“寡人缺钱，缺火药，可归根结底，缺的其实是时间。”李郁自言自语。又再次唤来了机要处侍卫：“最近6个月，至金山卫贩卖硝石的夷船有几何”“回陛下，截止半个月前，商业署汇报，半年内一共有11艘夷船至金山卫兜售硝石、硫磺。共计接收硝石余斤。按照陛下指示，全部溢价双倍收购，以茶叶和丝绸支付。但夷商们都说这已经是走私的极限了，除非他们把各国总督的军火库给盗了。”……“知道了。”李郁挥挥手，机要处侍卫恭敬离开。制造黑火药的原材料：木炭充足。硫磺问题也不大。宁波——长崎的浙商海船，每趟都带回大量的优质硫磺。扶桑国，这会风气还相当的内敛保守，只和尼德兰人、清国人做生意。硫磺产地都是火山高发地区。所以可以推断，尼德兰人控制下的爪哇岛、苏门答腊岛也有丰富蕴藏。而硝石就不一样了。根据夷商所述，南洋只有一个王国拥有可观硝石矿——缅国。再远一些，撒克逊人控制的孟加拉地区产量也颇为可观。但精明算计的撒克逊人把硝石矿看管的特别严格，大部分送回本土供应军需，几乎杜绝了走私行为。……李郁摇摇头，准备一件件事情来。先以现有火药储备打垮江北十几万清军，控制扬州、安庆2个重镇。船行至江宁。李郁登岸在江宁城稍作休整，等待和一位江北神秘来客会面。他就是——江浦镇总兵胡之晃。“陛下，最新军报，我军已经拿下了安庆，正在加固城防。”“好，郑河安不负众望。”李郁站在燕子矶眺望大江，心情颇为激荡。燕子矶炮台还未全部竣工。主体是石墙水泥建筑，坚固程度超出想象，以清军的火炮技术不可能击毁。炮台射角广阔、视野开阔。吴军火炮有一特点，炮车相对轻便灵活，方便短距离移动，调整角度方位。炮车是榆木打造，车轮外裹铁皮。部分易损区域以铁钉铆钉加固。……次日，胡之晃以出城游乐为名，悄悄带着1名心腹登上小船。江心洲，位于江宁城外，长江中心，芦苇密集，地势低矮，潮湿而闷热。胡之晃一身便装，见面纳头便拜，浑然不顾地上的泥水“陛下，一别数年，臣终于”胡之晃眼眶发红，后面的词他忘了。戏文里学的，但一激动就全扔给那漂亮的戏子了。李郁自然是伸手扶起，寒暄感慨。“胡兄弟，长话短说，寡人要打江北了。这一仗你很关键，你要出力，出大力。”“陛下放心，臣万死不辞。”“好，好。”谈话只持续了3刻钟，一则，胡之晃需要尽快回江北，防止露馅儿。二来，李郁有些眩晕。……勉强支撑着送走胡之晃，李郁才低声嘱咐侍卫：“扶着我上船。”跳板晃悠，若无人扶，存在一头栽入长江的风险。进入舱室后，李郁只觉闷热恶心，猜测是中暑了。原两江总督府，林淮生紧张的低声询问侍卫：“陛下怎么了”警卫处侍卫长摇摇头，只说：“随驾大夫正在里面，林大人稍安勿躁，一会自会传你。”……不出所料，李郁大抵是病了，暑热天气下连日奔波，中暑了还有些风热症况。总务处有4名大夫，外科2名，内科2名。都比较年轻，在医学界名声不显。诊断开药后，他们就忙着去煎药了。总督府内有地窖，地窖内有藏冰。对于中暑，降温解表是关键，否则一旦恶化，大罗神仙也救不了。“林大人，陛下召您。”林淮生想了想，解下佩剑丢给侍卫，然后才快步入屋。“臣拜见陛下”“坐吧。”李郁说话声音很轻，斜靠着榻侧，脸色有些发白。“寡人无大碍，无妨。”……李郁临时决定，把江北会战的指挥权移交给他。撑着病体去指挥一场关键大战，不太明智。大军团作战，最高指挥官需要顶级运动员般的体力，电脑般的记忆力。“淮生，江北会战意义巨大，只能赢不能输，就算是平局都不能接受。寡人不指望你全歼十几万清军，但至少要做到彻底击溃，巨大杀伤，要把江北清军的胆子打破。