浩浩荡荡的船队，沿着长江航线中轴偏南行驶。水师的2艘嵇康级轻型炮舰、1艘苏松级战舰护航。顺水，但不太顺风。船速依旧可观。郑河安站在船头和杨遇春聊天。俩人的性格投缘，私下关系不错。这次进攻安庆，他们是搭档。郑河安为正，杨遇春为副。统率第2军团轻步兵5000人强攻安庆。没有骑兵、没有火炮，但是装备了足足600杆大抬枪作为火力输出。……“郑大哥，登陆地点靠得住吗”“情报署送来的，应该靠得住。刘矮刘署长那人做事还是靠谱的。”杨遇春嘿嘿讪笑。郑河安的性格比他还直爽、还火爆。看不惯，就很容易挂在嘴上。郑河安也嘿嘿一笑：“船老大是老手。过安庆府，向西30里驶入这个破罡湖。附近如果有清军炮台驻军，也不会太强，水师会顺手帮我们轰掉的。”一旁，隶属于煤炭署的船老大笑道：“二位将军放心，长江安徽段我们常来常往。小的以前驾船去过十几次安庆府，熟的很。如今是丰水期，船队从长江直接驶入破罡湖，一点问题都没有。”郑河安笑道：“我们绕到安庆的防御后面，避开了他在北面和西面的防御重点。”杨遇春点点头：“就是不知道，陛下说的那门重炮什么时候到”“我们得先打掉皖河口炮台，老家的船才能泊岸，重炮必须就近卸船，那玩意太重了，在陆地没法走长途。”……正说着，郑河安突然面露难色。“怎么了郑大哥。”“哎哟，我不行了，肚子疼，我得去上个厕所。”郑河安弯着腰，痛苦的离开。“郑将军这是”“哎”杨遇春摇摇头。血吸虫病难以除根。很显然，郑河安虽然吃了药有些效果，但只是压制，并未能除根。整个吴国，大约只有李郁对于这种病的恐怖传播有最清醒的认知。而有一点反常识的现象是，明清时期，江南地区，夏秋传染病很频繁。其他区域往往是在水、旱灾后才会暴发大的流行疾病。而江南因为人口密集，人员往来频繁，长期被各种流行疾病困扰。尤其是水体污染。洗菜、洗衣服、洗马桶全是一条河里解决，完美的传染链好在经济富庶、医药相对充分。所以虽然各类传染病高发，可一直被压制在某个水平线上，没有十室九空。……安庆府城。突然响起了示警的铜锣声，然后全城跟着响成一片。大队清军冲上城墙，指指点点。长江上，上百艘挂着吴国旗帜的船只正在通过，气势惊人。“吴贼这是要打哪儿”“不知道啊。”“该不会是拿下了江西，这是耀武扬威的回老家吧。”“阿弥陀佛，只要别打安庆就好。”过了一会，明亮披挂完整，跑上城门楼子。透过千里镜，他清晰的看到了船队的情况，几乎都是运兵船！“主子，贼兵的护航战舰不多。”“嗯，本官看出来了。”“要不，咱们也出动水师拦截贼兵。”安庆大营原先有人，后来拨了一半兵力进驻巢湖。城防兵力除了7000陆上兵丁，还拥有7艘赶缯船、3艘福船、2艘楼船。装备了铜炮、碗口铳、子母炮一类的火器。都是一水的新船，就停泊在安庆城西的皖河内。……明亮犹豫了一下：“贼船顺水，我们现在出动战船未必追的上。”“通知水师戒备，若吴贼觊觎我安庆，则全部出动给予迎头痛击。若他们是返回江南贼巢，就算了。”“嗻。”周围的将官心里都在嘀咕。如今的明亮大人，畏敌如虎。背靠皖河口炮台，水师也许不会赢，但肯定不会输。这个小插曲很快结束了。最后一点白帆也消失在了天际线。照惯例，安庆府派出了4队斥候沿江岸往东边侦查戒备。……长江，在安庆府东边有一个明显转折。有短短的一段是南北走向。清军在此处驻有2个汛，还有1座木砖结构的简易炮台。千总目瞪口呆的望着气势汹汹驶来的吴军战舰，抽出佩刀：“弟兄们，开炮。”“你们顶住，本官骑马回安庆搬救兵。”……主官如此滑头，底下的人自然不会真心抵抗。