偏殿里，顾淮坐下。
两名姿容俏丽的宫女端来茶盘，一人取茶入杯，一人持壶倒水。
碧绿茶叶在杯中翻滚，玉山泉汋洗下的叶片缓缓舒展开来，形态饱满叶尖圆润，犹如顽皮少女吐出的香舌。
顾淮从青竹茶罐中捻出一片干叶含在嘴里，以唾液为汤品味着干茶滋味。
此茶名曰贡香舌。
当今陛下不近男子，入口的茶也不许男人碰，江南道贡茶园选种、培育、种茶都用女子，采摘时要雇佣数百十三四岁的豆蔻少女，每一片青嫩叶片都是由少女们用嘴唇从枝头上衔下来，千挑万选后精心炒制才送入宫中。
如此珍品产量自然极少，女帝赏人也不用此茶，严首辅荣宠甚重也只得耳闻不曾品尝过。
顾淮却常喝。
也养成了喝此茶前咀嚼干叶的习惯。
嫩叶滋味香味淡雅，颇有少女香舌意趣，稚嫩清香过后又有一丝苦意，余味却是回甘。
苦尽甘来。
让人浮想联翩。
顾淮细细咀嚼着干叶，微微颔首，“多谢两位姐姐。”
自先皇女帝登基后紫金城里就几乎看不到太监了，上上下下都是女官、宫女。
他倒是知道这些宫女的另一个身份是青鸾卫。
因此一向彬彬有礼。
两位宫女面无表情，只礼貌躬身退下，转身后彼此相视红唇含笑。
陛下到底有多宠这位顾大人，朝臣们只知其一不知其二。
只有她们这些贴身宫女兼侍卫才真正清楚。
两名宫女离去，顾淮咽下口中干茶，端杯闻香享受一番才呡了一口，清香茶汤入喉之际心里的旖旎感已散去了。
平王府里真有沙。
褚南楟果然聪明绝顶，她想到了什么。
这个话题不能提。
霾的存在是内廷绝密，知道这股脱离朝堂体系而单独掌握在皇帝手里的力量的人极少，其中并不应该包括他。
顾淮敢蒙红袖却不敢蒙女帝，到时候就没法解释了。
‘陛下，沉住气啊。’
他有些担心陛下的小暴脾气。
聪明人未必不做傻事，才色双绝的褚南楟另一个人设是骄傲，没有这一点，大虞未必亡的那么快。
至于平郡王褚祯为什么带着儿子入宫见驾，顾淮能猜出个大概。
脑海里闪过荆茯苓那副好皮囊，随即就丢掉了。
倒是有些好奇世子殿下如何对待那位明媒正娶的世子妃。
虱子多了不咬，债多了不愁。
京城里仇人本就不少，他也不在乎褚演暗中报复。
玩阴的，有红袖在。
玩朝堂，我还怕了你？
平王褚祯父子求见褚南楟必是来请罪的，苦主想报复也要忍一段时间，顾淮倒有些好奇陛下会如何处理此事。
本以为君臣博弈会聊很久，没想到刚呡了第二口茶，珠帘挑起，褚南楟已进屋了。
顾淮忙起身微躬。
褚南楟一屁股坐在他的位置上，端起他的茶杯喝了一大口，而后冷笑一声目露寒光。
顾淮站到旁边躬身道：“陛下，平王他……”
“老狐狸。”褚南楟声音清冷，“撇的一干二净，屎盆子都扣在儿子头上了，朕不信他一点都不知情；当着朕的面要当场打死儿子，演得倒逼真。”
“苦肉计而已，平王也是被逼到了绝处。”顾淮低低一笑。
他也不信平王爷毫不知情。
勾结信王府的事被抓了现行，平王府危在旦夕，看似和善可亲的平王爷弃车保帅了。
顾淮低声道，“陛下打算如何处置平王府？”
褚南楟抬头反问，“你有什么意见？”
这个问题顾淮想了好多天，轻声道：“微臣的想法是命平王保持与信王的联络，不但要保持，还要热切。”
关键节点剧情必会发生。
也就是说信王褚祥必定会造反，杀平王无益于大事，不如留着当個双面谍给塞州传递假情报，只要防着平王府当谍中谍中谍。
有青鸾卫和霾这一明一暗，问题不大。
褚南楟张开小手压了压，示意他蹲下，而后像撸狗一样的摩挲着顾淮后背，脸上的怒气却变成了笑脸。
一笑倾城，再笑倾国。
仿佛全天下的花在这初冬时节竞相绽放。
“小淮子，你果然进益了。”褚南楟欣慰点头，“朕心甚喜啊。”
顾淮乖巧地好似金毛，赔笑道：“跟了陛下十几年，微臣这点子本事还不都是跟陛下学的。”
“懂事，这话朕爱听！”
褚南楟宠溺地摩挲着他的脸颊，笑容愈发得意，“朕就是那般跟平王说的，还派了个人在暗中主管平王府，让平王有事跟此人汇报，你猜猜这人是谁？”
假装思考了片刻，顾淮故作诧异道：“不会是、微臣吧？”
“就是你！”褚南楟大笑。
“臣、惶恐。”
“没什么好惶恐的。”褚南楟站起走了几步，回身道，“本想让你历练一番学点正经本事，过几年也能替朕分忧也算有个正经出路，不想你做得如此好，帮朕挖出个大祸根！”
“小淮子，你自幼就伺候朕、与朕一起长大，朕不想你像史书上那些弄臣那样没个好下场；君臣一生、相扶相伴，岂不是人间佳话！”
“从前你狎妓笙歌、欺男霸女、胡作非为，朕不说、看在眼里也不喜；如今你涨了本事走正道，着实让朕开心。”
“好好做、放心做、大胆做！有朕看顾你，怕个什么！”
说着，她抬起手掌，示意顾淮。
顾淮忙也举掌。
大手与小手紧紧贴合，掌心贴掌心即是心连心。
顾淮身材挺拔颀长，褚南楟略比他矮了半头，微微仰头看着他。
两人手掌相贴，目光相对凝视，神色中已带着庄重。
褚南楟激动起来，“苍天在上，大虞列祖列宗见证；朕与伱约定，此生你若不负朕，朕必不负你！天荒地老，海枯石烂，此心不渝！”
两人轻轻击掌。
顾淮随即单膝下跪，声音朗朗，“臣愿为陛下赴汤蹈火、万死不辞！”
“好，朕信得过你！”
褚南楟示意他平身，“这次做的好，朕要赏你；月中的大朝会你要参加，朕送你个小礼物。”
“……谢主隆恩。”
顾淮再躬。
陛下送礼？还是在大朝会上？是什么？
心里不由期盼起来。
“在此之前，你是不是先送朕些什么？”褚南楟声音忽然压低，挤了下眼睛，无双娇颜却偷偷红了。
顾淮眨眼，“臣不解。”
褚南楟恨恨跺脚，“笨啊，下册呢！”