淮安府。奉旨彻查“钱峰被刺案”的钦差郑谨生，终于松了一口气。他一改之前的谨慎，主动举起酒杯，面带微笑：“在各位同僚的大力协助下，本钦差总算不负皇恩，既查清了钱峰之死确系伪吴所为，也揪出了一些隐藏在粮仓系统的蛀虫。”“皇上圣明，钦差英明。”漕运总督关铭恩、淮安知府常火炎、扬州知府胡佐佑等一群本省大员纷纷起身，举杯庆贺。……这是自郑谨生抵达江苏之后，第一次敞开心怀参加酒宴。之前，他能推就推，能拖就拖。实在推不掉，到场后一滴酒、一口菜都不碰。现在，却来者不拒，吃喝拿，主动积极。这其中缘故，自然是微妙的。在这段时间里，郑谨生调查走访，最终确定钱峰的死亡在程序上是无懈可击的，没有任何现有明显证据能够指向他的遇刺和江北官绅有关联。如此，也就够了！再说的诛心一些，即使江北官绅在这其中起了一些微小作用，那也是微不可查的，隐蔽干净的。以自己身为老资格刑部调查的细致程度，都找不到蛛丝马迹。再结合当前大局，确实可以定性了。这是一个对所有人都最理想的结局……“本钦差也是皇命在身，平日里若有得罪之处，还望诸位同僚海涵”淮安知府常火炎眼眶微红：“钦差大人一片公心，我等岂是不通情理之辈。就在几天前，我等江北热心官绅捐资在城中修建了一座钱公祠！要让钱大人永世享受香火。”“好，好。”郑谨生颇为欣赏，再次举杯痛饮。漕运总督关铭恩，也是官场老人了。须发花白，满面红光，举杯激动的说道：“钦差大人一来，就帮我漕运衙门揪出了足足9个硕鼠。我漕运衙门，风气为之一新。人人振奋，下官是打心眼里敬佩，下官敬您一杯！”郑谨生来者不拒，一仰脖。……这是一次非常成功的酒宴，这是一次立意深远的酒宴。在场的所有人都敞开了心扉，不再有芥蒂，不再有忐忑。宾主双方都适度的进行了自我批评。持续了2个时辰，酒宴才算结束。郑谨生大醉，被家人扶着上了马车。胡佐佑早就钻了桌底，被捞出来了。常火炎喝的非要走窗子出去，只有关铭恩意识还有些清醒，叮嘱下属：“土特产，务必要亲自送到钦差行辕。”“嗻。”3辆马车，在绿营兵的押送下融入黑幕，驶入了钦差行辕。同时给钦差的亲信们还送上了每人一张薄薄的银票，不多，200到400两。跟着郑谨生下来的这些人眉开眼笑。终于够本了，没白到地方逛一圈。淮安知府衙门的属官还亲切表示：诸位上差难得到咱小地方公干，可以去各酒楼青楼采风，挂知府衙门的账。众人能说什么呢，做人莫要不识好歹。……淮安府往南边200多里，仪征县。江北大营，一切照旧。该赌的赌，该女票的女票，该钓鱼的钓鱼五省数万绿营兵，天南海北的聚集到这里。足足一年都未打一枪，放一箭，未接一敌。军纪，慢慢的就松散了。军棍、鞭子甚至砍头都阻止不了这群无聊的绿营兵自己寻找乐子。生命，自会寻找出路！于是，海兰察也就捏着鼻子默认了。只要不在大营内找乐子，在营区外面随便怎么玩。帅帐内，一名风尘仆仆的骑士，将印信和书信摆在案上，退后一步：“请海都统屏退左右。”海兰察右手一挥，帐内的所有亲兵立即退出。“说吧。”“阿相令小人转告，吴军主力精锐之第2军团，第4军团以及骑兵都在江西战场鏖战，短时无法抽身。正是江北大营渡江奇袭的好机会。”……海兰察眼睛里闪烁着奇异的光芒，低声问道：“你继续讲。”“第3军团驻浙江中线，闽浙总督陈祖洛即将率兵进驻温州府，吸引其南下作战。第5军团是新兵，不足为虑，且远在铜陵，救不了苏松战场。只要能够堵住江宁城的第1军团，那苏松常太嘉湖处处皆可是战场。海都统您只需要对付一个近卫军团。”