清初，贵州绿营仅有2万营兵。后来，由于战事需要，这个数字飙升至4万人。而此时，贵州全省人口只有560万。相当于同时期江苏人口的六分之一！如果考虑税赋的话，就更寒酸了。仅有可怜的26万两，勉强相当于苏州府昆山一县的税赋。税赋贫瘠，人口稀少，却养着4万绿营兵，只能说明一个问题——此地的军事压力很大！4万人的粮饷几乎全靠朝廷拨给。绿营兵们的眼睛都绿了，找不到外快。防区内过境商队稀少，村子贫瘠，山上的土司更是不好惹。想刮地皮，刚刮1尺就刨到了石头。……贵州绿营的镇远、威宁两镇2万兵丁艰难跋涉了几个月，终于抵达了南昌府丰城县城外。休整吃喝，养精蓄锐。而被围困在南昌城内、焦虑发狂的江西巡抚吴志诚，派信使严令各州县务必保证客兵的饷银和粮秣，违令者斩。第4军团的包围圈故意在城池的西南侧留出了口子。清军信使来往基本没大碍。用黄肆的话讲，南昌就是钓鱼的诱饵。大鱼是云贵湘桂四省的绿营兵，总数超过5万人。……“这位是丰城知县赵大人。”“这两位是镇远总兵王生烈，威远镇总兵周西发。”身穿7品文官袍子的赵知县赶紧迎上去，笑容满脸。“2位将军远道而来，劳苦功高，下官以及本县士绅预备了酒菜为2位将军接风洗尘。”县衙内，知县、县丞、主簿以及本县6位士绅作陪。菜式十分丰盛，酒水十分充足，气氛十分到位。吴军就在几十里外，军情如火。这帮丘八爷是真正的救命稻草。……赵知县一边斟酒，一边询问：“却不知将军带来了多少兵”“2万！我贵州绿营的一半家底。”“好，好。”众士绅眼睛发亮，纷纷举杯。王生烈武举出身，贵州铜仁府人士。和前苏州府元和知县、现吴国忠臣，多次妄想嫁女的张有道乃是纯正老乡。祖辈为当地枭雄，经商发家，后深感家族危机，故而将孙辈培养出仕。文举很难走，本府向来文脉不畅。故而从军，一路扶摇直上，竟是做到了总兵。张家在铜仁府东边，王家在西边。故被称为东张西王。两家虽不亲密，可略有来往。毕竟本府科举萎靡、商路稀疏，识字率远低于千分之一，诞生2个官宦世家太不容易了。如今的张有道家族全体搬到了苏州府横塘镇，又盖房又买地，俨然扎根江南。张家人认为，苏州、铜仁两府唯一的共同点是：潮湿。……众士绅都是人精，很快就瞧出来了这2位总兵的成色。周西发身材魁梧，属于典型的武将。声若洪钟，吃饭如搏命，喝酒一口一杯，来者不拒。说话间凶光毕露。赵知县主动给周西发夹菜：“周总戎请尝尝，宁都三杯鸡。”“好，好。”“还有这道江西名菜，粉蒸肉。”“好，好。”王生烈身材中等，更像是个商人。他对那一盘藜蒿炒腊肉当中翠绿的藜蒿、还有一大碗赣江胖鱼头更感兴趣。在他伸出筷子夹鱼眼珠的那一刻，丰城士绅就心中有数了。……王生烈和周西发，都是贵州提督依仗信任的心腹爱将。一个靠打苗人起家，一个靠打彝人起家。此次，除了二人麾下精锐，还有其余各镇的奥援，甚至还有提标麾下的2个鸟枪营，2个藤牌营，1个弓弩营，还有1营挑夫。提督大人再三叮嘱，打仗的目的是搞银子，所得赏银的4成必须送回去。还有就是私下叮嘱王生烈别忘了客兵的身份，必要的时候要上点手段！好不容易出省打仗，还是阔绰的江西。好机会，别浪费！周西发是听不懂的，所以此次出征以王生烈为尊！……“赵知县，你不知道啊，我们贵州绿营苦啊。”王生烈借着酒兴，勾肩搭背开始演戏。旁边的士绅闻弦歌而知雅意，立马凑过来，竖起2个指头：“2万两！本县士绅的一点心意。”“哎”王生烈开始掰手指头，“军中缺号服，缺草鞋，缺骡马，缺粮食，缺肉可是，我贵州健儿虽然穷，虽然装备简陋，这颗杀敌之心却是炙热的。”