家奴毕竟智商低了一些。过了好一会，他才明白，为何主子说自己带回来了一个“扫把星”。而郑谨生也恢复了冷静，开始复盘这件事的来龙去脉，厘清困境。“刁妇，逃亡期间你做了什么”“奴家委身于富安盐场一个盐场头目，求得每日住宿饭食。”“那你又为何不继续过那安稳日子”“扬州府的兵丁突然从天而降抓人。在押送府衙途中，有1兵丁见奴家颇有姿色，行了好事后就私放了奴家”“后来呢”“后来奴家又遇见了一个好人，又行了好事。他说奴家得罪了江北的一群大人物，如今只有钦差大人才能救奴家一命。”……妇人瑟瑟发抖，面如土色。没办啊，她是被逼的。虽然她也意识到了，好人好事接踵而至肯定不对劲。可是，在求生本能的驱使下，她只能抓住任何一根救命稻草，没得选啊。郑谨生的眼神逐渐阴狠，在俩人的脸上打转。一个念头逐渐升起——灭口！家奴已经意识到了下场，这是京城老爷们的惯用手法，他涕泪横流，磕头如捣蒜。“民妇金瑜，除了你之外，可有其他人知晓此事哇”“有！”面对生死关头，此女只能孤注一掷。抬头时，眼神坚决，希冀以此打消这位钦差大人灭口的想法。这也是好人教的。……郑谨生脑瓜子都在冒汗，他大喝一声：“来人。”呼啦啦，冲进来4个护卫。“先把这个狗奴才吊死。再寻间屋子把这个女子关进去，不许任何人和她说话。”“嗻。”布置完了一切，郑谨生颓然的坐回椅子，开始琢磨如何善后这个烫手山芋，以及幕后可能的指使人！以他的阅历和智商，很快就断定8成是伪吴王派出的细作在搞事。而几乎在同时，清江浦的一间澡堂子里。淮安知府衙门的周师爷，肩部搭着白毛巾，嘴里哼着小曲，正在体验淮扬地区最经典的文化。噼里啪啦，噼里啪啦。搓澡师傅的手法不轻不重，敲打的恰到好处！周师爷闭着眼睛，舒坦的快要睡着了。……突然，他听见有人在隔壁热水池子里大声说话。“今天发生了一件么得命的事，扬州府悬赏捉拿的女犯人，居然大摇大摆的走进了钦差行辕。啧啧”“女犯钦差”吃瓜群众从来不会让人失望，精准的抓住了这条信息最关键的要素。“对，八成是搞到一起了。”“快讲详细的。”“这女的叫金瑜，原先是扬州府班头的姘头。姿色不错。后来不知道咋的，她那姘头被烧死了。”趴着的周师爷蹭地跳了起来。一把推开师傅，冲进里边水雾蒸腾的池子：“刚才说话的是谁出来”见他气势汹汹，池子里的人赶紧开溜，个个都不想惹事。意识到大事不好的周师爷，赶紧找到澡堂掌柜的：“封门，不要让一个人跑了。”“大人，出什么事了”“不要多问。派个伙计现在拿着我的腰牌，去府衙调兵，就说是我周某人下的令。”……然而，终究是晚了一步。1队兵丁忙活了半天也没找出来那个自称了解内幕的澡客。但是，很多客人都交代，他们都听到了此人的“大胆逆言”。周师爷，是常火炎的绝对心腹，他很清楚金瑜的来路以及幕后牵扯多深。他略一思索，就做出了布置：“去钦差行辕打听一下，有没有多出陌生女人。如果有，想办法打听到来路。”“备车马，我要去见东翁。”……清江浦，运河畔的一座庄园内。淮安知府常火炎、督粮道于运和正在举行一场“猴版乡试”。灯火通明的院子里，前来赶考的20名男装打扮的俊俏女秀才，拎着赶考的篮子正在接受检查。院子门楹，常是火炎亲笔题写的“江北贡院”。身为寒门进士，他的书法水平相当高。两侧的“明经取士”，“为国求贤”是于运和写的，水平稍逊一筹。这是一场18世纪的科举cos，然而丝毫不输于后世的任何同好，细节考究无比。“于副主考，乡试乃朝廷大典。莫要讲究人情，一定要严格。”“常主考放心，本官清廉如水，亲自把关。”……对话一本正经。旁边肃立的“兵丁们”听了差点笑场。