皖河口炮台是在一座丘陵的基础上建造的，比周围地势高出1丈半。这个距离交战，火炮已经失去了意义。清军只能用抬枪、碗口铳、火绳枪、长矛疯狂反击。更有急眼的清军搬起炮弹往下砸。好在第2军团的年轻士兵们足够疯狂，愣是扛着前期的高损失，踩着梯子冲上了炮台。底下的战友们用抬枪对上面露头的清军射击。在这种视野极差的战场，抬枪实在是太好用了，哪儿看到敌人身影晃动就是一喷子，立马收获惨叫声一片。压制效果超好终于有一名幸运的士兵踩着梯子跳上了炮台，成功先登。端起燧发枪，扣下扳机。轰，正面一名清军中枪倒地，另一人暂时致盲。待他眼睛适应过来，明晃晃的刺刀已经挡不住了，惨叫着倒地。……然而，皖河口炮台守军数量太多。在军官的严令下，剩余清军聚集在炮台的一角，用长矛和火绳枪，负隅顽抗。一时间难以啃下。就在此时，远处的皖口镇，无数火把燃起。留守镇子的吴军士兵，厉声喝令镇子百姓人手一把沾满油脂的稻草束。“每个人拿一束，点燃了就跑起来。”“一直跑，不许停。”镇子口，两堆篝火熊熊燃烧，稻草束凑上来瞬间就成了火炬。除了燃烧时间短点，其他没毛病。皖河口清军看的胆寒心慌。第一印象就是“数不清的吴军，举着火把杀来了。主力，一定是主力！”清军，毫无意外的崩了。炮手们撒丫子就跑，辅兵更加是不甘示弱。只要能逃进黑暗里就安全了，前提是别一脚踩空掉进皖河。郑河安踩着梯子登上炮台后墙时，见到了一座狼藉的炮台。冲锋的时候，他的脚崴了一下，一瘸一拐的走到墙边，挥刀砍断清军旗帜，笑道：“弟兄们，调转炮口，轰清军战船。”……其实，停泊在皖河的那些清军战船早就看到了交火的火光。可是，他们不敢开炮支援。这乌漆嘛黑的开炮，谁知道炮弹落在哪儿，说不定都落在自己人头上。水手们都挤在船舷上看热闹。就像是“看社火”。“咱们的人好像守不住了。”“完了，完了。”“这也不能怪他们，哪儿有人敢在夜里打仗的这，这分明是瞎搞嘛。”众人纷纷点头。敢主动肉搏近战，就是绝对精锐！敢主动发起夜战，那简直是精锐里挑出来的精锐！需要克服的问题太多了，夜盲症、勇气、纪律、信任。……突然，所有人都望着陷入安静的炮台，心中一股不祥的预感陡然升起。轰炮台一团火光乍现，船舷附近腾起了水柱。看不见落点，但是炸起的河水淋在头皮上还是蛮凉快的。水手们狼奔豕突。有人狂呼：“反击。”有人大骂：“躲避，躲避。”皖河里，炮声隆隆。清军战船各种火器都在喷出火焰，热闹的好像过年。双方都在盲人摸象，打的不亦乐乎。造成的实际伤亡并不多。安庆城墙上，明亮看的手掌里捏着一把汗。那长龙般的火把阵让所有的人的心都跌入了谷底。清军个个都在嘀咕;“吴贼主力渡江了。”……半夜时分，杨遇春才赶到。半路上迷了路，在安庆北迷失了北，靠银子买了几个百姓做向导才赶到了正确地点。疲惫不堪的军队倒头就呼呼大睡。只留巡逻队4班倒，同时在镇子外布置了20处暗哨。吴军的作战手册，内容一直在增加中。其中有李郁的臆想，有战场经验的总结，有专业人士的指点。暗哨，就是李郁的臆想之一。暗哨见敌，鸣枪示警。这种办法适合野外行军，来不及搭建完备的营寨工事时，暗哨有树就上树，有坑就蹲坑，有房就上房。总之，不要在正常人的视线平面内就好，主打一个出其不意。吴军各个军团执行后，纷纷夸赞陛下圣明，发自内心的钦佩。……次日，天降大雨。两军默契的各自休憩，没有开战。安庆城，在雨水中戒备森严。皖口镇，在雨水中一片安宁。郑河安将指挥部设在镇子里最大的士绅宅子里，正在听取手下的汇报。“镇内仓库有细粮1200石，粗粮1100石，盐巴5000斤，茶叶600斤，火油1000斤，石灰500斤，布匹2000匹，油纸布500张，药材800斤，粗布袋子4000张，骡马300多头，砖石木料无算。”