农以新愁眉不展地在屋内来回踱步。
作为福禄村的第一个，也是唯一的秀才，他本能地察觉到不对劲。
自乡试落榜归来，家乡的变化让他感到陌生，原本一年到头见不着几次的荤腥，如今连村外的野狗都养得膘肥体壮。
临近年关，村正更是不知从哪牵来几头牛，扬言要在除夕夜让乡亲们尝个鲜。
自这些时日的观察，乡亲们既不从事农桑，也不外出做工，却有取之不尽用之不竭的钱财。
更要命的是，明明村里的面孔不见减少，白事却办得很勤。
正如此想着，尖锐的唢呐声在屋外骤然炸响，刺骨的阴寒沿着门缝爬行进屋，原本烧得正旺的炭火瞬间熄灭。
随之而来的还有嘹亮的呐喊。
“天地开张，亡人请出！前后平起，慢催慢悠！”
农以新脸色惨白，喃喃自语：“又来了......”
这时，房门被人敲响，他哆嗦着上前拉开一道缝，借着冷白的月光，他看清了来人，心里没来由地一颤。
透过缝，村正的眼珠四处打转，仿佛在搜寻这间房里窝藏的匪徒。
“最近村里丢了东西，秀才爷这屋没事吧？”
“村子就属我家最穷，哪会有毛贼光顾。”
随即农以新僵着脸寒暄道：“爷，这么晚了，村子里还办白事呢？”
闻言，村正当即换上笑脸：“秀才爷不去拾点福禄？”
“这几日身体不适，受不得风寒，还是改日再去吧......”
“唉，你家里人死得早，又早早出门游学，跟乡亲们关系是淡了点......”
村正顿了顿，关切道：“你这点家当怎么过年，等着，一会儿叔给你拾些来！”
说罢，村正便转身离去，嘴里还不停念叨着：“秀才可是咱村的宝呀.......”
独留农以新在黑暗中瑟瑟发抖。
望着从门前经过的出殡仪队，他想起了前几日随便打发走的邋遢汉，一时间追悔莫及。
......
“佥事大人，在祠堂中是否检查过那些悬挂的尸体？数目几何？死状如何？可有印象？”赵曜问道。
“额......”阎怀义尴尬地挠着满是虱子头发，“夜色太暗，实在是没注意.......”
夏启良抱着厚厚一叠草纸走了进来，见众人围作一团，疑惑道：“你们这是在作甚？”
赵曜招手道：“子安来得正好，你看看这具尸体上有无术法的痕迹。”
他的阴阳眼主要针对魂魄，对于这具三魂七魄早已散尽的尸体，着实看不出什么。
只能结合前世的学识解释道：“看这尸体局部呈现出的尸蜡，死亡时间至少超过三个月。臀部的蜡化层有生前经受拖拽的痕迹，而后脑杓的凹陷应该就是死因，死于钝器伤。
“虽然可以断定是他杀，但奇怪的是，这头骨的钻孔却是死后才留下，我实在想不通给死尸的头颅钻孔意义何在。”
听了半天，夏启良这才明白，“也就是说你们判断不了这是否是术士所为？”
随即捂住鼻走上前，翻看了一会儿尸首，却突然沉默不语。
见状，阎怀义一脚踹在他屁股上，骂骂咧咧道：“小兔崽子，卖什么关子！”
夏启良脸色僵硬，支支吾吾道：“尸体上确实是有施术过的痕迹，但怎么说呢......”
刹那间，散着浓郁脚汗味儿的鞋底悬在眼前，他立即道：“尸体死亡时间太久，具体是什么术法我分辨不出，但有点像招魂邪术，炁是在死后才沾染上的！”
话音刚落，一股无形的阴霾笼罩在众人头顶，场面陷入寂然。
阎怀义率先打破沉默：“我刚一回淮扬就听说了此事，难道又是那谬妄术士所为？”
“时间有点对不上，再说了针对死者的术法也不止招魂邪术。”
梁司隶思索了一会儿，随手接过夏启良誊抄的草纸，吩咐道：“既然有术法痕迹，那咱们钦天监就必须出手介入。老阎，你先回家洗洗，明天一早你带着他俩去福禄村一趟。”
“要带俩拖油瓶？”
阎怀义望向对方所指的赵曜与夏启良，神态纠结：“夏小子有八品修为，带他外勤也无不可，只是赵小子这才刚刚登途授箓，一次带上俩我怕护不过来。”
闻言，赵曜瞥了一眼老神在在的夏启良，只觉得佥事大人把话说反了。
站在角落里，没什么存在感的陆原突然开口：“不如带上我吧。”
反应过来是谁在说话的梁司隶顿时倒吸一口凉气，“浩然，临近年关，最近烟花爆竹已经开始售卖，淮扬实在离不开你呀......”
见陆原脸色一垮，阎怀义哈哈大笑起来，“我刚刚就是随口一说，一个破村子而已，还能有什么波折，老梁你放心，我必把那狗屁祠堂掀了，看看里面藏着什么猫腻！”
梁司隶面无表情地盯着他：“我让你带上景阳就是让你凡事都听从他的指挥！”
“他？”阎怀义一脸难以置信。
“佥事大人，请多指教。”赵曜笑吟吟地行礼。
......
翌日清晨。
“咱直接去福禄村找那村正当面对质不就行了？”
见洗漱后换上官服的阎怀义终于有了几分人样，赵曜这才凑近身，解释道：“佥事大人的盗尸之举想必已经引起对方注意，等咱们去到那儿，祠堂里恐怕什么都不剩了。”
“那为何要去府衙？”
赵曜回忆着过往的办案经验，解释道：“从大人带回的尸体看，对方持续这般害人行径恐怕不止三月，咱们先去府衙看看卷宗，查一查近年来银山所发生的失踪悬案，从中找出失踪者的关联，对破案或许会有帮助。”
见阎怀义一脸迷茫，夏启良摇头叹息道：“阎叔，伱忘了梁叔的吩咐？”
“唉......”
走进府衙，肃穆沉寂的氛围让三人顿时闭上了嘴。
赵曜这才想起来今晚子时一过便是唐俊和的头七，只得在心里默默祈祷别遇上死者家属。
然而，事与愿违。
“各位大人，有何事光顾？”
嘶哑的声音从一侧传来，只见头发花白、双眸布满血丝的唐知府从偏室走出。
赵曜心中一叹，上前歉意道：“唐大人，在下与俊和兄相识多年，理当上门祭拜。但如今公务在身，欲抽调府衙卷宗一览，可否行个方便？”
唐知府沉默片刻后，转身道：“诸位请跟我来。”
跟上步伐，赵曜正想说些什么打破沉默，只听对方问道：“你们需要查阅什么？”
赵曜想了想，如此答复：“有关银山近年来的一切卷宗。”
只见唐知府脚步一顿，沉声道：“方才有個福禄村的秀才来此报案，现在人应该还在大堂吧......”