在陆沉看来，苏步青主动将细作案的功劳分润给他，显然不止是要招揽他这么简单。

　　实际上对于大多数普通人而言，加入织经司甚至比科举考功名更难，这份招揽本来就是好处，不需要苏步青再使出分润功劳之类的手段。

　　苏步青再度转移话题，不急不缓地说道：“伪燕察事厅这次的谋划落空，你觉得他们会是怎样的反应？”

　　陆沉拥有足够的耐心，这也是他前世为人称道的优点之一。

　　曾经还在野战部队的时候，他就有过担任狙击手潜伏两天一夜的记录，虽然狙击技能在这个世界没有用处，他经过长期磨砺得来的特质却不会消失。

　　既然苏步青在绕圈子观察自己，他便尝试着拿到谈话的主动权：“大人，晚辈觉得伪燕谋夺盘龙关的举动本身更值得关注。”

　　苏步青目光微凝，颔首道：“说下去。”

　　“从建武元年到建武六年，大齐和伪燕以及伪燕背后的景朝争夺的焦点便是淮州。这六年里，南北两边都投入大量的人力物力，在淮州北境展开数十场大大小小的战役，直到最后尽皆力竭，不得不暂时停手。但是，这不意味着伪燕和景朝会放弃争夺淮州的想法。”

　　“从建武七年到现在，虽说朝廷没有与伪燕订立和平盟约，但盘龙关允许商队出入已形成事实上的和平。随着民间通商的开放，淮州愈发繁荣兴旺，也为朝廷带来大量的赋税。晚辈不敢妄议朝政，但在这种情况下，萧大都督和苏大人想要重燃战火推动北伐难比登天。”

　　“而对于伪燕来说，是战是和由不得他们做主，最终的决定权在景朝手里。经过七年的休养生息，想必北边已经积蓄足够的力量，支撑他们打一场惨烈的战争，目的则是攻占淮州，将大齐的触角彻底隔绝在衡江以南。”

　　“晚辈窃以为，伪燕察事厅谋夺盘龙关只是一个开始，李玄安意外身亡并不能改变后续的进程。”

　　陆沉平静地望着苏步青，示意自己已经说完。

　　苏步青眼中精光熠熠，微笑赞道：“身处众人中，似珠玉在瓦石间。”

　　陆沉摇头道：“大人谬赞，这些想法并不出奇，晚辈相信大人和萧大都督早已料到此节。”

　　苏步青没有否认，道：“如你这般年轻的后辈中，又有几人具备如此清晰的认知？只是我不太明白，你完全可以用这些判断做投身之阶，萧大都督必然不会轻视，说不定会直接召你入都督府，你为何……”

　　“大人是想说，明明晚辈先前就有向大都督通风报信的举动，为何这次选择对大人坦诚相告？”

　　陆沉见他迟疑，便主动接过话头，然后诚恳地说道：“因为晚辈有些害怕。”

　　苏步青奇道：“害怕甚么？”

　　陆沉答道：“在之前的细作案中，晚辈或有一二处亮眼的表现，因此大人生出招揽之意，这还在情理之中。然而今日一见，大人就好似东市的摊贩，好话不要钱般撒出来，高帽更是一顶又一顶，更将肃清伪燕细作的功劳强行压在晚辈身上。”

　　他微微一顿，尽量平和地说道：“看眼下这副情形，很像上刑场之前的断头饭。”

　　“哈哈哈……”

　　苏步青忍不住朗声发笑，望着陆沉略显无辜的神情，他摆摆手道：“断无此事。”

　　陆沉心想你真当我是三岁小孩么？

　　礼下于人必有所求，更何况双方的地位明显不对等，一个是大权在握的织经司检校，另一个是没有半点功名在身的商贾之子。

　　苏步青这般表现只能说明他不仅要让陆沉加入织经司，更需要陆沉付出很大的代价，而且必须是心甘情愿地付出。

　　可是自己又有什么地方值得对方这样迂回曲折呢？

　　他是在觊觎陆家的财富？

　　暂且不提苏步青是否贪婪之辈，考虑到陆通和薛怀义的关系，苏步青没必要碰这个硬钉子，毕竟淮州境内的富商很多，不是每一家都能和当朝右相扯上关系。

　　和京城的风浪有关？

　　这同样不合情理，就算苏步青对陆沉百般示好施恩，陆沉也没办法促使右相薛南亭提携苏步青。

　　在南齐如今的朝堂格局中，文官集团和织经司这种特权衙门天然存在对立。

　　既然这些都不可能，那么苏步青这样做的目的，已经可以局限在一个非常小的范围内。

　　陆沉很有自知之明，他知道自己身上值得苏步青看重的地方并不多。

　　“大人莫非是想让晚辈效法顾勇和张溪等人，潜伏于伪燕境内？”

　　这句话让苏步青脸上的笑意瞬间褪去。

　　他凝望着陆沉的双眼，有惊讶亦有赞许，良久方说道：“我果然没有看错人。”

　　陆沉这一刻依旧很冷静，摇头道：“大人，这不是一个明智的抉择。”

　　苏步青并不着急，问道：“为何？”