“这些货都属于哪些人”“小部分属于河口巡检司，大部分属于本镇的7位士绅商贾所有。”郑河安大手一挥：“先征用了。”“是。”望着天井里，滴滴答答的雨水。他忍不住嘀咕：“娘的，情报署家学深厚，这踩盘子的功底，老子不服都不行。”……粗鲁的郑河安，其实还真说对了。由于刘千的职业缘故，情报署在踩盘子这一领域十分专业，有基于大势的分析，有实地考察。凡是这种历史悠久，水陆交汇，背靠大城池的小型镇子，情报署内部归纳为——很好啃的肥肉！钱粮物资小范围高度集中、军事防御薄弱。小股精锐部队，来个漂亮的突袭就能占据！然后，后续大军就获得了一个很棒的粮草物资补给点，一个天然的后勤水运补给点，一个民夫集中点。郑河安越琢磨，越发现情报署的可怕。心中也收敛了原本的对千门的鄙视，增加了几份敬畏。……吴军在昨晚的突袭伤亡90余人，成功占据了炮台，扼守了河口位置。军旗，静静的伫立在雨中。士兵们不顾天雨调整炮位，将清军战船压缩在皖河上游的七里湖。原本的锁江铁链也成了笑话，吴军找了10个铁匠，先用焦煤炉子架在底下烧，烧到手腕粗的铁链通红，然后用大斧砍。1天时间全部解决。安庆府清军依旧龟缩，不敢出城。明亮在府邸里研究了半天，还是下不了出城主动求战的决心。麾下的将佐都瞧出来了，这位富察氏的子弟废了，毫无武将气概，遇事犹豫不决。所有人的心里都蒙上了一层阴影。……休憩、吃饭、轮换。吴军先锋终于恢复了体力。士兵不是机械，无法长期高负荷运转，早晚会崩溃。虽然说，后世有过这样不可思议的军队，可李郁从不指望自己能够打造出这样的军队。对于李郁而言，他想建设的军队，是一个晋升机制相对公平、饷银赏银到位、装备先进枪炮、参谋制度完善、后勤补给充足的军队。他想建立的帝国，是一个半资本半封建主义、日不落殖民地、文化包容自由、工商业繁荣的汉人帝国。在他寿终正寝之前，能够完成上面的目标就属实不易了。有一些想法，李郁甚至不敢和任何人透露。比如，把儒家皮扒掉，把法家的骨也拆掉，脱胎换骨，换皮换骨。换什么皮，什么骨当然是崭新的郁皮、郁骨！……起初，他想先建立新帝国，再着手大刀阔斧的改变。可后来，他逐渐产生了担忧，也许在新帝国出现之前，就要着手了趁着战争，把这些玩意埋葬掉，才不会有太大的阻力。如果海晏河清，再想收拾这些玩意，怕是内部阻力会大的惊人。搞不好，新帝国成立之日就要开打第2场战争，内部的战争。永远不要低估了几千年潜移默化的影响。一旦受到所有人的反对，自己强行推动，真的就迈入“寡人”了。……打江山的时候，大家的目标一致。所有人都想跟着自己做从龙功臣，与国同休。而且，大部分臣下的心态还没转换过来，还有种“朴素的老百姓心态”。可江山坐稳了，起居八座，开府建牙，大部分人猛然意识到，自己是勋贵了！要从勋贵的角度去看问题。那会，所有人都会觉得曲阜孔府“眉清目秀”、“忠诚又听话”。……“儒家”花了2000年，挖了一个深不见底的大坑。无数人掉在坑里，爬不上来。李郁想填平这个坑。怎么填先把爱新觉罗氏推下去，再把八旗推下去，然后把冥顽不灵的官绅阶层推下去，顺手把孔府也给推下去。如果还填不平，那就把所有站在对立战壕的儒生们、人云亦云的糊涂蛋们推下去。再填不平的话，李郁也就放弃填坑了，干脆拉着欧洲的反动王室、贪心贵族们一起跳下去，大家一起在泥坑里快活的挣扎。进步，是一个相对的概念。跑到别人前面了，叫进步。被别人落在后面了，叫退步。有时候，未必要一门心思的进步，也可以让别人落后嘛。让全世界都在深不见底的泥坑里挣扎，也是一种进步……3日后，江南的运输船队抵达，炮台吴军欢呼。运输船甲板上自带1个简易吊臂。卸炮工作，风险很大。在吊起重炮之前，士兵们往船舱内搬运了大量压舱石，防止起吊时失去平衡、倾覆。