没一会，苗有林脸色很差的进帐，带回了坏消息：“陛下，第2军团有类似病例235人，第1派遣军更多。大夫说这种病往年也不少见，腹泻腹痛，有的伴随高烧、浑身皮疹。”“营中不喝生水的禁令，执行到位了吗”众军官低下了头。不用问，肯定很多人偷懒了。李郁深吸一口气，开始下达军令：“即日起，所有病患集中扎营，和其余健康士卒隔开。他们的宿营地必须在河流的下游，厕所必须单独挖掘。”“告诉士兵们，就算渴死也不许喝生水，一经发现不论军职高低，当场军棍40。”“如厕完毕必须洗手。”一连串的命令，军法队立即开始在各营敲锣宣传。……其余人不知道严重性，李郁却很清楚。血吸虫病——南方广泛流传的一种可怕寄生虫疾病。而且江西和两湖一直是重灾区，至少占据了整个南方病例的8成！郑河安不知道轻重，改不掉喝生水的习惯。可以想象军中有多少人和他类似。觉得喝烧开了再放凉的水，太傻了！浪费燃料，浪费时间，多此一举。这只是一场小小的插曲！至少在营中没人当回事。这是一个野性而乐观的时代，相比死亡和饥饿，生点病实在不算什么。正如那句话：除了死亡，皆是小事！但是在军法队的威慑下，所有人还是乖乖听话了，毕竟40下军棍威力挺大，疼！厕所外，有士兵专门拿着葫芦瓢，出来一个人就给倒水洗下手。……“禀陛下，此战第1派遣军死亡500余人，重伤200余人，轻伤300余人。督战队处决52人。”“军心如何”“略有怨言，目前安稳。”李郁点点头，放着火炮火枪不用，让炮灰们顶着鸟枪和弓箭冲锋，没点怨言才怪。“赏银要到位，酒肉也要到位。”“陛下放心。随军的考功署人员已经在做了。”这一仗，证明了组建冷兵器填线军的可行性。只要兵甲供应跟上，日常训练跟上，军法执行到位，是可以打赢绿营兵的。这就够了！溃逃的贵州绿营一口气逃到了三江口镇。马忠义稍稍惊讶，随即迎接了2位狼狈的同行。“王大人，周大人，输了还是赢了”王生烈幽怨的瞥了他一眼，抓起桌上的茶水狂灌一通，肺都要跑炸了。闻讯赶来的哲勇站在一旁眼睛贼溜溜的转。……“马兄，我们就差一点！激战正酣时，被吴贼骑兵冲了，就几百骑，然后就兵败如山倒了，唉。”王生烈气的直咳嗽。“哦王兄快和我讲讲战事过程”马忠义眉毛都诧异的挑了起来。一番比划讲解，马忠义心中的大石头又升高了几丈，背后汗毛竖起。急切询问道：“你是说，伪吴王派出了上万甲士和你们厮杀”“对。”“他们没拿火炮火枪轰你们”周西发没好气的望了一眼这个心眼不太好的同行，说道：“他们倒是组织督战队，拿火枪轰了自己人。”“火炮呢”“就几门，被吴军督战队用来震慑逃兵了。本官发现他们的作战方式和咱官兵挺像的，伪吴王军中肯定有很多绿营同行。”“是吗”……马忠义和哲勇对视一眼，心中全是疑惑。这半年里，他们和吴军营级规模交手次数不少。哪次不是隔着老远吴军就开始列阵，然后火炮轰3轮，火枪打3轮。己方能够冒着这6轮打击，活着冲到他们面前，还能豪气干云展开白刃战的仅有2次。这2次还是己方人数绝对占优的情况。假如双方人数接近，那简直是丢盔卸甲，20比1的战损比很正常。用哲勇的话讲：就像是兔子，最后被人撵着跑。“二位辛苦了。好好休整，咱这三江口镇防御齐备，粮秣充足，固若金汤。”“马兄，这首级赏银”马忠义心里笑了，皱眉道：“本省士绅的悬赏我听说了。不过你们这也够不着拿首级赏银的标准啊。”“可是，我们至少砍死了一两千吴军”“这样吧，本官身为南赣总兵可以给你们做个人证，不能让客兵流血又流泪嘛。”“谢谢马兄弟。”