湖广战役计划庞大，需要周密的作战计划以及庞大的后勤支撑。所需动用的兵力亦是个庞大的数字。预计，需要动用一大半的步兵，一大半的水师，还有全部的骑兵。另外，还会动用客团，第1派遣军……当参谋本部的绍兴书生和陆军部的职业军官激烈讨论时，情报署署长刘千悄然而至。“臣，拜见陛下。”“坐，吃点水果。”“谢陛下。”刘千吃了一颗冰镇杨梅后，就不再下手。开始低声汇报工作：“陛下，臣刚从湖北回来，有些发现！”“讲。”李郁擦拭干净手上的杨梅汁水，令人取来地图。……“这半年湖广无大灾，云贵有小旱，四川闹过一阵子蝗灾。春粮收成都还行，尤其是湖广。乾隆伪帝坐镇南阳，湖广总督陈祖洛亲自部署漕粮北运。”“真巧啊，寡人在琢磨粮食，乾隆也在琢磨。”刘千也忍不住笑了。看来，湖广战役可以改名“粮食战役”了。……“陛下，臣有一想法，不如现在就将我军的战略意图放出去！”“哦”“此乃阳谋！告诉天下人，我吴军取湖广信心十足。”李郁盯着刘千好一会，笑道：“好算计！”刘千的脸，瞬间兴奋微红。好让陛下知道，自己不止会搞情报，搞军事也是有模有样。……刘千用手指着地图，“陛下请看，湖南一省漕粮走湘江，先至长沙，后驶入洞庭湖，汇入长江，停泊武昌。之后，和湖北漕粮一道驶入汉水，经襄阳北渡，驶入唐白河，最终抵达河南南阳府。”“情报准确吗”“细作亲眼目睹了汉水襄阳段舟楫前后相连，绵延十数里。截止到臣返苏前，已运至南阳府稻谷8万石。清廷预定计划是120万石。”“数字准确吗”“臣花了3000两从湖北粮道衙门买的情报。”李郁缓缓点头，又往嘴里放了一颗杨梅，默默感受着冰凉汁水的绽放往年，清廷分摊给8省的漕运总量在400万石，湖广为最。假如湖广大丰收的话，苦一苦百姓还是有可能拿出120万石漕粮的。思索了一会：“让刘武来见我。”……水师总指挥刘武，平时常驻崇明。这次为了参加朝议，乘坐快船提前来了苏州府。陛见时，他携带了一箱子木船模型。李郁大为诧异，饶有兴趣的挨个摆开仔细查看。模型精致，有细节，有匠心。还标注了所属船型。清军船只：赶缯船、大鸟船、福船、米艇、梭船、快蟹船、沙船、漕船欧式海船：盖伦船、克拉克船、马尼拉大帆船、海盗船、交通艇南洋海盗船：双船体帆船、多桨帆船、马来屋棚船、独木舟【快来帮虚弱的作者配图吧，热心的哥哥们】……李郁啧啧称奇，哪个男人能拒绝这样的浪漫呢。于是问道：“出自何人之手”“撒克逊人维特和尼德兰人韦森绘图，水师木匠制作。”“照此样，仿造3份，分别留给水师学校、江南造船厂、还有水师基地。”“是。”刘武指着其中2艘船说道：“陛下请看，清军的快蟹船和海盗的桨帆船，似有异曲同工之妙，不可小觑。”“寡人不解。快船除了擅长逃跑，能有什么威胁”刘武犹豫了片刻，低声问道：“我把2人带来了。”……没一会，李郁亲自询问2位因为仰慕文明、自愿加入吴军水师的洋军官。开门见山：“南洋海盗猖獗否”“回陛下，海盗非常猖獗。他们无恶不作，没有他们不敢抢的船，没有他们不敢做的恶。”李郁笑了，总觉得2个殖民者抨击土着海盗无恶不作，有点滑稽。问道：“遇上武装商船呢”“抢！”“遇上战舰呢”“如果在浅海、峡湾，照抢不误。”李郁笑容瞬间凝固，问道：“他们的船很厉害吗”少年维特似乎长高了一些，恭敬答道：“我曾在皇家海军5级风帆战舰恐惧号服役1年半，担任见习军官。