在吴军序列当中，第5军团组建时间最短，战场经历最少。然而，士兵们的坚韧程度却超出苗有林的想象。他心中再次庆幸，自己离开第2军团是英明的。地域色彩浓厚的第2军团永远都不可能成为苗家军，但第5军团可以。一张白纸好作画战马慢速前进，苗有林左手虚握缰绳，脑海里天马行空。……瑞州、临江、抚州3座府城均已攻陷。3路先锋勇猛如虎，守城清军好似小脚娘们一般孱弱。“传令，东路军拿下建昌府后就地休整，稳固城防。”“中路军破吉安府后，暂停进攻，等待主力汇合再合力进攻赣州，全歼南赣镇。赣州多山，当持重稳进。”“西路军修改战略，沿途逢城必破，先破临江府新喻县城、再破袁州府分宜县，然后是袁州府城，最后是萍乡县城。”“告诉三路指挥官，时间是关键，时间就是军功。春节之前，第5军团要向陛下献上一个完整的江西作为贺礼。”传令兵飞速记录在纸上，刚欲离开。苗有林一伸手：“且慢，给西路军添1个步兵营，1个轻炮连。叮嘱指挥官，小心盘踞在武功山的白莲张厉勇匪部，腾出手就剿灭他们”……“总指挥，还有数十座县城怎么办”“传檄而定，这个工作就交给咱们的友军吧。”轻骑兵军团主力驻南昌，仅派出了1个连随行。“少尉吴老二，拜见总指挥。”“你部传檄鄱阳湖平原各县，大军一至，必须立降，若敢顽抗，就等着屠城吧。”“遵命。”如今的吴老二干练精悍，丝毫看不出曾是彭泽县一畏缩农夫。“骑兵连的弟兄们，上马”马蹄翻飞，身后留下滚滚烟尘，引来步兵们的咒骂和羡慕。吴老二默默拉起了蒙面布。一开始，骑兵们很排斥这种土匪劫道的标志性装饰，后来发现真挺好。防尘、防吹、还防晒，毕竟人不是铁打的，长期行军时有助于保持战斗力。……驻第5军团，官职最高的上尉军法官趁周围无人时，低声问道：“总指挥，真的要屠城吗”“对，若真有顽抗到底的，本官就屠一座城，以儆效尤。”“让第5军团屠城”“这种脏活儿当然交给第1派遣军团。”“是。”上尉军法官默默退下。按照吴军军规，他无权干涉指挥官的任何决议，只能见证并记录。很显然，苗有林没打算鸟他。……苗一贯的为人原则是：与其让人敬爱，不如让人敬畏。当初在江北敢下令杀俘，现在就敢下令屠城。瑕不掩瑜，只要能在过年之前拿下江西，把大炮架到梅关，确保新年的炮声震耳欲聋，让广东佬食不甘味想到这里，苗有林催马跑上队列行军途经的一处土坡。勒马大喊：“第5军团万胜，万胜。”途经的士兵们被其感染，纷纷高呼万胜。……同样，在奋力抢时间的还有1个人。江西布政使兼南赣镇总兵，马忠义。他顶盔掼甲。站在赣州城头，俯瞰忙碌的场景骡拉人扛，肩挑背负，数千民夫奉命将物资西运进山。远眺，周围山峰连绵不绝。赣州城就像是锅底的一颗豆子，被四周的山峰包围。“报藩台，万安县、泰和县均已搜刮完毕，万安营的弟兄们在监督纤夫们拉船南运。”“加快速度！”“嗻。”半个时辰后，刘路回来了，低声说道：“主子，龙南、长宁、信丰三县的大户搬迁的差不多了。”……马忠义平静地看了他一眼。刘路秒懂，立马重重点头表示那件事办妥了，放心吧。一主一仆，站在城墙上，屏退左右，开始袒露心声。“局势糜烂，糜烂至斯。唉”“奴才晓得。”“我们名为主仆，实为患难兄弟，无话不可说。就眼前这局，神仙下凡也破不了。”“主子说的是，江西守不住。”见刘路有些忧色，马忠义干脆自己挑明了：“你是不是担心朝廷追究弃城之责”“是。”“无妨，朝廷震怒过后就会发现我马某人是多么英明。替朝廷保住了江西的最后一点兵力。”马忠义压低声音，“乱世，最关键的是有兵在手，尤其是精兵。