“咳...
听说食尸鬼...下面那玩意很值钱？”
“这消息可靠吗？”
“...嘘！小点声”
“咱俩关系好我才跟你说的...
“这消息就你知我知，别往外声张。”
一家餐厅内，坐在角落的两位猎魔人窃窃私语。
旧林区地图中，被教会标注在最中央的，是开阔平原上的一处破旧小镇。
那是教会进出异域的据点。
小镇外围房屋凋敝，黑土泥巴地上杂草丛生。
从不少残旧建筑中还能看出些许中世纪的建筑风格。
不知道是多少年前的遗迹，也不知道现存于世界大陆的哪一部分。
甚至是否存在于历史中都不好说。
教会的小镇据点就是按旧址残骸重建的，当然，也没有人会真正居住在这里。
这就是异域，字面上的意思，即异常的特殊区域。
据传说，从千年前的天球交汇后，各种异域就毫无征兆地出现在这个世界各地。
有些异域与现实并非直接连接。
比如这片旧林异域内，人们通行来往，就全靠这里的一家餐厅。
麦肯斯餐厅。
这是间极具哥特风格的建筑，依靠独特的经营方式，它几乎出现在世界各地。
不仅仅是字面意义上的世界各地。
而是存在不同位面、不同空间的、不同异域内的，真正的世界各地。
当然，其连接的大部分地方都是荒芜的遗迹、野外、地下迷宫、或遗落旧都等。
很少有与其他文明空间直接相连接的。
麦肯斯餐厅作为一件巨大、广泛、超现实的非凡物品，已经正式列为教会的管理辖物/区域。
有少部分餐厅被其他组织或集团占据，目前与教会仍有所属上的冲突。
旧林区餐厅内，身着各式装备的猎魔人在店内就餐休息的同时，也在交流信息，置换物品。
“你们这帮学徒啊，啧，怎么给我感觉又是一帮子蠢货呢？”
“就稍微动动脑子，办事前先想想自己要干什么好么？”
“就失踪这俩，还得麻烦人家戴文组长领着整个组的人去救援。”
“浪费资源不说。”
“搞不好俩学徒命栽在外面，带回来的就是两具尸体！”
“...”
“骂的我都渴了，那个谁，给我拿杯水来！”
“好的，史蒂匹教官！”
餐厅内，穿着板正整洁的男人对着七八名学徒面红筋涨地训斥着。
看着被吓唬的一愣一愣的学徒们，他满意地喝了口水润了润嗓子。
史蒂匹心里清楚，这异域安全的很，不作死到禁区去，出不了什么大问题。
喝过水后，他又看回众人，嘴角微翘，得意地冷哼一声。
“说起这个...再给你们举个例子。”
“当然也有奇葩，运气好的冒烟，在这块异域呆几年了，天天瞎逛荡也没事。”
“...”
“奇葩？谁啊。”
“怎么还有这种风评的猎魔人？”
“这不是学徒区么...怎么还有人呆在这几年...？”
随着学徒们议论纷纷，不少餐厅内的其他小组也都投来好奇的目光。
史蒂匹扶了扶干净的猎人帽，眼神不屑地瞟向餐厅窗外。
“那还是三年前，跟我同一期进入狩猎队的人。”
“现在想来，或许早就该意识到他是個怪胎...”
“二级猎员，顾里安·穆勒。”
“...”
名字说出来，众学徒面面相觑，谁也没听过这名字。
史蒂匹摸了摸鼻子，继续道：
“三年来，一直徘徊在这几个新人异域里的猎魔人。”
“这人就爱在被探索完的异域里闲逛。”
“不仅如此，还经常在异域周边的犄角旮旯出小事故。
“比如什么脚崴了、没带地图在森林里迷路、中了机关陷阱...
