。
目的是遮蔽阳光的直射。
实验的结果，让他大喜。
从坑壁上刮出了薄薄的一层青白色晶体硝土。
某种意义上说，硝田其实是茅厕墙壁刮硝土的人工升级版。
李郁郑重的在本子上记下了几行字：
硝田制备的几个条件，避紫外线，潮湿，弱碱，植物纤维和尿液。
最后，把硝土和草木灰，按照三比一的比例，泡水。
架起大锅，三次熬煮后形成的锅底结晶体，就是纯正的硝石了。
……
“尝一口？”
“啥味？”
“有点辣，属于硝石的上品。是这味儿就对了。”
五叔咂了咂，意犹未尽，陶醉在科学的世界里。
旁边的几人，有点反胃，但是忍住了。
“别光听我说啊，都尝尝。”
“上品是辣味，中品为苦味，如果是其他味儿，就是劣质品。”
硝石在黑火药中，占比超过7成，所以李郁再怎么重视都不为过。
这玩意，消耗量太大。
能自制，省去了多大麻烦。
多次试验后，他发现，一亩地大概能出一千斤硝土。
这个产量，倒是比粮食高。
回到堡内，李郁就召开了骨干分子会议。
参会者有杜仁，范京，林淮生，刘千，张铁匠父子，赖二，小五，杨云娇。
众人奇怪的瞅了一眼杨云娇，觉得她一个女人出现在这里，有些古怪。
不过，她掌管了劳动队数百人，也算有不小权力了。
更何况，三合土的制备，也是她负责的。
“诸位大兄弟，五叔的硝田试验成功了。”
“我准备推广开来，但是这事需要保密，不许闲杂人等靠近咱们的硝田。”
“军师，咱们准备搞多少亩硝田？”
“先上50亩吧。少了不够用，多了怕守不住秘密。”
……
众人议论纷纷，心算了一下。
一亩地产硝土1000斤，再提纯后就仅剩了50斤硝石结晶体。
但是好在可反复出产，像割韭菜一样，一茬一茬的。
“军师，这倒是个好方法。咱们有地有人，可以源源不断获得硝石。”
“是啊，还能节约不少银子。”范京掌管采买，对节流非常敏感。
“奴家觉得，其实也可以卖出去，硝石是俏货。”杨云娇来了一句。
李郁愣了一下，觉得这有点冒险。
自产硝石，还是得保密。
“接下来，就讨论一下如何保密吧？”
经过半个时辰的激烈讨论，最终拿出了决议。
将硝田选择在西边，远离官道。
周围不靠近河流，防止被经过的船只发现端倪。
将李家堡的恶霸名声，再次发扬光大。
让周围百姓，避而远之，闻李丧胆。
大清朝的百姓胆小怕事，只要把名声打出去，他们就会绕路走。
制备硝田，需要大量人手。
这个人手只能从劳工队里抽调，不能动用李家堡的武装力量。
但是，劳工队的忠诚，还是个问题。
杨云娇说，她不能这些人会不会起告密的心思。
“军师，我有个想法。”一直没发言的小五，突然开口了。
……
“那21个孩子，让他们负责。”
李郁思索了一会，觉得这还真是个办法。
制备硝田不是重体力活儿，这些少年能够应付。
而且李家堡是他们唯一的依靠，没理由捣乱。
不过，
“怎么是21个？我明明带回来23个人。”
“死了2个，饿的太狠了。”
“哦。”
李郁默然不语，虽是意料之外，也在情理之中。
“没事，军师别伤心。”
“嗯。”
“厨房看他俩撑不住了，临死前给他俩各做了一碗肥肉。”
“吃了？”
“都吃光了，一口汤也没剩。饱死鬼到了下面，也高人一等。”
“哦对了，他们还说对不住老爷您，浪费了您的银子和肉。下辈子再给你做牛做马。”
小五说的很平静，李郁差点泪奔。