若是仔细观察，会发现这些身穿“兵”号服，头戴红缨帽的兵丁居然都是青楼的粗使婆子，龟公们扮的。cos的很专业，全部是现役绿营装备。……于运和迈着四方步，走到院落里。考生们正在排队，等待查验入场。他伸手拿过一身份牌，读道：“苏州府阊门人士，生员吴二娘，身高4尺半，貌白，长发，偏瘦，容大，有一黑痣。这是你吗”一书生长作揖：“正是学生。”“怎么证明你是本人”吴二娘一愣，竟不知如何回答。于运和不悦的继续问道：“可有冒名顶替、私自夹带等行为”“学生熟读经史子集，知廉耻懂礼仪。绝不会做出这等丑事。”“哼。现如今世风日下，谁知道你是不是沽名钓誉之辈本官亲自检查。”吴二娘无奈的放下篮子，摘下生员帽，张开双臂。“嗯，无冒名，无夹带。且和身份牌所描述特征全部符合。好，很好。”周围的“女秀才”脸都憋红了，但不敢笑。谁若是笑场，破坏了两位大人精心准备了半个月的活动，后果很严重。……吴二娘整理好袍子，捡起地上的篮子。刚走出去2步，听得一声威严低喝：“且慢！”常火炎走了过来，眼睛像探照灯一般上下扫视。吴二娘顿时露出了胆怯心虚的表情。“你慌什么”“学生没有慌。”“你躲什么”“学生没有躲啊。”常火炎围绕着她走了2圈，突然兴奋的说道：“来人！”“在。”“将此人的长发掀起。”……长发遮挡处，背部赫然写着密密麻麻的蝇头小楷。常火炎读道：“天地之道，可一言而尽也：其为物不贰，则其生物不测。天地之道：博也，厚也，高也，明也，悠也，久也”吴二娘顿时惶恐，跪地委屈：“大人，饶了学生吧。十年寒窗，小生是一时糊涂啊。”常火炎厉声：“按大清律，凡夹带入贡院者，剥夺秀才功名，打20大板，枷号2日。本官治学甚严，饶伱不得。”2名粗壮婆子扮的兵丁立刻把吴二娘架着，拖到一边早已经铺设了红锦缎的地面。撕啦剥下长衫，开始打板子。晃悠悠的板子也不知是何材质所制造。总之，行刑者若以十分力气挥舞，九分力气会消耗在空中。……打完了，兵丁们又把吴二娘架起来，枷号示众。木枷也是特制的!棺材铺的学徒先用浆糊把20层宣纸贴合，然后剪裁做成木枷形状，最后涂上墨汁，晒干透后几乎以假乱真！在这个环节之后，侥幸过关的15名书生，终于坐进了各自的位置。……于运和兴高采烈，常火炎眉飞色舞。沉浸式体验一名龟公扮的兵丁，举着大红木牌巡走。上面赫然写着：“朱熹纳尼姑为妾，隐瞒孀居儿媳怀孕。然，被后世尊称朱子，何也”走了2圈，考题引来笑声无数。两位考官则是在答题时间里，吃酒聊大事。“常兄。听说漕督已经开仓装船准备南运了”“对！这次咱们不需要江北大营催促，先取1万石粮送到军营。我们就盼着这仗早点打起来。”半个时辰后，下面人来报：“大人，考生们开始交卷了。”于运和立马放下酒杯：“快，现场阅卷，为国取士，怠慢一刻都是犯罪。”……俩人都饱读诗书，勉强可以有阅卷资格。红木长案上，一叠糊住了名字的试卷。虽是猴版的乡试，搞的也有模有样。副主考担任第一阅卷人，主考是最终阅卷人。于运和突然一拍桌子：“此子可为解元。”常火炎连忙接过，浏览后直呼：“不同凡响，见解独特，我大清人才辈出啊。”这张试卷书法整洁，中规中矩。从私德和公德方面分别阐述了对于朱熹丑事的见解。一句话总结：为国取士，当重公德，不重私德。所以朱熹依旧是君子！……扒开试卷一侧糊名处，常火炎笑道：“快唤这位越五娘过来。”一身穿青色长衫的“女秀才”，趋步走入，一举手一投足间颇似男人。更妙的是，月匈前平平。这就很用心了！态度认真！裹的扎实！扮的专业！而不像其余几位试卷答的也还行的考生，这翘那凹的，没有文气。在官场上，有个正确的态度比什么都重要。于运和颇为欣赏，笑道：“赐座，尔可入龙虎榜。”“谢大人。”