亦或者是各式奇葩行为。”
“最关键的是，即使经常这样，他还总能自己晃荡回来。”
话一说完，引得餐厅内一阵哄笑。
这种奇葩真的少见，更别提餐厅内大部分猎魔人学徒，都觉得这事新鲜。
“喂喂！别光笑了，你们可别变成这样。”
“他组长都放弃他了，根本不管这个傻子。”
“三年来，这么多次参加狩猎，却一直呆在二级猎人的位置。”
“你们知道二级猎员算什么？”
“你们学徒试炼通过了，就是二级猎员，也就是刚才过猎魔人的门槛！”
“三年了，和他同期的我，都成了你们教官了。”
“虽然教官级别也就那样。
你们混个四五年，再过几个试炼考核的，也能到我这个位置。”
“可像他这种人，早晚有一天烂在异域里。”
史蒂匹不在意地说着，内心却早已泛起优越感，他随意向周围瞥去。
大多数的学徒一笑了之，毕竟事不关己。
有些学徒好奇，有些人则是怕自己队友也变成这样的傻蛋，开玩笑嘲弄着。
“要我说，有这闲功夫做什么猎魔人啊。
吃力不讨好，每个月也拿不了多少钱，图个什么？”
“回城里该干嘛干嘛去。
哪怕是当苦劳力，给人擦皮鞋也行啊，是吧。”
“人得有自知之明，也得认清自己！”
“说这人也是给你们举个例子，虽然这傻蛋运气好，但是也活该他穷，不受待见。”
史蒂匹说教着，得到不少学徒回应，脸上又露出微微得意的笑。
就在这时，门铃一响。
叮铃铃。
一个灰头土脸的男人出现在餐厅门口。
他黑发褐瞳，长相普通，一米七出头，身材偏瘦。
若不是背着大包小包，绝对是扔进人群就找不出来的那种人。
他一身黑色猎人套装，背着深色木制大箱，箱后还拴着一些网兜瓶罐和几团扎营布。
似乎路上狠狠摔了一跤，他浑身沾满泥巴，正身和胳膊都是泥渍脏土，显得十分狼狈。
“案长，登记一下。”
餐厅前台的胖女人被呼声惊醒，停止了鼾声。
她愣愣看着走来的顾里安，稍微醒盹后，从旁边的文件栏里拿出一册文件递了过去。
带着整洁猎人帽的史蒂匹显然也注意到了来者。
他故意朝着顾里安的方向大声问候起来，声音里带着些许玩味。
“顾里安，这次又怎么回事啊！”
“怎么...又这么狼狈？”
周围的人听到这就是那‘奇葩猎魔人’后，也纷纷投来了关注的目光。
不少学徒光是瞥了眼，就直接被他一身滑稽的样子逗笑了。
“我回来的路上...摔倒了。”
“在异域禁区东边的一处泥坑里。”
“...”
“谁能料到那有那么险的一个深坑，我不小心绊倒在里面了。
我猜是被某种活性树根缠上了，总之耽误了会儿。”
顾里安简洁地向案长解释着行动超时的问题。
对于旁人的揶揄他却没太在意。
餐厅里并不会有人真的充当服务员这种角色。
所谓案长，是指教会官方派来管理餐厅，并记录人员出行情况的管理者。
眼前的胖女人就有着调查他行踪的权力，更有禁止他出入这里的权力。
而且对于他这种级别较低的猎魔人，审查的往往都更严格。
就怕有甚者鲁莽冒险，出意外殒命，毕竟教会的抚恤金丰厚，常年有人打这种歪主意。
所以顾里安特意先向案长解释，澄清自己，这相当重要。
“地图呢，有没有探索新的地方或者狩猎新的魔物？”
“顾里安，你在这里的贡献点可不够了，再这么下去...”
“...”
