元春回宫，当日便到养心殿叩谢皇恩，并一一具奏归省之事，皇帝早就从密报中得知个中详情，虽不喜贾府奢靡，但事关天家颜面也不好说什么，加之十分赞赏贾兰所论“忠孝廉节”，只温声劝诫一番，赞了贾兰几句，赐下内帑彩缎、金银等物。

　　元春得了赏赐，心中却万分惶恐。

　　夏朝太祖甚是敬仰前明太祖朱元璋，是以夏朝形制多因承明制，虽不像前明那般酷烈设锦衣亲军并东西二厂，但也设有绣衣卫，掌巡查缉捕诸等职。

　　绣衣卫掌刺探机要，无孔不入。

　　元妃情知贾府内部肯定有绣衣卫番役，只道家里人说了些不好听的落入圣听，待听得圣上对贾兰的赞誉，方才长呼一口气，顿首拜谢退出，暗自打定了主意下次贾母入宫，须仔细告诫祖母好生约束家人。

　　且说荣、宁二府中，因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。

　　贾兰这边也是忙活了大半天，贴近黄昏之时才终于得空料理各种杂事。

　　这个时代学生的假期是远远少于后世的，所谓“长不辍耕，幼不辍读，暑日休务者，薄其饩廪”，要是先生私自给学生放暑假，家长是可以扣工资的。

　　按书院规制，春节假期只有七天，贾兰身为案首，自然是要以身作则的，只是因元妃省亲才特意多批了自己十日的假期，否则正月初八贾兰就得回去。

　　贾兰别过母亲李纨回到书房。

　　李纨母子原本只住在荣禧堂后边三间小抱厦旁，西花墙底下小房之内，大小尚不足凤姐院的五分之一，后贾兰一口气过了县试和府试，更在夺得院试案首，贾母大喜之下原本想将新盖的大花厅赏给李纨母子，不过李纨素来谨慎，又察觉凤姐对自己有些微妙的嫉妒之心，连连婉拒。

　　最后还是贾兰开口，说自己一心读书，不如请老祖宗赏一块幽静之地。

　　那王夫人也十分嫉妒李纨教子之功，便说服了贾母，将东院边上一处幽静的房舍收拾收拾，舔上些家具赏给李纨母子，如此打发令李纨母子离贾母更远，而来这处别院离三春所居住的三间小抱厦也不远，方便李纨陪伴照管。

　　小院里遍种文竹，因命名为“修竹阁”。

　　贾兰也分得了一间书房，被他题名为“竹里馆”。

　　此时竹里馆中两长一少正相谈甚欢，贾兰大步而入，见到三人哈哈一笑，拱手道：“让三位久等了！”

　　“公子！”三人连称不敢，恭敬地给贾兰请安问好。

　　这最年长的大约三十来岁，生的健壮魁梧，一双眼珠黑白分明，晴光朗照，一看就是精明之人。

　　其后之人方面曲髯，健壮有力更胜前者，十足虬髯客的样子。

　　那年少的小后生年岁比贾兰长了三、四岁，穿一身青色襕衫，戴一顶文生巾，身材俊俏，举止风流，似还在宝玉之上，虽长得略微有些女儿之态，但神采坚毅，举止落落大方。

　　贾兰吩咐下人上茶，对三人笑道：“难得见你们仨相谈甚欢！”

　　那虬髯汉子大笑道：“鲸卿老弟平易近人，不以功名自诩，能折腰与我这一介草民相交，更难得的是见识不凡，不像那些个腐儒满口的之乎者也，狗屁不通！”

　　“倪二哥谬赞了！”那少年文士拱拱手，满脸的惭愧：“不孝子要不是得蒙公子出手相救，早就命赴黄泉了！”

　　年纪最大的劝慰道：“钟哥儿，你如今也中了秀才，正是再接再厉之时，切莫灰心泄气！”

　　少年书生双目一凛，正色道：“冷大哥放心，秦钟亦非昔日的秦钟！”

　　贾兰眼中含笑，看着眼前三人心中感叹，这就是自己两年苦心经营得来的心腹手下。

　　冷子兴，荣府的男管家周瑞的女婿，原本管着贾府的古董生意。

　　倪二，绰号醉金刚，专放重利债，在博场吃闲钱的泼皮无赖。

　　最惊奇的当属那年轻书生，居然是早已夭逝的秦钟！？

　　原著里秦钟乃是东府贾蓉妻子秦可卿继弟，被贾宝玉一眼相中作为学伴一起到族学上学，哪料得贾府族学早就变得乌烟瘴气，秦钟不但没学好，反倒沾了恶习，又恋上了水月庵的智能儿，与其颠倒云雨，坏了身子不谈，还负了姐姐可卿与父亲秦业的殷殷嘱咐。后来先失爱女的秦业察觉秦钟与智能儿私情被气死，秦钟痛悔之下病情加重呜呼哀哉。

　　可眼前这秦钟，精神奕奕，是半点夭亡之相都看不见了。

　　寒暄后冷子兴从身上抽出一叠票据放在贾兰书案上，“公子，这是这几个月的进项，其中日新堂程掌柜结清《侠影萍踪》书款一千两，醉琼楼华掌柜上缴的利钱一千两，其中大部分是过年卖酒所得，这两笔进项已经按照公子之前的吩咐用这笔钱在神京以及辽东各舔了一个庄子，这是地契。”

　　贾兰看过后道：“年后还得劳烦老哥派人前往此二处将土地丈量清楚，多出来的土地该申报的就申报，我们不需干那偷鸡摸狗的营生，免得授人以柄。”

　　“属下晓得了。”

　　贾兰点点头，朝向倪二：“二哥，有劳你带着手下给冷老哥打打下手，这林子大了什么人都有，庄里的小人也不少。”

　　倪二拱手答应，贾兰又问：“你那印子钱的营生如何？没有私自提高利钱吧？”

　　虬髯汉顿时苦了脸：“公子，这焦大爷隔三差五的就来盯着，那老头儿别看大字不认一个，却像是个人精似的，又专爱以理服人，小的们还哪敢？”

　　“好一个以理服人！”冷子兴听了哈哈大笑，贾兰和秦钟听了也不禁莞尔。

　　书中这焦大乃是第一代宁国公贾演的亲兵，曾从死人堆里把奄奄一息的贾演救出来，自己喝马尿，也要把得来的半碗水给贾演喝。

　　但在这方世界里焦大跟随乃是是二代宁国公贾代化，据说焦大当年确实九死一生救了贾代化，其忠义连先代荣国公贾代善对其也称赞不已，可惜宁国府如今糜烂不堪，秦可卿死后更甚，机缘巧合之下贾兰将他讨了过来，就在城外的庄子当个庄头。