扬州盐商江春潜逃后，其在扬州的豪华宅子被充公。如今是福长安的落脚处。前院议事，后院生活。每日里，江北各级文武官员出入匆匆，盛况空前。然而，稍懂历史的扬州百姓都在忙着出城避灾。历史足够惨痛，教训足够深刻，虽过去了一百多年，有忆之仍让人胆寒心悸。福长安足够谨慎，抵达江苏后，就忙着到处集结兵力，把苏皖北部绿营兵力的8成都抽调到了扬州。如今他麾下节制的兵力，包括江北大营人，淮西新军人，骁骑营5000人，索伦400人，八旗护卫1000人，新至苏皖绿营援兵人，弓手乡勇8000人，水勇3000人，新兵人。辅兵民夫无算。其中，步兵的火器装备率已接近7成。这7成火器当中，又有一小半是养心殿造办处督造的“仿赞巴拉克”火绳枪。……“抚台，我们何时开战”“再等等，等等。”海兰察刚想说什么，外面传来一阵喧闹。“抚台，索伦马队到了！吉林马队也到了！”福长安丢下手里的军报，顶戴都没拿就匆匆跑出府。他心心念念的战略力量终于到了。原本，这2支马队是要开拔去湖北的，接到兵部调令又从南阳府赶回来了。府外，几十名军官齐刷刷下马，单膝跪地：“参见福大帅。”“好，好。天气炎热，诸位赶路辛苦，先去安顿吧。”“嗻。”一群风尘仆仆的军官，上马离开。风中，留下一股汗臭味。福长安虽是贵公子，却不惺惺作态，并未表现出一丝厌恶。海兰察更淡定，这算什么会比母牛和五毒的味道更冲吗……福长安望着马蹄扬起的烟尘，又望了望天。笑道：“诸位将军，我们和吴贼的决战可以开始了。”在场的骁骑营副都统祖有恩、宁夏镇总兵马青树、凉州镇总兵哈马木、西宁镇总兵杜武银、徐州镇总兵王世仁、甘州副将李久霖还有扬州衙署的新任文官们。众人纷纷精神一振，肃立聆听。“整备军械、分发火药、准备干粮、喂好战马、把伤员和病号剔出来。各部鼓舞士气，每兵发2两开拔银，肉1斤。”“嗻。”众人纷纷离去，一时间扬州城马蹄隆隆，从早到晚。这一幕自然瞒不住情报署细作的眼睛。清军增兵的消息，再次传到林淮生耳朵里。傍晚，他的帐中来了一位不速之客——角斜场场官饶克华，他详细汇报了角斜场失陷的经过以及他个人的判断。“你是说有股皖北绿营兵悍不畏死，居然顶着霰弹冲锋”“回总指挥，下官不敢妄言。这帮人彪的很。”“战阵配合如何”“很生疏，全靠一股子血勇往上冲。下官猜测他们入伍时间不长。”“好，下去吧。”林淮生沉默，看着情报署送来的最新线报：“扬州城外新至鞑子援兵3000到6000人，精锐马队，一人双马，不可小觑。”他肩上的担子很重，这1仗关系吴国的国运。赢了，席卷南方。输了，不敢想。“安庆府第2军团到了吗”“应该就在今明两天了。”参谋立马答道。……“陛下还是不放心啊。”林淮生低声自言自语。不久之前，一支庞大的运输船队先抵达九江府，第4军团的7个营奉命登船。之后，船队沿着长江航行，至安庆府停泊，2个军团奉命换防。攻占安庆的第2军团4000士兵乘船继续顺江而下，最终抵达扬州江都。郑河安站在船头，豪气万丈，却又心怀遗憾。自豪的是，每战必用第2军团做先锋，这是军人的荣誉，也是陛下的信任。遗憾是，他距离老家又远了。他心中默念，等打完这仗，就以个人名义向陛下上书——攻略皖北。他坚信，只要陛下下达这样一道军令，狂热的第2军团将狂飙皖北，击碎一切敌人，回到阔别已久的家乡。然而，他做梦也想不到，有几万老乡和他的想法撞车了。数万淮西新军也在摩拳擦掌准备干一票大的，狠狠的挣他一笔银子，再混个顶戴，光宗耀祖。……江都，吴军登陆场。