嵇康级的第1轮炮弹落下后。炮台就没人了留下了1门2000斤红夷大炮，2门弗朗吉，还有几箱质量不高的粉末火药。嵇康级战舰打头，船队鱼贯驶入破罡湖。郑河安望着笔直的河道，感慨道：“真有钱啊，这河挖的多好。”皖北农夫出身的他对于水利设施十分敏感。每挖一条河道，两岸就能增收粮食3成，被淹的概率也降低3成。来不及感慨，眼前豁然开朗。宽阔的破罡湖，湖风清凉。船老大大声提醒：“二位将军，可以准备登陆了。”郑河安精神振奋，爬上桅杆，大吼道：“第2军团的弟兄们，打下安庆府，光宗耀祖。”一呼百应，芦苇荡中，各种飞禽吓的振翅高飞，远离这群可怕的两脚兽。……船老大沿着河岸寻找了5处合适的登陆点。架起了长长的跳板，士兵们按照次序踏上陆地，所有人的背负重量都很可观。燧发枪、刺刀、弹药就有十几斤。另外还有干粮、盐巴、火折子，油纸布、装满清水的葫芦。2人一组扛着抬枪。背着大铁锅的，自然是伙夫。杨遇春的甲士营不可能穿着铁甲行军，甲胄再加上帐篷、蓑衣、稻草、蜂窝煤等等，占据了50辆骡拉车。医官鲁回春也不辞辛苦，带着2个背着药箱的学徒。药箱里面有干净的棉布、止血药、各种常见药材，还有各种刀具。斗笠上，红色的“医”字让他鹤立鸡群，十分醒目。郑河安想了想，还是问他：“鲁医官，你有药吗”“郑将军，肚子还没好”“是啊。”郑河安颇为痛苦，他宁愿战死，也不愿病死。“给。”郑河安拿下塞子，咕嘟咕嘟喝了半瓷瓶。也不知道是心理作用，还是真的对症。他感觉肚子安稳多了，力量也逐渐上来了。……急行军，兜个圈子。从安庆府东，绕道安庆府西，先打掉皖河口炮台，占据旁边的皖口镇。情报署说的很详细：皖口镇，乃千年古镇，物产富庶，粮食充足。快速拿下后，可作为补给。同时拥有成熟码头，可供船只卸下重炮。刘千做事很缜密，他这份情报建议让郑河安赞叹不已。当然，没人知道，当初冒充赛里斯使团的史密斯从京城礼部搞了一本《大清舆图》，已经辗转到了情报署的档案室。所以，刘千是有的放矢。派细作侦查了安庆府西郊的皖河口，之后才做出了这份情报。……在行进了2里后，前锋和清军斥候遭遇。吴军二话不说，端起火枪就打。一阵绵密的枪响后，4名清军斥候，3人坠马，1人逃回。郑河安也无所谓，望了一眼日头，大声高呼：“弟兄们，加快速度。争取在皖口镇吃晚饭。”沿途村寨见了，纷纷躲避不出，更不敢有敌对行为。不过，报信的人络绎不绝的跑向安庆，清廷的保甲制度还是挺高效的。由于辎重车辆缓慢，郑河安和杨遇春一合计，决定分兵。他率1000轻步兵直扑皖口镇先占地盘，为大军拿下落脚点。“第1营，第2营的弟兄们，带一顿干粮和清水，其他的全部卸掉。跟着本官，加快步伐。”……此时，安庆府已经接到了敌情情报。开始封锁城门，士兵上城，同时将斥候增加到了20队。明亮心中感慨：“终究是没逃过去。我不渡江，敌人渡江来找我了。也罢，就在这安庆城血战一番吧。”、冷静下来的他，嘱咐准备礌石滚木、火油石灰、将靠近城墙的屋子清理出来。同时，将城中唯一的400马队集中起来，作为预备队。令衙役们通知百姓，无故出门者，视为通敌，可当场斩杀。安庆，笼罩在一片恐怖肃杀的气氛当中。……日落前半个时辰，郑河安率领先锋，匆匆赶到了皖口镇外。“上刺刀，装填火药。”迈着齐刷刷的步伐，轻松的拿下了皖口镇，一盏茶的功夫就歼灭了当地的巡检汛兵。打死十几人，俘虏五十余人。镇内大乱。“封锁各个道路，控制镇子，快”第2军团最精锐的2个营，行动迅速勇猛。除了甲长逃脱，镇子其余的头脸人物被一网打尽。