一发实心弹落在了朴茨茅斯号50丈外，激起巨大的水柱。狮子号的舰长更为敏感，立马吼道：“起锚、升帆，远离那座炮台。”朴茨茅斯号，却还在犹豫。舰长不知道哪根神经抽了，昂首挺月匈，手背在后面，表情肃穆，吼道：“这一定是个误会。”“我，思来想去，决定不开第二炮。”……甲板上的水手们目瞪口呆，然而后背鞭笞留下的新老伤痕，告诉自己：违抗舰长命令的人是要被扔进大海的。皇家海军的高级军官当中，流传着一句名言：“游荡在城镇里的那些渣滓，我们应该把他们培养成真正的好人，这真是太好了。”培养=鞭打、枪决！好人=听话的水手！感谢培养，群贤毕至！而这名舰长望着已经起锚升帆的地狱号和狮子号，大为不满。好在还有一艘苏格兰老实人号，和自己保持了一致。船上的水手们都拥到了侧舷，了望大沽口炮台。今日天气晴好，能见度很高。只见炮台一排白烟腾起。几十颗实心弹，呼啸而至！多是奔着朴茨茅斯号来的。众水手立马炸了窝，有的趴下，有的跳海。大沽口南北炮台加上增援的红衣大炮，足足有80几门。轰旗舰嘛，属于兵法当中的“擒贼先擒王！”而且，撒克逊战舰停泊日久，留给炮台的瞄准时间十分富余。几天前，所有火炮就暗搓搓的瞄准了这艘朴茨茅斯号。……接二连三，朴茨茅斯号被炮弹命中，主桅倒塌，甲板一片狼藉。至少被7颗实心弹命中了。葛培飞兴奋的抽出腰刀，站到了炮台的高处，大吼：“击沉夷舰，赏银200两！”直隶总督舒勒躲在半包围工事内，望着那持刀怒吼的背影，欣慰道：“葛总兵是员勇将，传本制台令，击沉敌一艘舰再赏银5百两。”有丰厚赏银的激励，大沽口的炮手们更加亢奋，拿出了看家本领，连续轰击。朴茨茅斯号千疮百孔，燃起大火。而苏格兰老实人号还在忙着起锚。2000斤的铁锚不知道被海底什么东西卡住了，导致船无法调整身位。几十名水手浑身解数，铁锚纹丝不动，稳……葛培飞冲到一处火炮阵地，发号施令：“你们调整炮位，快轰那艘挂了帆的。”红衣大炮挪动很困难。炮手们全员赤膊用上了木杠子，使出全身力气才能缓慢的调整炮口方向。……地狱号和狮子号升帆后先向东，再向北。此时，终于机动到了炮击的最佳位置。水手们紧张的将船身拉横，侧舷对准大沽口炮台。“开炮。”炮手们立刻点燃引线，打响了英勇的撒克逊王国抗击野蛮大清的第一炮。大沽口炮台周围腾起了烟雾。2处炮位中弹，墙塌炮倒，血肉迷糊。清军的炮台设计有一个很大的问题，建筑不够坚固。相比同时期欧洲的石砖封闭炮台，这种木砖材质半包围敞篷工事显得很单薄，无法保证炮手的生命安全。很快，狮子号的舰长就发觉了弱点，下令换霰弹杀伤清军炮手。同时下令大胆的向陆地再抵近1里。……炮战，正酣。朴茨茅斯号丧失了战斗力，由于大火的缘故，船身开始倾斜进水。舰长死了，被一颗炮弹砸死了。很难说是确实没法救火还是水手们心中有怨恨。总之，他们陆续放弃了船只，跳海求生。而苏格兰老实人号，名如其船。足足一盏茶的功夫，铁锚还是没能拉起来，被龟速完成了调整瞄准的炮台集火轰击。隔一会中一发，隔一会中一发。船体抖动，默默的承受着蹂躏，一直无法有效反击。看样子只要不起火，船体起码还能撑百十炮。以3级战列舰的船舱结构，坚固的橡木，扛损实力还是不错的，轻易不会沉没。那艘轨迹灵活的狮子号却给大沽口炮台造成了很大的伤亡。它拼着挨了2炮的代价，抵近用霰弹血洗炮台。北炮台，一半的炮位都哑了，炮手们被从天而降的霰弹打的伤亡惨重。南炮台，遂放弃了轰击朴茨茅斯号和老实人号，转而对付这艘凶狠刁钻的夷舰。……“制台大人，夷舰炮火猛烈，你快走。”舒勒没有客气，立马在戈什哈的簇拥下，离开了炮台。