于运和看着关铭恩，关铭恩又扭头看着常火炎。长相酷似屠夫的常火炎，咬牙说道：“你们都看我干什么去，先把那穿假黄马褂的家伙弄下马！”漕标的军官脸色煞白，望向关铭恩。关铭恩深吸一口气：“照办吧！告诉弟兄们，有重赏。他们一辈子也赚不到的丰厚赏银。”“嗻。”……望着军官匆匆离开的背影，关铭恩终于恢复了理智。开始发号施令：“速调漕标中军200人，便装携带弓弩火器前来待命。”“老常，你有绝对可靠的人手吗”“不多，三四十个还是有的。”常火炎立马吩咐周师爷，“去调兵吧！”于运和，额头的汗珠一颗颗滚落，手帕湿透无法再用，又改用官袍擦拭。他头一次领会到了，老爹经常感慨“京官做事大抵还是有分寸的，地方官做事那真是哎”。最后的那个感慨词“哎”如果展开讲，至少一万字。……御前蓝翎侍卫保周俯在马背上，手握缰绳，猛抽鞭子。他用余光瞥见，那些便衣汉子没敢阻拦自己，心中大定。暗想：“老子穿的可是黄马褂，这帮淮安土包子怎么敢搞自己呢不至于，不至于。”行辕内，90余口当差的除了郑谨生本人，其余人都觉得不至于有危险。咱是奉皇命，代天巡狩的钦差！地方上得巴着、得哈着。我们要查你们的纰漏，你们还敢动粗不成正确的打开方式——不应该是负荆请罪，拉几车金子过来商量商量吗所以，虽然郑谨生坐立不安。其余人依旧满心不在乎，还在讨论着怎么在归京之前多捞点。……保周纵马跑出去2条，望见巷子口就在眼前十几丈。悬着的心逐渐放下突然，一道绊马索拉起。马失前蹄，整个人飞了出去，摔的爬不起来。他模糊的视线里，出现了几双军靴，一抹冰冷的刀刃按在自己脖子上。“别动，动就是个死。”随即，被麻绳牢牢捆住，嘴巴堵住，拉上了一辆马车。“搜出来这个。”一张匆匆折叠的纸，盖着鲜红的钦差关防，上面潦草写着：“救命！速速发兵！”头目脸色大变，匆匆拿去告诉主子！……关、常、于3人交换了下眼神，默默叹气。事到如今，没得选了，只能硬着头皮往前走。“调兵直接杀进去动静太大了，手法也太粗糙了，还是放火吧！”“附议。”“附议。”傍晚时分，太阳下山，视线变得昏暗起来。钦差行辕，榆木大门紧闭，郑谨生翘首以待救兵到来。浑然不知，此时正有200兵丁，低头猛搬，将一捆捆柴禾堆积在距离钦差行辕不足50丈一处预备粮仓中。然后把一桶桶火油泼洒在柴禾堆上。夜色当中，举动并不引人注意。而为了达到纵火的隐蔽性、突然性，他们甚至没有撤退附近的老百姓。……有些好奇的百姓想出门看看是怎么回事。立马被街道上的便装持刀汉子，要求关好大门，不许窥视，否则就是自找麻烦，衙门口走一趟。威胁向来有效。半个时辰后，周师爷擦着汗，掀开马车的帘子。“东翁，好了。”“有把握吗”“还行，风向、距离我都估算了。请几位大人准在下临时节制兵丁。”“好。”在场的小300名兵丁都得了承诺。此事过后，每人赏白银800两，愿意留在军中的全部提拔，不愿意的可以立马走人。……至于说，接下来要干嘛，其实所有人心里都有数，但是依旧蒙着头装鸵鸟。谋害钦差是诛九族的大罪。可谁若是现在拒绝，当场就得被同伴诛了。800两现银，一辈子也挣不到的巨大家当，谁不眼红呢。自己有理智，不代表同伴就有理智。所有人其实都陷入了一种“囚徒困境”，只能硬着头皮干！烧吧，烧吧，反正都是执行军令。大人们之间的恩怨，与我等小兵何干。……钦差行辕内，1名站岗的护卫突然觉得天空怎么亮了扭头一看，傻了。东边不远处，火龙直冲云霄。“不好啦，火龙烧仓，火龙烧仓啦。”行辕内乱成一团，与此同时，附近的百姓民居也乱成一团。常火炎换了身百姓衣服，现场指挥纵火。远处，钦差行辕大门紧闭。他一咬牙，揪住周师爷：“你，到四周团团放火。