乾清宫。
“圣躬万福！”
都察院左都御史刘杰顿首道。
从庶民到官员。
从举人到九卿。
知遇之恩。
提拔之请。
君臣初遇，唯有大礼以表。
“爱卿舟车劳顿，方入京，不曾片刻歇息，就至都察院点卯，辛苦了！”
朱厚照颔首道：“赐座！”
司礼监随堂太监毕云搬来锦凳。
“谢陛下关心，臣与父、侄儿深受皇恩，感激涕零之余，深感惶恐，若有丝毫耽搁，即是有负陛下，故此，不敢有怠。”
刘杰得以起身，正襟危坐，继续道：“臣自黄河以南而来，一路北上，沿途所见所闻，是国公府不法之事。
走马入都察院上任，又听监察御史对国公府猖大不狷扼腕痛惜，臣胸中愤懑如沟壑难平，当即不顾一切入宫面圣。
搅扰吾皇清净，万死不辞，望陛下恕罪！”
先表感激。
再以见闻为奏，以民心民意为续表。
落以打扰皇帝请罪。
这番奏对。
令毕云闻之而侧目。
这份忠心表的，作为太监，都要学习一二。
而且。
这刘杰久居乡在，却能如此简在帝心，知陛下之忧为己忧，虽有刘次辅在旁支招的嫌疑，但亦是不同凡响。
还自甘为陛下手中刀剑，劈砍国朝身上腐肉。
太难得了。
其人。
就像是一颗明珠，从泥尘中破出，璀璨生辉。
如果官场中平步青云有版样，想来，就是这般了。
“不妨事。”
朱厚照摇摇头，满意笑道：“在京城中，可有落脚处？”
对聪明人，他从来都是不吝赏赐的。
以此，才能让臣子们清楚知道，什么事该做，什么事不该做。
“回陛下，臣父在正东坊的喜鹊胡同有处宅院，允以臣落脚。”
刘杰恭声答道。
刘父，即刘次辅，不喜张扬，就择了偏僻地方置了个二进院子。
与李首辅、谢阁老就在皇宫边上的奢华府邸不同。
“正东坊，距都察院是远了些，之前，锦衣卫抄了寿宁侯府，你就搬到那去吧。”
朱厚照降下恩典道。
寿宁侯府。
随着寿宁侯、建昌侯被斩杀。
没被连坐的张氏族人遣散了奴仆和下人，回了兴济老家。
偌大的府邸，就空了下来。
内官监是想发卖，可那六进的大府，贫者买不起，富者不敢买。
生怕皇帝哪天想起来，再降下雷霆之怒。
与其继续空着，不如让新进的臣子住进去，也能多些人气。
“臣孤身进京，有个方丈屋子便可容身，哪敢受这破天赏赐。”
刘杰下拜道。
六进府院，一个人住进去，就和鬼府似的，哪里受的住。
“那便把家眷接入京来。”
“回陛下，臣发妻数年前逝去，又无子嗣，嫡亲之人，惟父与侄儿二人。”
“为何不再续弦？”
“臣与发妻青梅竹马，两小无猜，发妻死后，臣肝肠寸断，无心他女。”
刘杰面露悲苦道。
以刘家门楣，要是二代独子愿意续弦，媒人能踏破门槛。
不过。
一来，他与发妻感情至深，二来，刘家家门或遭“诅咒”。
算命的说。
刘家，官运与人运相冲。
家中人官当的越高，死的人越多。
事实也是如此。
自从父亲的官越当越高，亲人就一个个死去。
先是母亲，再是长兄，再是父亲继室，再是二哥，再是两位嫂嫂，再是他的发妻，去年，连大侄儿也卒了。
这正是在他中举后，就遵父意不再科考的真正原因。
一個个亲人死去，外人怕不怕不提，他与父亲是真的怕了。
所以。
他和父亲，对高官得坐，骏马得骑畏之如虎。
但这官运，刘家想躲都躲不掉。
大明朝内阁，离不开父亲。
陛下隆恩。
纵使无福消受，也只能硬着头皮消受下去。
毕竟，诅咒尚需时间，陛下的怒火，却能顷刻间降至刘家。
在发妻死后，父亲还劝过他续弦，但自从刘家门楣大耀，一阁老两九卿后，父子俩来往的书信中，父亲绝口没再提过。
