礼部官员打死也不敢想的一幕发生了：尼德兰使团成员以双手双脚为支撑，直接在地面爬行，速度飞速地奔向湖边。在场的其他夷使愣了一会会，居然有样学样。有的跪地爬行，有的高举双手，欢快的嚎叫着“大清万岁”向前奔跑。总之，场面十分混乱。冲在最前面的，脚已经踩进了湖水。距离御舟仅有5丈船上的御前侍卫们，从未见过如此荒诞的场景，刷刷抽刀就要护住乾隆。乾隆低声喝道：“都退下！夷使能有什么坏心思，无非是真心仰慕我大清罢了。”“嗻。”后湖，原本平静如镜子的湖面被打破了。周围游弋的天鹅吓的纷纷展翅起飞。只见那一群群乌泱泱的夷使迈着兴奋的步伐冲进湖面，继续往湖深处走。走在最前面，啊不对，是游在最前面的乃是尼德兰使团，他们已经攀上了御舟的边缘。这让所有人都紧张了起来。假如，这里面有一个刺客，咱大清的天就要塌了。……陆上的理藩院、礼部官员神情焦虑，跳着脚想阻止。御舟上的侍卫们个个额头渗出汗珠，手按刀柄，焦急的看向主心骨——秦驷。秦驷也一脸茫然，我踏马一个阉人哪儿知道怎么办。乾隆反而很淡定，笑呵呵的说道：“没瞧出来，这些夷使个个水性娴熟，天生的水师料子。御舟先靠岸吧。”御舟的动力来自人力划桨。小心翼翼的避开正面乌泱泱的游泳人群，绕了个小圈子靠上了九州清晏的小码头。所有人终于松了一口气。“主子小心。”秦驷扶着乾隆，踏上陆地的那一刻。他又见到了终生难忘的一幕，那些落汤鸡一般从水里爬出来的夷人推开了礼部官员，蜂拥而至，嘴里嚷嚷着语调奇怪的“大清万岁”，磕头如捣蒜。乾隆的眼眶有些湿润，被这种炙热的、朴素的、莫名其妙的情感感动了。挥手道：“让他们都起来，不必拘礼。春寒，都回去换身干净衣服，再熬点姜汤。”“朕要好好的赏赐他们，大清从来不会亏待任何一个老朋友！”……听了通译的话，夷使们反应更加强烈，满脑子都是金子。这大清的钱果然好挣啊。此起彼伏的欢呼声把九州清晏的气氛推向了最巅峰。“盛世，盛世啊。皇上，这是真正的盛世才会有的景象。”一名礼部主事高声呼喊道。听着周围此起彼伏的万岁，乾隆几乎快活的原地飞升。谁说夷人不懂人情世故的，扯淡！依朕看，他们很懂嘛。在这一刻，他突然瞥见了很不和谐的一幕。角落里，有一群人就那么直挺挺的站着，不跪也不谄媚。“那些是”“撒克逊使团。”“哼。”乾隆鄙视的哼了一声，决定不再理会这些不懂礼数的家伙。一个隔着几万里的小国，摆什么臭架子。都怪朕把你们喂的太饱了，有本事你别来我大清腆着脸要通商。把广州口岸掐断一年半载，你们的膝盖就会打弯了。……尴尬的撒克逊使团成员不知所措。只觉得眼前发生的这一切陌生又离谱。一群欧洲人在谄媚的磕头作揖，怪声怪气的喊万岁。“子爵阁下，此情此景，你有何感慨”马嘎尔尼望着这些丑态百出的家伙，低声说道：“这些人要么是海盗，要么是囚犯，总之不可能是外交使节。也不能排除是清帝国雇佣来的演员，为了刺激我们就范。总之，静观其变吧，我们这一趟出使的任务，只怕不会太顺利。”……四九城，闲人多。一位提笼架鸟，手拿鼻烟壶的旗人刚走到西三胡同，就瞅见一群人围在墙角。“怎么个意思诸位。”“介位爷，您看这上面写的是啥”只见墙上用浆糊牢牢地贴着一张大纸，围观的十几人很好奇。但是这个时代没人敢随便撕一张字很多的纸。即使是京城，普通汉人识字率也很低。所以求助旗大爷准没错。京城的旗人识字率高的惊人。可以说，几乎杜绝了文盲的存在。这位旗人很得意，分开人群开始大声念：“诸位老少爷们，我身为大清忠诚的子民，再也忍不住良心的谴责，决定以这样匿名的方式揭露一件事实。来京的各国夷使全是骗子，他们是南洋海盗假冒的，目的是骗皇上的赏赐。几年前的赛里斯使团就是第一个这样做的骗子，骗走了140万两白银，他们还在海外四处宣扬我大清皇帝脑”旗人脸色惨白，冲出人群。他念不下去了，受不了了。……步军统领衙门气氛紧张，兵丁来去匆匆。