辎重堆积如山。火炮更是关键物资，一排排摆列。汇集了近卫军团大部、第1军团全部、第2军团全部、第1派遣军全部，以及水师的大部。总兵力近4万人。“老刘，怎么样”“水师拆毁了几处翻坝，战船目前可以开到距离扬州城20里外的河段。再往前就没法子了。”“嗯”“清兵搞了几艘大船满载石头，沉在河道里。就算是控制了扬州府，打捞疏通也得十天半个月。”“水师有可能控制大运河入江的西水道吗”“我亲自登船去看过，做不到。”林淮生点点头，也就是说，只有在陆上堂堂正正的击溃清军。……第1派遣军营区。炮灰们已经适应了江北的生活，每天吃喝睡觉，打牌找乐子。军纪是糟糕的。生活是闲散的。新兵们经过了残酷的训练，和残酷的第一次厮杀，活下来的也融入了前辈们的群体。“女营要是在就好了。”“上面说了，打赢这仗准许我们再搞一个新的女营。”“那可太好了，扬州瘦马你们知道伐”“知道知道！”炮灰们聊的兴高采烈，怀念香消玉殒的女营。打下南昌城抓了几百官绅女眷组成的女营，终究是承受不了如此庞大、如此暴烈的群体摧残。香消玉碎，葬在了江西。这种行为就好比乞丐得到了一匹马，就忍不住把马骑到死亡。……黑胖的张老三吃饱喝足，还灌了一碗酒。这是他身为军官的小小福利。吴军军中禁酒，但派遣军除外，适度的酒精麻醉有益于减轻炮灰们炸营的风险。一时无聊，他抽出佩剑敲击自己的头盔。金属回音悠长，好似雅乐。“把你们的头盔，都给我摆这。”他一口气凑了5个不同的铁盔，排在面前，音质各异。2个亲兄弟，张老大赤膊，模仿女人跳舞，扭的颇带感。张老二借来了营里鼓手的小鼓，挎在腰侧，跟着节奏敲击。周围很快就聚拢了一群无聊的士兵。哄笑、鼓掌、吹口哨，还有几个老兵也跟着加入跳起了大神。军团总指挥甘长胜路过，没有制止。因为他很清楚，围观的这些士兵至少有5成活不完这个月。就让他们快活一阵吧。……大战将近。十几万清军集结扬州府仪征县，新至骑兵扎营在西水道的西侧，步兵主力则是在东侧。河道之上的1座3丈宽的石桥就成了重中之重。对于十几万大军而言，太不够了。所以，海兰察令人临时搭建了3处浮桥供军队来往。以淮安、扬州为后勤转运节点，粮食火药被源源不断的送至大营。而江北大营的旁边又多了一个淮西新军大营。和吴军的西营遥遥相望。林淮生令人设下2座大营，分别叫做东营、西营。辎重物资多存放在东营，防御工事也更为严密的。……自从上一次万人规模的厮杀后，吴、清两军就仿佛心有灵犀，再也没有摩擦过。事到如今，所有人都意识到两军主帅的想法撞车了。双方都想一口气吃掉对方的主力精锐，毕其功于一役。为达目标，双方都在不停的增兵、囤积军辎。清晨，林淮生在帐内，突然看到中军大帐被大风吹动剧烈摇晃。外面有士兵呼喊：“起大风了，加固营寨。”他走出大帐，顿感风力明显增大，帐篷被风撕扯着发出砰砰的声音。……“总指挥，八成是台风。”一名参谋急匆匆赶来，他是浙江人，对于台风的威力太熟悉了。“台风一定会伴随大雨吗”“暂时未必！”林淮生抬头望天，天空湛蓝，万里无云，都被风吹跑了。他只在一瞬间，就下定了决心：“回营，擂鼓，升帐。”2刻钟后，所有营级以上军官齐聚中军大帐。帐内站不下，许多人只能站在帐外。见此状，林淮生干脆走出大帐，临时站在大纛车上：“天赐良机，天佑吴军，这是老天爷在帮我们。”底下的一群军官眼神兴奋。望着主帅从卫兵手里接过一杆燧发枪，高高举起，指着药池，大声说道：“我军的燧发枪不惧大风，药池里的引火药不会被风吹跑。