在兀颜术决定对靖州军主力发起总攻的时候，大齐京城弥漫着忐忑不安的氛围。尧山关大捷并未打消景军的决心，靖州面临的局势依然岌岌可危。陈澜钰麾下的金吾大营已经开始做北上的准备，万一陆沉无法在河洛取得突破，而景军主力又攻破靖州防线的话，必须要有人守住衡江南岸。当另外一支景军奇兵攻占沙州飞鸟关，继而向东威胁靖州平阳和沙河等地，消息传到京城，朝堂之上君臣无不惊惧。再加上边军需要海量的后勤供给，朝野上下可谓是又忙又乱。与之相比，距离京城仅仅百里之遥的锦麟县便显得平静安宁。这座县城历史悠久，尤其是在李家成为江南门阀魁首之后，愈发名声斐然，城池几经扩建，如今比府城还要繁华富庶。东城有一座精致雅静的宅邸，乃是李家的产业，如今住着前任织经司提举秦正一家人。藏着无数典籍的书房内，秦正坐在大案前，听着面前的四旬男子低声汇报。正如李宗本担心的那般，秦正在织经司提举的位置上坐了十五年，虽说先帝有过制衡和监督他的举措，但他对织经司的掌控远比世人想象得深入。秦正对大齐和先帝的忠心无可指摘，可是他若想尽心办事，必然要培植足够多的得力心腹。如斯长年累月，一股潜在的庞大势力逐渐形成，甚至连秦正本人都无法改变这种态势。倘若没有发生那些变故，秦正本想在不影响大局的前提下，循序渐进地主动割裂这些心腹，逐步将权柄还给新天子，以此成全他和先帝的君臣之义。偏偏李宗本迫不及待地逼他离去，还动了隐晦的杀心，于是秦正只能让他掌握的人手去查一查其中蹊跷。“大人，这些便是我等这半年查到的线索。”四旬男子神态恭敬，面色沉稳，隐约有几分不忿之意。秦正微微闭上双眼，陷入长久的沉思。男子安静地等待着。“不必继续往下查了。”秦正的语调很平静，继而道：“接下来你们不要再有动作，苏云青不是平庸之辈，倘若继续刨根问底，难保不会被他察觉。对了，高焕被罢官的缘由查清楚了吗？”男子回道：“禀大人，此事有些古怪。高尚书那些罪证确实货真价实，然而说句实话，朝中哪位高官手里没有几件类似的腌事？那只是陛下用来查办高尚书的手段，并非真正的原因。至于陛下为何突然对高尚书下手，目前小人尚未查明。”秦正点了点头，徐徐道：“好，你回去罢。”他没有额外提醒，此人乃是他最得力的心腹，素来小心谨慎，自然懂得掩人耳目隐匿踪迹。男子离去后，秦正独坐小半个时辰，随即让人备下马车，前往相距不算太远的另外一座府邸。这座宅子足足占去大半条街，中门一年里更是开不了几次，就连秦正这样的身份也只能从侧门进入。当然秦正不会在意这些细枝末节，他在一名中年男子的引领下来到后宅花厅，见到了老态龙钟的前任左相李道彦，以及在旁侍奉的李公绪。寒暄过后，李道彦昏花的老眼看向旁边的少年，和善地说道：“稚鱼儿，回去读书。”李公绪恭敬地说道：“是，祖父。”他又向秦正行礼告退。望着少年日渐高大的背影，秦正有感而发道：“倘若此子早二十年出生，或许老相爷就无需如此费心。”老人笑了笑，略显意兴阑珊地说道：“二十年前，适之在老朽眼里亦是值得托付的锦绣之才。若非如此，老朽怎会逐步交权于他？”通过这段简短的对话便能知道，李道彦和秦正在这大半年里往来密切，不再像当初在朝中那般只是点头之交。秦正听闻此言，不禁喟然道：“也对，自古人心易变。”李道彦靠在躺椅里，明明现在已经是六月天气，他却披着外衣，身体状况明显不如以往。对于他这个年纪的老人来说，日子每过一天情况便会糟糕一分。他的双手拢在腹前，缓缓道：“那你呢？有没有变过？”这个问题似乎没头没尾莫名其妙，但秦正显然听得懂，摇头道：“不知道。”李道彦不置可否，继续问道：“其实老朽一直好奇一件事，如果那天老朽没派人去城门附近特意等候，你会如何应对来自天子的冰冷杀意？”秦正淡然一笑，从容地说道：“老相爷，我总有一些保命的手段。”