王氏抢步上前，接过少姝怀中仍旧痉挛抖动的囡囡，在抽泣的间隙，断续地磕头道谢。

　　“快别如此，王婶，你要谢，就谢谢大家吧。”少姝依然有气无力，抬眼问道，“匐勒，你那宝贝绳子哪来的？”

　　匐勒剧烈粗喘，上气不接下气，语无伦次费力应道:“什么绳子？哦，这绳子，是马车上捆面袋子的，方才情急之间，是青凤小丫头跑去取了来的，派上了大用场，没想到，没想到。”

　　“哎哟，囡囡，脸上疼不疼，这是什么时候磕碰的？”

　　少姝低头，端详囡囡脸上细长的伤口。

　　“这点子伤，一半天就长合了，不怕的少姝姑娘。”王氏惊魂未定，一把鼻涕一把眼泪，孩子能平安上岸已是求之不得，这点伤还有什么可在意的。

　　少姝在身上摸索一阵，旋即展颜：“幸好还在。”

　　她摸出个荷包，因手抖，来回几次才打开，从里面轻轻倒出些灰色粉末，仅微微有些打湿。

　　“少姝姑娘，这是啥？”匐勒注意到了，感觉讷闷，“看着好像草木灰？”

　　少姝微抿着嘴，将草木灰粉末小心涂抹到囡囡伤口上，答道：“没错，本姑娘‘特制’的草木灰，愈合这种伤口是等闲事。”

　　囡囡这会儿像个大孩子了，也不吭声，纹丝不动地举起脸，让少姝上“药”，那看着大姐姐的神情，无比信赖和亲近。

　　抹匀了，少姝将荷包递给匐勒：“等回去再抹上两遍，管好！”

　　匐勒唯唯应了，再不多问，接过“恩物”仔细收好。

　　王氏好容易止住了抽气似的哽咽，又手忙脚乱地从马车上取来件包袱：“少姝姑娘，这是我随身带的粗布衣衫，两日前刚浆洗净的，姑娘若不嫌弃，先将就披上，御御寒气，若是着凉了，仆妇我心里更过意不去啊！”

　　“王婶说得哪里话来，这衣衫好哇，我和囡囡一人一件。”瞥到王氏脸上难以言喻的疲劳倦怠，少姝忙伸手接过衣物，与囡囡披裹起来，又将两人发髻上的水珠拧干，不知怎的，这会儿反觉身上更冷，待歇一歇，缓口气，赶紧回家是正经。”

　　王氏连连应声，猛然想起什么，用已然沙哑的嗓子唤来儿子，抱起女儿，向救助过他们的好人一一稽首行去。

　　失而复得的惊险，震动警醒了这位孀居的妇人，她鼻翼翕动不止，情绪尚未平复，却暗暗下定决心，今后为了一双儿女也要重新打起精神过活。

　　河滩上一片乱哄哄，间或夹杂着孩童们的欢声笑语，少姝有些恍惚，眼前的一切，仿佛回到了突发情状之前，或者说，像什么都没发生过似的，如常的安乐祯祥之气萦绕四周，真好。

　　唯有悄悄聚在少姝身边的青凤等数名女娃，红了眼睛，嘤嘤抽咽，还没有自方才的惊吓中回过神来，少姝勉强站起，犹自体贴地摸摸这个，拍拍那个，以示安慰。

　　“少姝，你这胆子也太大了。”

　　冷不丁的，听到人群中传来一把熟悉的声音。

　　少姝心下瑟缩，满目惊讶地转过身去，本就圆溜溜的眼睛睁得更圆了：“子猷哥哥，怎么是你！什么时候上山来的呀？”

　　来者恰是华岩书馆郭家的长房长孙，少姝的大堂哥郭子猷。

　　在他们家里，从来都是小的“怕”大的，尤其是最大的，给人教训数落起来无不诚惶诚恐，恒久不变的规矩。

　　少姝顿时手脚无措，心下忐忑，未料子猷到了几时了。

　　“若不是恰巧今日携友上来，还怕看不到妹妹这么大动静呢！”子猷眼底全无往日的温煦笑意。

　　“没办法，匐勒的妹妹落水了，偏他又不会水，情势危急，救人要紧呐！哥哥知我水性好，不用担心。”少姝赧然，眼神亦有几分躲闪，说着朝子猷身后张望起来，紧紧身上裹着的衣衫，“这两位公子便是哥哥知交？少姝今日如此狼狈，多有失礼，还请诸位不要见怪。”

