石川宗二顺着红屋宗阳的手指看向梅树，心里暗自揣摩着他的目的，随口说道：“枝干虬劲，一看就是老梅，如此天寒还能开花，足见不畏寒霜的气节。”

　　“你文采不错。”红屋宗阳笑道：“这梅花眼下开得虽好，可再过半月就会落光的。倒是树下的那些迎春，现在看起来寒酸可怜，可你等到二月再来，便能见到它们把半个园子开满。”

　　他不等石川宗二答话，接着说道：“老梅凋零，迎春绽放，只需多等一等自然会来。宗二，生意做多了慢慢你就会明白，有时候什么都不做的等，也是好策略。”

　　石川宗二脸上的笑容渐渐褪去，神色中多了几分傲然：“红屋老板说言固然有道理，只是世事变迁却并不像四季更替，周而复始不会改变。”

　　他随手折断一支梅花：“汉诗有云‘花开堪折直须折’。我倒以为做生意就要懂得把握机会。机不可失时不再来，一味等待观望，错过之后难免追悔莫及。”

　　“哈哈！宗二果然出口成章。比我和你父亲这一辈强多了。”红屋宗阳笑道：“倒是我多嘴了，年轻人就该有这样的魄力！”

　　石川宗二连忙道：“晚辈不过是胡说而已。说到做生意，堺町有谁能比您更懂？”

　　“大家各有各的法子，谈不上谁懂得更多。”红屋宗阳停下脚步，一双苍老但深邃的眼睛看向他，语调严肃起来：

　　“不过有一条是怎样都不变的——想要什么，就得拿相应的本钱做赌注。所以无论所求是什么，都得先想想自己能不能输得起。”

　　石川宗二心头一紧，强作镇定地笑道：“红屋老板说的深奥，是不是有什么事情教我？您是商场前辈，还请不吝赐教。”

　　红屋宗阳淡淡笑道：“老头子随便聊聊，哪又有什么指教？我们这一辈商人大都读书不多，整天想的也都是金钱财货。你们从小见得多、听得多，又知道读书，所求或许已经不一样了吧。”

　　他也不看石川宗二复杂的神色，背过手，继续往前走：“对了，听说你给人打了招呼，不许他们收一心堂的药材？”

　　石川宗二听他问到这，反倒松了口气，坦然道：“确有此事。您觉得此事有何不妥吗？”

　　他知道以红屋宗阳在堺町的影响力，想要调查此事也瞒不过他，所以干脆承认了。

　　红屋宗阳也不停步：“没什么不行的。商场如战场，用些手段算得了什么。一心堂如果抗不下来，也活该他们倒掉。”

　　“我只是听人说起，一心堂枫千代最近在京都颇为引人瞩目，一日之间就签下了近万贯的生意。”

　　“万贯？”石川宗二微微一怔，随后苦笑：“这个人真是每每出人意表。您是从哪里听到的消息？”

　　“老友闲谈。”红屋宗阳拨着手中的黄金珠串笑道：“活得够老，多少也有会些好处的。”

　　从念佛寺出来后，石川宗二如往常一样去几家店铺巡视了一番。又在其中一间吴服店把随从打发出去亲自查起了账。

　　“没人了，出来吧。”他拨着算盘开口道。

　　源阿弥瘦长的身影从屋角的阴影中走了出来，也不做声，随意地坐在了一个木箱上。

　　“告诉畠山大人，红屋宗阳那老狐狸可能嗅到什么风声了。计划要提前发动。”

　　源阿弥起身欲走，石川宗二喊住了他：“你杀一个人多少钱？”

　　“总算有点意思了，”源阿弥侧过脸，露出一个残忍的笑容：“那要看杀谁了。”

　　石川宗二头也不抬地继续打着算盘：

　　“一心堂枫千代。”

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　　三条大通从一大早就被堵得水泄不通。从鸭川东岸一眼望过来，就能看见熙熙攘攘的人流。

　　御前武道试合的第一轮初选已经结束，在擂台赛中连胜三场的晋级者都集中在了这里。比武场地也被连夜加宽加高，场地周围四角插上了将军足利家的二引两白旗，在风中招展着幕府的气象。

　　十多天下来，此时站在比武场上的十六名武者都绝非庸手，但最吸引武者们关注的莫过于京八流吉冈道馆的馆长吉冈宪法。

　　他已经是成名的剑豪，这几年在京都更是风生水起，隐隐已有了开宗立派的架势。或许再过些年，自成一派“吉冈流”也未必不可能。

　　这样的人物竟然在擂台赛的最后一天亲自上阵，其他的武者哪还有什么机会？

　　我们这些穷朋友排队等公租房，你这资产上亿的来凑什么热闹？

　　有人猜想吉冈宪法准备一举夺魁后出仕幕府，也有人说这是为拿到天下第一的名号以便开创流派，甚至有传言说将军殿下要拜胜者为师。如果真的收了武家栋梁的将军殿下为弟子，那么以后吉冈道馆的授业料岂不要涨到天上去？

　　然而对于大多数的吃瓜群众而言，剑豪也好，武功也好，京八流也好吉冈流也罢，反正大家伙也不过是似懂非懂地看個热闹，吹吹水而已。

　　他们追捧的对象是那个名不见经传的白衣少年。

　　剑豪又怎么样？哼哼，你有玉法师俊吗？你有玉法师身世可怜吗？你有玉法师……白吗？

　　因而不出意外，在枫千代站上比武场的那一刻，收获了台下最热烈的欢呼。也收获了周围不少武者嫉妒的眼神。

　　换了别的武者，或矜持或傲气不见得在这种场合去招呼台下的百姓，但枫千代微笑着环顾四周，朝众人弯腰深深行了一礼，更引发了无数姑娘的好感。

　　这可都是客户，衣食父母！

　　因为影响力的大增，幕府对于新将军举办的武道试合也更加重视了，今日主持比赛的是幕府重臣大馆晴光。

　　他捏着嗓子说了些文绉绉的勉励大家磨砺技艺、为幕府效忠的官话，也不在乎没几个人听得懂，就坐在了高台上让裁判宣布试合规则。

　　然而规则读到一半，在场的武者们就已经面面相觑。

　　竟然是组队赛：两两一组自由组队，而后抽签定对手，获胜的四组晋级。

　　周坊正行看了眼师父，只见吉冈宪法双手拄刀，眼睛微闭，一派高人风范。再想起师父昨天交代的话，不由心中更多了几分敬畏。

　　那个出尽风头的枫千代，这次是没救了。