实际上，海兰察的猜测基本正确。明亮已经败了一次，葬送了上万京旗。除非有兵部或者阿桂的军令，否则让他主动冒险，行九死一生之举，太需要勇气，太需要傻气了。求稳的心态才是正常的。……而江北三人团，于、常、关再次碰头。“咱们这次能躲得过去吗”“事在人为，只要这嫌疑到不了我们身上，大不了贬官！每年送往京城的3敬，我们可是一两不少。”关铭恩想了想，“如果能有个人跳出来主动承认这场火是他放的就好了。”另外2人点头，对此表示认可。突然，于运和忍不住笑了：“这不就是死士吗不难。”“是不难。我老常麾下就有，养着他全家8年了，该喂熟了。”……沉默，常火炎突然说道：“最好让参与动手的这些人全部消失掉。”关铭恩立马摇手：“不行，不行。几百人呢，不好灭口。”“咳咳，我的意思是把他们送去江南。”“啊”另外2人目瞪口呆，被这个大胆的建议吓到了。不过，琢磨了几遍发现还真踏马可行，等于把证人送进了保险箱。不过，“我们这是要两头下注吗”常火炎沉默，没有正面回答这个问题。……于运和斟酌了一会，小心说道：“可是大清依旧拥有数十省份，军队百万，民亿万，优势很大。咱们现在下注是不是太早了点。”关铭恩撇撇嘴：“得了吧，我正经老旗人瓜尔佳氏，没有人比我更爱大清！咱不是下注，咱得先把眼巴前这关给过了，后面见招拆招，走一步算一步。哎，做官难呐，做大清朝的官，难，难”常火炎点头：“谁说不是呢。要不是为了这点银子，本官早就想归隐了。皇上和部堂们根本不懂，在底下当官有多难。这破淮安知府谁想当我老常立马让贤。”三人各自说着言不由衷的话，心里实则都没底。突然，关铭恩说道：“要是真的打起来就好了。”于运和小声嘀咕道：“说是要打的，可是安庆那边迟迟按兵不动。据说明亮大人不想打”常火炎突然有些激动：“这怎么行他凭什么不打这仗必须打，大打。我们江北官绅，竭尽全力支持打仗。”……南昌城西北，梅岭。一处临时搭建的木屋里。李郁踩着草鞋，戴着斗笠，披着蓑衣，在护卫的簇拥下默默视察大军情况。举目所及，皆是一片泽国，散发着难闻的气味。大军基本无碍，只不过损失了部分辎重和战马骡子。天空还在下着小雨。士兵们或蹲或坐，茫然的擦拭武器。已经被困在梅岭7天了，可以预料，至少还需要10天，平原的水才能逐渐退去。李郁眺望东南，感慨道：“也不知道南昌城怎么样了”参谋大臣谭沐光说道：“回陛下，臣估计肯定进水了，但是淹不到城墙，城墙又高又厚，泡1个月也倒不了。李二狗的混成营只要有口吃的就没事。”黄肆笑道：“陛下放心，谁都有可能饿死。唯独他李二狗不会饿死。他对于搜罗食物颇有心得。”众人都笑了。压抑的气氛一扫空。李郁也笑了：“寡人信。在这一点上，林淮生都未必能超过他。”……此时，南昌城西城墙。李二狗赤膊戴着斗笠在城墙上钓鱼。没错，就是钓鱼！洪水，已经淹到了城墙6尺处。城内早已进水，只不过没到淹死人的程度，大概齐腰吧。出城稍远，水位就很可怕了，成熟未收割的麦子都成了水草。一些低洼区域水位甚至超过了1丈。“二爷，浮子动了。”“嘘。”又过了会，他才猛地一提竹竿。哗啦，一条2斤大鱼出水众人连忙凑过来，吹嘘拍马。李二狗得意洋洋，指着在砖地蹦跳的鱼儿：“拿去收拾了，中午炖鱼汤，多放辣子。”“好嘞。”……李二狗走进城门楼子望着里面堆积的米袋子、木材、煤炭，松了一口气。每天，他都要来看看粮食，然后就能睡个好觉。继续巡视城墙，走到北段城墙老远就听见了猪和鸡的嘈杂声，臭气熏天。这里饲养着100多只鸡，还有10几头猪“二爷，城外水深了，划着船也不太好割猪草了”“宰掉一半，中午大家打个牙祭，吃不掉的拿盐腌起来挂城门楼子。”