酒过三巡。
众人开始聊起了衙门里的趣事。
“老马被流放关外，他那个瘪犊子家奴叫，叫刘啥来着？”
“刘路。”
“对，刘路居然跟着去了，没看出来这家奴还挺忠心的。”
“据我所知，老马路过扬州府时生病了。”
一下子，就吸引了众人的注意力。
就连李郁，也忍不住瞧着这位吴县的资深胥吏。
他坐直了，笑道：
“我小舅子刚从扬州府过来，说老马躺在驿馆里，病的不轻。”
“治了半个月，花了几百两，都没爬起来。”
众人一顿唏嘘，
所谓人走茶凉，大抵如此。
几个月前，马忠义还是知府大老爷，刘路是刘老爷。
现在，是老马和瘪犊子。
说实在的，没叫老登就算客气了。
远在300里外的扬州府，刘路狠狠的打了个喷嚏。
心想，肯定有人在背后说我坏话。
这江南，真不如关外老铁。
“老刘，来煎药。”
“哎，来啦来啦。”
刘路连忙从大夫手里接过小煎锅，蹲在炉子旁。
他捏了捏腰间瘪瘪的荷包，叹了口气。
老爷只顾着为皇上分忧，上任后都没怎么为自家宦囊考虑。
不明智啊！
……
得月楼内，
李郁终于挑明了召集众人吃饭的来意。
“城西范家，仗着祖上的一点微薄名声，总是摆出一副清高的模样。我很看不惯。”
众人讪讪附和：
“我们其实也看范家不爽。”
黄通判疑惑的看着李郁，等着下文。
“我有一个大胆的想法，诸位请先看几幅画。”
众人暂时移步，离开酒桌。
走到侧厅的小桌子。
李郁展开了两幅画作，一瞬间镇住了所有人。
“诸位请细看。”
鸦雀无声，
画的过于惊世骇俗，叠加微醺酒意，以至于让人脑袋宕机。
黄通判惊讶的叫道：
“有签名和私章，这难道是范家大公子的亲笔画？”
“对，如假包换。”
哗，众人差点炸锅。
因为这画里人物，实在是过于挑战世俗。
说真的，别说画，想都不敢想。
亵渎的可是大成至圣先师，圣人！
“这，这真的是范家大公子，范城默亲笔所作？”一胥吏忍不住追问。
李郁微笑着说道：
“范氏纸坊制作的宣纸，独一家。底下还有范公子的私章，签名。诸位，这有何可怀疑的？”
“对对，对。”
众人如梦初醒，连忙附和。
就连黄通判也忍不住频频点头。
“诸位，范城默身为儒学士子，世家后人，却如此丧心病狂，辱没圣人。该当何罪？”
一位刑名出身的吏目，恶狠狠的说道：
“该杀。”
众人都一哆嗦，心想这同仁心是真狠。
……
始作俑者李郁，则是压压手：
“如此荒唐画作，若是上了公堂，杀头都是便宜范公子了。”
“怕是要连累三族。”
哗，来了个更狠的。
“不过嘛，范家毕竟是千年世家，我们先派个人去门上告知一下。”
“若是范族长识大体，懂进退，这事咱们还可以说道说道？”
“啊，对对对。”
众人乱哄哄的，眉开眼笑。
有几个笑的，嘴角都咧到了耳后。
浓眉大眼的范家，没想到你背叛了名教。
没有一座银山，休想脱罪。
众人商量了1个时辰，一口菜没碰。
有银子赚，还吃什么饭。
一张针对范家的网，已经张开了。
当天，
就有自告奋勇的胥吏前去范府，求见了范老爷。
没拿画去，防止范家狗急跳墙。
范族长很高傲，足足晾了他半个时辰。
才见了他。
这下，捅了马蜂窝。
胥吏一向是睚眦必报的，冷笑着说：
“你家大公子的事，发了。”
然后，拂袖而去。
……
范族长不知所措，也摸不着头脑。
最终，
他决定派人打听一下，看看这贱吏是唬自己，还是确有其事。