曾在苏禄群岛以西海域为1艘商船护航，遭遇了摩洛海盗。”……“摩洛海盗”“对，就是以摩洛人为主，还有马来人、苏禄人、婆罗洲猎头族组成的海盗。”“你继续讲。”“恐惧号在一处峡湾突然遭遇摩洛海盗。至少100艘独木舟，和50艘屋棚船，突然从天而降，向我们发动进攻。”“屋棚船载几门火炮”“一至两门旋转火炮。”李郁噗嗤笑了。“战果如何”“我们至少击沉了12艘海盗船，然后被数不清的船包围了。海盗们甩上飞爪，挥舞刀剑攀爬上来。”说到这里，维特的脸都有些扭曲了。记忆很痛苦！“陆战队拼命抵抗，全舰伤亡39人。借助一阵大风，恐惧号撞沉了几艘海盗船，成功脱离包围圈，但，商船被海盗劫持，后来用1100英镑赎回了大部分船员。”……尼德兰人韦森也补充道：“巴达维亚当局曾经为一位牧师支付了300个银币，将人赎回。”“摩洛海盗的战术就像狼群，伏击撕咬猎物。”“而且，他们的报复心极强。”李郁若有所思。很熟悉的感觉。人海战术，速度优势，主场地形几百年后，也是个毒瘤。不纯是军事问题！……刘武低声说道：“臣担心清军会以数量庞大的小船围攻我们，尤其在内河湖泊里会很麻烦。”李郁突然想起了在湖口见到的那一幕。清军快船侦查，飞速离开。“刘武，你的担忧很有道理。这次召你前来，寡人想让水师封锁襄阳。”“请陛下下令。”“短期目标，封锁汉水拦截湖广漕船、摧毁湖北清军水师。长期目标，坚守至秋季，配合步兵，攻取湖广。”“臣，遵命。”……刘武步履匆匆，先行赶回崇明，准备调动全部主力战舰。湖口还有3艘战舰，可一并带走。补给舰要多带水师陆战队也需要带上。再琢磨一下，还要在襄阳附近寻找合适位置落脚，修筑陆上堡垒。舰队不可能在长江里漂几个月。以上都要考虑到。……而尼德兰人韦森终于迎来了他的鸿运。被陛下任命为地狱号舰长，副舰长则是一名老资格的吴军水师水手长。舰上，一半的船员是撒克逊人，另外一半是吴军。操控软帆繁琐，离不开撒克逊水手。同时接受一名尼德兰舰长的指挥，比较符合制衡原则。此外，陆战队也是吴军。李郁吸收了皇家海军的先进经验——陆战队登舰。一半任务是登陆作战，一半任务是防范水兵造反。如今是初夏，长江水位逐渐上升。地狱号逆流而上，搁浅的风险大大降低。这艘战舰很特殊，是当初撒克逊使团因为减员严重，开不走而被迫“租借”给吴军的一艘标准战舰。……而成功升任舰长的韦森，也迎来了他的桃花运，稀里糊涂的和女翻译张筱妹定了终身。说不清，是谁主动找的谁，总之结果一样。凶狠的水手挥舞着长枪登舰肉搏，厮杀多轮，双方汗津津的约定：待打完湖广战役，就完婚。出于责任感，张筱妹主动提出可以帮准夫君保管私人财物，顺便住进了他在府城外购买的宅子。……韦森恋恋不舍，折腾一天后离开。临行前，张筱妹笑靥如花，给足了他面子。在码头，用汉语嘱咐他：“努力立下军功，不能怕死。”韦森身着崭新的、喷了栀子香水的吴军海军军服，敬礼，严肃道：“奴隶立下军功，不能怕死。”张筱妹微微蹙眉，纠正道：“是努力，不是奴隶。”韦森却无法分辨这2个词的语音差别，怎么都是发音奴隶。只能作罢！……张筱妹扭头就去了吴皇宫，递上一份书信。表态：感谢陛下提拔，作为妻子，她一定会监督韦森英勇杀敌，时刻提醒韦森不忘陛下恩情。女官收下了书信，总之，宫里人对于这个总穿改良版军装的女翻译印象不佳。