“还好你没埋怨老朽多管闲事，咳咳――”李道彦抬手抚胸，待身体平复下来，又道：“你上次登门是六天前，今日来得这么匆忙，想必是你那些徒子徒孙已经有了发现？”“瞒不过老相爷慧眼如炬。”秦正并未否认，随即抛出第一个消息：“吕师周死了。”李道彦双眼微微眯着，缓缓道：“终于死了。”在先帝当朝的十五年里，吕师周是一个无论如何都绕不过去的名字。大齐皇宫里的内监基本没有权势可言，但吕师周乃是先帝南渡时身边仅有的几名忠心仆从之一，后来顺理成章地成为内侍省少监，可谓经历了那十五年里所有的风风雨雨，一直忠心不改地陪伴着先帝。李宗本登基后，吕师周主动请求去皇陵为先帝守陵，李宗本自然没有拒绝的理由。听到这样一个忠仆的死讯，李道彦所说的四个字似乎显得有些刻薄。秦正并无异样的反应，仿佛在讲述一个普通又寻常的故事：“吕师周在皇陵不到两年的时间里，变得愈发沉默寡言，除了必要的时候，从来不和旁人交流，只是尽心尽责地守陵。九天前的晚上，他或许是过于思念先帝，破天荒地饮了一坛酒，半醉半醒之间外出，一不小心从高处跌落，次日清晨才被人发现尸首。”“走的时候没有受苦，是件好事。”李道彦轻声一叹，继而道：“前些天家中管事回报，他辗转找到当初京城叛乱中一位将领的亲信，此人当夜趁着混乱逃出京城，一口气跑到卢州境内。根据此人口述，在叛乱爆发之前的某一天，他的将主私下与韩忠杰的次子见过一面。叛乱当夜，这员武将便负责看管大皇子。”秦正目光微冷，他这里也查到了一些蛛丝马迹。在徐徐清风之中，两人你一言我一语，渐渐勾勒出那场叛乱的全貌。一边是先帝想要请君入瓮，另一边是王晏和郭从义等人打算铤而走险，还有不少人浑水摸鱼，韩忠杰便是其中之一。换句话说，若非韩忠杰在里面横插一脚，大皇子未必会陷入那种必死之地。秦正饮了一口香茗，缓缓道：“大殿下当夜被王妃的亲弟弟严学锦诓骗出府，因而中了埋伏。严学锦已死，不过他身边的一个亲随成了漏网之鱼，我的人费尽手段找到他并且撬开他的嘴。据他交待，严学锦烂赌成性，早就被苑玉吉控制，所以才会配合王晏，置大殿下于死地。”两人对视一眼。李道彦摇了摇头，轻声道：“你说，他为何要这样做呢？”秦正道：“当时李宗简虽然彻底失去争储的希望，但是大殿下还在，他毕竟是皇家嫡长子。如果大殿下一直活着，对于天子来说始终是一个巨大的威胁，刚好王晏等人需要一个挡箭牌，天子当然不会错过这个机会。事后回想，大殿下的死对先帝来说打击太大，加重了先帝的病情，这已经是无可争议的事实。”李道彦沉默片刻，一字字道：“你真能说服自己相信仅仅如此吗？”这一刻秦正的眼神锋利如刀，却又渐渐化作一片虚无，悲惘道：“又能如何？”他们这仿佛打哑谜一般的对话直指一个血淋淋的真相。已知大皇子的死和李宗本脱不开关系，他这样做是出于稳固自己储君身份的目的，然后间接加速先帝的死亡，但他真的只做了这件事吗？先帝的病，究竟和他有没有关联？李道彦想弄清楚这个问题。然而秦正的反问也很直白，如果真的查证此事，大齐将何去何从？是让生性狠毒杀人无数的李宗简从阶下囚变成大齐天子，还是让年仅四岁的延宁郡王李道明登基？且不说他们有没有能力行废立之事，关键在于废掉李宗本，却又让谁继位？现今的大齐或许不算风雨飘摇，但也是内忧外患局势艰难，李宗本纵然比不上先帝的一根毫毛，至少能维持住中枢和边军的现状，至少能让朝廷正常运转。所谓破而后立，前提是要有人能发挥出扛鼎之责。这两人一生中不知经历过多少曲折坎坷，再困难也能冷静应对，眼下却不约而同地陷入难以用言语形容的悲痛和沉郁。秦正忽地说道：“除了老相爷和我的人手之外，还有一批人在暗中小心翼翼地调查当初的事情。”听到这句话，李道彦沧桑的眼神里泛起一抹欣慰的感伤。虽然秦正没有明言，老人心里已经冒出“陆沉”这个名字。他抬眼望着上方，轻声道：“陛下，你没有看错他。”