咱爷们安身立命就靠这帮大兵了。”“你再辛苦一下去把咱们在八面山、九连山、还有诸广山的几处粮草大营再检查下有没有纰漏。进了山，物资就是人心。”“奴才晓得利害。”……望着忠心耿耿的刘路离开的背影。马忠义长叹了一口气，这年头可以交心的兄弟太少了。关系不错的察哈尔总管哲勇，被兵部一纸调令调去了长沙。虽然说自己底下的副将、参将、游击乌泱泱一堆，可能信任的没几个，能力强的更没几个。马家军的战兵数量大约在1万到1万5之间浮动，另还裹挟了上万青壮进山。有事当炮灰，没事盖房子修工事指望这帮人去和吴军打仗还不如趁着兵力过万，派人过去谈投降条件呢。想到这里，马忠义忍不住思索一种可能，假如当初自己在苏州知府任上为李郁大开绿灯，各种创造便利，间接资敌现在会不会也是那边的大臣最终的赢家是爱新觉罗还是李氏，马忠义不知道。但是他知道，如果麾下没有一支能打的军队，在哪边都不会受到尊重。就算将来有一天自己投吴，那也是在战场上重创吴军之后，再剪辫下山投降，才能得到自己想要的荣华和安全……“万般皆是命，一点不由人。”感慨完毕，他伸手招来了一名师爷：“进山的准备，还有什么不足的吗趁着现在吴贼没杀过来，赶紧查漏补缺。”师爷犹豫了一下，嘀咕：“女人。”马忠义一愣，随即缓缓点头：“是啊，年轻女人！出动镇标把窑子扫一遍，窑姐儿全抓走。不够的话再抓点生过孩子的女人。”“啊”这下轮到师爷傻了随即，他就反应了过来。赣州府、南安府遭了大罪，清军暴虐凶残。金银、粮食、布匹、盐巴、油脂、兵器、火药、牲畜、种子、农具、工具、锅碗瓢盆、铜铁铅炭、药材、兵丁、青壮、女人，工匠。什么都搜刮。大山就像黑洞一般，吸纳着海量物资。……双方都想不到的一件事发生了。临江、抚州、建昌、吉安、宁都的各县官吏们纷纷弃城逃跑。3成投吴，7成携印南逃。逃跑的人都觉得战局糜烂至斯，守城明显是强人所难。大家都失城，就等于大家都没失城。法不责众嘛。然而，不按套路出牌的马忠义，下令拘捕了数十名7品及以下官员。以“失城罪”将他们全部斩首，并没收罪官们逃难时所携带的金银细软、如花美眷。然后，大笔一挥，呈报朝廷。他琢磨着乾隆不但不会生气，还会赞扬自己杀这帮虫豸杀的好。写完折子的最后一个字，马忠义小心翼翼吹干墨迹，折叠封口，自言自语道：“杀敌未必在战场。”……对抗和搏斗不断发生。赣南地区烽烟四起。在吴军抵达之前，本地起义军再次死灰复燃，他们悲壮的和南赣镇绿营兵杀的血腥无比，胜利少，失败多。兴国县的起义军甚至一度占据了县城。赣南百姓的愤怒已经压抑到了极点，举起锄头镰刀和下乡征粮牵猪的游手厮杀。之后，又和闻讯赶来的绿营兵厮杀。虽然绿营兵战斗力堪忧，可依旧不是农夫们可以对抗的。每到一处，都杀的人头滚滚。火器弓弩先放一轮，然后长矛刺杀。……终于，马忠义意识到留给自己的时间不多了，咬牙下达了撤退暨破坏令。兵丁们有组织的纵火焚城。赣州府城、南安府城被付之一炬，火势借风势，几乎将半个城烧成了平地。3天后，吴军主力赶到，望着残缺的赣州城目瞪口呆。乌泱泱的无家可归的饥民们站在城外，眼神绝望而悲凉。苗有林气的破口大骂：“狗曰的马忠义，落到老子手里活剐了他。”“派斥候进山追踪，不要放跑了一个清军。”总之，赣南地区的民心急剧倒向了吴国。论缺德，清廷向来遥遥领先，李郁咬牙都够不着清廷的下限。……5名文官学校的毕业生怀着复杂心情进驻赣州。寻了1处无主房屋，挂出牌子。白底子、红漆字：大吴江西省赣州府衙。越是困难，越是能看出各人的本事。