以后我吴军军旗所至，无人敢挡。”“臣明白。”“还有1件事有必要提醒你。彻底打垮清军之后，我军需要缴获足够的钱粮，兵锋以不越过淮河为准。”林淮生抬头：“需要占城占地吗”“不！乘胜追击，之后押运缴获撤退。我军只要安庆府城、扬州府城，外加一个仪征县城。其他一概不占。”李郁忍住恶心呕吐感，低声问道：“你可明白为何”“臣明白。控制城池越多，就需要更多的驻军。与我军当前先取南方的策略不符。”……李郁点点头。补充了一句：“在以后比较长的一段时间内，寡人希望江北的战事处于可控范围。有限接触，有限交战。坚城棱堡佐以水师炮火，让清军打消进攻打算。”“寡人授予你江北会战最高指挥权。登陆的所有军团，包括水师、情报署，你均可节制。”“还有，寡人患病之事切莫要对外声张。”“臣明白。”林淮生走出屋子，望了一眼万里无云的天空。深吸了一口气。他明白，肩上的担子有多重。这1仗若是输了，他没脸回来，只能自刎。“传令，第1军团集结，让江宁巡警分署长来见我。”……林淮生调兵遣将，磨刀霍霍。集结的第1军团总计人，剔除伤兵、病患600余人，令这些人留守江宁协同巡警署负责城防。同时，江宁巡警分署紧急招募郊区年轻农夫200人。告示写的很清楚，考察期3个月，之后择优录取。考察期薪水照发，届时不合格者只需退回制服即可。除了第1军团，第2军团，第1派遣军团，李郁甚至把大半个近卫军团都交给了林淮生。后勤的压力很恐怖。随驾的参谋大臣谭沐光没有跟他回苏州。而是暂驻京口，调度后勤物资过江。船队预定的渡江路线是：京口——扬州江都。……在乘船回苏州的水路上，轻骑兵军团总指挥兀思买求见。李郁思索片刻，告诉他麾下的3000骑兵按兵不动，江南兵力已经空虚到了无以复加的地步。兀思买也有数，老实的回去了。轻骑兵进驻江阴、太仓，是江防的最后一道屏障。而身为陆军大臣的林淮生，在渡江之前，给巡警署紧急追加了一道命令。所有州县的巡警分署，全部按照江宁模式，招募新人80到200不等。另外，给所有巡警配发燧发枪，无论当值不当值这其中的深意，大部分人看不懂，极少数重臣一眼就看懂了。经济大臣范京私下感慨：“没看出来老林还有这心机。现如今江南兵力抽调一空，各州县一旦有变，就措手不及。可若是大规模扩警，一来饷银压力很大，二来陆军部掌握的权势过重，很容易引起诟病。他搞3个月考察期，能进能退。若有变，正好拉上去顶。若无变，3个月后江北会战明朗，就把这些人裁撤掉。”李郁在看到抄送的陆军部公文后，也只是笑了一下。6个字就可以概括：临时工，试用期。……春秋时期，吴王夫差开挖邗沟，沟通长江、淮河。之后，历朝历代不断加以修缮，改道。首尾不变，路线不断变化。这就是大运河扬州段的雏形。由于地心引力的缘故，不断的被泥沙淤积，然后堵塞、废弃。比如兴盛一时的瓜州渡，明清时期早就走不通了。大运河的入江段河道，不断废旧掘新，就像是这片土地上的王朝不断的更新迭代。本质意义没有变。还是为了沟通长江和淮河，贯彻帝国的意志。衍生作用是，把江北里下河平原这块沼泽地逐渐变成了良田万亩。……大运河扬州段主线，基本是遵循了一个原则，避开高邮湖、宝应湖、白马湖、邵伯湖、界首湖。河道和湖区要分开！中间还要筑堤坝，防止湖水淹漕河。数年前，李郁为了测试清廷的抢险能力，搞了一次大的。把河闸给掘开了，让江水倒灌。导致扬州地方，紧急启用了老仪征运河，疏浚花了老鼻子时间。后来，随着局势的变化，清廷也没有对大运河入江河道投入更多资金。