苏州府城东20里，皇宫御用码头。前来迎接御驾的人群当中，有各级官吏数十人、民间有力人士数百人。鞭炮、鼓乐、笑脸巨大的噪音结束后，李郁才缓步走出船舱，频频挥手。……这种场合，规矩最重要。首先，能够站在这里成为欢迎团的一员，本身就是一种荣耀。大家不能急，不能燥。微笑望着陛下走下甲板，然后，什么人只能站在原地鼓掌，什么人能够上前迎接，什么人可以和陛下说一两句话都是提前定好的。如果乱了规矩，会被别人当作是没见过大世面的土包子。下次，就不带你玩了。……李郁对着人群频频微笑颔首，从中挑拣重要人士寒暄一二。今日不同往日。仅是停住脚步，盯着人群当中某个肥头大耳的巨商，说一句：“寡人记得你。”5个字！就能让当事人激动的不能自已，时常回味，每逢酒桌必定绘声绘色的讲一遍。同桌酒徒哪怕烂熟至能诵，也得配合着演戏。惊诧、羡慕、赞叹，与有荣焉……吴皇宫，按照功能大致分为个12区域。分别是：广场区、朝堂议事区、国祭大典区、帝王生活区、中枢办公区、后妃生活区、儿童居住区、园林区、运动区、庖厨储藏区、娱乐区、禁卫营区另外，在东北角还有个神秘区。所以，吴皇宫实际上是13区。……进入正门，就是广场区。广场两侧是国祭大典区。继续向前走，就是朝堂议事区，两侧是中枢办公区。普通臣子就到此为止了。因为再向里面走就是皇族区域，闲人免进。……吴皇宫的建筑摒弃了传统建筑以木材为主的设计。通体采用钢筋、水泥、红砖。建筑层高惊人、内部空间开阔、采光通风都很好。明清2代，木制的宫殿着火事件数不胜数。吴皇宫则无火灾风险。除此之外，还废除了太监制度！改用女官和宫女。宫女全部来自民间，合同为期5年，按月发放薪水，原则上只招募身家清白身体健康的13到16岁江南籍未婚女子。女官无固定要求，帝后满意即可。光这点改变，就让闲人们津津乐道了几个月。……沙场凯旋归来，少不得接风洗尘。欢迎团，留在宫中吃顿便饭。说是便饭，规格确实一般。一桌8个菜，没有熊掌、鹿尾、海参、鸡舌、鸭蹼鸡鸭鱼肉，普通荤腥罢了。不过，在座的都懂，吃什么无所谓，关键是在哪儿吃！花钱就能进的地方，一律算不得真高级。所以，这便饭就是世上最高级的饭菜。众人互相寒暄，结交人脉。没人动筷子夹菜，因为真佛没到。……直到1名女官走到厅内，清脆的喊道：“陛下到”众人连忙噤声、起立。部分人离开座位，到门口迎接。部分人离开座位，靠墙肃立。还有部分人只负责微笑鼓掌。这里面，都是学问。读懂了这个，就懂了名利场的底层逻辑。……真佛一现，和蔼可亲。陛下微笑着说了些勉励的话，喝了一杯酒。然后，就离开了。全体起立，热烈欢送。部分人可以送出门外，大部分人只能站在原地以目光欢送。直到陛下消失在门外李郁就没打算彻底改变应酬文化，因为不可能，也没必要。……酒场如战场5位大臣接过了指挥权，各自坐镇一方和主桌宾客谈笑风生，抽空兼顾周围多桌，遥祝一杯。只有陆军大臣林淮生没参加，首先他是天生冷脸，不爱应酬，然后他恰好生病了。范、杜、胡、谭、贾，5位大臣好比那真佛座下灵童。在凡人界，灵童的道行也是很深的。闲话一句，不敢说让你佛前承恩，至少能让你人间富贵。……总之，小酒盅一杯接一杯，觥筹交错。今日桌上酒菜，是由府城的得月楼、松鹤楼提供。吴皇宫主打一个凡事算成本，讲效率。