清军多是火绳枪，药池没盖子，引火药会被大风吹跑，他们的枪打不响。”“本帅决定，即刻发起对清军的总攻。”“1个时辰后全军集结，进攻！进攻！进攻！”……各部军官立即或打马或飞跑回营。抓紧时间，下令士兵吃饭。“快，多去一些人帮厨。”伙夫显然不够用，士兵们纷纷加入帮着生火做饭。军官们大声呼喊：“抢时间，快点做，快点吃。林总指挥有令，上午发起总攻，击溃所有清军。吴军万胜！”“多吃点，吃饱了。”“每人还需随身携带一顿干粮。”所有的大锅全部用上，场面壮观。士兵们把一袋袋大米倒入翻滚的沸水中，拿大勺子搅动。那些成本不菲的便携军粮再次体现出了他们的价值。省时间！下锅煮熟了捞出来就能吃。数万吴军忙的脚不着地，脚忙，嘴也忙。打仗极度消耗脂肪。所以人一定要吃饱，而且要吃肉，肉食耐消化。……伙夫们捧着一叠金黄的烤馕，见人就发一张。士兵们用刀子把囊割成几块随身携带。这种掺入了油盐糖的干饼很耐饥！1名高举小红旗的骑士在营中纵马狂奔，大声吆喝：“林总指挥有令，所有士兵务必将皮囊葫芦灌满清水。”“林总指挥有令，所有士兵务必随身携带60发弹药。”“林总指挥有令，2磅速射炮务必备齐35发炮弹，6磅以下其余火炮务必配齐20发炮弹，12磅炮务必携带15发炮弹。放弃重炮。”“林总指挥有令，各军团辎重营只许携带枪炮弹药、蓑衣。其余物资一概不要。”“军令既出，各部立即执行，违令者斩。”……刚下船休整不到半天的郑河安，目瞪口呆。望着自己熟悉的搭档苗有林“林总指挥这是打算一把押上全部”“老郑，身体吃的消吧”“放心，照样带头冲锋。”第1派遣军驻地，炮灰们都在忙着胡吃海塞，他们很淡定，把送来的牲畜大卸八块，煮的香喷喷。闻讯赶来的军法官大骂：“狗曰的，当自己是在吃年夜饭吗再给你们2刻钟，吃不完的就下地狱慢慢吃。”众人眼神桀骜。然而手里确实是加快了速度。张老二和2个弟兄嘀咕着：“这驴曰的上了战场要是落了单，就顺手弄死他。老子瞅他不顺眼不是一两天了。”“嘘。”张老大做事更谨慎，连忙示意噤声。稀里哗啦，吃肉喝酒。三人都是亡命徒性子，漠视生死，包括自己的、别人的……“都带上。”张家2兄弟错愕的望着面前的油纸布，上面摊着短刀、捆的整整齐齐的干肉条、还有止血药，棉纱。“老三，你这是”“这一仗不简单，阎王爷要下来收人。”“有这么邪性”“有。我仔细打听过了，这次来的兵里面有陛下的御林军。你们见过御林军上战场吗”2人默然。“大哥，你这套甲不行。跟我走，淘换一套好的。”“老三，甲胄兵器要精良，我懂。可是这肉条真的有必要吗”张老大尴尬的拍拍塞在腰侧盔甲内的干肉条。“信我的！”张老三也说不好理由，但是直觉这1仗的时间难以预料。人顶着几十斤重甲，一旦肚子里没食，心慌手抖，比个小脚娘们好不了多少。“大哥，二哥，上阵亲兄弟，千万别打散了。”张老大笑了：“咱老三现在变得娘们唧唧的，我都有点不习惯了。以前在武进县的街面厮混，就你胆最大。”正在整理盔甲的张老三黑脸微微一红。……距离林淮生的“全军出击”命令发出1个时辰后，吴军倾巢而出，仅仅留下了100士兵，加上病号、伤员总计不超过500人留守大营。清军斥候见状暗叫不好。2刻钟后，海兰察得知警情，下令清军各部准备应变。此时，是上午的辰时末。“贼兵主力距离大营还有多远”“报都统，半个时辰左右贼步兵必到。”没一会，福长安也过河赶到。碰面后的第一句话就是：“海都统，此战伱全权指挥。本抚台为你擂鼓助战，调度军需。”