本以为自己的心肠已经够硬了，原来还不够呐。
江南的风沙，有点大。
……
商议完了，就照办。
赖二匆匆去府城采购了十几口大锅，用作煮硝。
所有人都忙碌了起来。
刘阿坤带着几个纹身大汉，骑着马开始了表演。
赤膊，手持棍棒。
在距离李家堡最近的几个村庄寻人滋事。
看到大姑娘小媳妇，就凑过去拉人家喝酒。
看到年轻汉子，就吹胡子瞪眼，表示你瞅啥？
看到闲聊天的大妈，就凑过去问人家姑娘嫁人没，女婿死了没。
往李家堡方向遛弯割猪草的村民，被骑着马的刘阿坤追着打。
非得说人家是偷东西的。
必须自证，证明不了就拉去见官。
吓得几个村民，回去后大病了一场。
很快，李家堡迎风臭三里。
附近村的人，不敢往李家堡方向多走一步。
李家堡就好比阎王殿，刘阿坤就是小鬼。
李郁，自然就是阎王本尊了。
“李阎王”的名号，竟是传遍了府城。
大嫂听了，都直皱眉头。
本想上门劝阻人要向善，却被乌鸦极力阻拦了。
……
不过，李郁在一府三县的官吏当中，口碑愈发的好了。
大官人仗义疏财的名声，如雷贯耳。
他到府城办事，衙役们马上自发的在前面清路。
派头竟和知县一般。
一桩心心念念的事，终于有眉目了。
眠月楼老鸨派人送信，她已联络好了一位中间人士，还有一位府教授。
李郁看了信，喊来范京：
“走，去给伱买个功名。”
二人赶到眠月楼，摆了一桌酒席。
中午时分，客人才姗姗来迟。
一个肥头大耳，长得如弥勒佛一般，竟是位相术大师，身后跟着一个小书童。
另外一个骨瘦如柴，穿着文士服，就是府教授了。
老鸨像个花蝴蝶，居间介绍。
“这位是本府有名的大善人李爷，就爱把银子当土坷垃花。”
“这位是王神仙，能掐会算，神通广大。”
“二位，好好聊。”
老鸨很有眼力见的走了，把门掩上。
大佬们谈机密事，外人不能在场。
就连姑娘们，也得在正事谈完后，才能进去提供情绪价值。
……
“王神仙，不知卦资几何？”
“本座算卦，只算心诚者。每算一人，卦金10两。”王胖子转着手里的戒指，说的很是平淡。
“好叫客人知道，乃是黄金10两！”书童在一旁介绍道。
李郁拿出一锭金子，放在桌上，轻轻推过去。
“自然是诚心诚意的。王神仙，帮在下算一卦？”
府教授的眼睛亮了。
然而王神仙眼神平淡，视金子为空气。这大约就是神仙和人的区别吧。
他点点头，身后书童立刻取走黄金。
李郁忍不住多瞅了几眼，这个扛着卦幡的小书童。
长相清秀，五官稚嫩，竟是不辨雌雄。
小书童，可不仅仅是字面意思。
也属于一类文具，安神静心。
古人在这方面，还是蛮有创意的。
李郁肆无忌惮的上下打量，却是挨了书童的一个白眼。
再打量卦幡上的字，口气很大：
相天下士！
字迹苍劲，笔锋如刀，懂行的人一看就知道是好字。
王神仙这是直钩钓鱼，只钩自己爬上来的鱼。
龙飞凤舞一番后，
“这张卦纸，你收好，待离开后方可打开。”
王神仙笑呵呵的递过一张折叠整齐的粉色笺纸。
李郁也没当回事，收入袖中。
只当是装神弄鬼，一道前菜。
“当着真人面，不说假话。我想给这位兄弟买个本府的九品巡检，价钱你尽管开？”
“官爵乃朝廷名器，岂能公开讨价还价？”府教授突然开口道。
看着他一脸气愤的模样，李郁竟不知他是真迂腐还是假道学？
不过，我大清应该没有这样正直的官。
“既是名器，就一定有价格。王神仙，您说呢？”