结果，打听的人都绝口不提。
一副讳莫如深的样子。
这让范族长有些不安，因为不对劲。
不管怎么说，他的二儿子还在浙江做官呢，而且眼看着几年后有概率升学政。
县教谕是清水，没啥权。
学政可不是啥鸡肋官，是肥缺。
以后能有一大帮学生故吏，说话很好使的。
沉思片刻后，
他找来了管家：
“把大少爷教来。”
“回老爷，大少爷不在，出去参加诗友会了。”
“他最近有得罪什么人吗？或者和什么人接触？”
“这~似乎没有。”
范族长很不满意，用拐杖敲敲地面。
“好好回话。”
“大少爷一切如常，就是收了个小书童。”
呼，范族长松了一口气。
这算什么大事，不值一提。
然而，
就在他准备回屋研读儒学经典的时候，
一个家仆气急败坏的冲来了：
“老爷，不好了。出事。”
他很不满的骂了一句：
“狗才，能出什么大事。天塌了，我范家都好好的。”
……
“范族长，你竟敢诅咒这大清的天塌了？安的什么心啊？”
一个阴阳怪气的声音响起。
竟然是府衙捕头黄四，后面跟着一队杀气腾腾的衙役。
“伱们，竟然不通报就擅闯老夫的私宅。”
“私宅？普天之下莫非王土，何来的私宅？”
范族长一愣，没想到这个区区捕头，竟然会诡辩，还是站在制高点。
这其中，定然有诈。
他不再说话，而是等着黄四开口。
“范族长，你儿子的事发了。有人告到了衙门。”
“我范氏满门忠良，你莫要污蔑？否则，老夫虽然是个乡野之人，也能把状子递进紫禁城。”
范族长一甩袖子，坐在了太师椅上。
眼睛里露出了怒气，今天要是拿不出点实际的。
他就要命人抬着他，去官府找个说法。
江宁的总督府，他也能递进去名刺。
范家，不是可以随便拿捏的软柿子。
打杀几个污蔑闹事的衙役胥吏，这个面子想必总督大人不会拂了。
老虎不发威，当我是哈基米了。
谁知，
黄四嘿嘿一笑，吩咐手下衙役：
“把这里的人都赶走，我要给范族长展示罪证了。”
“遵命。”
衙役们立即把范家下人一顿推搡。
保证20米内，没有闲杂人。
范族长被气的脸色发黑，
“无法无天，有辱斯文。”
突然，他不出声了。
黄四呼啦，展开了一张画作。
定睛一看，竟是他儿子厮混的场景。
“就这？”
见他冷笑，黄四又展开一张。
“老哔登，你就说刺激不刺激吧？”
咔，老登真就晕了，倒在太师椅。
黄四嘿嘿一笑，端过茶水，噗，喷了一脸。
人醒了，但是魂儿似乎飞了。
“范族长，我怕你年龄大了，看不清字。”
“我拿着，你仔细瞅瞅。这是你儿子亲笔画的，他的印章，他的签名。”
“怎么不说话？”
“哎哎，站远点啊，我怀疑你想破坏证据。”
……
范府，
流水宴已经摆上。
黄四带着一帮人，吃喝的正欢。
范族长服软了，吩咐厨房好好的伺候着。
各种美味佳肴，俏丽丫鬟，来回不停。
还给每个衙役，发了一锭银子。
一众衙役直竖大拇指：
“黄头，您是这个。”
“以后，弟兄们就死心塌地的跟着你混。”
“跟着黄头混，银子三天两头的往家拿。”
黄四矜持的点点头：
“记住，凡是李大官人的事，都是头等要紧的大事。”
“您放心，每次李官人进城，弟兄们只要遇见了，都帮着开道。李家堡就算丢了一只猫，我们也会把全城的猫都抓来薅一遍。”
虽说油嘴滑舌，却也看到了态度。
作为捕头，黄四必须支持这种行为。
吃饱喝足，
范族长把黄四请到了一边。
