淮安城。巡抚福长安召见了淮西新军的漏网之鱼——庐州人刘黄通。“拜见抚台。”“起来吧，上茶。你们新军打的很顽强，虽败犹荣。”“谢抚台夸赞。当兵吃粮，这是本分。”刘黄通胳膊还吊着绷带，泅渡时被枪子打的，最终追随他逃到淮安府的仅有300余人。……福长安虽经大败，却很快调整了心态，在幕僚的撺掇之下，先将战败的一半责任推到了海兰察身上，再把剩下的一半推到了吴贼铳炮过于犀利。“战之败，非将之过，乃器不如人也。”结局如他所料——戴罪立功。京城那帮混球才不会来接手这烂摊子呢。就算乾隆想罢黜流放自己，那帮人的长辈也会抢着为自己说好话。贵胄圈公认：硬骨头，留给富察家的人啃。……福长安定定心神，盯着刘黄通的眼睛，冷不丁的问道：“可本官听说，淮西新军有不少人没死，投了吴贼被编入了吴贼的第2军团。可有此事”刘黄通放下茶盏，脸色平静：“回抚台，这是谣言。”“嗯”“我是亲历者，5万皖北兄弟硬抗吴军，只有战死的，没有投降的。”福长安眼神犀利：“你要为自己说的话负责。”“标下对天发誓，绝无谎言！”……福长安瞬间释然，笑道：“好，好。本官提拔你为庐州副将，从二品。”戈什哈立马端来一托盘，上面放着崭新的官袍，官印，顶戴。刘黄通扑通跪地叩首，手臂因激动微微颤抖。“末将谢抚台抬举，谢朝廷厚恩。”福长安端坐在上，满意的点点头：“我大清最重军功，你去了庐州好好干，争取在战场杀出个名堂。日后凭军功晋升，总兵、提督也不在话下。”“嗻。”“非常时期，可行非常手段。庐州绿营松弛，不堪大用，你去了重新募兵，本官找兵部替你要了3000兵额，2000杆火绳枪，刀矛藤牌1000套。”刘黄通从欣喜中恢复，问道：“那末将从扬州带回来的那些弟兄们”“庐州营各级官佐你可自行安排。事后报上名单即可，本官无一不准。”……次日清晨，刘黄通带着麾下300多人到巡抚衙门门口，集体跪拜后离开了淮安。随行的还有一队八旗兵以及10万两白银。募兵，是需要银子的。这10万两就是庐州新军的启动资金。福长安以亲戚通敌的罪名，连坐拘押了淮安城21家士绅，仅留8家噤若寒蝉。清廷，尤擅抄家。从老奴起家开始就时常用这招解决问题。乾隆更是个中好手。福长安自然也学了个几成功力。21家士绅的家产，缓解了淮安城防的燃眉之急。在乾隆的《平贼4法》抵达之前，福长安就开始修炼乌龟功了，棱堡、壕沟错落分布。廷寄一到，他拍着脑袋大呼，怎么忘了金川那一招战碉啊小小金川靠着这玩意，把大清恶心了几十年。如今，风云变幻，完全可以以此敌之术还彼敌之身嘛。修，狠狠的修。征发徭役，1万不够就招5万。咱大清什么都缺，就是不缺人。……清军疯狂修工事，巧了，扬州城的吴军也一样。建筑署的官员勘查地形后很快拿出了图纸、方案！沿大运河修炮台，在扬州城周边修小型棱堡。第4军团进驻扬州，士兵住的是原绿营军营，稍加修缮。军官们则是住进了空置的宅子，原主人或被处决，或因为不愿剪辫主动离开了。站在开元寺塔上俯瞰，全扬州找不出一根辫子！总指挥黄肆不由得感慨：陛下深谋远虑，眼光超前。以“剪辫”鉴别人心，手段狠辣却不伤天和。不杀人，只诛心。剪辫后，百姓就没法首鼠两端，必须拥护吴国。一旦清军卷土重来，包围扬州，第4军团可以安心守城，而不必担心城内有后患。若是不剪辫子，保不齐就会有人里应外合，或者悄悄给清军提供情报。