“谁来堵江宁的第1军团”“安庆，明亮大人！”海兰察陷入了沉思，送信之人继续说道：“阿相说，吴军水师主力并未归建，分兵四处出击。有部分战舰溯江炮击武昌黄州，意图制造恐慌。且有偏师从鄱阳湖沿支流进攻南昌、抚州的迹象。明亮大人须抱必死之决心，突破江防，抵达江宁与贼第1军团激战，死死的缠住他们。”“此战略，已呈送兵部供皇上御览。”“阿相说了，无论胜败，他一应承担决策责任。”海兰察突然举起右手：“你不必再说了。下官乃是阿相麾下的兵，他老人家指向哪儿，下官就打向哪儿。”信使郑重的单膝下跪，退出大帐。……章佳.阿桂，不声不响的在下一局大棋。他是清廷少有的战略级大师，如果说能够与其媲美的大约只有兆惠，但斯人已逝久矣。福康安若能历练长大，就是可以接班阿桂的下一届战略级大师。然而，在他刚刚崭露头角时就被李郁给阴死了。清廷的战略级统帅，断层了实际上，李郁一直在致力于让乾隆、阿桂、李侍尧等等具有威胁的敌人死于非命。但不会将希望全部寄托在剑走偏锋上，取天下最终还是要靠强大的军事实力和高效的组织能力。弄死个把敌酋，只能算是锦上添花。……海兰察在帐内独自呆了很久，仿佛又回到了当初在林子追踪一只东北虎的岁月。危机四伏，杀意阵阵。“来人。”“都统有何吩咐。”“整肃”话说一半，他硬生生咽了下去，摆摆手，“没什么，晚饭给我加只羊，不要见半点血丝。再加只老鹅，不要见半点调料。”“嗻。”他原本是想下令，江北大营进入战备状态的。但电光火石之间，他觉得会泄密。虽然看不见，但他百分百确定吴国的秘谍一直在仪征活动着，尤其重点盯着江北大营。淮安府的那些船只更加不能动。上千条运输船沿运河南下，这是比大营进入战备状态还要明显的信号。就等于大声告诉吴国秘谍——我海兰察要渡江了！……忍，忍忍到浙南打起来，忍到安庆的八旗贵胄明亮以身作饵，把吴军的第1军团和下游的水师战舰全部吸引住，把富察氏高贵的血洒在江宁城下。届时，自己再突然公布作战计划。晚上派快马通知淮安船队连夜南下，次日午时抵达仪征。同一天，上午完成作战动员。船一到，立即登船分批渡江，如蚂蚁搬家。哪怕在渡江过程中损失掉一半的兵力，也是血赚。一旦登陆江南，立即兵分数路绕开城池，沿途像饥饿的野兽那样，杀、烧，摧毁视线以内的一切村庄集镇码头。自己则亲率骑兵在江南平原来回穿插，把吴国的统治中心打成稀巴烂。后续，淮西新军再次渡江，一锤定音。海门厅那边，打造了很多小渡船藏在仓库中，每艘可载十几人。到时候，肩扛手挑拉到江边。只要在汛期到来之前发动，这些小渡船至少有六七成的概率能够渡过长江。以粘杆处掌握的情报，吴军水师虽然精锐，但船只数量偏少，做不到完全的屏蔽长江。海兰察这个野人越想越兴奋，手微微发抖。……在西南区域，担任查禁硝石矿走私的内阁学士刘墉，感受到了无比的压力。四川江油的老君山硝矿是他抵达的第一站，雷厉风行，封禁矿洞，同时对老君山下的重华镇煮硝、贩硝的商人进行了严格的审查。果然查出了不少猫腻。有高价运到江南赚黑心银子的，有偷偷卖给地方绿营将官的，甚至还有卖给扬州盐商的。刘墉不傻，没有将攻击面随意扩大，而是谨慎的控制在了和吴国有关联的。斩首，抄家，以儆效尤。九江会战打的如火如荼时，他尴尬的发现吴军似乎没有明显缺乏火药的迹象。于是，他将目光投向了其他省份，贵州、湖北、云南皆有硝洞。储量比不上老君山硝洞，也不可忽视。于是，他冒着风雪来回跋涉。每到一处，地方官都小心配合，又是实地考察又是令人走访。总之，处处都有收获。