就算把清江浦烧成灰，也在所不惜。”“东翁放心。”清江浦这块区域其实不大，北边是里运河，西边是大运河，东边是文庙！丧心病狂的常火炎指挥手下从东边、南边纵火，正好借助夏季东南风。……木制房屋特别好烧。连续3天的大太阳，晒的干燥无比，沾火就着。常火炎激动的手臂哆嗦，望着那耀眼冲天的火龙，他猛然间想起了自己名字的由来。出生后不久，穷困潦倒、瘦骨嶙峋的父母咬牙花了一笔巨款，请一位过路的算命先生给自己取个名。算命先生端详许久，说：“这孩子体格健壮，还是个罕见的火震雷庭命格，未来必有大作为”。后来，自己果然成了十里八乡的传奇！乡试放榜之日，县里的乡绅们坐着轿子过来，送钱、送田、送耕牛、送丫鬟。26岁的自己一身粗布大褂，毫无窘迫，淡定自如，迎来送往。乡人皆称赞，常家出了文曲星！自己那一辈子没穿过鞋的父母欢喜的老泪横流，对着祖宗牌位嚎啕大哭。就连前来贺喜的知县，也欣慰的念叨：“谁言寸草心，报的三春晖。二位老人家，以后可以享福喽”少年拔贡，青年中举。虽相貌丑陋，可方圆50里，谁不夸自己长的相貌堂堂，多少大户村花觊觎自己，暗送秋波。……“我命由我不由天！老天爷也不配审判我。”常火炎攥紧拳头，对着眼前刺破夜幕的那道火龙怒吼道。火场内，反应再迟钝的人也明白了怎么回事。钦差郑谨生的靴子都跑掉了，在护卫簇拥下狼狈逃窜，然而身陷火场，根本分不清方向，辩不明安全的道路。他抱着钦差关防金印，疯狂的大叫：“是江北官绅要烧死本钦差，就是他们。”……南边火烧连营，几乎形成了一道火墙。郑谨生一行被迫挤在百姓当中往东跑。东边，是文庙！漕督瓜尔佳.关铭恩骑在马上，顶戴朝珠齐全。“江南贼兵潜入清江浦作乱，鸟枪手，打。”乱糟糟列队的漕标火器营一阵乱放，快要跑出火场的众百姓顿时倒下一大片。“弓箭手，放箭。”关铭恩足够狠辣，指挥着底下兵丁不断放箭开枪，把尸体犁了一遍，又下令对着火场里的人影继续轰。“制台，枪膛过热。”“炸膛算什么打，狠狠的击退贼兵，才能救出钦差。”清江浦在燃烧。文庙在火中伫立，终究不堪重负，轰然倒塌。这还不是最可怕的，最可怕的是——漕运四大仓之一的丰济仓也着火了。……火，是文明的象征。人类负责点火，但老天爷决定何时熄火！温度不断攀升，空气逐渐稀薄。始作俑者——江北三人团也只能狼狈的撤退，再撤退。整个淮安府十几万人都在夜间被惊醒，无数的人在嚷嚷着救火。远方，汉军骁骑营马队不顾黑夜行军风险，全部拔营赶来增援。码头停泊的数百艘船只都在逃离，运河上不断有船只相撞，落水声不绝于耳。乱了，全乱了。整个淮安府乱成了一团，没人知道到底发生了什么事，都在瑟瑟发抖。……“老常，丰济仓也烧起来了，里面还有12万石粮。”“烧吧，哈哈哈哈。”“这，这怎么收场啊”于运和的声音都带上了哭腔。常火炎轻蔑的看了一眼这个“投胎运气不错”的后辈，心想，若我俩的出身换一下，你怕是坟头草都三尺高了。拍拍肩膀，说道：“闹的越大，才越像真的。声势太小，对不起江南伪吴王的名头。”“老周！”“东翁，我在呢。”“找漕帮的人，打着伪吴王的旗号趁乱在运河沿岸再抢一波。告诉他们，天亮之前随便他们抢，都算本官赏给他们的。认本官这个大哥，他们不亏。”……十几里外，都能看到清江浦那冲天的大火。刘千从画舫里爬起来，推开窗户：“天亮后立即派快马去扬州，通知四大总商撤退。”“另外，顺便把这个消息带回江南。转告陛下，江北内乱，清军渡江的困难再增一份。但巢湖那边不得不防。建议陛下尽快结束江西战事，将重心北移。”下属恭维道：“署长，您这次又立下了大功。属下觉得要不了多久，咱吴国的6大臣，肯定会变成7大臣。