5日后，吴军登陆总兵力超过了2万。蜂窝煤、大米、白面、活的牲畜、蔬菜、盐巴油脂、常用药材也运来了130船次。林淮生岿然不动，一个上午听完了20几个参谋的汇报，口授了10几道军令。电光火石之间，他明白陛下为何不亲征江北了，如此沉重的负担，健康人都受不了，何况患病未痊愈的陛下。想到这里，他又有些担忧，不知陛下的病情到底如何。江宁君臣奏对时，陛下卧床看似没有大碍，但是他总有些心神不宁。……斥候匆匆进帐：“报，江北大营清军按兵不动，扬州城城门紧闭。”林淮生点点头，召来一参谋：“传令，第1军团5个营携带20门大炮，西出20里构筑前哨大营。若清军大举围攻，坚守待援。”“遵命。”1个时辰后，2500士兵开出大营，携带辎重车辆120辆。清军斥候只是远远窥视，并不出手。吴军登陆场在江都，距离仪征的江北大营实际距离只有50余里。林淮生此举，是试探，也是挑战。如果，海兰察继续稳如老狗的话，他会像下跳棋一样，以前哨基地为跳板，再向前拱5个营。……江北大营，海兰察听说后，沉默了一会。对帐内的一群总兵副将说道：“吴贼当中有聪明人，看穿了本官的用意。”“僵持下去对我官兵是有利的。我们背靠苏皖，粮饷补给源源不断，吴军就不一样了，他们要越过长江补给。这其中就存在很多风险。”徐州镇总兵王世仁，低声说道：“台风”“嗯。”海兰察在仪征驻扎超过1年，知道夏秋之际的台风威力颇大。一旦台风起，长江就是天堑。也许，10天左右吴军都得不到补给。“本官其实很希望吴贼分兵掠夺江北市镇，如果他们先去打扬州或者通州就更好了。”众将官若有所思，扬州城兵力空虚，城防兵力仅有2000，都统原来是故意的。海兰察想法是好的，可惜李郁和林淮生都不傻。“……“都统，大营有6万兵丁，我们不惧吴贼。大不了面对面的厮杀一场。”“是啊。火器咱也有！”这半年，京城各衙门一共督造火绳枪1万余杆，其中3000杆拨去了湖北，6000杆拨到了江北大营。兵部督造的240门红衣大炮、300多门子母炮，也顺着运河运到了仪征。甚至，还允许徐州镇自设火绳枪造办处，工部派员督造。海兰察眼里冒着寒芒：“诸位弟兄，各自回营鼓舞士气，备战吧。”“嗻。”……海兰察重点巡视了3支精锐。第1支是大清的“刀锋”——索伦马队，800人，一人双马。他们都是海兰察的亲戚、族人、同乡，年龄跨度很大，从15到50。很多人看着就和憨厚老农无两般，但拿起弓箭的一瞬间，精锐弓骑兵气质挡不住的外溢。“都统”“要打仗了，有什么困难吗”一名30余岁的索伦汉子，咧开满嘴大黄牙：“吃的好，住的也好，都统能不能给我们补点箭矢”海兰察拿过他挂在马鞍上的撒袋，挨个抽出箭矢数了一遍。快箭2、梅针箭6、响箭1、月牙鈚箭2。周围众人也纷纷拿出自己的撒袋。多的有19支，少的只有5支。而一个撒袋是可以装二三十支箭矢的。箭壶少一些，一般在12支。但索伦人不太喜欢笨重的箭壶，成本还高昂。他们一般会选用更轻更能装的挤压式撒袋。……“军需官何在为何不给索伦劲旅配齐箭矢。”海兰察怒目圆瞪，几乎要吃人。谁料眼前的矮个子军需官，却是一点不怵。他伸出戴了2个硕大玉扳指的手，拱手道：“回都统，下官也是谨遵朝廷制度。兵部有规定，索伦兵所需箭矢需自行购买。他们，没银子”不知为何，在这一瞬间，海兰察很想把这个狗曰的撕两两半，生吞活剥了。大约是感受到了杀气的缘故吧，军需官不由自主的哆嗦了一下，赶紧折中道：“下官是这么想的，可以先赊着。青鹤翎每5支1两5，鹅翎每5支1两，普通快箭每10支1两。这个价格已经低于兵部的成本价了，属于下官权限之内的最大程度”海兰察深吸一口气，点头认可了这个方案。