王生烈和周西发颇为感动，眼眶都红了。损失了上万弟兄，如果还挣不到赏银，这一仗可就亏大发了。死点人不怕，因为人死了，兵额还在。再说的直白些，赏银是军官的，补额是朝廷发饷的。只要有饷，募兵简直太轻松。很多山民除了当兵，没有第二条出路。……“南昌城下，黔军小捷。斩首吴军2000”江西士绅没有苛刻，立马拿出了现银两以及猪羊百头，毕竟有本省总兵的见证嘛。说句不好听的，这会还没到苛待客兵的时候。惹毛了这帮丘八，来个打道回府，就得江西人自己硬抗枪炮犀利的吴军。那样的话，全省沦陷只是时间问题。大家虽然嘴上都叫唤的响亮，可心里都明镜似的。“马兄，感谢你的仗义。”“哎，应该的。”数日后，三江口镇迎来了第2波援兵，2000广西土司兵，俗称狼兵。望着这些兴高采烈，赤脚草鞋，黝黑凶悍的家伙，马忠义倒是多了几分安全感。照例和土司头领一顿交际，又多了一兄弟。广西土司实际上已经被改土归流了，基本恭顺。真正割据势力强大的是云南土司，相对桀骜不驯。……所有人都怀着同一个目标——救援南昌汇集到了三江口镇。只不过，马忠义对时局更为悲观。他向朝廷打报告要求换装的仿制赞巴拉克火绳枪，还未到。巡抚吴志诚也上折子请求朝廷允许在赣南再开枪炮厂，打造1万支火枪、300门火炮，该折子还未收到回复。总之，经过这段时间的战争，所有人都深刻意识到了一点。必须要靠更普遍、更优秀的火器和吴军对抗，才可能有胜算。“老哲，我有个秘密想和你讲讲。因为你是聪明人，伱和外面那帮头脑简单的家伙不一样。”“老马你说的对，现如今草原上像我这样懂方略的蒙古人真不多！”马忠义压低声音：“我有种不好的直觉，伪吴王又在挖坑了。”“兄弟，你快分析分析。”“咱们之前和吴军交手，每次都是枪炮齐鸣。这次他们居然用甲士和贵州绿营打呆仗，这说明了什么”“说明他们没火药了呗。”……马忠义望着好兄弟的大脸盘、小眼睛，一时间语塞。缺乏火药，似乎也有道理啊。但是，他还是更倾向于对方在挖坑。“老哲，咱就说万一，万一伪吴王是在拿南昌作为诱饵吸引各路大军齐聚然后一网打尽，推进江里喂鱼。”“他多大胃口，吃的下吗”“哼，当初在湖口，副都统歧征大约也是这样想的。结果呢，一战尽墨。李郁这小子就像是草原上的鹰隼，你看他在天上转悠，半天都不俯冲。可一旦看准了时机，他敢朝狼下爪子。”“好安答，你说吧，我们该怎么办”“收集船只，派兵看护，留条后路。”对于这场战事，江西士绅翘首以待，下半年的秋闱能够在南昌城如期进行，大家的子孙都有美好的未来。乡试在即，如果实在夺不回南昌，就要去广州异地考试了。……而吴军却是暂时合兵一处。第2军团往西北后撤20里，抵达南昌城下和第4军团合兵一处。南昌城的清军更加心惊胆战。城墙上彻夜灯火不灭，巡逻队密集出动。巡抚吴志诚动员了上万壮丁协助守城，又派出了多名信使冒死出城求援。分别向武昌、京城还有赣南官兵请求速速发兵解围。马忠义经历了江南春风的熏陶，关外冰雪的磨砺，整个人比以前更加狠辣圆滑。他打心眼里笃定，南昌城是个诱饵！但是他不说，让各省援兵去踩陷坑，这样一旦兵败，才能推卸责任。在大清朝，说实话的代价很高！“主子，咱们还募兵吗”“募！大胆的募兵！”马忠义这段时间一直在赣南防区私自募兵。可谓胆大包天。没有兵部的批准，他就创造各种借口，例如填补伤亡空缺，例如招募辎重民夫，例如充实各县衙民壮巡检司。……“刘路啊，这些年你跟着我宦海沉浮，有没有琢磨出什么道理”家奴刘路愣了一会，低声说道：“咱大清朝当官的没几个好人。”