　　陆沉平心静气地说道：“晚辈先前卷进细作案中，此事早已为北边所知。即便他们不清楚后续的发展，也知道是晚辈发现那封栽赃的密信，继而会联想到晚辈和织经司产生千丝万缕的关联。这种情况下，晚辈若是出现伪燕境内，察事厅的探子怎会无动于衷？”

　　苏步青道：“我考虑过这一点，织经司内关于你的记录已经悉数销毁，见过你的伪燕细作也已全部处决，除了萧大都督、提举大人和我本人之外，没人知道你在这件事里发挥的作用。将来你去伪燕，自然要改名换姓隐藏身份，察事厅的探子又如何知道你就是陆沉？”

　　陆沉暗道这恐怕就是如今这个时代的好处之一，在他前世则绝对不可能，一个露相的人怎么去做探子？

　　只可惜这对他来说很难称得上好处。

　　他想了想，坚持道：“晚辈年轻识浅，不足以担当大任。”

　　苏步青微笑道：“我并非让你现在就去伪燕，你还有充足的时间提升自己。眼下边关随时可能爆发战事，两边都已心神紧绷提高警惕，我们不适宜往北边派遣新的密探。而且即便你爽快地答应下来，你也需要学习织经司内部的章程，以及细作需要掌握的种种技能，这个时间快则三五个月，慢则可能一年。”

　　他微微一顿，感慨道：“其实我本来不打算这么早就告知你实情，只是被你主动挑明，我也不好继续隐瞒。”

　　陆沉的语气略显锋芒：“等到大人决定主动告知的时候，恐怕晚辈没有任何推辞的余地。”

　　苏步青的神情反倒愈发温和，缓缓道：“我之所以会选择你，是因为你足够年轻，而且声名不显，过往不曾引人注意。织经司内不是没有人才，但你从顾勇这件事应该能发现，我们内部有伪燕的人，很多信息早已被对方知晓。”

　　陆沉理智地说道：“话虽如此，大人将希望寄托在我这个毛头小子身上，总觉得有些……随意。”

　　苏步青哑然失笑，随即坦然道：“并非只着眼于你一人。这两年我在各地观察，已经挑选了一些好苗子，暂时以招募进织经司的名义培养他们，等到将来再告诉他们实情。只不过你是唯一能这么快就猜出来的人，不枉我对你期望最高。”

　　除去被陆沉看破用意这一点外，苏步青的想法并无不妥。

　　北燕可以派顾勇、张溪和宁理这些人，花费近十年的时间在淮州潜伏下来，织经司当然也可以这么做，而且必然已经有过类似的安排。

　　在这个基础上，苏步青再挑选一些身家清白善于应变的年轻人，通过种种手段将他们安插到北燕境内，这是最常规的间谍工作。

　　只是……潜伏异国他乡刺探情报，无异于行走在刀锋之上，这是实实在在的九死一生。

　　陆沉当然不会因为对方一番称赞，就晕头转向答应下来。

　　苏步青今天显得十分耐心，继续劝说道：“如你先前所言，伪燕和景朝这次肯定不会善罢甘休，淮州只能采取守势。但是我们可以着眼将来，因为一场大战必然需要长期的筹备。兵马未动粮草先行的道理，你肯定明白，想要争取以后北伐的阶段性胜利，敌人境内的情报刺探是重中之重。”

　　陆沉已经意识到苏步青的决心，这是一个典型的孤臣式人物，连摆在面前的官位都可以毫不犹豫地舍弃，对待别人只会更加绝情。

　　他亦叹了一声，诚恳地问道：“大人苦心孤诣，晚辈能够理解，只是您确定朝廷会支持淮州都督府北伐？”

　　苏步青沉默片刻，幽幽道：“伪燕此番箭在弦上不得不发，这一战会让陛下和朝堂诸公明白，仇敌亡我之心不死，淮州纵然失陷也不会满足他们。当年河洛失陷，近半国土沦丧，朝廷偏安一隅，苟延残喘十三载。”

　　他微微昂首，面露悲伧之色：“河洛不是结束，淮州亦不是，接下来必然会是靖州，再往后呢？景朝大军厉兵秣马，那位年不过四旬的皇帝励精图治，他岂会打消一统天下的夙愿？我们放弃江北、放弃淮州、放弃靖州，直到放弃永嘉？直到大齐彻底灭亡？”

　　陆沉思绪有些乱，不复之前的镇定。

　　苏步青吐出一口浊气，平复着激动的情绪，轻声道：“我明白，你暂时还不能完全理解这些事，甚至会觉得这样的想法有些可笑。但是你可以想一想，淮州若不能守住，陆家将何去何从？”

　　陆沉知道他在偷换概念，守住淮州和起兵北伐是两个截然不同的概念，但他没有反驳，因为苏步青只是在尝试用道理说服自己——在他彻底拒绝之前。

　　“这件事关系重大，你可以慢慢考虑。”

　　苏步青显然深谙一收一放的道理，并未逼迫陆沉当即给出明确的答复，继而放缓语气道：“方才我说过，你在细作案中的作用不容忽视，织经司必须要予以嘉赏。”

　　这就是所谓的动之以情、晓之以理、诱之以利？

　　陆沉有些好奇，这份奖励会是怎样的丰厚，让苏步青笃定自己会被砸晕，从而心甘情愿地为织经司卖命。