“本座觉得，只要是一心为民，买官也未尝不可。不过，李先生未免太过急切了些。”
漕，差一点被你们俩蒙住了。
……
李郁觉得，和大清这帮人打交道实在是浪费时间。
一个个都是太极高手，不打个三连鞭怕是镇不住场子。
他朝范京点点头。
范京从桌下拿出一个木匣子。
从里面拿出一张银票。
1000两！
王神仙和府教授，不动如山。
再加1张。
依旧是不为所动，府教授还哼了一下。
再加1张。
王神仙依旧云淡风轻，府教授不安的瞅了他一眼。
再加1张。
王神仙叹了一口气，摇摇头。
再加1张。
王神仙忍不住皱了一下眉头，府教授已经是两眼放光，仿佛凳子上有刺。
再加1张。
王神仙长长的出了一口气，问道：
“施主，你想谋个什么官？”
“石湖巡检司，九品巡检，急。立刻，马上，赶紧的上任。”
“朝廷有法度，总有个办事章程，不要急。”府教授赶紧打边鼓。
李郁看了一眼范京，他又拿出了一张。
轻轻的放在这一叠银票上。
“哎，罢了罢了。本座承认，看走了眼。下个月，走马上任。”
“吾观这位仁兄，也是饱读诗书之辈，只是一时科场缘分不到，和那些铜臭商贾买官之徒不同。”府教授也立即自圆其说。
“哎呀，我辈读书人的事，哪能叫买官呢。”范京也就坡下驴。
妥了！
接下来，就是娱乐时间了。
……
李郁打开门，拍拍手。
一群莺莺燕燕的涌了进来。
“七仙女，今天全下凡了。”
“教授，刚才你说在下太急。我问你，你这会就不急吗？”
府教授搂着花枝，眉开眼笑。
一连声的附和：
“急，急，本官今日才知，什么叫急不可耐。”
【注：急不可耐这一成语出自，晚清《官场现形记》第十四回：“六个人刚刚坐定，胡统领已急不可耐，头一个开口就说：‘我们今日非往常可比，须大家尽兴一乐。”时间线差距请忽略。】
一番金戈铁马之后，照例是索然无味。
抽烟喝茶，
不过，李郁和府教授找到了共同语言。
男人的友谊那几大铁，自然是有道理的。
李郁向他介绍了好多本经典：
比如《如意君传》、《痴x子传》、《素娥篇》、《姑妄言》、《天地阴阳xx大乐赋》。
虽不如四书五经，可也是书生写的。
都是正经的评判文学，你们千万别去搜。
读书人的快乐，一般人他不懂。
李郁将二人送至城外，已经是傍晚时分。
王神仙半醉，还是问道：
“你和其他人不一样。”
“是吗？”
“其他人嘴上叫我王神仙，心里是不信的。多方打听，挖空心思，套我的话，打听我背后是哪一尊神仙。而你，却从不好奇，把我当真神仙。为何？”
李郁笑笑，指着远处的佛塔说道：
“世人去寺庙烧香，是拜的佛祖，还是僧人？”
“自然是佛祖。”
“不，我却是拜僧人。”
“为何？”
“佛祖在九霄云外，哪会看的到地上趴着的是人是狗。还不是听僧人转述。”
“妙，解的妙。”
王神仙一改世外高人的清高，忍不住抚掌大笑。
目送着小船离开，范京忍不住问道：
“军师，7000两买一个巡检，是不是太亏了？”
“从经济效益来看，亏大了。从政治收益了，赚麻了。”
李郁心情大好，目送着远方那艘小船。
转头盯着范京问道：
“跟着我做一番大事业，暂不说从龙出关，割据一方做个诸侯却是不难。范兄，你意下如何？”
范京扑通一下跪地：
“范京潦倒半生，始遇明主，今后愿称您一声主公。”
“且放在心里，不能公开。”
……