众人讪笑。县衙外，一排威宁镇标的兵丁，安静的等待着。他们身上的号服确实破旧，人看着也黑黑瘦瘦的，脚下多穿着草鞋。朝廷一年发一双靴子，都拿去卖钱了。王生烈突然站直，大喝一声：“镇标的弟兄们，脱号服！”……众兵丁扒开号服，露出精赤的月匈膛。围观众人倒吸一口凉气，只见那刀剑伤疤，一道又一道重重叠叠。周西发也得意的扒掉自己的官袍，展示自己的骄傲：“老子在威宁州打彝寨的时候，次次都是赤膊冲锋。江南贼兵再凶，能凶的过他们”赵知县肃然，拱手一圈：“好兵！咱丰城有希望了。”他大声说道：“本县再拨粮5000石、再加开拔银2万两。抚台大人有言在先，弟兄们斩贼一首级，赏银10两！要是贼官，再翻倍。”周西发一听，就两眼放光：“县尊说话算数”赵知县令人取来吴志诚的亲笔书信：“抚台大人的亲笔信，做不得假。况且不是我们一县出银子，而是全省的士绅一起出银子。二位总兵放心，这首级银我们江西人砸锅卖铁也会凑出来。”……威宁镇标众人眉开眼笑。几乎压抑不住惊喜：10两大清朝从未有过的高价码。在省内剿土司蛮兵，1个首级换1两赏银。其他省份高些，正常在3两，极少数情况会更高。王生烈不露声色：“10两，是到手的吗”“对！”王生烈识字，简单浏览了一遍书信还有印章，确信无误。“成交！”当天，银车和粮车就进了军营。2万贵州兵眉开眼笑，对赏格十分满意。饱餐一顿，有酒有肉。次日清晨，全军开拔，一路向东北。准备渡过抚河的一处支流，途经三江口镇，然后北上解南昌之围。丰城县丞打马追上：“王总戎，周总戎。你们要不再等等云南广西绿营也快到了。这样比较有把握！”“不必了。我怕人太多，银子不够分。”……而此时，已经抵达三江口镇外的南赣总兵马忠义部，陆续遭遇吴军斥候。这意味着吴军主力必定在百里之内，或许更近！“老马，怎么办”“躲不过去就打一仗！”马忠义望着奔跑的吴军斥候，感慨这仗越来越不好打了。同时心中默默咒骂是哪些混账把战马卖给了吴军。马忠义轻松爬上战马：“传本官将令，沿镇子外修筑坚垒。让本地巡检配合。再派快马信使去南昌，禀告抚台大人，南赣镇5000兵丁已渡过抚河，随时救援省城。”“嗻。”三江口，位置重要。人口稠密，相对富庶。清廷在此设置巡检司检查来往客商，缉捕盗匪。……察哈尔总管哲勇，和马忠义骑马观察了附近10里的地形。镇子北边有一片小山岭，山头连绵。大部分区域海拔在30丈以下。“这仗不好打！”“不好打，也要打。老哲你的马队在山岭下方驻扎保持威慑。娘的，在鄱阳湖平原打仗，简直正中吴贼下怀。”“放心吧。”俩人很快就商量好了对策。待吴军赶到，面对面的打一仗。镇子外面是连绵的麦田，估计再有1个多月就可以收割了。风吹麦浪，十分壮观。马忠义皱眉，他怀疑吴军在此时大规模进攻目的就是粮食！他心中暗自琢磨，要不要干脆把麦田都给烧了。最终，还是放弃了这个狠辣的想法。因为麾下兵丁忙着修筑营垒，打造盾车。……抚河，虽叫作河。主干流下游水面宽度有1里。夏季时，其宽度甚至能达到2里。河和河的差别，就和人和人的差别一样，大的离谱。当然了，马忠义不傻。一路都在寻找小支流渡河，避免风险。还拨出了300兵负责看管渡河的那些小船，这是保命的后路。他也不是怕死，主要是想保住宝贵的生命，更好更久的为大清为皇上效力。望着河面，马忠义突然产生了一丝危机感。