临近年关，淮扬案件频发，然而大都是因财物引起的斗殴、盗窃、诈骗。
俗世的府衙上下自然是忙作一团，而位处地底的钦天监却显得悠闲自在。
没有外道作乱，没有邪神淫祀，也就只有诸如许虎之类的武夫偶尔会与人争执，仿佛一切不稳定的因素都在这道年关面前蛰伏下来。
至于其中缘由，梁司隶也说不上来，只说这是养精蓄锐的最好时机，一旦除夕年关过，那些酝酿已久的躁动不安将纷纷破土而出。
任职三日来，赵曜每天干的事不是坐在镇抚司喝茶看报，吹牛打屁，就是上街巡游，顺便点评一下哪家的小曲儿最是勾魂。
也难怪佟掌柜说寻常术士九品升八品往往需要数年的修行积累，遇不上命案，赵曜再想努力也是有心无力，总不能效仿庞复那九品盗匪自产自销吧。
拜摸鱼所赐，赵曜总算摸清楚淮扬钦天监的上下结构。
淮扬官方术士目前共有七人，除了佥事外，其他人赵曜都有过照面。
司隶，梁雨田，寿瘟命途六品出马。
下士，夏启良，偃师命途八品风鉴。
下士，庞复，祸灾命途八品甲士。
下士，陆原，昭华命途八品火师。
佐使，许虎，武神命途九品游侠。
还有一名佥事，也就是梁司隶的副官，名叫阎怀义，武神命途位及七品，唤作剑侍。
据夏启良说单论破坏力，整个淮扬分署无人能出其右，经常被派出外勤，以致于赵曜至今还没见到这位二把手真容。
赵曜嗑着瓜子，随口问：“浩然，怎么感觉咱淮扬分署没什么老登啊？”
年后还会有位新人加入，不出意外的话就是那位柯经历的未婚妻。
听说芳龄刚过二八，花容月貌，这下分署的平均年龄又要被拉低了。
至于听谁所说，答案显而易见。
放下手中书籍，陆原早已对他口中时不时冒出的奇言怪语见怪不怪，结合语境倒也能理解其中寓意。
“帝都新迁急缺人手，而汴梁建于天下龙脉的汇集之地，自然不可妄动。故而就把各地分署的七品术士调往北平，以解燃眉之急。”
见顶着浓浓黑眼圈还要坚持上值的陆原正一本正经地解释，赵曜欲言又止，没想到自己随口一句吐槽对方都回答得这么认真，只得问候道：
“浩然，今晚还要巡街？”
火师监燎，陆原的修行方式与前世的消防员差不多。
冬日严寒干燥，城东的富庶人家与城南的风月之地夜间频生火事，让这个性情古板的儒生天天两头打转。
赵曜真担心眼前这个同事，在走火入魔前先把自己给熬死。
见对方没有回答，只是默默喝了口浓茶，赵曜劝解道：“近日署衙又没啥事，何必如此折磨自己？”
话音刚落，一道风尘仆仆的身影从走廊掠过，带来阵阵恶臭。
赵曜顿时凛然一震，这股气味他再熟悉不过——
尸臭。
“走吧。”
陆原站起身，将杯中浓茶一饮而尽，望向赵曜的眼神中充满哀怨。
“这不就来事了。”
......
赵曜怎么也没想到眼前这个身形单薄、衣装破旧的男人就是素未谋面的阎怀义。
他本以为武神术士都如同许虎那般体格壮硕，若非阴阳眼中此人内丹气势磅礴，差点以为这是个逃荒的难民。
只得面无表情地忍受着弥漫在书阁里的恶臭，拱手行礼。
“在下新任九品仵作，赵曜，见过佥事大人。”
而身后的陆原在踏足书阁的瞬间，脸色骤变，告罪一声后便捂着嘴匆匆离去。
见状，坐在太师椅上翘腿喝茶的中年男人乐呵呵道：“老梁挑人的眼光不错，处世不惊，彬彬有礼，是個好后生！倒是这陆家小子还是嫩了点......”
梁司隶不露声色地用衣袖捂住鼻子，不悦道：“让你去查案，上哪刨坟去了？”
“全赖那镖队失踪案！”
提及此案阎怀义就来气，将空杯愤然一摔，怒骂道：“真是穷山恶水出刁民！咱身为钦天监术士，到哪不是被人好吃好喝地供着！那福禄村明明昼夜灯火不熄，炊烟不断，想来也没传闻中那般贫困。咱到那儿查案，别说吃食，就连个遮风挡雨的住处都不给！”
见赵曜一脸茫然，梁司隶解释道：“上周府衙前收到致远镖局报案，称有一支镖队途经银山失踪，财物皆无损失，却至今无人生还。”
“什么意思？人没了，货没丢？”赵曜更懵逼了。
梁司隶道：“老马识途，只有押镖的马车原封不动地赶了回来，镖队一行十三人全数失踪。马车上没找到炁的残留，初步判定与术士无关，但考虑到失踪人数众多，我便让老阎到银山走一趟。”
说到这儿，梁司隶望着阎怀义扛回来的麻袋，皱眉道：“去了那么多天，你到底查出了个什么名堂？”
这下轮到阎怀义不悦道：“你什么意思，瞧不起武夫是不是！咱虽然是个粗人，但不代表咱没长脑子。
“福禄村在前两年尚且还是这一片有名的穷乡僻壤，结果我到了那儿才发现，当地人穿金戴银，顿顿能闻到肉香，但却极为排外，除了游商的货郎，陌生人根本不会搭理。我向村正展示官身，对方竟然有恃无恐，连最基本的招待都没有！
“怎么想都觉得可疑，于是我就一直潜伏在山林里，直到昨晚才找到机会潜入他们重重把守的祠堂，您猜我找到了什么？”
见他得意地扬起嘴，梁司隶扶额道：“是不是长排吊起的尸体？”
闻言，阎怀义神情一滞，颤声道：“你，你怎么知道？”
梁司隶无奈道：“福禄村最初是由一支从岭南迁徙来的壮民部族所建，否则银山那寸草不生，离两河遥远的地方，谁愿意在那儿落脚。一直以来他们的习俗就是崇尚干葬，即为等到尸体彻底风干才会入棺下葬，以此保证族人尸首不腐。”
“那为何他们突然富裕起来？”
“恐怕是找到了那传闻中的矿脉吧，对陌生人警惕也算情理之中，再说，你这副模样谁会相信你是官吏！”
“那我岂不是......”
赵曜好奇地打开布袋，随口道：“佥事大人该不会是把人家祖宗给偷出来了吧？”
然而未等阎怀义红着脸解释，赵曜的神情瞬间严肃下来。
只见干枯的头颅上有一个光滑平整的钻孔。