次日，新任文官们腰悬手枪佩剑，带着几名随从下乡了。在文官学校读书时，他们经常被告知：听到的情况可能是假的，写下来的数据可能是假的，亲眼看到的或许是真的。多用眼睛，多用脑袋。少说，多听。非常之时，可行非常之举。当前，摆在文官面前最棘手的任务是恢复秩序。清军把赣南霍霍的很严重，抢粮、烧房、填水井，招招狠辣。……而苗有林目前面临2选1的抉择：进山剿杀清军还是一口气打穿粤赣边界“报总指挥，最新战报到了。除南安府外，第5军团已经控制本省所有府城，县城尚不在我手中的仅有长宁县、定南厅、龙南县，还有萍乡县。”苗有林一愣，前面3个县在粤赣边境，因为路程问题，故而暂时未曾控制。“萍乡县是怎么回事”“武功山张厉勇部控制了萍乡和袁州之间的唯一官道。他们弄垮了山坡，造成了山体滑坡，西路军暂时过不去。我军一去抢修，那帮人就躲在山上放枪滚石头。”“炮呢”“仰角太大，无法轰击。”“告诉西路军指挥官，再给他500兵，半个月内拿不下萍乡县就给老子滚回去做1等兵。”“是。”……参谋基于地形地理，还提出了一个方案：将分散在江西各处的所有士兵抽调南下。仅在袁州府城、抚州府城各留1个步兵营，在建昌府泸溪县驻军1个步兵连，1个炮兵连。分别防御湖南、福建方向。其余州县驻军组成南下大军，因为赣南残破，粮饷供应短时困难，所以建议在攻占梅关之后，还需拿下粤北的南雄府，作为明年南下广东的前哨基地。苗有林批准了“报总指挥，进山的斥候排回营了。”“让他们进来。”一名准尉低着头：“我部30人奉命进山侦查，沿逃敌脚印追踪。12人失踪，怕是”“南赣镇居然敢在山里伏击”“是陷坑。”准尉仔细描述了他差点掉进去的一个野猪坑。坑深8尺，宽5尺，内有积水。数十根锋利竹签朝上，人掉下去断无生还之理。……苗有林指着其中一个负伤严重的人，问道：“你这伤是怎么回事”“报总指挥，挨了清军一箭。”“你仔细描述一下伏击的过程，清军出动了多少人用的什么战术双方战损各多少”负伤斥候很尴尬：“当时我们在爬山道，一侧密林里突然飞来几根箭矢，仅我1人中箭受伤。我们压根没看清有几个人，朝林子里打了一排枪，见清军没反应，2个弟兄摸进林子查看情况，又踩了放在草深处的兽夹子。”……苗有林瞬间头痛，表情狰狞。作为一个贵州人，他太明白在连绵不绝的山林里打仗，意味着什么。贵州有100多万座山头，摊到每户人家可以分到2座山。屋前是山，屋后是山，脚下还是山。绝大部分山“无名”，非雄壮险峻罕见之山峰皆不配有名。不同于江苏，一座小土坡都有名有姓有故事还有座庙。进山和出海一样，自带3分风险。如果是陌生山区，踏进第一步，半条命就已经寄存在阎王殿。“你们先退下吧，包扎养伤。”“是。”……他思索许久，决定给陛下上一份折子：“赣南战斗虽无烈度，却首开我军山地作战先河。山地作战和平原作战差异繁多，望参谋本部加以重视”写完后，他小心吹干墨迹，将纸张折叠成四分之一大小卷起，塞入竹筒。融化火漆，将熔融状态的褐色液体倒在封口处。又取出一枚精致的小印章，对着火漆轻轻压下。顿时出现了清晰字样——“第五军团呈”。“来人。”“快马送至陛下御览。”……赣州府大狱，原先的犯人就地释放，就地从军。囚服都没换，就统统塞给了第1派遣军团。新关进来的这一批犯人，身份多是“前清廷文武官佐”，望着墙壁上斑斑血迹的各类刑具瑟瑟发抖。苗有林端坐在椅上，伸出左手晃了晃：“关于马忠义进山，兵力配置、物资储备、山寨位置、他的打算，你们知道多少就说多少！我这里，有5个可以活命的名额，含家眷。”