皎洁的月光照得人清晰见影，深夜的道路上仍然行人如织，毫不冷清。人人携家带口、有说有笑地走向神社、寺庙，一路上遇到熟人便又是一阵寒暄招呼，原本的三五成群走着走着就汇集成了更大的一群，热闹喜庆就又多了几分。

　　枫千代和晴子并肩而行，一路上却没和她说几句话——这位女神医在附近很受欢迎，以至于枫千代常常需要停下脚步等晴子和别人聊上几句。

　　明明出门很早，但走到祥云寺时前面已经是人头攒动。连净手的甜井前都排起了长队。大殿门口更是里三层外三层，别说主持仪式的和尚了，就连高大的佛像都被挡了个严严实实。

　　“抱歉，”晴子吐了吐舌头：“本来可以早点来的。”

　　“你就说怎么补偿吧！”枫千代故意撇了撇嘴。他看着晴子在月光下仰着清丽的小脸，忍不住想逗逗她。

　　“还让我补偿？你可比我有钱多了！”晴子孩子气地白了他一眼，过了会儿却突然想起来什么：“你站在这别走，等我一下！”

　　枫千代只看见她灵巧地侧着身子从人群的缝隙里钻了出去，一溜烟就不见了踪影。

　　这个时代可没有手机，两人如果没约好，失散了就很难再找到。他只好有些无聊地站在那里一步都不敢挪。

　　不多时，僧人整齐悠扬的念诵声响起，初诣的仪式已经开始了。枫千代的这一世自小在安养寺长大，算是半个同行，自然能听得出门道，心里不由暗暗称赞。

　　“总算找到了！”一声惊喜的轻呼在他耳边响起，转头一看，晴子微微喘着气挤到了他身边。

　　“喏！送你的。”她伸出白玉般的小手，里面托着一个精致的蓝锦长方形御守。

　　“你就去买这个了啊。”枫千代笑着接过来，也不知道这么多人她是怎么买到的。

　　“什么买？是请！”晴子鼓着腮帮瞪了他一眼：“保佑你明年交好运的。这下扯平了吧。”

　　“行，扯平！”枫千代笑着随手揣进怀里：“你自己有请一個吗？”

　　“唔，”晴子并不回答，细长的眉毛轻轻一挑：“你一定要随身带好哦！还有不能打开锦囊，不然就不灵了。”

　　正说着，“当！”的一声，辞旧的钟声响起了第一下。

　　深沉庄严的钟声扩散开来，和几乎同时响起的远处妙法寺、大安寺、妙国寺的钟声融汇在一起，喧闹的人群立刻安静了下来，任由这钟声涤荡着自己的精神。

　　钟声一声接着一声，要敲响一百零八下，消除人间的一百零八种烦恼。枫千代在杳杳钟声里，回想到了过去一年的种种经历，思绪渐渐也随之起伏。

　　离开了偏僻的朽木谷，他和这个世界的连结突然紧密起来。似乎多了一些麻烦，也多了一些羁绊。

　　他看了一眼身旁的晴子，小姑娘双眼微阖，手里握着什么东西轻声祈祷着。沐浴在月色中如同一幅静止的画卷。

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　　在钟声的回荡中，一点烛火在一心堂后院的厢房中亮起。一个晃动的黑色的身影在紧张地翻找着什么。

　　源阿弥已经在一心堂潜伏了五天，这是他好不容易等到的机会。在这两刻钟里，一心堂几乎是不设防的。

　　一心堂的诸人显然已经知道花茶配方失窃的事情了，前些天起对内外的警戒都完备了很多，配方保存的地方也换了。如果不是在除夕夜，即便是像他这样经验丰富的忍者也很难有机会再度得手。

　　源阿弥本来是不想点灯的，可是随着钟声敲响的次数过半，一无所获的他还是决定冒着风险加快了搜寻的速度。一旦等到去初诣的人回来，下次就不知道什么时候才有这样的机会了。

　　柜子的暗格、房梁的上面、账本的夹缝……他快速地排查着一个又一个的选项，高效而不慌乱。每完成一个动作，都会把东西准确地放回原处，不留下一丝痕迹。

　　在心中默默把钟声数到八十三下的时候，他终于在一块松开的墙砖后面找到了目标！

　　源阿弥心中一喜，之前成功窃取的花茶配方已经让他赚了不少，而他在前几天把一心堂的情况报告给雇主后，就被许下了高出一倍的赏格。

　　他并没有直接把记载着配方的册子拿走，而是从怀中掏出一块白布展开，用提前准备的细炭块迅速抄录起来。

　　八十四、八十五……待到钟声敲到九十一下，他缓缓呼出一口气，收起白布，小心翼翼地把册子按照之前的角度放好，轻轻推上了墙砖。

　　忽然，他身子突然绷紧，掌风熄灭蜡烛，整个人如狸猫般跃出窗户，在地上翻滚了一圈卸力，却几乎没有发出什么声响。

　　“已经看见你了。”一个男人的声音在他身后响起。

　　源阿弥微微侧了侧脸，从右手的袖子里滑出一支苦无。

　　一心堂里仅剩的两人明明都已经入睡，如果可以，他更希望悄无痕迹地完成雇主的委托。

　　但既然被发现，那么用最干净利落的方式解决掉目击者就成为了第一选项。

　　堺町的上空仍然钟声回响，一心堂的院落里却陡然间充满了杀气。

　　“当！”

　　伴随着又一声钟声，源阿弥骤然拧腰屈膝，不再逃跑，而是向那开口的男人猛扑过去。

　　“假的！”

　　那人看着源阿弥，藏在月影下的脸上看不清表情。

　　源阿弥的身形停了下来，手里的苦无仍然对准那人，被染得漆黑的苦无没有反射出一点亮光。

　　“告诉你的老板，这是枫千代给他下的套。”男人冷声说。

　　源阿弥第一次犹豫了，他眯着眼睛，努力分辨着对面男人的虚实。

　　这人是叫嘉右卫门的手代。看来刚才从他屋子里传出来的鼾声只是假睡。

　　他在等着自己。

　　“你可以把东西带走，”嘉右卫门接着说：“但告诉你的雇主，如果想要真配方就约个时间见我。”

　　源阿弥冷哼了一声，转身几步消失在了黑影中。

　　天文十五年的一百零七下钟声结束了，最后的钟声敲响了天文十六年的序曲。

　　嘉右卫门从阴影里走出来，脸上没有一丝表情。