能够承接皇宫的单，两家酒楼自然是使出了浑身力气，掌柜的亲自坐镇每1个环节，以最高标准、最好食材，认真筹备每一道菜。今天这顿酒菜，吴皇宫只是象征性的付了几锭银子，掌柜的就美翻了。尤其是得月楼掌柜，已经把李郁起兵前常去的包厢给刷了金粉，供了起来。广告效应拉足。不愁没生意！皇宫禁卫士兵，美滋滋的提前尝了所有酒菜。……高端酒局，值钱的不是酒，也不是菜。而是人需要有几位特别能活跃气氛的宾客撑起酒局。承上启下，作用不可小觑。菜式，必须跟着真佛的口味来。这是很严肃的正治问题。虽然陛下只喝了一口酒就离场，但是这菜也不能逆了他的口味。就算，今儿是在四川，桌上菜式也必须是淮扬口味。谁敢端出一盆红彤彤的辣椒菜，那就是对皇权的挑衅。……酒过三巡，菜过五味。胡雪余起身举杯。所有人都跟着举杯，喝尽杯中酒，这局就算是结束了。总得来说，5位大臣喝的不多，其余人喝的不少。喝酒多寡，也是身份的象征。喝多了，掉价。酒局不谈正事，只谈风月、虚无、养生。谁要是在桌上谈正事，就是个棒槌。……不过，桌上结束了。桌下还没结束。车驾离开皇宫1里，众人开始依依不舍，下车依依惜别。兄弟情深，感情充沛，情真意切。当然了，有阅历的老江湖都知道，越是哥哥长哥哥短叫的忒亲热，越不是义气主。上了马车，自诩老钱的哥哥，保不齐就讥讽：“老夫住园子养戏班子的时候，这小子穷的还在一套四进小破院里猫着呢。如今，嘿，竟也人模狗样了”……以上，都是糟粕。可以不屑不顾，可以不与为伍，完全没有问题。人，若真能做到淡泊名利、潇洒如野鹤也是极好的。最怕的是，骨子里贪财好色，又想上位又想爱护羽毛，整个人透着一股别扭。扎不进小人堆，混不进君子伍。一辈子左瞻右顾，徒增耻笑。……“恭迎陛下回宫。”皇后胡灵儿领衔，莺莺燕燕盛装欢迎。李郁打量了一圈众女，从衣裳到妆容皆是花了心思的，千娇百媚、香气扑鼻。旁边，是嬷嬷们抱着皇子皇女。有：皇后所生，长子李元贞。杨妃所生，长女李玄吉，次子李经。洁妃所生，三子李临。白夫人所生，四子李富。……李郁感慨，如今是一个班，再过10年，可能是一个排！久违的皇家家宴，其乐融融。当晚，李郁在皇后处就寝。这是给中宫之主该有的尊重。一番缱绻后，胡灵儿侧身，倚着塌说：“陛下，臣妾有个预感，这次必能有孕。”李郁四仰八叉，随口问道：“为何”“因为陛下战场归来，正是阳气最盛之时。”“如此甚好。”……胡灵儿明显犹豫了一下，问道：“仪妃，以后怎么安排”“她需要清净，破例常住西山岛。”“是。”胡灵儿又说道，“臣妾想筹建2座小型离宫，一处在西山，一处在莫干山。陛下闲暇可携妃嫔子女去度假避暑。”“准建西山离宫，莫干山不好，待攻取湖广后，寡人考虑在江西庐山建一座避暑离宫。”“陛下思虑周到！庐山凉爽，且从水路即可直达，确系优址。”……穿越前，庐山素有阴山之说法，对求仕求财之人不利。多位历史名人在上庐山之后，折戟沉沙。最着名的有：浙江省第一巴图鲁、日记大师、花园口水利总监、黄浦江之狼、松弛穿搭登山第一人不过，李郁认为是偶然。去过庐山的人很多，去过泰山的人也很多。……总的来说，后宫是安宁的。妃子们似乎继承了江南女子的一贯秉性，疏离感外溢、边际感强烈。互相之间，走动不多！女人嘛，接触少，矛盾就少。皇后兼管财税署，杨妃兼管内政部，这是2个极其要害的部门。李郁一个人呆在书房内，认真阅读她们送来的工作报告。