先是递上一份厚礼，沉甸甸的很有诚意。
然后才问道：
“请黄捕头指点一下，该拜哪里的菩萨？”
……
范族长人老成精，见多了世间的风雨。
遇上这种事，不要愤怒，不要喊冤枉。
那纸，那印章，都是真货。
一旦闹上公堂，就是自取其辱。
朝廷也许不会灭了范家，但是会把范家主要男丁斩首，其余流放拆分，打翻在地，再踩上一只脚。
还要拉上天下读书人，一起来泼污水。
直到，范家臭大街。
在这个过程中，范家的财产大部分都保不住。
各路闻到血腥味的鱼儿，会来啃食。
所以，趁着事情还未闹大。
在这个范围内，压下去。
作为族长，他最大的使命就是把家族传承下去。
保住名声，就是保住族人。
这一点，他拎得清。
历经，宋，元，明，清四朝。
刀兵血火，改朝换代，范家还是范家。
这世上，除了孔家，还有第二家吗？
铁打的孔家，石塑的范家，流水的皇帝。
说句诛心的，谁坐皇帝都无所谓。
范家只不过是换一身官服，照样是老爷。
……
李家堡，
迎来了一个客人，范族长。
虽从未谋面，可却好似老友重逢。
一见面，范族长就亲切的夸赞，李郁实乃人中赤兔，啊不对，马中吕布，算了，人杰。
李郁则是谦虚的执晚辈礼，
大声诵读了范仲淹的名篇。
感谢九年义务教育，让他背的非常流畅。
只要自己不尴尬，尴尬就留给你们了。
范族长，就这么默默的陪着李郁表演。
心想，这踏马莫不是个傻子。
“范文正，是我最敬仰的前辈。”
“那一份气节，就够我辈读书人领悟一辈子。”
“是啊，老朽对不起祖宗的教诲。”
李郁瞥了一眼，心想，你确实对不住祖宗。
不过比起北方的孔家，你还行。
到了李郁是书房，
杨云娇端上了两杯清茶，悄悄退出。
接下来，就是图穷匕见了。
“李小哥，老夫就直说了，这趟来，是有事相求。”
“范族长太客气了，我就一江湖莽汉，啥也不懂。”
“小儿不懂事，做了错事，我想替他弥补。”
“可怜天下父母心呐。”
“是啊，不养儿不知此中意。”
“只可惜，在下尚未成家，不能体会此中意。”
“待老夫回去翻翻族谱，族内旁支似有年龄相仿，情投意合的女子。”
……
李郁心一跳，抬头看着范族长。
似乎，是来真的。
不过这事先缓缓，不能因为私事影响了公事。
不能随便谈感情，伤钱。
咱们还是先谈钱吧。
“李小哥，我想出个数，为小儿弥补过错。”
“且慢。”
范族长停住了蘸水准备写字的动作。
狐疑的看着李郁。
“我可以说些实话，不过出了这门，我就不认。”
“好，李小哥痛快。老夫这辈子，就一个优点，听劝。”
“范家这次要大出血，壮士断腕。”
“老夫晓得。”
“这不是我说的，是王神仙算了一卦。”
范族长一愣，随即一丝怒意。
不过，很快就消失了。
他当然知道，王神仙是个什么成色。
这种掮客，对于世家大族，官宦人家来说一点不神秘。
“老夫洗耳恭听。”
李郁把手往上一指：
“上面的，胃口很大。我，还有一些本地的朋友，跟着后面喝喝汤。”
“一半。”
范族长几乎昏厥，一阵眩晕：
“分一半？”
“对。”
……
沉默，许久的沉默。
李郁小口的饮着茶，这味儿不错。
杨云娇的泡茶手艺，愈发的精进了。
似乎，还有一丝其他的香味，不似茶叶。
据说，西山岛有一片茶树，不知道有没有被毁掉。
如果没砍，就留着种种吧。
李郁的沉稳，落在范族长眼里，就更加的恐惧。