“是。”在洪水开始漫到城墙根下时，李二狗派兵在城中府库再次搜罗了一遍必需物资。盐巴、燃料、牲畜，夏日炎炎，保存食物不容易，活物是最好的办法。皇家海军也是这样做的，远航时在船舱底部饲养牛羊猪。……然而，城墙上的新鲜蔬菜水果，在洪水正式入城的第2天就断了。有大米饭，有肉，大家倒也没觉得艰苦。直到第10天开始，开始少量出现病患。维生素缺乏，让人产生嗜睡、牙龈出血、松动等一系列问题。这是李郁麾下的吴军第一次真正接触坏血症。洪水退去时，有几个死于严重坏血症的士兵恐怖面容吓到了所有人，甚至传出了一些鬼神之言！……李二狗喝完又咸又辣的鱼汤，咕嘟喝了一大碗凉开水。他比较听李郁的话，李郁要求喝烧开的水，他就乖乖的喝。而随着时间的推移，淡水问题也愈发严峻，提前储备的淡水几乎用罄。目视可及，全是浑浊的洪水。在收到了麾下士兵的提醒后，李二狗不得不正视这个问题。“拿出所有的容器，尽可能收集雨水。”“是。”其他，没有什么好办法。城墙通向城内的阶梯已经被淹没，城内的水井也已被洪水污染。而居民的日子比混成营的士兵难多了城中，已经3天没有看到炊烟了，一片死寂。比粮食泡水更可怕的是，没有干燥木材。手里有粮，也只能断炊。……李二狗没有悲天悯人之心，也不是喜欢看尸山血海的变态。他令人在城墙上高呼：“百姓皆可出城自寻活路。卸下门板捆绑成木排，从东城门离开。”“城中府库皆被水淹，粮食发霉，再过几天就彻底腐烂了。早走早好，到城外地势高处也许还有一条生路。”洪水来了，到底哪儿是安全的，谁也说不清，只能是各安天命。在生死存亡关头，江西老表骨子里的凶悍终于爆发了。数百城中青壮饥民望着西城墙上冒起的炊烟，闻着肉香味，成群结队的淌水走来。放哨的士兵发现了，立马怒吼：“退回去。”饥民们没有退，领头的吼道：“军爷，没活路了，给口吃的吧。就算不给吃的，让我们上城墙找块干燥地待着也行啊。”哨兵掰开击锤，往药池倒入些许引火药，举起燧发枪。饥民们依旧默默的涉水前进，砰，枪声响起。子弹落在水中溅起水花。……城墙上，齐刷刷伸出了几十条燧发枪，对准这些百姓。李二狗站在垛口高处，雨滴从斗笠边缘流下，他的眼神坚定而残忍。“老乡们，城墙是不可能让你们上的。我们是军队，可以杀清兵，也可以杀百姓。退回去，到府库里再找找吃的，然后离开南昌。”“再敢前进1步，本官就不客气了。”“所有人听我号令，预备”面对齐刷刷举起的枪口，饥民们默默的调转方向，往另外一头走了。李二狗松了一口气，所有人也松了一口气。南昌城内已经不像人间了，今天要是再打起来，就是直接堕入地狱18层。李二狗望着这些人的背影，低声问道：“我们的粮食够吃多久”“省着点，还能够30几天。”“一定要看牢了，粮食就是我们的命。”“是。”军法官的表情有些痛苦，牙龈肿痛，肿起来老高。城墙上没有药材！就连那种公认治牲口的“蒙古大夫”都没有一个，只能熬着。……“告诉弟兄们，夜里一定要加双岗，防止城中饥民暴起。”“是。”李二狗望着城内泡在水里的火炮群，十分难过。陛下留下他，最大的原因就是看守这些带不走的火炮！6磅炮以下，混成营的士兵卸下炮筒搬上城了。12磅炮以及以上，大部分都泡在了水里尤其是那门攻城巨炮，所有人都惋惜无比。洪水退去后，这些生锈的火炮大部分只能拖回去回炉了，无法继续使用“二爷，你说我们这么惨。那清兵”“哼，他们只会更惨。”……往南几十里外，贵州绿营残部3000余人，蹲在山头望着四周白茫茫的水位发呆。这处小山，名字不详。有人叫“螺丝盘顶”，有人叫“狗头岭”，有人叫“白虎岭”。总之，就是距离三江口镇不远的一处丘陵。海拔不高，可比洪水高就够了。