越五娘潇洒的一撩长衫衣角，潇洒的坐下。于运和眼睛都亮了，急切问道：“你可会吟诗”“学生略懂一二。”“就以讨伐江南贼兵为题，即兴赋诗一首，可否”……突然，门口传来了一阵喧闹。周师爷被拦在了庄子外，他一巴掌就扇在了伸手阻拦的家奴脸上。“闪开！”他急匆匆闯入“乡试”现场。常火炎皱眉，问道：“老周，你怎么也不知道轻重。”周师爷环视一下屋内，严肃说道：“都退下！”待这些乌烟瘴气的都消失了，他才抓过一张试卷，在背面写道：“钱峰案重要证人，扬州刁妇金瑜，已入钦差行辕！”俩人一下就呆了。常火炎顿时清醒，低声问道：“确定”师爷摇摇头：“很快就能确定，八成是真的。”……仅仅小半个时辰后，打探的人快马来报证实了这个消息的真实性。这段时间，淮安府衙和钦差行辕关系很好。只花了一些银子，就弄清楚了金瑜的存在。行辕内，刚刚杀了一个家奴，还拘押了一个女人。很多人都当是私通案，没有往深处想。所以，毫无保密意识，一见银子就全盘托出。“快，去找漕督。”3人急匆匆骑马离开了庄园，留下一群演员目瞪口呆。越五娘抱怨道：“我的鹿鸣宴还没落实呢。”在一旁枷号示众的吴二娘，旁若无人的扯开“宣纸枷”，接过龟公递来的长衫。说起了风凉话：“哎哟喂，还鹿鸣宴有些人真把自己当读书人了！唱戏而已，别太入戏哦。”……次日中午，钦差行辕。周围的巷子里多了不少陌生面孔。颇具行伍气质的青壮男子扛着扁担，眼神冷峻，不时瞅一眼行辕内。关、常、于3人在隔壁街的马车厢内，现场指挥。漕标一军官急匆匆赶来：“制台，他是行辕的厨子，亲眼所见那拘押女子。”关铭恩指着海捕文书问道：“长这样”“像，很像，太像了。”这年头的海捕文书，画影图形能够做到3分相似就已经很不容易了。于运和甚至产生了一个荒唐的念头，这狗曰的画师是不是觊觎过这刁妇，甚至是把玩过这刁妇！……“怎么办”“郑谨生这王八蛋不地道，吃酒的时候称兄道弟，送金子来者不拒。我还以为他懂规矩，所以高高举起，轻轻放下了。结果，他踏马的背地里一直在调查我们。扬州刁妇就是他的突破口。他踏马的比钱峰还毒！他就是想踩着江北几十位同僚的尸体上位！”“会不会是误会”“误他娘个仙人板板。”常火炎狂爆粗口。文人的讽刺语言，无法直抒月匈臆！所以，老常更喜欢用粗暴直接的语言表达激烈的情感。……郑谨生站在行辕的木楼上，发现周围街道多了许多的不明汉子。心中暗叫不好，一边令护卫加强戒备，一边派人去驻扎在十几里外洪泽湖畔的汉军旗骁骑营联络。骁骑营是京城下来的，肯定会无条件站在自己这一边。然而，他低估了地方上斗争的残酷。派出去的联络人，在2条街道外被漕标的兵丁用弩箭给弄下马了。当场搜出了郑谨生的求援书信……常火炎一看内容就炸了，表情狰狞：“关兄弟，你拿个主意吧。”关铭恩结巴：“本官能有什么主意总，总总不能火烧钦差吗”常、于俩人眼睛瞪的滚圆，诧异的望着关铭恩。“我老常一直自认为是个狠人。咳咳，关键时候才发现，我不如你！”于运和显然更理智，鬓角的汗珠子直滴：“两位仁兄。火烧钦差事后怎么收场骇人听闻啊！朝廷能饶的了我们吗”一直沉默的周师爷开口了：“伪吴王干的。”3人语塞，欲言又止。一时间，车厢内沉默压抑的让人想跳车。……于运和低声说：“你们说，有可能说服钦差杀了那刁妇，轻轻揭过这一页，以后井水不犯河水吗”关铭恩叹了一口气：“这是加盖了钦差关防大印的亲笔书信，郑谨生写给骁骑营汉军副都统的。这人我认识，姑姑辈和郑谨生心腹他二叔有过姻亲关系。”常火炎望着于运和：“双输，也比我们单方面输要好！”关铭恩犹豫了一会，也默默的点头。此时，车厢外又有亲兵来报：“钦差行辕又派出了探马，骑士穿的是黄马褂。”