王神仙背后的人，他却是知道一二的。
新晋的八旗子弟，坐火箭的钮祜禄.和珅。
此人在混迹江湖之时，曾意外结识了和珅。
那会，和珅还是个穷鬼。
父母早亡，身边就一个忠仆刘全。
顶着贵族的名分，天天啃窝头，出门前还抹一抹猪皮。
一张嘴，油光泽亮，
问就是刚吃了天福号的酱肘子，连打仨饱嗝。
百年下来，许多八旗子弟都没落了。
像他这样的，不在少数。
据说，是王神仙是一眼断定和珅有大发展，还免了卦资，给他指点迷津。
后来，和珅攀上了一门贵亲。
娶了直隶总督之孙女，为妻。
从此，开始了他绚丽多彩的仕途。
以上，对于大部分人是机密。
对于范家，也不算什么。
范家在清流圈子里，名声不错，交友广泛。
清流是一种神奇的存在，
可能早饭粥里放几把米，也要斟酌一二。
但是，中午他就能在簪缨世家府中，吃顿鱼翅宴。
完了一抹嘴，还得骂人。
同样的，清流可能早上还和隔壁二荤铺的掌柜，嬉笑怒骂。
晚上，就能和六部九卿谈论军机大事。
范家的消息，就是来自某位清流。
在书信中，把和珅骂的不似人子，例数罪状。
……
李郁瞧在眼里，
心里已然猜到了几分，继续喝茶。
耐心，
作为一个钓鱼佬，都知道时间就是用来浪费的。
人生本来无意义，
时间，做什么本质上都是一样，
姜太公浪费了80年，才钓了一个大鱼。
这才哪儿到哪儿。
果然，范族长先开口了，语调艰难：
“是那个人的意思？”
“我是个小卒，不敢随便揣测。我只能说这么多。”
“好，老夫明白了。”
一瞬间，范老儿似乎老了十岁。
气色，眼见的差了下去。
不过，李郁灵机一动：
“大约，也是有人自作主张。未必是圣心如此。”
“啊，这样啊。”
范族长似乎又打起了一些精神，眼里又有了光。
李郁的猜测是对的。
他说的那个人，定是乾隆的宠臣。
所以，他害怕了。
担心搞范家，是乾隆的授意。
如果是那样，割肉也难了事。
临走时，范族长才下定了决心。
从族中挑个女子，和李郁结亲。
之前只是敷衍客套，类似于“下次来我家吃饭”。
……
拉拢住，说不定哪一天就有用途了。
他这辈子看多了人，
断定李郁是个人物，尚未发迹那种。
心机深沉，城府极深，若不是面相尚善，定是个鹰视狼顾的枭雄。
这种人，在大清朝能混的风生水起。
那些骇世惊俗的画，和此人也脱不了关系。
狠毒到了极致。
不过，范老爷想得开。
狠毒，心黑，冷血，吃人不吐骨头，这些底层民众唾弃的极端品质往往是上流社会必备的。
若是能与此子联姻，
那被割掉的肉，某种程度来说又回到了范家。
联姻，
堪称是古老，简单却又无比好用的政治手段。
范氏大家族中，子女众多。
除了嫡子，还有极其优秀的，其余的并不受重视。
用来联姻是一种不错的方式。
孝道，
往往在世家大族，还有皇家表现的尤为突出。
早请安，午奉茶，病了侍奉汤药。
礼数更是到位，不敢有丝毫的违背。
一部24孝，也不过如此。
不是因为真的孝，而是不敢不孝。
子女众多，而资源却掌握在老头子一人手里。
午夜轮回，不知被几人背后咒骂老不死，怒扎小人。
滑稽的是，
大家族的掌门人清楚吗？门清！
他们也是从野心勃勃的年轻时代过来的。
然而，这并不影响陪着演父慈子孝的戏。
……
第二天，
范家送来了18张房契，54张地契，5箱金银珠宝，以及一叠银票。
还有，一个媒婆。