或许。
这就是命吧。
“朕会让教坊司挑些勤力的侍女予你，添些热闹。”
朱厚照嘴角抽搐道。
刘家的事。
实在是古怪。
回头让钦天监的人去落邑，到刘家祖宅和祖坟望望。
刘次辅为国操劳半生，这刘杰又是个深得朕心的人，别到头来绝嗣了。
“谢陛下赐！”
刘杰再次下拜道。
陛下赐，不可辞。
推辞一次还可，再推辞，就显得愚蠢了。
陛下欲让人知“千里买马骨”的道理，做臣子的，就该好好配合，把这圣君臣贤的佳话传下去。
“有关国公府的奏疏，要是有，还可以呈来，朕乏了，去吧。”
朱厚照摆摆手道。
国公府。
到底与别的勋戚不同。
光靠这三大箩筐的罪行，可摁不死国公。
“臣遵旨！”
刘杰躬身告退。
他听出了陛下的鼓励。
都察院，还要再接再厉。
可是。
有这几箩筐的罪，就足够重创三大国公府了，陛下犹嫌不够。
陛下，究竟是想如何啊？
难不成……
“毕云，代朕送送。”
就在刘杰思索间，龙音传来，回首拜谢，毕恭毕敬出了宫门。
天色渐晚。
风声渐小。
但多出的几分寒意，更让人心冷。
“毕公公。”
刘杰主动搭话道。
既然坚定要做酷吏，那么，酷吏的种种，都该要学习。
就少不了拜个酷吏老师了。
“嗯？”
“他日有暇，能否帮我一忙？”
“刘杰客气了，若是寻常之事，自当效力。”
毕云笑了笑道。
与陛下宠臣亲近，是太监的必修之业。
“请毕公公代为引荐锦衣卫指挥使牟斌大人，就说，我欲拜指挥使大人为师。”
刘杰郑重道。
随着锦衣卫在朝廷内大开杀戮，指挥使的牟斌，在国朝中，渐有了酷吏之名。
正适合拜师。
“嗯。”
毕云愣了愣，逐渐瞪大了眼睛，难以置信，但举手之劳的事，又不得不点头，同意引荐。
大理寺卿，内阁阁老之子，拜臭名昭著的锦衣卫指挥使为师，是国朝从未有过的事。
士人多重清名，甚至不惜以命相守。
而刘杰不走寻常路，主动与锦衣卫攀和。
怪哉！
怪哉！
午门前。
刘杰与毕云告别。
等回到都察院时，监察御史已然各归其家，放衙有一会儿了。
而正堂内，又积累了一个箩筐参奏国公府的奏疏。
听守值御史讲，监察御史们回到家后，准备挑灯夜战，多参国公府几本。
刘杰本想宽慰御史两句，不必如此辛苦，但又想到陛下的鼓励，话到嘴边，又咽了回去。
能参多少本就参多少本。
出衙。
车夫驾辕而来。
“小少爷，咱们去哪？”
这京城。
消息传的就是快。
陛下赏赐都察院左都御史一座大府院的事，就像长了脚似的，传遍所有权贵耳中。
当然。
还有都察院围攻三大国公府的事。
让无数权贵震惊。
这刘家。
当真是跟国公府干上了。
当老子的刘次辅，才拿天子剑威胁了三大国公，又清丈了国公府的土地。
这当儿子的刘总宪，毫不逊色，刚入京来，连口水都没喝，就悍然对三大国公发动了风闻大术。
一副誓要置三大国公于死地的架势。
看来。
国朝第一显赫家族，要和国朝三大超品勋爵府，一决高下了。
不知名的赌坊，为此开了盘赌，引来贵人们纷纷下注。
绝大多数贵人，都赌三大国公府胜。
国公府的底蕴。
可不是所谓国朝第一家族的两三个人就能扳倒的。
而刘杰的车夫，歇脚的功夫，就得到不少监察御史车夫的恭贺，也问出了原寿宁侯府，现左都御史府的位置。
凭借着自己这手老把式，虽然以前没去过赐第，也能找到那。
“回父亲那。”
刘杰登车道。
赐第那不急着去，先回次辅府，见见小侄儿，也交代些事。
……
次辅府。
户部尚书的金玉马车缓缓而归。