“老哲，你说吴军水师如果突破了三岔口，从赣江航行至抚河，怎么办”“那完了”“扬州江北大营那帮人也不知道干什么吃的，囤了几万兵天天吃干饭。他们那边不给压力，我们这边被人家的水师摁着头暴打。”俩人对着涛涛河水，苦思冥想。“主子，三江口巡检来了。”“带过来。”白胖的巡检，一见面就双膝跪地：“拜见二位大人。”“免礼。你来告诉我们，封堵抚河或者赣江，有可能堵住吗”“啊”……白胖巡检，见两位将军不是开玩笑，于是认真琢磨起了这个疯狂的想法。最终，他摇头：“河面太宽了，除非搬来半个庐山。”马忠义冷笑了一声，换了个问题：“抚河有多深”“很深很深。”“你踏马的做的什么巡检，一问三不知。现在划船给老子去量，每3里量一次！”被踹翻的巡检狼狈离开，在绿营兵监视下划着小船到处放秤砣。哲勇觉得自己有点跟不上这位好兄弟的思路，皱眉问道：“封堵河道，和我们眼下这一仗没关系吧”“现在是没关系。可以后的事谁说的清楚呢。”……“主子，大喜。”家奴刘路来了。“什么喜”“贵州绿营援兵来了，已抵达南岸。这位是他们派来接洽的信使。”一名脚蹬草鞋，身穿半旧官袍的精悍把总，单膝跪地，拱手道：“镇远镇标把总，寨方闹拜见大人。”马忠义瞥了一眼，问道：“苗人”“是。”“你们有船吗”“有，但是不多。正在分批渡河。”“刘路，去指挥咱的船帮帮友军。”不算太宽的河面各类渡船来往穿梭，多的能运载一二百人，少的仅仅十几人。……“老马，你怎么看”“有功分一半，有罪也担一半。”俩人哈哈大笑，到大帐里吃肉喝酒。到傍晚时分，渡河过来了万余人，船夫疲惫不堪，怎么鞭打也无济于事。于是，大军只能在河两岸分别扎营歇息。镇远总兵王生烈、威远总兵周西发和马忠义、哲勇一起喝酒，拉近感情。“马兄，听说伱曾放过一任苏州知府”“是啊。”“这可是肥缺，给个贵州布政使都不换。”“王兄快人快语，不过本官待了不到一年，就被人轰走了”王生烈诧异的放下酒碗：“谁吃了雄心豹子胆”“李郁！”……帐内一阵安静，王生烈的嘴张的老大，半天没回过神来。周西发虽然喝了一坛子酒，却没有醉意，嘀咕了一句：“名字怎么这么耳熟”王生烈低声说道：“就是伪吴王。”砰，酒碗落地碎了。马忠义笑笑：“来人，再换个碗。”“如此说来，马兄当年和李逆打过交道”“见过数面罢了可惜啊，当年没一刀砍了这小子。”在旁边帮着倒酒的家奴刘路，脑海里又浮现出了那张和煦精明的脸，还有那沉甸甸的500两。……江西临江府，清江县。县治所在，乃是叫作樟树镇。此镇又名“江南药都”，是南方数得上号的药材交易市场，上万人从事药材行业，民间甚至有“药不过樟树不灵”的说法。和南昌、丰城一样，都坐落在赣江之畔。原浮梁县士绅王三松就躲藏在此镇。以外地客商的身份长期住在一家中等的旅店里。看着略有钱财，但也不算豪富。这样的人在樟树镇没有一千，也有八百，丝毫不起眼。“爹，咱们就这样躲着吗”“嗯。”“总这样下去，不是个事吧”“现如今，江西最大的事就是战事！除了这事，其他的都不是事。”“也不知道咱家在景德镇的那些瓷窑，还能不能拿回来。那可是咱王家几代人的家业啊。”……一声炸雷，雨水如期而至，越下越大。正聊着，突然有人叩门。本地的一位朋友闪进屋内：“王兄，恭喜恭喜，大喜事。”“哦，张兄快快请进。”王三松连忙让座，倒茶。很谨慎地问道：“却不知喜从何来”“赣关监督大人托人四处寻你。说来也巧，派来的那人在下正好认识。”王三松愣了，一走神，茶水满溢温热的茶水溢出碗沿，又流到了桌面。俩人忙不迭的一个起身躲闪，一个道歉。