“如果还是以往那种拙劣的借口，那这个异域恐怕你没法再进来了。”
“教会官方不允许这样，我也不允许，伱懂的。”
“这里毕竟是...属于学徒们的地方。
你这算抢占人家试炼资源了。”
案长也没在意餐厅周围传来的嗤笑，而是以严肃负责地语气询问他。
顾里安看着她真诚地笑了笑。
“放心，案长。”
“这次我在禁区附近，开拓了部分新地图。”
“虽然是迷路，误打误撞进了禁区。
但好在运气不错，意外发现了一小块空地。
经仔细检测，确认安全。”
他回答着，从裤腿口袋里掏出一份不算太脏官方的地图。
上面在红色禁区内部的某个位置，微微圈出了一块很小的轮廓。
“我观察了周围地形，是个非常不错的扎营点，可以作为扩张安全区的基点。”
“我以自己的猎魔人身份做担保，随时等待教会验证确认！”
顾里安认真地回答着，让案长略显吃惊，眉眼一抬。
“开拓了...新地图？”
她刚想说些什么，但意识到这个异域是试炼学徒用的。
算得上是市里最安全的异域之一，又抬眼看了下顾里安，没再多说。
她接过地图仔细查看，记录在册后微微颔首。
“...行，我知道了。”
“我已经记录在案，一周内教会会组织确认的，你可以回去了。”
“辛苦了，穆勒先生。”
案长说着，向顾里安潦草地比划了下教会礼仪，想赶紧打发他走。
因为这倒霉的猎魔人身上有股难以言明的恶臭味。
见顾里安径直走进餐厅深处，史蒂匹白了一眼，不满地冷哼了两声。
学徒小组仍没有解散，作为教官的史蒂匹也只能一直在旁边等着。
直到快半小时后，另一组救援小队回到了餐厅。
他们三四人搀扶着一对虚弱男女学徒，略显阴沉地走进了店内。
引得餐厅内众人一阵关注。
“这什么情况？”
“怎么气氛这么压抑？人伤着没？”
案长站起身来询问。
“俩人误打误撞进禁区了，能活着算是捡了条命。”
为首说话的，是前去救援的戴文组长。
史蒂匹也感觉到了不对劲，立马起身过来。
戴文喘着粗气大步走来，眉头紧皱地看向史蒂匹和案长。
他把自己救援路途上和救援现场所见到的场景，一五一十的告诉两人。
燃烧着的不明庞大肉块，四周遍布深壑抓痕的树林和土地。
满地四散的食尸鬼残缺尸，还有那非常显眼的，被拦腰扯断的食尸鬼主母，还有现场被吓得半死的两个学徒。
店内静的很，多数学徒都侧耳倾听着，甚少部分面色紧张，眉头跟着紧皱。
“较为异常的是，那里的尸体似乎都被处理过。”
“尤其是脑部和咽喉等部位，有明显的撕裂痕迹。”
“我猜测是发生了食尸鬼的地区争斗，涉及不同母族的地盘战争。”
“但更有可能是某种高级野生怪物狩猎的结果，不然没法解释食尸鬼消失的脑袋。”
“比如某种喜食新鲜部位的怪物...食腐巨魔，或者别的什么。”
“而且周围还有生火的痕迹，明显这怪物智力不低。”
戴文组长拿出了现场采录的生物组织和系列样本，向案长展示。
一旁有学徒站起身来，想凑过来看看。
被史蒂匹用手挡住，眼神示意别瞎凑热闹。
他在这里职务级别较高，可以先查看那些样本。
分别与案长观察片刻后，他后脖颈逐渐起了层鸡皮疙瘩。
其中一份样本，是一团外表烧焦成碳的块状物。
用刀切开，内里却仍长出细小肉芽的生物组织。
这代表着此生物有极强的恢复速度，绝非善茬。
“近二十具食尸鬼，一位食尸鬼主母，还有数只小型诡异生物的尸体盛宴...”
“能造成这种屠杀般场面的，除了巨魔这种大型生物了，我想不到别的了。”
“何况现场还留有类似的残骸组织。”
“...”
“是一只野生的...有智慧的巨魔？”
“嗯，很有可能，起码会使用工具了”戴文皱着眉头，脸色极不好看回答着。
“异域周围不稳定，时常会有其他生物流窜进来，这也是教会设立禁区的原因。”
“这些月份里禁区也时常传来动静。”案长也翻出记录，感觉手掌冰凉。
“据报告，有几位一级猎员发现过小范围猎杀现场，手法和这次一样，开颅碎身。”
“再上次还有好几桩相同案例，当时都按照区域生物斗争冷处理了。”
“唉，说不定早几个月前，那些事就跟这有联系...”