用容嬷嬷的话讲，这娘们的势利都写在脸上。而且克夫，前任洋人丈夫就是被她克死的，现任这位估计也活不久。但是容嬷嬷一琢磨，现任丈夫是吴军舰长，这不是诅咒陛下的战事不利嘛。于是，又改口说女人不该穿紧身军装，伤风败俗，阴阳颠倒。总之，容嬷嬷认为这女人欠针扎不过，过了几天，她气消了。容嬷嬷又突发奇想，不如给御团的小蹄子们订做一套，军服紧绷绷、武装皮带勒紧紧，再配上大檐帽、黑马靴！好像还挺好看的。保不齐，陛下会好这一口！容嬷嬷活了一辈子，就悟出了一个道理，老爷们嘴上抨击那些伤风败俗的事，私底下其实还是喜欢的。越伤，越喜。不过，陛下同时又喜欢同时仪妃那种假正经，真是帝心难测。……王贞仪浑然不知自己成了皇宫的焦点话题之一。许多人私下议论，陛下到底图她哪点图她眼神呆滞图她平图她走路步摇打脸不过，国丈兼商业大臣胡雪余倒是私下提醒过皇后胡灵儿。“赵氏2妃不足为虑，以色侍君，娘家背景是硬伤，不足为虑。”“王贞仪一半是妃，一半是臣。加之性子与世无争，不足为虑。””唯独杨妃平日里做事滴水不漏、深藏不露、内敛沉稳，手握内政部。一定要提防！而且，这女人很能生。”……胡雪余甚至私下叮嘱女儿，后宫干政，是不可能长久的。待不久的将来，吴国基本控制了长江以南，局势平稳。你身为中宫皇后要做出表率，主动辞去财税署署长一职，同时要求杨妃效仿你辞去内政部的差事。将这2个核心部门，交给陛下！杨妃没有亲族，没了内政部，就彻底没了外部助力。但是，你还有爹，还有爹背后庞大的绍兴帮。……绍兴籍文人在吴国的中枢部门中低层文官当中，占据了很大比例。换句话说，陛下定纲领，大臣来拍板。但接下来的执行环节，主要是绍兴人在做。绍兴师爷帮，读过书，但对儒家感情一般。懂人情，又擅长算账理财实务。能同时满足这2条标准的普通人群体，很少很少。所以，师爷帮能够大批进入吴廷，坐稳各署的中坚职位，也在情理当中。……西山岛，4艘快船陆续抵达码头。李郁快步走在前面，侍卫们小跑跟上。来看祥瑞！王贞仪在军工署的协作下终于拿出了第一个蒸汽机试验品。一处积水废弃的煤矿坑道外，李郁盯着面前这台高度超过1丈的蒸汽机，机器外壳表面布满了加工痕迹。“试机了吗”“请陛下稍微离远点，臣等开启第5次试机。”……李郁拉着王贞仪，后退20丈。万一，蒸汽机炸了，可不是闹着玩的。手掌心，感觉到了来自于图纸的绘制者的微微颤抖。“你能明白寡人的苦心吗”“陛下，臣妾明白。生平能参与此利国利民的项目，死而无憾。”李郁望着突突冒黑烟的蒸汽机，问道：“你是怎么解决气密性的”“用铜圈。铜容易加工，而且耐腐蚀，有一定柔韧性。”“其余部件，加工难度大吗”“多亏了车间那台镗床，加工精度很高。如果纯手工的话，臣妾都不敢想公差、游隙会有多大。”1刻钟后，见蒸汽机运行平稳，源源不断的积水从矿洞中抽出，相比之前以畜力人力抽水，效率不知高了多少。……李郁知道，这就是站在巨人肩膀上的好处。冷凝器、离心调速器、风箱结构、运动杆都是根据成品，绘制图纸，再加以简化适应生产力，属于典型的逆推工程。而镗床又解决了极其重要的汽缸密封问题。橡胶密封件也不是必须品，铜圈完全可以取代。甚至，用浸透了油脂的麻绳也能替代。虽然这2样都达不到橡胶那样的效果，但并不影响使用。民间科学，土法上马。新文明，在磕磕绊绊中前进