马忠义哑然失笑，指着他说道：“狗奴才，你说的很好。本官算是悟了，替朝廷办事一定要有手腕，要有心机。你代表我再去和抚州府建昌府的士绅们聊聊，要银子。”刘路紧锁眉头：“主子，您麾下现在经制之兵6000余，新兵又募了8000余。这多出来的饷银，军械全得我们出银子，只怕”“没事，打仗会死人的。打个几仗剩下精锐，负担就轻了。”马忠义面色平静。人命，数字而已。他的目标是军功晋身！要效忠皇上，但不会太拘泥方式方法，灵活大胆，剑走偏锋。总之，绝不会再被人踢到关外餐风饮雪。……赣江江面。2艘苏松级战舰悠然驶过。刘武站在甲板上，通过千里镜观察南昌城防。小半个时辰后，他出现在了李郁的帐中。“水师总指挥，刘武拜见陛下。”“起来吧。天热，来喝点绿豆汤。”一碗薄荷绿豆汤下肚，人顿觉凉爽了许多。刘武拱手道：“臣有军情要汇报。”“讲。”“水手日常监测发现，赣江深度比10天前增加了1丈。江水流速也在增加，似乎是汛期将至。”“哦正常吗”刘武犹豫了一下，咬牙说道：“臣询问了本地水手，他们觉得不正常。”“哦”李郁停下了翻看苏松湖三府少雨略干旱的报告。“他们说，赣南山区上游发水，下游才会这样。”“你的意思，会发洪水”“臣也说不好。”……李郁顺手递给他：“这是农业署的报告，江南今年雨水稀少，春粮产量肯定会比往年减产。”刘武简略看了几眼，感慨道：“老天爷的脾气捉摸不定。”“是啊！可惜情报署的人没有能深入赣南，寡人现在缺乏情报支撑，很难下决断。”帐内沉默，过了一会，刘武又汇报了第2件事。“南昌城虽毗邻赣江，可在洪武年间经过了一次调整。西南城墙整体向陆地缩进了2里，水师舰载炮很难产生足够的威胁。”“这事寡人知道。若是从赣江驶入护城河，从西南方向炮击章江门呢”“南昌守军半年前就沉了5条满载石头的漕船，把入江处给堵塞了。百料小船勉强可过，我军战船无法通航。”李郁沉默点点头。“南昌不足虑，就看清军的援兵何时抵达三江口镇了。围歼了4省援兵，南昌随时可破。”吴军装备的攻城重炮，理论上可以轰塌大部分的城池，尤其是毗邻大江大河的城池。……湖南绿营援兵5000人，已经进入临江府。广西、云南绿营援兵2万，刚至吉安府。喀尔喀、厄鲁特骑兵在武昌按兵不动，阿桂奉旨回京了，没人敢擅自做这个主，一切等兵部公文。……等待是漫长的，也极度考验后勤。吴军参谋本部组织了大批民船，从南康府和饶州府运输粮草，越过鄱阳湖从抚河补给大军。清军则是通过赣江上游，由士绅出面筹集粮草顺江而下。丰城县距离三江口镇最近，承担的粮草压力最大。知县发了狠，要求治下百姓除了当月必备口粮，其他全部收缴以供军需。导致近百里区域成为了无人区，百姓纷纷逃亡。南昌城至三江口镇之间，双方的斥候骑兵出没，偶尔发生小规模厮杀。吴军骑兵骑术不精，也没有装备弓箭，主要武器是火枪和骑兵刀。察哈尔马队骑术精湛，装备弯刀和骑弓。双方打起来往往是半斤对八两。吴军依靠火器优势先赢一局，然后察哈尔骑兵依靠娴熟的骑射功夫扳回一局。后来，双方都默契的达成了共识！只要不出现在大营10里以内，大家就别打了，各自侦查各自的吧。……一名亲卫掀开帐帘：“陛下，苏州府来人了。”“嗯”来人单膝下跪：“陛下万岁，这是王后的报喜书信。”“哦有何喜事”信笺散发着淡淡的香味，还贴着一根红丝带，李郁笑着拆开。瞬间喜上眉梢。“臣妾恭贺陛下，国祚幸甚，子嗣绵长，洁妃已有孕1月，杨妃珠胎再结，有孕近2月。另，臣妾遣人护送旧人司马尚至军前大营，或可助陛下攻略江西。”