“...”
史蒂匹擦了擦额头的冷汗，不禁有点后怕。
这学徒要是真碰上这东西，那就真有去无回了。
更关键是，自己肯定得为这俩人担不少责任！
“如果是教会组织猎杀这东西，大概需要多少人？”
“...”
店内大部分人都停止了讨论，气氛变得更加安静，或者说微妙。
有甚者更是屏住呼吸，好奇地听着。
这种关于猎魔人组织实力的消息总是很少向外流露，要不就都是坊间讹传版本。
大家都很想知道自己的前辈的能耐。
或者说都在期待着，自己将来能到达什么程度。
案长听后神色凝重，缓缓道。
“需要最少六位二级猎员辅助，或者三位一级猎员做主力队伍...”
“而且需要大量枪械，和持有强力烙印物的猎人，才有可能将其猎杀。”
“毕竟...谁也不知道是不是就只有这一只巨魔...”
此话一出，眼前三人看向彼此，片刻后都沉默不做声。
要知道巨魔这种怪物，不是一般食尸鬼和异怪可比的。
那东西可是掉了脑袋还能奔跑的魔兽！别说削肉见骨，就是砍断手脚，接上就能长好！
其生命活力、抗性、恢复速度，都是极其夸张的存在。
更何况案长指出的，到底是一只巨魔，还是一只巨魔小队，这都是谜团！
一旁的戴文组长默默道。
“这么说，这块异域的危险等级肯定要提升了。”
“有必要的话，周围的相关安全区域也得划分出去。”
“能造成这种伤害的东西，已经不能用恐怖来形容了。”
“如果那东西出现在这个餐厅里...
不到五分钟，咱们所有人都会死，无一能幸免。”
“...！”
数十名学徒们闻言，不禁一身冷汗。
感觉餐厅的座椅，像是扎屁股一样，莫名想赶紧站起身离开这里。
案长眉头紧皱，突然想到什么似，匆忙地在一旁的案册里寻找起来。
“喏，这是刚才顾里安.穆勒给我的。”
“说是禁区边缘的勘测图。”
案长展开地图，在地图禁区内的角落，被红色水笔圈出了一块区域。
史蒂匹不禁冷哼一声，甩手转身倚着案台，连看都不看。
“那东西没用，禁区里没什么地方安全的，不用看都知道是胡扯的。”
“呵呵...这就是天公疼憨人吗？”
“这个傻蛋运气好到，就这么遛了一大圈！
竟然都没碰上那怪物，还能活着回来？！”
“真是他妈的绝了...”
在他阴阳怪气时，救援组的戴文组长愣了一下，嘴巴微张，表情又怪又复杂。
他马上掏出自己的地图，在冗杂的标注中寻找的着。
“这怎么...欸？”
“...确实是这。”
“在我们救援回来的路途中，我也勘测到了一处地方，周围无林无树，非常平坦。”
“我觉得这是向禁区内探索驻防的，非常好的一块地方！。”
两张地图对折叠放在一起，让案长怔大了眼睛。
两块被圈起的位置，救援组戴文组长只是大概圈画了一片。
而顾里安所描画出的，则是这块位置的正中心的轮廓。
史蒂匹闻声也愣了下，也迅速回身看向两份地图。
他表情复杂，粗眉像两条扭曲爬行的蛆，喉咙被噎住似的，半天都没说出话来。
...
半小时前，顾里安站在餐厅后厨的休息室间内。
他在日历上标注好时间，看着厨房内的挂表，对准自己的老怀表。
没过几秒，就径直走出休息室房门。
屋外的场景完全变了样。
餐厅内变得冷冷清清，他不敢耽搁。
虽然收回巨魔前，他在尽量维持活性的情况下把它砍成碎段。
但他不敢保证过段时间，那东西会恢复成什么样子。
毕竟这是他抓到的第一只巨魔。