不为人知的地窖。
一个身披斗篷，佩戴白鼠面具的神秘人从窖口跳下。
借助两侧燃起的幽灯，遍地的牲畜尸体映入眼帘，浓烈的腐臭让其忍不住伸手摸向鼻子。
待触及坚硬的面具，这才悻悻作罢。
见同伴归返，沙马赤次急忙问：“外界怎么样了？”
“咱们小看梁雨田了。”
模糊失真的声音回荡在狭小的空间，沙马赤次顿时脸色一沉，“行踪彻底暴露了？”
“暂时算是替你遮掩过去，只是可惜了咱们在吴王府埋下的眼线。
“梁雨田此人曾在岭南游历过，虽未接触过你滇南白蛮一支，但显然对厌胜之术有着独到见解。
“你们沙马家的不传之秘恐怕早就被他破解，否则不可能这么快就从药铺找出线索。”
“不可能...绝对不可能！”
大惊失色下，沙马赤次连连后退，却不慎撞倒了供桌上的神像。
他连忙将神像扶正，跪地向寅君谢罪。
“我当初让你直接进去把他们杀完一了百了，你非要布置个狗屁杀局来彰显沙马之能！记住，这里是中原！万民教化之地！不是你们南疆！”
尽管模糊的声音听不出其中蕴含的情绪，但结合语境沙马赤次第一次深刻了解到恨铁不成钢之意。
“前日祭拜时，寅君显灵，冥冥之中吩咐我勿忘沙马之名！我的命数不应该这样......”
“不可理喻！”
“赵曜！都是因为这个废物才让我授箓未成！我必须弄死他，以泄心头之恨！”
......
“大人，不知他所犯何事？”猪鼻鬼怪小心翼翼问。
“你只需知晓他犯了十恶不赦之罪，若敢包庇，唯你是问！”夏启良厉声道。
鬼怪顿时身形一颤，犹豫再三才道：“此人从上月开始便频繁出入鬼市......”
夏启良打断道：“淮扬分署这一年里从未给南疆人发行过路引，他的路引是从何而来？”
鬼市的路引皆由钦天监发行，江湖术士如欲前往此地，需到钦天监登记办理，也算是维持两界治安的手段。
“他虽是个外乡人，但见其出手阔绰，我就放他通行了......”
夏启良当即气笑：“原来你先前还在想替他遮掩，到底给了你多少钱，值得你如此为他卖命！”
“五十钱......要求是我不能过问他的随行人士！”
“我靠！难怪你方才给钱给得如此痛快！”
赵曜直接震惊，五十枚日月通宝，算上溢价岂不是等同于黄金万两。
一出手就是自己四年的俸禄，即便赵曜是个小白，也知道对方背景不浅。
赵曜赶忙问：“与他随行之人伱可有印象？”
鬼怪思量少顷，答道：“通常是一名身形纤细，脸带面具之人，因为没听过对方说话，我也分不清其性别。”
夏启良脸色一沉，“恐怕这人就是那名谬妄术士。”
赵曜继续追问：“可有凡人？”
“有！”鬼怪急忙回答：“虽然只见过一次，但活人生魂是我等最爱之物，所以我印象很深。
“时间正是三天前，他带着個红彤彤的灵体进关，我还依稀听到对方说了句‘药铺掌柜已经起疑，此后得换家店’。”
闻言，两人相视一眼，全都对上了。
署衙里停放的尸体果然就是帮刺客购置北杏之人，至于是借着吴王府的名头方便行事，还是这位实权亲王亦参与其中，就得看接下来的抓捕成果了。
“那你可知晓此人常在鬼市何处活动？”
“这等大款我自然关心，此人最好兰若寺那帮鬼娘子，每次都要待上两三个时辰才出来。”
得到了凶徒的行踪，夏启良拍着赵曜肩膀：“景阳，这下你可立大功了！咱们一会儿等司隶带着援兵过来，打他们个措手不及！
“这帮凶徒虽然狡猾，但却是聪明反被聪明误！
“你破解了对方的毒方，直接找出用料来源，想必对方到现在都还在纳闷究竟是如何露出马脚。
“而淮扬分署向来缺着位九品仵作，这是此地术士众所周知之事，结果梁司隶竟有魄力当场提拔你登途授箓，他们这般举措，反倒是将自己的行踪拱手奉上！”
赵曜笑了笑，并未自满，两次验尸对于他这十年职业生涯而言不过九牛一毛。
随口问道：“子安，那刺客当真触犯十恶？”
在他印象里，杀人固然可恨，但死者几人均无官身，尚不足以沦为十恶，估摸着对方恐怕是想以此威慑这鬼怪。
“十恶中的不道之罪。”
见赵曜面露困惑，夏启良解释道：“在中原一切采生造畜与招魂夺舍之举皆归属于此罪。”
“招魂？就是令那名凡人灵魂丢失的缘由？”
“嗯，不仅是他，包括四季馆里的几名死者灵魂全都不翼而飞，因而咱们在夜市碰上了无常追魂。”
“这又是何命途的神通？如若并非厌胜与谬妄，那岂不是说明对方不止两人？”
夏启良望向赵曜，神色纠结，“招魂邪术并不需要经由术士施展.......此术来源与你这条命途的后续有关，属于绝密......
“抱歉。”
“无妨。”
赵曜对此并无芥蒂，既然与自己的命途有关，日后若有机会晋升，自然能够接触。
当目光落在八仙桌后，突然见到一团黑影正慢慢挪移，仔细一看原来是那猪鼻鬼怪正蹑手蹑脚地想要从二人面前逃走。
赵曜没有阻止，观其七魄先前所言并未撒谎，也就没有挽留的必要。
不料夏启良突然冷厉道：
“拿出来。”
猪鼻鬼怪哭丧着脸，两手颤抖地从身上不知何处摸索出四十八枚钱币，看了眼二人的脸色，咬咬牙又从裤裆里掏出了两枚，呈了上来。
夏启良板着脸从中挑出四十枚没有异味的收起，义正言辞道：“这赃款就当充公了！以后我就当没这事，你可知道？”
“多谢大人！”对方感恩戴德。
“滚吧！”
见其当真应声滚地而逃，赵曜哑然失笑：“子安，你这是要把这笔钱私扣下来？”
“嘿嘿，我的月俸也不过二钱，这四十钱够买多少好玩意儿！”
“子安......”
“有没有我的份啊？”
身后突然传来一道熟悉的声音，夏启良数着钱币，乐呵呵道：“那是自然，咱俩对半分！”
话音刚落，他便察觉到氛围的不对，僵硬地转过脑袋。
“大人，您听我解释.....”