望着眼巴巴的族人，他从袖管里摸出了1张100两的银票，算是凑个份子。……欢天喜地的索伦人赶紧的凑到军需官面前，报名字赊箭矢。从30支到60支不等。箭矢挺贵，比现代人想象中要贵。否则就不会有着名的那句：deadcostnothing.乾隆把索伦人视若珍宝，但是并不妨碍他同时把索伦人看成nothing。打赢后，索伦人会用军功赏银支付赊账。如果不幸战死，就从抚恤银里抵扣。如果抵扣后，还欠了兵部的账，就等他的儿子长大，继承老爹的债务，继续为大清皇帝效力。……兵部不会忘记这笔债务，哪怕持续十几年。直到遗腹子成长为合格的索伦战兵，然后告诉他，你爹当年欠了大皇帝一笔债。现在，需要你狠狠的杀敌，尽快还清这笔债务，争取过上幸福的生活。一个索伦人只需征战到60岁，还活着的话，一般就可以在兵部的册子里勾掉了。可以拿着这几十年南征北战积攒下来的银子回黑龙江老家，安心的养老过日子。当然，假如个人经济负担比较重的话，也可以向兵部申请，发挥余热，继续加入我大清军队，编入银发军团，和孙辈们一起征讨四方蛮夷。而且大清皇帝在军功赏银和抚恤赏银方面，一视同仁。哪怕是80岁的索伦兵，也不会打折。其实，横向比较起来，大皇帝对于汉人真的不算差。只是严格限制了汉人的教育权，但没有用一生还不清的债务来捆绑汉人。看看同时期的蒙古人、索伦人，哪个不是债务缠身永远还不清大皇帝的恩情。……海兰察视察的第2支精锐是陕甘绿营。大清朝绿营总兵力60余万，其中陕甘绿营就有9万。同时，陕甘绿营还拥有不少于3万匹战马，占据了整个绿营战马数量的4成，是清王朝一支重要的机动力量。延绥镇、陕安镇、河州镇、汉中镇、西宁镇、宁夏镇、凉州镇、肃州镇，陕甘8镇都来了。每镇出兵2000到3000不等。江北大营总计6万兵，陕甘绿营2万人，占据了三分之一。“参见都统。”“都做好准备了吗”凉州镇总兵哈马木，粗野的说道：“都统您就擎好吧，我甘肃健儿打那帮江南怂蛋，手拿把攥。”周围一顿哄笑，海兰察瞥了他一眼：“不要大意。江南贼兵枪炮犀利，若是时机不对，你的马队未必能冲进去。”众人收敛笑容。清廷为了解决八旗的就业问题，经常派旗人补绿营的缺，担任千总以上军官。所以，陕甘、四川、山西绿营当中，都有比例不小的八旗军官。同时，和南方同行不同的是，他们装备有各类火炮！……海兰察特意观察了一下伙食。臊子面、油泼面，每人还可以加一勺辣油，一筷子蔬菜，三五块随机种类的肉。兵丁们端着大海碗，蹲着稀里哗啦的咥。他盯了一会：询问一名海碗见底的士兵：“你吃了几碗”“2碗。”能把脸埋进去的大海碗，分量确实不小。然而海兰察却问道：“吃饱了吗”“饱，饱了。”兵丁黑红的脸庞，有些局促。……海兰察换了一种方式询问：“还能吃吗”“能！”他又望向周围的几个兵丁，同样的问题得到了同样的答复。“告诉伙房，继续揉面。揉到他们吃不下为止。”“谢都统”几名兵丁红了眼眶，端着海碗不知所措。海兰察笑笑，拍拍其中一人的肩膀：“军中粮食管够，吃饱了打仗才有力气。”“嗻。”没一会，伙房端出来一盆油泼面，往地面一顿。“自己捞！啥时候吃不下了，吱一声。”4名兵丁对视一眼，蹲下用筷子捞面。呼哧呼哧，头就没抬起来过。这几人隶属于西宁镇巴燕戎格营，从接到兵部调令到正式进驻江北大营，才短短1个月，肚子里的油水还不多。……视察的第3处军队比较特殊。来自各镇各营的5000多名炮手，临时组成了一个火炮营。“参见都统。”“报报你的家底子。”“嗻。”