“船来了，船来了。”有人欢呼了起来，远处数十艘粗糙简陋的勉强被称作“船”的木制大型漂浮载具过来了。贵州绿营临时赶制的竹筏、木筏、渡船每隔1天来往一趟。按照抓阄的顺序把人接走。受伤的王生烈是第一批走的，此时在南边几十里外——丰城县的一处地势略高的大户庄园里养伤。被南赣镇总兵马忠义坑麻了的贵州绿营兵，一腔怒火无处发泄，把以这座庄园为核心的村寨几百口百姓杀的干干净净。这也属于某种程度上的“恨屋及乌”了。这个村子宗族势力强，人心齐整。所以四周的围坝做的挺好，勉强挡住了洪水。几千兵驻扎在小小村寨很拥挤，可总比淹在水里强。……而南赣镇总兵马忠义和他的草原好兄弟哲勇，带着麾下的精锐残兵，正在丰城、崇仁、乐安三县交界的罗山，逍遥快活。有吃，有喝，有住的屋子。这里原是一处山匪的寨子。早就在官府早就挂了名，只不过懒得动罢了。马忠义需要一处落脚点，带兵上山，一天没到就剿杀殆尽。绿营兵再烂，也不是土匪可以抗衡的。用他的话讲：老子打吴军很艰难，打些土匪还是很轻松的。匪巢的金银正好犒赏兵丁。花寨里抢的女子，继续留用。还未释放的肉票，令人送信去他们家里要点辛苦银子，官兵解救人质也是很辛苦的。土匪要多少，马忠义只要一半。如果，这会朝廷任命他兼任布政使的公文已经到了的话，只怕马忠义立马向赣南士绅募捐！谁不捐，全家就活不久。……最为郁闷的是萍乡县武功山，张厉勇部。他遵守和吴国达成的协议，率兵下山袭击清军粮道，策应吴军。江西中部洪水滔天，受洪水所逼，乌泱泱的清军没敢过临江府，而是掉头往西进入了袁州府，进驻府治宜春县。张厉勇部烧了3处粮仓，捣毁了4处巡检，刚准备拿下萍乡县城，增加以后的话语权黑压压的云南、广西两省绿营兵就从东边的宜春县开了过来。从宜春到萍乡不过百余里，全程平坦官道。四处搜刮、麻痹大意的张厉勇部被憋足了劲的绿营兵打懵了。最后，幸亏有1个白莲老底子组成的精锐营头，以飞蛾扑火般的悲壮，长枪盾牌列阵，高呼着“白莲降世”，为大军断后。最终，全员战死。这才保住了张厉勇，保住了一半的兵力。……回到武功山，张厉勇痛哭流涕，为死难的弟兄们修了衣冠冢，带着所有军官跪拜，洒酒，上香。这才稳住了军心。经历了这一场变故，他对于李郁恨之入骨，甚至超过了清廷。咬牙切齿，发誓要让卑鄙的李郁付出代价。他觉得李郁就是故意的，让两虎相争，吴军轻松拿下江西。他在心腹会议上讲：“江东鼠辈心机深沉，阴险无德。我们以后就算是走投无路，冻死饿死战死，也不会再相信吴国那帮混账。”“从此以后我们凝聚一心经营地盘。尽量避免和官兵再发生冲突。”而趁胜进攻武功山的两省绿营兵，很快就撤了。进攻盘踞山区、经营许久、脱胎于教匪，吸收了官兵战法经验、兵力数千的张厉勇部，己方伤亡会很严重。两省援兵不会在这种硬骨头上花心思。不如撤回宜春，等待朝廷下一步的命令。赣西的雨水没有赣南猛烈，所以袁河水位上涨尚可，堤坝也没有溃的迹象，宜春县是安全的。……按照常理，洪水退去之后官府开始组织救灾。可如今南昌沦陷，巡抚以下一众官员全部殉葬，也就没人管这事了，只能等紫禁城的旨意。各级衙门可以等。百姓的肚子，可不会等。抚州、临江、建昌、还有南昌的饥民们开始成群结队的自己寻找出路。侥幸逃出洪灾的人们，或数百或上千，拥向大户。清江县，樟树镇外5里。一户陆姓士绅的庄园被黑压压的饥民围住了。陆家，是做药材生意的，兼营放印子钱。光凭这两项业务，就能猜到陆家背景之深厚，妥妥的地头蛇。高大的院墙外，水位过膝。上千人站在污水中，昂着头颅默默的注视着院墙上那些手持兵器的家丁。“爷，放点粮吧。”领头的一声吼，响应者如云。