敌后战场，我情报署可抵一满编军团。”刘千摆摆手，紧了紧丝袍继续看夜景。远处的烽火简直是世上少有的美景。这种醉卧美人膝，醒执杀人剑的感觉令自己如痴如醉。今年，情报署悄悄吸纳了众多江湖刀客，编入江北行动队。此举，刘千并不觉得有任何不妥。因为总是依赖临时调用专业的火枪队配合行动，手续太麻烦了。江北行动队有300人。闽浙边境还有100人。平时不显山不露水，住在不起眼的区域。情报署行动队拥有最优质的燧发枪、短手铳、还有板甲！甚至拥有少数比军用款更轻便的3磅炮。……大火烧了一夜，到午时逐渐熄灭。大队兵丁和百姓才敢进入清江浦灭火，将那些微小火堆浇灭。丰济仓主体建筑完好，但是每一处通风口都在向外冒黑烟。人根本进不去骁骑营汉军旗副都统祖有恩表情呆滞，嘀咕着：“完了，完了”关铭恩嚎啕大哭：“100万石存粮，没了，没了啊。杀千刀的江南吴贼，他们不得好死啊。”常火炎则是跪在地上，捂着脸痛哭。于运和病了，不是装的，是真的受不了这么大的事，心理防线崩了。清江浦有2处常平仓，3处预备粮仓，5处庄仓，全部过了火。一路上，全是焦黑不成形的尸体。祖有恩带着亲兵四处找人。眼前的惨状令他战栗，墙倒屋塌，尸体隔几丈就是一具。……他从一具焦黑蜷缩的尸体上，摸出一块烧融了半边的黄铜腰牌。上面的字样和花纹依稀可以分辨，这曾属于一名2等侍卫祖有恩也是世家子弟，乃是祖大寿之后。他感慨万千，一名拥有显赫家世，仕途无限美好的上三旗贵族子弟，就这么不明不白的死在了淮安。“寻找钦差大人！活要见人，死要见尸。”“嗻。”没多久，有人高呼：“找到了!”郑谨生死了，在一块凹地里蜷缩着。整个背面烧的焦黑，翻开后正面官袍有几片补子残留。更重要的是，底下压着相对完好的钦差关防金印。……祖有恩只瞅了一眼，就确定了身份。锦鸡补子，没错。“来人，找口好棺材，收敛钦差大人。”尴尬的事再次发生了，郑谨生的尸体抬不起来。就像是被烧透了的木炭，一碰就散。最终，亲兵们拿4把铲子，一齐发力给铲起来了。祖有恩看的眼角直跳，眺望四周被烧的残垣断壁，右手不安的按着刀柄，涩声说道：“来啊，在淮安北边沿河找块空地，按照战时标准扎营。巡逻队出营5里，擅自靠近营寨者，杀！”……次日，消息传到了江北大营。海兰察大惊失色，在帐内来回踱步。突然，他大喝一声：“来人。”“都统有何吩咐”“安庆那边的公文到了吗”“刚到，还是和之前一样的说辞。明亮大人拒绝先出兵，说一定要等兵部的公文，或者是抚远大将军的军令。否则他坚决不出兵，也不许我们动巢湖的那些大船。”海兰察愤怒，一脚踢飞了沉重的木案，他像一头老林子里受伤的野兽，眼睛泛红。“派人再去一次安庆，告诉他这样的机会一旦错过，也许永远都不会再有了。淮安乱局已现，我们的后院已经起火了。不是本官不想率先出兵，而是自古渡江的最佳地点，燕子矶和采石矶都在仪征的上游，本官鞭长莫及啊。”“嗻。”【燕子矶和采石矶是江宁防御北方的两个拳头。第1军团在这2矶设有炮台、驻军。】【万里长江，南岸有3矶，按照从下游往上游列举，分别是燕子矶，采石矶，城陵矶。燕子矶和采石矶，所对的江面跨度小，宽度在1里左右，而且水流缓，滩涂浅。抢滩难度小，渡江后有不小的平原，方便进攻一方建立滩头防御阵地，为后续渡江主力提供纵深空间，展开兵力，不至于被南方军一鼓作气推下长江。这一点很重要，哪怕是再过几百年搞登陆战依旧是必须满足项。】……2名骑士快马加鞭，出营一路狂奔，往西边的安庆府去了。自从阿桂走后，江北就没有一个够分量的重臣能够联合指挥所有清军。清廷长期以来，军队互不隶属，上下级之间各种制约的弊病在此刻展示的淋漓至尽。