一道“自愿剪辫令”就精准剔除了所有的敌对分子，以及摇摆分子。……如今城中居民22万人，还是太多。黄肆决定继续疏散一半，减轻粮食压力。凡自愿被疏散的人都可以去崇明定居。官府承诺保留他们的祖屋，并且为他们在崇明提供每人不少于3亩地。条件是人在地在，人迁地无。出于战争的未知恐惧，许多人搬了。18世纪，崇明岛的环境比扬州差了不是一星半点，主要是台风、海潮倒灌以及内涝。撂荒地多，盐碱地更多。对策是修筑海堤，开挖疏浚可快速排水的“井字”河道网。李郁令人给这10万百姓提供金属工具、耕作农具、种子、还有水泥，加上水利署的现场指导，想来崇明成为成熟农场只是时间问题。如此大费周折，是为了配合吴国的战略——“先南后北”。先打下长江以南，再北伐！……赣州府。寒风凛冽，天色铅灰。江西虽是南方，可北边有鄱阳湖平原这个大敞口，一点没挡住来自西伯利亚的寒风。城墙上，俩名站岗士兵站在避风处望着城中断壁残垣，小声议论着。“也不知道棉大衣何时送达”“快了。我听军需官说，最晚10天肯定送到。”“那还行。只要不下雪，现在这身衣服还能撑。”实际上，从苏松湖3府出发的船队已经抵达了鄱阳湖，但是赣江长达4个月的断航期给船队造成了很大困扰。一开始雇佣纤夫，上溯几十里后，船主们果断放弃了，改陆运。上万套棉质军大衣和被子运输量繁重，从南昌到赣州还需时间。所谓，千算万算，总有漏算。大抵就是这样的。参谋本部内没有江西人，故而对赣江的水文特点不甚了解。……而第5军团总指挥苗有林压根没打算等这批冬季物资，他将一封密信交给传令兵：“务必亲手送到南昌城轻骑兵军团兀思买将军手中。”“遵命。”传令兵双手接过，放入背负的防水竹筒内转身离开。这几日，集结到赣州府的第5军团士兵逐渐增多，总兵力超过6000。时机已成熟！苗有林召集所有军官，宣布了他的进攻令：“本官决定，放弃追剿进山的南赣镇残部，军团主力向西南进军，越过大庾岭，攻破梅关，拿下南雄府。”“诸位，有什么疑问吗现在立即提出来。”众军官沸腾，随即有人问道：“总指挥，携带大炮吗”“当然！而且要带上军团所属的所有12磅炮。”“总指挥，大军所需粮草怎么安排”“便携干粮全部带走，另外在周边各府筹措一批军粮。之后，咱们就在南雄府开饭。”“总指挥，清军南赣镇会不会偷袭”“求之不得。老子巴不得他从乌龟壳里跳出来，省的进山到处寻他。”“总指挥，我军的棉衣棉被还未送至。”“不等了，我军越过南岭就不需要御寒棉衣了。广东那边肯定比江西暖和。好了，诸位，有信心吗”“有！”军官们狂吼，瞬间屋内气温陡升。……广州城，依旧是行人攘攘，热闹非凡。停止一口通商后，似乎并没有影响这座城市的活力。实际上，相关从业者纷纷被迫改行，没空哀叹，将愁绪化为压力努力的挣那一日三餐。反倒是总督和巡抚，颇为忧愁。“赵抚台，听说你又调抚标下乡弹压乱民了”“哼，一帮刁民，纠集宗族，抗税抗粮。本官忍不了了，抓了首犯砍了几颗首级，杀鸡儆猴。”两广总督伊尔杭点点头，感慨道：“大清立国百余载，两广还是首鼠两端、心怀不轨。”“依本官看就得杀，杀的太少了。”赵士生白净的脸皮涨红，言语有些失态，毫无曾为翰林院庶吉士的斯文优雅。他是被气的。广州府下辖花县，乡民纠集百余人公然拦住道路不让衙役们进村。……惠州府下辖的海丰县、陆丰县更牛皮，36家宗族联合给县衙递帖子。说今年田地收成不好。洋毛子商船也不来了，生意都停了。