稍有疑惑，都必须刨根问底。……内政部，是个没有存在感的影子部门。以前是发展士兵、基层军官做内线。现在改了，先发展识字、身强力壮、反应敏捷的素人，培训合格后再派去以个人名义应征入军。如今，吴军当中，除掉近卫军团，其余军团都有不少于10人的内政部耳目。他们静静的观察着一切，将情报层层汇总到中枢。除了军中，内政部还在大型工矿和商会里也埋下了桩子。……杨云娇的报告中提出了2个设想，第一，在苏州府城民间安插数十名暗桩。第二，在水师的每条大型战舰安插耳目。对于第一条，李郁当即就批准了。对于第二条，李郁觉得还不够，提笔写道，还应包含陆军和水师的后勤基地。吴军是一支近代化军队，极度依赖后勤。关键时刻，掌握后勤基地甚至比直接掌握一支军团还重要。……这段时间，内政部有所收获。吴廷内部，大问题暂时没有，小问题真的不少。例如：在景德镇，扬州四大总商手段狠辣，将周边所有优质原料产地全部收购，将所有瓷器匠人全部雇佣至旗下，签署终身合同。抵触收购、拒绝雇佣的30余人，不分贫富，全部意外死亡在皖南，本地茶叶商会和浙江茶叶商会矛盾凸显。前者在赣北收购茶山，后者从福建收购茶叶。……在扬州第4军团和清统区大搞走私买卖，茶叶换大米，红红火火！走私茶叶来源是福建。所以，这个链条上牵扯的绝不在少数。……此外，江苏纺织商会和浙江纺织商会联手，以资金优势和低价倾销拉爆了赣、粤2省的数百家丝棉小作坊，又将现有的700多家大小布庄、缎庄收编为旗下经销商。预计，很快就能实现以规模补单价，盈利就在眼前……李郁看完，默默将情报折叠收起。掏出日记本，记录：“我放出了一头幼兽，刚至人间，就表现出了极强的生命力和攻击性。身为御兽之人，我却不知如何评价。”暂且，没空管这些矛盾。次日，吴廷召开朝议，副署长以上官员全部到场。……吴廷没有凌晨上朝的规矩。首先，李郁觉得这是一种恶文化，服从测试。其次，他自己也起不来。所以，辰时3刻，臣子们才陆续赶到皇宫。巳时整，朝议开始。大臣们拱手作揖，署长以下单膝下跪。然后，大臣可以就座，其余人站着。关于朝堂礼节，李郁收到了很多人的委婉建议，甚至是强烈抗议。都觉得过于怠慢皇权，不够庄重。尤其前清降臣，几乎是声泪俱下，要求恢复三磕九拜。……在汇合了吴国治下总人口、年度粮食产量、外销福建粮食数量后，所有人面色凝重。江苏，粮食可以自给，还有富余。江西，有很大富余。皖南，无法自给，缺口4成。浙江，无法自给，缺口3成。广东，无法自给，缺口3成。福建，根本没法自给，缺口6成。所以，主要得靠江西老表支援，此外，江南也能支援一部分。……中枢衣冠多江南，骨子里喜欢算账，不爱受制于人。总结下来就是，如果没有南洋进口大米，没有太大的自然灾害，加上粮食合理统筹调度，是可以保证治下所有百姓吃饱饭的。但是，谁能预料老天爷的脾气呢君臣一致认为，需要发起对湖广的战役，拿下南方最大的产粮区域，发展才能更安心。此时，正是夏初。从天气来讲，不适合战争。但是，不影响为秋季的湖广战役提前做准备。……兵马未动，粮草先行。战役未开，参谋先行。朝议时，陛下指示：大军，当兵分数路，大迂回逐步包抄整个湖广。魄力要够大，一口气吞2个省。将湖广的清军和粮食全部吞下由陆军部和参谋本部一起商议湖广战役的具体实施方案。