原宁夏府从六品文官，因金川军功累积至甘州城守营副将，一副文人模样的李久霖单膝跪地：“营中计有红衣大炮410门，子母炮550门，各类小炮300门。”“大战在即，你部有困难吗”“回都统，有。炮多，炮手少。”“为何现在才讲”“之前是够的，10天前兵部又拨了一批炮，炮手就不够了。”海兰察一愣，拍着炮筒说：“如何解决”“末将请令，挑选2000人编入本营。”“短短数日，炮术如何能成”“一边打，一边带吧。老炮手负责重要环节，新兵听令搬运。”“本官准了。你这就去办吧。”……李久霖，汉军旗人，身份比较特殊。他的来头比马忠义大多了，祖上是鼎鼎有名的南明晋王李定国！李定国死后，其子李嗣兴投清，曾任宁夏总兵。有清一代，李定国的子孙都是顺利的，安然无恙的。虽不如施家、祖家，可也官运亨通。爱新觉罗氏有一点挺明显，就是尊重实力强悍的对手，尤其是在战场上暴打过自己的。这些人投降后，往往能得到尊重、善终。战死在湖口战场的副都统歧征说的那句话，确实是发自内心。“假如苗有林现在来降，朝廷至少给个总兵，以后官拜提督也不在话下。”这或许也契合了人性。有实力，才能得到尊重。……海兰察巡查完毕，心中大定。路过西宁镇帐篷区域时，见一大群人围着。“他们在干什么”一名闻讯赶来的千总，脸色古怪，说道：“回都统，刚才说没吃饱的那家伙，一口气吃了12碗面”听了这话，旁边的人都忍不住笑了。海兰察大步走过去，望着那个一脸幸福正在打饱嗝的兵丁，直截了当，问：“还能吃吗”“不能，不能了。吃饱了，额真的吃饱了。”海兰察欣慰的一挥手：“再赏他一坛酒，顺顺食。”立马有人捧来了一小坛子酒，大约2斤“喝吧，都统赏你的，可以破例。”汉子拍开泥封，咕嘟咕嘟全部喝光，用袖子抹了一下嘴。“好汉子，本官希望在请功的名册上看到伱的名字。你叫什么”“老麦。”“以前是做什么的”“麦客。”海兰察点点头，他西征准噶尔曾路过甘肃。知道甘肃有一种职业，每年到了麦子成熟季，就去关中帮着割麦。这种人被称为麦客。……3日后，清晨，一场小雨过后，吴清双方的第一次交锋不期而至。第1军团已经把前哨大营挪到了江北大营的鼻子底下，距离仅有5里。这个距离，已经接近火炮的最远射程了。第1军团的1队巡逻兵，主动攻击了在附近逡巡的清军斥候。用抬枪打翻4人，之后嚣张的出营就地宰杀了他们的战马，大卸八块，扛了几块位置不错的马肉回营煮起了肉汤。锅里的水刚沸腾，清军的报复就来200陕甘马队护送着3门红衣大炮出营，准备炮轰前哨大营。对付这种临时工事、大炮有奇效。第1军团的士兵自然不会等着挨打，拉出50散兵、100滑膛枪手主动出击。线膛枪加米尼弹，远距离给清军马队造成了20几人的伤亡。清军被迫丢弃大炮，后撤50丈。在得到了大营数百火绳枪手的增援后，卷土重来。前哨营的吴军也不甘示弱，增兵增炮。一番混战，双方各有伤亡。在狼烟直冲云霄时，双方混战的兵力规模已超过2千人，而且在持续增加中。……辰时末，海兰察下令，出动5000步兵、2000马队以及50门大炮，拔掉吴军的前哨大营。吴军遂放弃野战，转而据守大营，以拒马、辎重车辆连成临时工事。巳时3刻，东面增援的吴军赶到，2000步兵就地列了4个松散的方阵，方阵之间间隔半里。他们在等待炮兵赶至。6刻，炮营赶到，卸下炮架和牵引车，分出人手将骡子后撤数里集中看管。牵引车——介于骡子和炮车之间的一种2轮车辆，其作用就好比出国旅游时的充电转接头。马骡无法直接牵引2轮炮架行军，所以中间必须增加一个牵引车作为转接器。吴军炮兵内部，已经正式将6磅以及以下口径称为轻型野战炮，定位为随同营级规模步兵支援作战。