已经收缴上来了几十份“揭露夷使骗局书”，但市面上还有不少在流传。九门提督整个人都魔怔了，狂躁的挥刀劈砍院中的一棵大槐树。一边砍一边骂：“砍死赛里斯，砍死撒克逊，砍死尼德兰，砍死伊比利亚，砍死普鲁士”下属们都躲的远远的，生怕无辜挨一刀。顺天府衙门气氛更是如丧考妣，府尹晕过去又醒过来，醒来又晕过去。他特别羡慕前几日因病卸任的同年——津门知府。……军机处，进出的人都铁青着脸。和珅也没了往日的潇洒，刚进门就被门槛绊了一下，踉跄着稳住身形。“和大人”“我没事，于大人呢”一群军机章京小声说道：“于大人昨天下值的时候，不知怎么回事，一脚踩空掉进了隆宗门南边的荷花池，幸好附近不远有侍卫巡逻，把他捞了出来。于大人受了巨大惊吓，回家就发烧了。”和珅神经质般的笑了，老于这落水的真是时候啊。自己也恨不得掉进永定河，来个不省人事。众人小心翼翼看着主心骨。眼神里就一个意思：怎么办要上报吗和珅的脑子里，俩个小人在打架。他痛苦的抱着脑门，自言自语：“这事，真的难以启齿啊。本官该怎么和皇上说啊”众人默然，都知道皇上刚召见了那些使节，龙颜大悦。这会去泼冷水……突然，和珅好像想起了什么似的，冲出军机处。一路狂奔出了紫禁城，路上的巡逻侍卫好几次想拦截，见是御前第一红人才悻悻作罢。理藩院驿馆。撒克逊使团居住的院落，一个狼狈的身影突然出现。马嘎尔尼惊讶的望着这个大清帝国的顶级贵族，皇帝的宠臣，满头大汗、眼睛血红、毫无形象的扶着院墙。他心里一咯噔，直觉告诉自己，出事了！屋内，马嘎尔尼和珅面对面坐着，翻译洪任辉坐在侧面。屋门紧闭，窗子紧闭。和珅一开口就是：“你们知道隔壁的那36国骗子是怎么回事吗”马嘎尔尼也是一抖，浑身惨白。冷静了半晌，他才字斟句酌的回复道：“撒克逊王国和这些人无关，鄙人也是刚刚察觉他们不对劲。您应该相信，世上没有这样卑躬屈膝的使节。”……和珅苦笑：“我信！可是你告诉我，这事该怎么收场”“我代国王陛下赠送的那些礼物价值2万英镑，还有停泊在大沽口的那些战舰。我想，明眼人都能看出来，这些不是骗子能够拥有的实力！”洪任辉翻译的结结巴巴，人都在哆嗦。他意识到了一个恐怖的事实，有可能被野蛮的鞑靼人当成骗子，割3000刀。自己曾经蹲过鞑靼人在广东的监狱，知道这里的酷刑充满想象力。马嘎尔尼不愧是三一学院毕业，殖民地工作经验丰富的精英。他只在一瞬间，就作出了最理智最明确的决定：“和大人，请您带路。我们现在就面见大清皇帝说清楚事情原委。发兵抓捕隔壁的那几百号骗子，该杀的杀，该关的关。一切都按照贵国的律法来。”……应该说，马嘎尔尼的这个建议是非常英明的。但是，和珅却是连连摆手。“和大人，您不懂正治！”“不，马子爵，你不懂我大清！”“清撒友好，对我们两国都有好处。鄙国希望开拓贵国庞大的市场，贵国也需要我们的军事援助，击败南方的汉人叛军。”“老马，我说了，你不懂我大清。这样做是打脸，打皇上的脸，懂吗”和珅歇斯底里，抡起巴掌往自己的脸上狂抽。俩人吵的稀里哗啦，分贝极高，惹来了使团其他成员围观。所有人的眼神里都流露出了担忧、恐惧。洪任辉觉得自己这个翻译已经没了意义，干脆退出了屋子。被焦急的斯当东一把揪住，厉声喝道：“告诉我，里面到底发生了什么情况”……了解实情后的斯当东，脸色发白。他因为对这个东方帝国十分感兴趣，在出使之前曾经翻阅了许多相关的历史书籍。他对大清帝国有一个了解：皇帝的面子大于天。皇帝一旦震怒，就会有无数人掉脑袋。这里没有“宪章运动”，没有“法在王之上”，没有“吵吵嚷嚷讨价还价的议会”。仅仅在一瞬间，身为使团实际副手的他就做出了决定，他对两名武官简单概要的说明了情况。然后用最严肃的语气告诉他们：“伱们2人立刻潜出京城，回到大沽口我们的战舰上。告诉他们保持戒备，起锚升帆离开大沽口炮台的射界，但绝对不可开第一炮！”