日薄西山，正是迟暮之时。
风雪似要怜悯这些苦训一天的士卒，终于稍有停息。
训练时虽然不惧酷寒，但一停下，正月的京郊寒气总归会让他们畏惧。
于是士卒们便一窝蜂的往那火堆处挤，再不济的，原地挖坑起火，先煮上一大锅热水再说。
如此一来，白日里稍见起色的军纪，眨眼间便泄了个干净。
不仅如此，还有流言蜚语，在这行伍之间流传。
几个新兵正围在一起喝着热水，等着锅里的炖汤沸腾，也就在此时，他们听到了隔壁同袍的交谈。
“真是晦气，这么大冷的天，躲在被窝里享受不多好，也不知道上头是怎么想的，怎么就在这时候搞什么训练呢？”
一句无心之谈，当即引起了许多人的共鸣。
他们就像是找了突破口一般，纷纷吐槽起来。
“可不嘛，我看好多个大官，那都是在春，在夏训练的，那时候不冷又不热，日子怪好嘞。”
“嗨，上头那位还假惺惺的跑过来集训我们，那娇嫩的样子，还不及我隔壁的毛孩子有力气，恐怕过不了三两天，就会不来了。”
新兵们的谈论愈发激烈，这回儿又是饭点，于是越来越多的人都听到了这些话。
隐藏在人群之中，正摸着屁股的一人见了，脸上露出了欣慰的笑容。
“朱敬武，干得不错嘛，三两句话就带起大家的情绪了，回头见了国公爷，我定会帮你多美言几句的！”
开口之人也姓朱，乃是比朱敬武这种旁支近上一圈的亲戚。
他倒不像朱敬武那样，还算个武夫模样，整个人尽是消瘦无比，说话又毒舌，整一個混不吝。
即便如此，朱敬武还得恭恭敬敬的唤他一句堂兄。
朱敬武被夸赞，却是沉默不语。
在他心里，并不愿意做这种偷鸡摸狗的事情。
然而国公爷那边传来了消息，要让他们生点事情，他一个没落旁支小辈，怎敢不从。
就算自己有骨气，但是家人们恐怕就得跟他忍饥挨饿了。
不得已，朱敬武便出此下策，在这军营之中搞起流言蜚语，用以削弱白日里皇上的威严来。
只是他的心里，始终忘不了北城门下，那少年天子的风采和威严，以及质问他的那一句，愧对祖宗。
“我朱敬武也会有驰骋沙场的那一天吗？不受他人的桎梏...”
朱敬武自言自语道，不想这话被身旁的堂兄听到，疑惑的说了句。
“你小子，做什么春秋白日梦呢！还驰骋沙场，跟着国公爷那才有好出路，跟那个小皇上，只怕你命都没了，也捞不到半点功劳。大明的军队碰上后金骑兵，那是胜少败多，死的人不计其数，你还是绝了这个心思吧。”
堂兄鄙夷的看了一眼自己的堂弟，眼中满是不屑。
朱敬武默然，低头不愿回答。
正在此时，受了军棍，满脸衰样的千户回来了。
严格来说，他现在连伍长也不是，只是一士卒罢了。
他一返回，就钻入了营帐内，趴在了床榻上，唉声叹气起来。
堂兄当即扯了扯朱敬武的衣角，压低声音道。
“按计划行事！这时候这个那千户肯定心里不舒服，我们只需过去煽风点火一番，再施以国公爷的恩情，他必然感恩戴德，往后必定为国公爷效力。到那个时候，这可就是大雷了！”
朱敬武听完，嘴唇煞白，但也不敢反对什么，便跟着堂兄走了过去。
堂兄确实圆滑机敏，到了那气呼呼的那千户身旁，也不多说什么，就是为其上药。
那千户见二人前来，又想发怒，又不敢，只能憋着一口气硬撑着。
“刘千户，都是小人不好，实不该劝酒的，这是小人的罪过，在这里给您赔不是了。”
堂兄摆出一副谦卑的模样，又是作揖，又是鞠躬，总算让那刘千户的脸色缓和了些。
良久，这又软弱又好面的刘千户才嘟囔一句。
“我可不是千户了。”
“哎呦，千户大人您这是什么话啊！您可是抽过来统兵的将领中最优秀的一人了，其他人连您的毛都比不上。更何况有国公爷的渠道，您恢复千户身份指日可待，甚至更进一步，也犹未可知啊！”
这堂兄一说完，那刘千户的眼中就冒出一阵精光来。
他正是在这千户的位置上呆太久了，也想入那大都督府之中任职。
当了一辈子大兵头头，怎么也得混个将军当当吧！
这一次之所以被迫饮酒，也是因为眼前这人身后站着的，乃是成国公朱纯臣，勋贵之首，他才肯给那个面子，否则他才懒得搭理此人。
这时候堂兄又蛊惑道。
“千户大人若是不信，今晚我便修书一封，送往国公府，明日您自可见到国公爷，到时候一切自然真相大白了！”
看着眼前之人如此自信满满，这刘千户也是心动了，似抓住救命稻草的他追问道。
“若是国公爷肯见我，我必定亲往！”
“哈哈，我这就为千户您安排！”
朱敬武将眼前这一切尽揽眼中，心中叹息，这大都督府内又要多一蛀虫了。
而在达成交易以后，那刘千户也不忘继续说道。
“可如今我已不是千户，又该如何为国公爷效力呢？”
“这好说！您与其他千户多有交情，只需要走动走动，大家疏通疏通，多少银两都由我出，到了关键时刻，就得看几位千户们的功劳了。”
这堂兄说着，唰的一下便从怀中掏出一百两银子，放在了千户的身下。
那刘千户见了，反手将其收下，脸上当即露出笑容来。
“自然自然，有国公爷做靠山，自然无忧。”
“是了！俗话说，龙有龙道，虎有虎道。皇上是一身正气，拿了我们杀鸡儆猴，但是我们这些人也得求一条活路啊！而这活路嘛，自然就是国公爷了！”
这番言语过后，在朱敬武眼中，这两人竟然有几分同流合污的味道来。
他不由得为皇上担心起来，他真能驯服这些心怀鬼胎之辈吗？