“钦差大人，朝廷的600里加急。”刘墉无奈：“知道了。”打开一看，果然是皇上转来的御史弹劾自己的折子。其中警告意味不言而喻。……他已经意识到自己接下了一个烫手山芋，无法证明自己代天巡狩的工作是有效的！自己如果上奏，打包票已经斩断了吴军所有地下走私硝矿的链条。和珅于敏中他们只需要查出一个走私贩子，自己就是欺君之罪，不死也要脱层皮。“老爷，咱们还要继续跑吗”“跑！”刘墉连续数月，在各省之间奔波，人又黑又瘦，背也佝偻了下来。他望着窗外的风雪，眼神呆滞的说道：“本钦差琢磨，吴军那么大的火药消耗量要么是来自老君山硝洞，要么是来自临近省份。云贵陕不可能，陆运不现实。”亲信家人也苦不堪言，无奈的问道：“奴才愚笨。老爷的意思是”“查水陆运输线，先去湖北。”……硝石这一项，不止是刘墉头疼，李郁也很头疼。工业大臣杜仁再次找上门了，还带上了稚气未脱的军工署署长张承业。“拜见陛下。”“坐，狗儿你爷爷呢”“爷爷偶感风寒，说不能让病气染到陛下，所以让我来了。”“又长高了！”杜仁笑道：“这小子吃的多，一个月一个样。”“不能光琢磨军工署那一摊子，要读书！寡人准备建一座学堂，你必须参加。”“是。”张承业满口答应，爷爷说过，老张家永远听陛下的。……李郁问道：“工业口遇到什么麻烦了”“硝石短缺，硬木短缺。这两项资源关系到我吴军的根本，以后只会更加捉襟见肘。”“清廷对于硝矿查禁的越来越严了，我们给走私商的到岸价格已经是正常价格的5倍。就这样，数量还是在逐月走低。”杜仁点点头：“臣看过那份汇报，比半年前少了7成。乾隆这是玩了命的封锁我们。”“你有什么想法”“下次南洋再有船来。干脆让商业口那边溢价5成收购硝石硫磺。同时告诉他，只要是海船，无论大小我们都溢价收购。”“我们的杜先生看问题依旧犀利，一语道破天机。”杜仁拱手，谦逊的说道：“陛下过奖了。南洋殖民者航海几千里，冒着无数风险，图的就是一个利字。相比正常人，他们的冒险意识更强，只要有足够的金子，他们能漠视一切法律和风险。”“准了。”……参谋本部也搬到了苏州。原先的巡抚衙门，显然不够大了。于是将周围的4条街全部买下，作为办公场所。百姓们拿了相当高于市场价2成的银子，并无怨言。建筑署组织人手，先推平所有房屋。然后修筑了围墙，再修筑官署。考虑到扩容麻烦，干脆就直接修筑2层砖石水泥小楼。建第1座小楼的时候，还是摸索着，进度不快。后面就越来越熟练了，只要材料到位，好似复制图纸。所有人隐约的体会到了标准化工业化的威力。……谭沐光单膝跪地：“拜见陛下。”“坐吧。”“臣和麾下的参谋们根据当前形势，做了几份作战计划，请陛下御览。”李郁看封面，一份江西计划，一份仆从军计划。“你先给我讲讲。”“我们一致认为，先取江西对吴国意义重大。我们多一份钱粮税收，清廷就少一份税收，此消彼长，高下立判。江西乃东南腹地，据之南可下广东，西可进湖广。从此，长江以南的战局主动权在我。拿下江西，则我吴国西线防御无忧，南方无忧。”李郁反问道：“我们的兵力和弹药储备能支持吗”……谭沐光摇摇头：“勉力为之，可。然短时再遇下一场大规模战争，则危矣。储备弹药需要时间、融合新兵提升战斗力也需要时间。吴国可稳扎稳打，可稳健蚕食大而腐朽的清廷，但不能败。”李郁松了一口气，速胜派=投降派。江南皮薄馅大，缺乏坚韧，内部松散。假如谭沐光乐观无比，他会考虑尽快换参谋大臣。问道：“所以”“所以参谋本部所有同仁经过半个月的推演，一致建议组建冷兵器仆从军，以鲜血和尸骨徐推江西。”