郑河安头一次劝降，很不熟练。而且他错愕的发现，老乡的名头不好使。正如江苏人是散装的，安徽也是散装的。安庆人，压根不认他这个颍州府人是老乡。眼神里是不甘的顺从、无奈的配合。没法共情！这让他再次怀念起了家乡。假如，这里不是安庆府，而是颍州府。他登高振臂一呼，老乡们能踩破门槛，分分钟拉起几千人的武装。又假如这里是颍州府阜阳县，全县的老少爷们可以一起造清廷的反。不需要动员，也不需要讲什么汉人江山之类的大义。只要打开武库，实发军饷，一天两顿饱。……想到这些，郑河安忍不住骂骂咧咧：“娘的，把这些王八蛋都关在院子里。”“迅速控制重要地点，粮仓、药材铺、骡马市、米铺、铁匠铺。再找几个大嗓门，告诉皖口镇的乡亲，吴军乃我汉人正朔。不管的读书的还是做工匠的，只要愿意投靠的，以后有机会当官。”太阳只剩下地平线最后一丝光芒时，斥候回来了，带回了关于3里外皖河口的情况。“副总指挥，大事不妙。”“慌什么”“皖河口炮台附近有清军战船停泊。他们可以遥相呼应！而且他们已经有了戒备，战船起锚在河中心停泊，炮台周边架起了拒马，还增派了巡逻队。”郑河安推开众人，跑到镇子里最高的一处观景楼顶，望着远处隐约可见的炮台火把亮光。咬牙道：“组织敢死队，摸上去。”“找夜里看得见路的弟兄们，酒肉可没短了弟兄们。谁也别认怂。”身边的一群年轻士兵笑道：“郑大哥放心吧，狗曰的李文祥死了都没怂。你当我们不如他”……呼啦啦，从没有夜盲的士兵当中，凑出了300人敢死队。由于吴军良好的伙食，在夜间可以正常视物的士兵比例很高。轻装上阵，单人弹药携带不超过10发。实际上，郑河安觉得5发都嫌多。除了刺刀，每人还带了一把短刀。上去了得靠肉搏。“弟兄们，炮台那边一打响，如果杨遇春还没到，你们就给我赶着全镇的老百姓举着火把跑起来。”“明白我的意思了吗”一名亲兵笑道：“副总指挥放心，吓唬人嘛。一看乌泱泱的都是火把，清军吓也吓疯了。”皖河口炮台，是明亮亲自督造，主体建筑是用的青石条和巨木，结构坚固。依旧是老思维，将一半的火炮固定了炮口朝向，只能朝皖河入江口那一片射击。如今，吴军突然在身后出现，炮台守军鸡飞狗跳，忙着将另一半可以移动的炮车对准后方。……太阳落山，大地堕入黑暗。皖河口炮台，墙上每隔3丈插一根火把。清军还在周边地里点燃了十几堆篝火。郑河安带着300人的敢死队悄悄的摸到了炮台100丈外。再向前，就必定会暴露行踪了。他深吸一口气，脱掉了外面的红黑军服，露出了里面的白色粗布衬衫。“把命令传下去，杀人的时候看好衣服，白衬衫就是自己人！”军令，低声从队头传到队尾。郑河安又观察了一会，端起刺刀，低喝一声：“冲！”他一马当先，后面的人立马跟上。300敢死队一路小跑向炮台，最前面的人扛着十几架从镇子里搜罗的木梯子。……炮台的防御重心在前面。后方仅有一些临时布置的拒马、栅栏。另有一道深2尺、宽4尺的壕沟，如此简陋，想挡住虎狼士兵实在是痴人做梦。但敢死队在移开拒马时，上面拴着的铃铛响了炮台清军听见，立马鸣锣示警。同时点燃火炮，甭管敌军在哪儿，先轰为敬。在军官的督促下，清军炮手们纷纷冲进炮位点燃引线。红衣大炮装填缓慢，子母炮的射速却飞快，轰鸣声中，将大片的霰弹泼洒。篝火的照耀下，不断有吴军敢死队员中弹倒下，痛苦的哀嚎。郑河安大声吆喝：“冲，冲上去。”“冲的越快，越不会死。”在他的感染下，所有人闷着头狂冲，几乎以百米冲刺的速度，将木梯子架上了炮台后墙。脸庞稚嫩的敢死队员们一手扶梯子，一手拎着燧发枪，踩着梯子就往上冲。……