而葛培飞则是甩掉暖帽。把大辫子一甩，扒掉官袍，露出那伤痕累累的上身，挥舞着佩刀冲到炮位上。“闪开，本官亲自点炮。”这种虽不科学但颇具战场激励效果的行为，倒是稳住了军心。用时髦的话讲：他不是个合格的dps，却是个合格的法师。小半个时辰的炮战，双方损伤都很大。姗姗来迟的大沽协水师，终于抵达战场。乌泱泱的一大片从南面上来了。站在船首的大沽协副将赤膊短打，一声立下，纵火船先行。纵火——从赤壁之战，一直持续到明清时期依旧是水师的主要作战方式。根本原因是，火炮威力太小。……群狼环伺，老虎也要暂时躲避。狮子号选择了远离，拉开距离解决这些小船。地狱号本想救援落海的友军，却不小心挨了一炮，甲板伤亡6名水手，于是也悻悻东撤。纵火船，对于使用有苛刻的要求。距离、风向、密度都有严格要求，否则就只能燃烧自己，沉入水底。失去了目标的纵火船，只能把怒火发泄在苏格兰老实人号。“不，不，上帝啊。”在水手的尖叫声中，陆续被3艘纵火船撞上。火势逐渐蔓延到了风帆，以及舱内。水手们绝望的跳水求生，好似下饺子。大沽协水师终于找到了自信，用船体疯狂的碾压这些倒霉鬼，同时用弓箭，标枪虐杀水中扑腾的撒克逊人。副将哈哈大笑，感觉夷舰也不过如此。……不过，快乐总是短暂的。狮子号和地狱号，卷土重来。在外侧好似剥洋葱，炮击大沽口水师战船。仅仅小半个时辰，大沽口水师就损失了半数船只。火药的差距太大，战舰的差距也很大。狮子号舰长总算出了一口恶气，他深吸一口气，冷静的询问道：“上尉，我们的火药储备还有多少”“1000到1500磅。”“食物和淡水呢”“够吃5到7天。”舰长闭着眼睛，琢磨了片刻：“撤出战场，回加尔各答。”打出旗语后，地狱号也追随了这个明智的决定。很显然，这次出使任务遭遇了巨大的失败，12艘船只回去了2艘船，使团全军覆没。现在最应该做的是把消息传回本土……驶出渤海湾后，两名舰长匆匆碰头，决定以狮子号舰长为指挥官，因为他曾经的海军军阶更高。同时，在山东沿海登陆补给。假如地方官府已有准备，就武力抢劫。假如还不知情，就以银子购买。不是撒克逊人讲人道，而是尽量避免不必要的伤亡，保存舰上人手。他们的运气不错，登州府荣成县浑然不知京城的变故，当地士绅百姓以略高于市场价的价码卖给了他们2000斤各类食物。包括但不仅限于注水猪、灌沙鸡鸭，都是活的！4天后，直隶总督得知，勃然大怒。以通夷罪斩士绅3人，百姓25人，知县和县丞被流放宁古塔，以儆效尤。……东华门，风尘仆仆的嘉亲王，永琰扔掉马鞭，一路狂奔。侍卫、太监们连忙跟在后面奔跑。养心殿前，永琰一个滑跪，哽咽道：“皇阿玛”总管太监秦驷连忙跑出来，搀扶他：“嘉亲王请起。皇上还在歇息，等会召见。”“皇阿玛怎么样了”“哎，伤了心神。还在休养。”秦驷表现的很忧虑，这让永琰心里一咯噔。他咒骂道：“这帮夷人都该杀。”“谁说不是呢。海外都是骗子、渣滓、盗贼。咱大清就不该对外通商。”一盏茶的工夫后，永琰望着平躺在榻上、微闭双眼的乾隆，居然哽咽的泣不成声。跪行到榻边，抓着乾隆的手大哭不止。……过了好一会，乾隆才睁开眼睛：“一路奔波，辛苦了吧。”秦驷连忙插话：“嘉亲王一路换马，腿都摩出血了。”“永琰你先下去，找个太医包扎一下。”“是。”半晌，乾隆才欣慰的说了一句：“永琰这孩子心眼实在。对了，阿桂呢”“奴才路过军机处的时候，打探了一下，阿相还没到，可能还需6天。”乾隆微微皱眉：“为何这么晚从武昌回京是比淮安远，可也不至于多出6天吧。”“奴才听和大人说，阿相先去了安庆，所以就耽误了。”