现在各大宗族是又穷又狠，县里要是敢催粮，那就是不给大家活路。以前的欠账，交不了。明年的钱粮，估计也交不了。知县看了帖子吓的魂飞魄散，立马派人到省城求援。要知道，县衙里的一些书吏衙役，也是背靠宗族。如果这些地方宗族铁了心要闹事，估计会有当差的偷偷打开城门欢迎阿公率族人进城吃夜宵。……伊尔杭同情的给赵士生递上一杯凉茶：“坐，消消气。伱也知道，南方人素来和朝廷离心离德。距离越远，越叛逆。”“制台！粤海关已经关门了，若是再丢了本省的钱粮赋税，我，我们怎么向朝廷交代”“别急，别急。圈里不是还养着一群肥猪吗再宰几头抵燃眉之急。”赵士生眼珠子一转，问道：“制台是说十三行行商”“不然呢”“制台英明。如今朝廷危难，是该动他们了。”伊尔杭笑笑：“来啊，传本督军令，调兵围了潘家、卢家、谢家。抓人抄家。”“嗻。”一名戈什哈恭敬接令，想了想又问道，“大人，以什么罪名”“通夷罪。”戈什哈刚出门，就遇到了广东水师提督关达官满头大汗匆匆跑进府，脸色焦虑。“制台，珠江口又有1艘夷船妄图进犯，被我炮台击退。”伊尔杭腾地起身，脸色严肃：“伤亡几何”“炮台战死23人，火炮损失7门。”“是哪国的夷船”“米字旗，撒克逊人。”……伊尔杭默默坐回椅背，心中默算。“本月，这是第4次遇袭了吧”关达官接过仆人递上的凉茶，一饮而尽，抹抹嘴道：“撒克逊人4次，尼德兰人2次，伊比利亚人1次，不明国籍海盗船1次。夷人的报复越来越频繁了。”3人沉默，脸色皆差。突然，幕僚带着一员报信骑士匆匆进府。“东翁，大事不好。”“又怎么了”“江西南赣镇绿营兵弃守梅关，吴贼先锋趁机突袭南雄劫走了数十万两厘税。南雄知府称，吴贼大军随时可能越过大庾岭，入寇粤地。”哗，3人都惊的站起身。……伊尔杭表情抽搐，咒骂：“该死的李逆。”“该死的马忠义。”见赵士生、关达官2人盯着自己。他稳稳心神，开始部署：“令南韶连镇总兵抢占梅关，若实在不行，当集结兵力据守韶州。务必要把吴贼挡在粤北。”“令南雄、韶州知府、连州知州、佛冈厅同知自行招募乡兵，协助守城。”“速速从周边筹集粮食20万石运入广州。”“赵大人。”“制台有何吩咐”“劳烦你亲自出马，将十三行行商全部抓捕下狱。这一仗能打到什么程度，就看赵大人能抄出多少军费了。”赵士生凛然，微微拱手：“制台放心，国难见忠臣，我赵某人亲自监督，不会给底下这帮人趁机揩油的机会。还请拨给下官一队旗兵压阵。”……随着大批兵丁开出军营，驻防八旗马队开出满城，热闹的市集顿作鸟兽散。人人自危，要打仗了趁着还未戒严，许多嗅觉灵敏的大户人家收拾了金银细软火速出城。很难说，打起来是城内安全，还是乡村安全。若是清军占优，那必定城内更安全。如果吴军占优，那城内就是地狱。如果全省秩序崩溃，那逃到哪儿都是地狱。长长的车队一看就是肥羊，乡民、山匪、水匪、帮会随便哪一方都有动机有实力吃羊肉。……粤人重商，重商的地方就重视信息。很快，总督府的消息就被各路人马当作商品兜售，奇货可居。头道贩子，二道贩子，三道贩子价格以开立方的形式逐层猛降，传播范围以幂的形式猛增。惠州府下属陆丰县，碣石卫。此地东接潮州，南靠大海。商议趁乱起兵的“群英会”在此悄悄举行！参加者有潮汕一方的宗族太公，还有深耕广府的帮会舵主。例如，天地会、红花会、蛟龙帮、斧头帮、太极门、咏春门等皆有大佬到场。