　　见少姝对答如流，神色如常，子猷脸色稍霁，他微微侧身，一左一右引见道：“少姝，这位是刘渊公子，刘公子是匈奴左部帅的世子，昔年我游学于上党，曾与刘公子共拜于崔游先生门下。”他顿一顿，“这位是贾飏公子，贾公子乃贾县令爱子，今春始，要来咱们书馆就读了。”

　　施过礼，少姝大方地向二人看去。这一打眼，看到那刘渊身形魁伟，面容轩昂，自带一股英气，由顶至踵竟皆中原服饰；而那贾飏的面目偏文弱些，眸正风清，面露浅笑，一袭深袍中规中矩。

　　既是子猷哥哥看重的人，她也不敢怠慢，忙道：“福地自有福人来，我说今日天光澄和，野雀子欢叫不休，果真是有贵客到此。”

　　两位公子回礼间客气大笑：“好说，好说。”

　　目光扫到三人手上均粘了些草绳碎屑，她忙又躬身作揖道：“少姝多谢哥哥和两位公子相救之恩！”

　　“举手之劳，何足挂齿，”刘渊率先答道，带着几分王公世子特有的语气，“上山来时，子猷兄同我们说起过小妹和令堂居处，还说待我们浏览山色之后，再去水沟叨扰，哪知方临潭边，就看到‘九天玄女’飞身救人的情景。”

　　少姝此时还有点虚脱，脸色尽管苍白，也给他说得飞红一片：“刘公子过奖。”

　　小妹？贾飏瞄一眼身旁自来熟的刘渊，没有开口，而是饶有兴味地打量起少姝来。也不知是否才从水中出来之故，眼前的小姑娘，不染铅粉而眉黛青山，布衣草鞋难掩脱俗清丽，很有些与众不同。

　　他心中有丝纳罕：在那剪水双瞳内，似可见清泉的闪亮低徊流转，莫非是这山中的源神水？还真是什么样的山水养什么样的人啊！

　　“阿眉拐！”

　　不知为何，在刘渊公子身后，一位上了年纪的仆妇突兀地叫了这么一声。

　　本来也没什么，只是听她言词，当是大家生疏的匈奴语，所有人的目光，不禁都转向了她。

　　这仆妇后知后觉，仿佛吃了一惊，瞪大双眼，徒劳掩嘴，尴尬得垂下了视线。

　　“阿——眉——拐？这大婶说的是什么意思？是指我身上这件衣裳么？”少姝笑问，刚刚就发觉，那仆妇的眼神一直在自己身上逗留不去，不过应无甚恶意。

　　刘渊扭头，暼了那仆妇一眼，回头笑道：“阿眉拐是我这位老嬷嬷的远亲，郭家小妹应当是与她长得想像，更兼此刻小妹你身着胡衣，下人失礼了。”

　　“不妨事。”少姝摆摆手。

　　“未知这位雄武少年姓甚名谁，可是臂力惊人呵！”刘渊目光寻到人群中的匐勒，想起他能将轻飘飘的绳子扔飞数丈之远，言语间不吝激赏。

　　匐勒没想到能得刘渊青眼，忙携母下跪。

　　“小人‘别部’匐勒拜见世子。”

　　“仆妇王氏拜见世子。”

　　刘渊脸上闪过惊异之色：“你们是……？”

　　“小人祖父耶奕于，先父周曷朱，原是‘别部’小帅，王氏乃小人母亲。”

　　“周曷朱，我知道的，你们又怎会在此？”

　　王氏低眉顺眼，怯声约略述说一遍因贫苦难支，全家自上党郡武乡县迁至界休邬城店的经过。

　　“在邬城店郭家做佃客啊，”刘渊沉吟，“我们方才路经陶窑，子猷兄所遇一位郭敬兄，你们可认得？”

　　“敬公子便是我们主家公了。”

　　“虎父无犬子，”刘渊不由感慨，对匐勒点头道，“我记得你父本就雄健且有胆量，不光善于骑射，还深谙相马，想必你也不差！”

　　匐勒一听颇为意外，称谢不止，并言未敢与先父相提并论。

　　毕竟算得上是“旧主”，刘渊看匐勒母子落魄，神情透出些不忍，关切道：“未知你们母子有想过回到左部吗，凭你的本事，必能谋得个好差事。”

　　匐勒感念世子好意，看一眼母亲，委婉答道：“小人母子受郭家恩惠良多，况母亲素有旧疾，弟妹尚且弱小，小人想着待再过几年……”