“他去安庆做什么”“许是军机大事吧，奴才也不好多问。”……乾隆默然，突然又问道“把奏折都拿过来。”“嗻。”对于最近发生的大事，京官们各种意见都有。有激进的，提议和外夷断绝一切来往，驱逐境内一切夷人包括传教士。有理性的，建议对夷人略施小惩，保留广州一口通商，毕竟那几百万两关税是实打实的。乾隆逐个看过去，突然看到了一份奏折写着：臣认为，夷人并不可惧，可惧的是内外勾结，恶意诽谤我圣朝形象。攥着这份奏折，乾隆的脸色来回变幻。这些话说到了他的心里！一时间，莫名的邪火充斥着他的内心。“朕，才是千古一帝。区区宵小，就想抹黑朕的王朝，那是做梦。”……正当他自言自语时，殿外突然一声传来重物坠地的闷响，然后就是几声尖叫。总管太监秦驷尴尬的溜进来，扑通下跪打起了自己的耳光：“主子，奴才该死。”“起来说话。”秦驷不敢起身，磕头道：“外面一个擦柱子的小太监，脚下不慎滑倒，人，人没气了。都怪奴才平时教育不严。”乾隆罕见的没有发怒，而是疑惑起身：“朕去瞧瞧。”他走到殿外，望着躺在地上那个脸庞年轻、已无呼吸的小太监，询问道：“此人平时可有恶疾”“并无！”“就摔了一跤，人就没了”“回皇上，是的。”“嗯，朕明白了。将他好生安葬吧，莫要亏待了身后事，若有家眷也当抚恤一二。”“嗻。”一群太监连忙扛着尸体溜走了。留下了秦驷，一头雾水就是想不通这里面的门道。但是他本能觉得，皇上突然如此宽仁，其中定有隐情。……养心殿外的内侍坠亡事件好似一剂强心针，打入了乾隆的体内。次日，早朝突然恢复！天色蒙蒙亮时，四品以上京官鱼贯步入太和殿。于敏中的精神不错。这段时间，是他难得的休养时光。每天不用摸黑起床，然后叭叭的赶到紫禁城，再走路走到太和殿。而且一年到头，几乎都是如此。迟到的后果很严重。乾隆这个主子可谓刻薄寡恩，迟到2次基本就要迎接雷霆君恩了。他心里默念：“要是皇上多躺几天就好了，这每天睡到自然醒的感觉可真好啊。”太和殿内，众大臣望着精神抖擞的老皇帝坐上龙椅。顿时心情振奋，山呼万岁。乾隆也感觉到了与往日不同的爱戴，脸上露出了笑容。他的第一句话就是：“朕，决定再启选秀。内务府和礼部一起操持吧。”……殿内安静了好一会，和珅连忙出列：“皇上龙精虎猛，乃是我大清之福。”众人连忙跟上，马p不绝于耳。然而，有心人发现皇上今日似乎与往日大不同。很快，众人就明白到底哪儿不同了。老爷子怎么会让这么大的事，轻松的揭过去呢“这段时间京城被搅的乌烟瘴气，乱七八糟。尔等尸位素餐，就是这么为君分忧的吗”乾隆的厉声，在殿内回荡。接下来的话，一句比一句严重。“一群蛮夷海盗，假扮使节来我大清招摇撞骗。事情败露，居然还武力对抗，杀死官兵一百余人。你们不觉得荒唐吗”大臣瑟瑟发抖。和珅闭着眼睛，心中感叹，我就知道皇上不会轻易把这一页揭过去。今天不掉几颗人头，早朝结束不了。……果然，乾隆从龙椅站起身，把一本册子扔到大殿内。啪“瞧瞧吧，这是从驿馆里搜出来的册子。蛮夷把如何欺骗朕，都踏马的编写成书了！朕看过了，里面一套一套，对我大清国情了如指掌。到底是谁在勾结海外夷国做出这等大逆不道、骇人听闻之事”“前有赛里斯，后有36国。欧洲蛮夷勾结南洋汉民，拿走了朕大把大把的银子，还要笑话朕是个傻子！”“你们说，南洋众刁徒会如何谈论朕将来的史书会怎么评价朕还有野史，该死的野史！”“如此荒诞不经的骗局，朝廷衮衮诸公，真的就没有一个明眼人能看破吗你们到底是不知情还是知情不报，就想看朕的笑话”“拜你们这群猪狗所赐，朕活成了一个笑话！一个天大的笑话！”……