钢丝绳吱嘎吱嘎，发出令人心悸的摩擦声。甲板上，动用了绞盘、滑轮组、撬棍。码头上还有上百士兵协助。这样折腾了1个时辰，才将重炮成功落地。药包和炮弹相对就轻松多了。一共6发！军工署监制的最新款攻城重炮，发射320斤炮弹。全金属炮车，全金属车轮。炮车预留了多处方便牵引的设计。……炮筒的后半截厚度惊人。某种程度上和卡隆炮有异曲同工之妙。皖口镇上百头大牲口饱餐一顿，然后开始在鞭打下牵引重炮。大军休整的这几天，郑河安让皖口镇木匠制作了16架盾车，在重炮的前面和两翼提供保护。“副总指挥，属下还是有些担忧。”“嗯”“万一安庆清军瞎猫碰上死耗子，城墙发射的炮弹打到重炮怎么办。咱们只有这1门，不怕一万，就怕万一。”郑河安的心脏也一咯噔，反问道：“那你说怎么办”……次日，安庆府城墙，数千清军或蹲或立。红衣大炮、子母炮、碗口铳、抬枪、火绳枪、弓箭，严阵以待。礌石滚木、石灰火油。铁锅里还在加热金汁。明亮顶盔穿甲，拉开千里镜就望见了那门大家伙。脸色突变：“坏了，贼兵把那种恐怖的炮运过江了。”周围的将佐连忙追问：“哪种炮”“就是当初一炮就轰塌了杭州满城的重炮，那一颗炮弹比一门劈山炮都重。”有人脸色惨白，有人半信半疑，有人面露鄙夷。重炮前进的速度慢如蜗牛。从小黑点到轮廓清楚，时间已经过去了1个时辰，……“击中贼兵重炮，炮手赏30两。击毁贼兵重炮，赏100两。”明亮豁出去了，大声吆喝着激励士气。炮手们眼睛发亮，使出了看家本事。这面城墙布置有5门红衣大炮，2000斤到4000斤不等。一名经验最为老道，曾经参加过金川之战的把总，眯着眼睛用手比划测算距离。“再调高1点，往那边挪1点。”炮手们赤膊，绷住呼吸。把总站在红衣大炮后面，闭着眼睛目视瞄准了半天。“开炮。”轰，周围人耳膜震动。白烟散去，终于看清了炮弹落点，起码差了70丈。……把总立马窜到第2门炮旁边，发号施令。这一次距离近了，但是炮弹歪了，擦到了一架盾车，导致歪斜。剩下的2门炮也是一样。虽然有斩获，但是未曾命中重炮。“娘的，火药不对。”把总摘下凉帽一摔，劈手夺过炮手手里的半个瓢，发力将火药桶用力的抖动摇晃。炮手们面面相觑，知道把总大人是在找颗粒火药。清军的炮术太依赖个人经验。火药质量差异很大，装药量也是各凭手感，也没有炮瞄装备更没有欧洲同行的抛物线、弹道学。……与此同时，在杨遇春的建议下，扛着土袋子的士兵从两翼往前冲锋。冲到距离城墙2里之内，就扔到地面，垒起3层的土袋子作为屏障，防炮。实心弹靠弹跳实现路径杀伤。以清军原始的炮瞄技术，直接划过天空命中目标的概率——就好似你拿着1文钱，去佛前许个几千万的愿。不能说概率为0，只能说想的挺美好。……2里外，重炮停下了脚步，开始装填，调整。中途死掉了20几头骡子，8架盾车中弹散架。其余盾车，散面分布保护重炮。突然，城墙上一发实心弹直勾勾的打了过来。落在正前方20丈，正好命中盾车，四分五裂。炮弹又继续弹跳，冲垮了2道土袋垒墙，最终动能耗尽，停在了重炮前2丈处。所有炮手都吓傻了。望着那颗沾染着泥土，冒着热气的铁球。“还愣什么快点。”炮长一声后，所有人齐刷刷加快速度。城墙上，明亮下令所有火器一起开火，赌个概率。霰弹乱飞。重炮旁边的1名炮手一声不吭的倒了下去，脑袋被1枚霰弹击穿。2里，这是一个很尴尬的距离。许多火炮都能够得着，尤其是制作优良的劈山炮，准头高，居高临下打威胁很大。清军肆无忌惮的集火攻击重炮。一枚呼啸而至的1斤重实心弹，将一名忙碌的吴军炮手拦腰打断，然后又击中了重炮的炮车。好在全钢炮车足够坚固。留下了一处被血肉涂抹的明显凹陷，但不影响使用。……郑河安急的额头冒汗：“集中所有抬枪，掩护。”