因为，江南湖广的钱粮漕船都不走这里了。修缮的再好，也是俏女子打扮给瞎老公看，没用。……不过，运输意义没有了，军事防御意义还是很大。清军在河道东侧修筑了1座拥有20门火炮的炮台。修筑时，清军征用了数千民夫，用石条和泥土原地垒高，再在其上修筑的木石结构炮台。因此，地势比周围要高出2丈炮口瞄准了河道。可以说，任何船想从长江驶入，都会被炮弹轰碎。而且战船没法还手，因为火炮都在侧舷，而河道狭窄，机动空间有限。海兰察巡查后，又给炮台附近添了2营弓弩手。军营驻扎在左右两翼，拱卫炮台。他们存在的意义是防止吴军步兵登陆，从侧翼或者后方拔掉炮台。火炮和弓弩手互相掩护，远近皆可敌。一句话，固若金汤。……炮台上，还设置了2处了望塔，用于对江了望。百无聊赖的哨兵斜靠着柱子，打着哈欠，又看到钓鱼佬储把总扛着竹竿，拎着竹篓到处观察鱼情。储把总，通州人，原隶属于狼山镇泰州营，负责一处交通要道。结果一道军令，被调到了江边，带1个汛的兵驻守石闸门。石闸门在炮台往上游1里，闸门有2道，之间又隔了2里。这一套闸门存在的意义：一是防江水倒灌，夏季长江高于运河水位。二是方便过船，船闸。这个差事除了闲，其他没优点。就和当初驻扎在金鸡湖畔的胡之晃一眼，穷！天天拿根鱼竿，在存水湾处钓鱼，拿回去解解馋。……套路总是相似的。储把总今日流年不利，空军了。头一抬，就看见了那个熟悉的身影，坐着马车路过。他连忙丢下竹竿高呼：“西门大官人”马车停住了，车帘被掀开。一个胖子探出脑袋：“储把总在下去邵伯镇寻点乐子，同去否”“好，好啊。”储把总心中窃喜，又能捞一顿油水了。这位西门大官人，除了姓氏不太好听，其他方面人都老好了。慷慨、大方、豪爽。在通州开着偌大的茶叶铺子，财大气粗。刚认识半个月，俩人就处的胜似亲兄弟，十分投缘。望着衣着光鲜的西门大官人，储把总一阵羞耻，自己衣服上若有若无的鱼腥味，实在跌份。……邵伯镇，位于扬州城东北方向，水陆交通要地。别看只是个小镇，却是应有尽有，吃喝玩乐，醉生梦死。明清两代，扬州和苏杭在伯仲之间。论消费的奢靡，或者扬州更胜一筹。西门大官人出手大方，还偶遇了几个精悍的陌生朋友，于是邀请加入。吃淮扬菜，喝花雕酒，听了小曲，还去了青楼春风一度，最后一道工序自然是泡澡堂子。扬州特色热水池子里一泡，储把总靠着竹塌喝着茶水，无限感慨：舒坦啊，这踏马的才是人生。可自己那点饷银刨去孝敬上司、贴补家用、每日三餐，剩下的只够塞牙缝。攒了5年才攒了30两。而这小半天，大官人就花了40两。人比人得死。货比货得扔。……“老储，伱想什么呢”“我，我老是吃你的花你的，我这心里惭愧啊。”西门大官人宽厚的笑笑，拍打着自己富裕的肚皮，说道：“自家兄弟莫要客气，我给你介绍个发财的路子。”“真的”储把总恨不得当场给姓储的磕两个。西门大官人今日却是不同往日，脚一伸，嘴一努。储把总讪讪的给他递上靴子。谁知，西门大官人今日端的是过分。“喝多了，弯不下腰。老储你帮个忙”储把总虽然不情不愿，可还是低眉顺眼，给穿好了靴子。……西门大官人搂着他的肩膀：“走，我给你讲讲发财的路子。”1辆马车，2匹笃马，就这么离开了繁华地，朝着江边驶去。西门大官人的两个精悍朋友骑马随行，好似左右护法。突然，其中1人敲敲车窗。“他们来了。”储把总一头雾水，什么来了。下车后，他懵了。只见荒野里，老爹、老母、妻子、还有3个孩子孤零零的站着，茫然不安，4条彪形大汉抱着胳膊站在他们身后。……