“子爵阁下在忙着吵架，再拖延下去，万一野蛮的鞑靼人抢先动手，舰队就完了。”“听我的，出了事我担着。”……“不，阁下。我拒绝。”曾任皇家海军一艘2级风帆战列舰副舰长的武官，拒绝接受这个骇人听闻的命令。而曾任第45步兵团主官的艾默生，退步两步，行了个军礼：“斯当东先生，我接受。”“去吧，我会给你手写一道命令。”艾默生悄悄换了便装，携带金银、手铳从围墙翻了出去。距离日落还有1个时辰，正是潜行的好时机。……和珅虚弱的离开了驿馆，坐上马车：“快，去见皇上。”他也不是没考虑过假装不知道，捏着鼻子把这群骗子送走。大清无非损失点银子罢了。可是前有赛里斯，后有36国。贪婪的夷人肯定会故伎重演，卷土重来的。明年的这个时候，从大沽口到紫禁城，全是排队磕头喊万岁的夷人骗子史笔如刀，真的会遗臭万年的！纸，包不住火。还是赶紧向皇上坦诚，祈求宽恕吧。半个时辰后，他一脸死灰，跪在了养心殿东暖阁，昂起头满面泪水，对乾隆说道：“皇上，奴才死罪，奴才犯下了天大的错误。”乾隆正在鉴赏一幅怀素和尚的字帖，右手握着田黄石印章，伺机而敲。笑着问道：“户部又没银子了朕给你个恩典，你可以找十三行行商还有长芦盐商。堂堂军机大臣，找他们化缘是给他们面子了。”和珅心一横，眼一闭：“奴才死罪。理藩院接待的那几十个外夷使团全部是骗子。”……东暖阁陷入了死一般的安静。乾隆半天才问道：“你说什么你再说一遍”“奴才查证过了，那些夷使全部是骗子。奴才该死。”说完，和珅就咚咚的开始磕头。……总管太监秦驷感觉自己的脑袋里炸了一个响雷，出现了职业生涯当中第一次重大失误，手里捧着的玉如意掉地，碎了当啷！乾隆被吓的一激灵，却是罕见的没发火。而是沉默了一下，突然笑了：“不可能。朕不信。”“和珅你最近担子太重，压力太大了吧。天底下怎么会有这么离谱的事朕不信，哈哈哈哈。”乾隆爽朗的大笑，把和珅给搞不会了。一时间，他竟然不知道该说什么了。要不，就这样混过去反正有主子金口玉言了。……乾隆的手臂滞空片刻，还是把印章放在了一旁，好奇的低声问道：“和珅，你都是从哪儿听说的谁在造谣。”“市面上有些传言。奴才也，也，也吃不准”突然，乾隆眉头皱起，离开书案：“走，跟朕去内库房瞧瞧。”说罢，他急匆匆走在最前面。秦驷、和珅一脸惨白的跟在后面，侍卫们立马快步跟上。秦驷用眼神无声的询问：真的吗和珅无声的点头：真的！看门的太监赶紧打开铜锁，推开库房大门，跪在一旁乾隆的步伐异常快，毕竟老爷子只是爱面子，只是冷血，但不傻。他径直穿过了5间陈列撒克逊使团贡品的屋子，钻进了其余各国的贡品陈列间。……这是他头一次关注这些撮尔小国送来的贡品。身为大清皇帝，从来不指望蛮夷能送来什么好玩意。不看不知道，一看吓一跳。尼德兰贡品：铜锭10枚、贝壳20件、粗糙艺术品2件、立钟1件。伊比利亚贡品：铁刀2把、干海参1筐。佛郎机贡品：椰子20个。波斯贡品：地毯2块。普鲁士贡品：西洋剑1把，尖顶头盔1只。西西里贡品：贝壳项链1挂。安道尔贡品：无……突然，乾隆惊讶的指着两架完整的动物骨骼，问道：“这是什么”内务府看管库房的人连忙下跪，解释道：“这是维京王国进贡的一只猎犬。”“犬呢”“犬，犬死了。他们说在海上漂泊的时候就死了，所以送来了这副骨架。”乾隆差点气笑了，指着另外一具像是大鸟的骨架：“那这个呢”“是，是一头老鹰。”“鹰也死了，所以给朕送来了骨架”“回皇上，是，是的。”……总管太监秦驷痛苦望向和珅，眼神仿佛在说话：“和大人，我信你了。”乾隆已经出离愤怒，发出了渗人的笑声。他抽出“普鲁士王国”进贡的西洋剑，挥剑横扫架子上那些贡品，不，应该称作洋垃圾。哗啦啦垃圾滚落一地的同时，更离谱的事发生了。乾隆手里的西洋剑，断了！不是从中间折断，而是从剑格处掉了，老鼠尾所有人都目瞪口呆的望着这一幕，以至于脑袋都懵了。