府中大管家，刘次辅的书童，福伯连忙迎了上来，扶着孙少爷下车。
“我叔父回府了吗？”
户部尚书刘成学没有直接入府，低声问道。
言行举止间，透露着恐惧之意。
他的父亲刘东，早卒。
他自幼受叔父的管教。
不听话，就是打。
从小到大，光是荆条都抽断十数根。
那都是因小事而起。
而今他做了户部尚书后，第一件事就是上疏陛下国朝选妃，在叔父看来，恐怕是混账至极。
叔父要是见了他，非能抽死他不可。
但想到这，他又觉得如今官至九卿，是堂堂的户部尚书，地官大人，在家中，应该能挺起胸膛来了。
叔父，是特别注重脸面的人，估计不会再用荆条打他了。
“小少爷入京后，未曾回府上。”
福伯摇摇头道。
与小少爷多年未见，难免有想念，却没想到小少爷以国事为重，连家门都没入。
“听说陛下赐第叔父，想必是去那了。”
刘成学松了口气，仰首看着次辅府的匾额，不满道：“那前寿宁侯府，六进的大宅子，比这府邸不知气派多少。
祖父少说也是内阁次辅大臣，国朝正一品大员，住这，着实太寒酸了。
我做了户部尚书后，想置办个大点院子，正巧，首辅大人和衍圣公府旁边，有个三进大院子便宜出倒，千两纹银就可以买下。
我本想买，写信给祖父，祖父不但不同意，还在回信中骂了我一顿，唉。”
孙少爷一声叹息。
福伯只觉得后糟牙疼。
首辅府，衍圣公府。
两家是亲家。
两座府邸，在小时雍坊的太仆寺街南北，皇城墙西南角。
离皇宫非常近。
那地方。
寸金寸土。
一出一进的院子，就不止一千两黄金。
三进的大院子，怕是万两黄金都拿不下来。
出倒的那家人，是山西大贾常家。
是晋商的人。
见钱眼开的商人，破天荒的干起赔本买卖，数万两黄金的宅子，千两纹银卖，还只卖给孙少爷，在想什么，用脚后跟都能想明白。
但是，孙少爷说，常家没有提别的要求，纯粹的买卖，不必考虑那么多。
这天底下，哪有这么便宜的事。
天真的孙少爷呦。
“福伯，要不你从府上先给我支个一千两银子，我先把那院子买下来，等回头，我月俸发了，再补上。”
刘成学脚下一顿，灵机一动道。
户部尚书年俸三千石，约两千两纹银。
一千两银子，半年俸禄罢了。
虽说买下来，会觉得肉疼，但常家大院，他是真的喜欢。
况且。
祖父又不在京内，清丈全国朝田亩的事，又不是一年半载能完成的。
先支取银子，在祖父回京前，再给填补上，神不知鬼不觉。
“要是被老爷发现怎么办？”
福伯无语道。
纸是包不住火的。
刘家身为国朝第一家族，一举一动都备受人瞩目。
那常家大院只要一倒手，不消半日，就能满城皆知。
老爷就在宛平县，京郊之地，孙少爷是在掩耳盗铃吗？
“等祖父发现也晚了。”
刘成学两手一摊，狡黠道：“我这叫先斩后奏！”
啪！
啪！
啪！
掌声响起。
“翅膀真是硬了，都学会先斩后奏了。”
刘杰的声音，仿佛从九幽之下传来，阴冷至极。
昔日的教导，还是少了啊。
“小少爷！”
福伯转过身，看到刘杰自破旧马车而下，惊喜道。
小跑上前，打量着小少爷，眼中不禁泛起泪花，多年未见，瘦了啊。
再加上，从黄河南而来，一路劳顿，吃不好，睡不好的，脸上，有不自然的苍白。
等入了府，让药师和厨娘多做几道小少爷爱吃的药膳补补。
“叔父…”
刘成学僵硬转过身，挤出一丝比哭还难看的笑容。
遭了！
“福伯，烦请为我取几根荆条来。”
刘杰朝看着自己长大的福伯欠身见礼，微笑道。
玉不琢不成器，人不学不知义。
兄长早卒。
唯有他这个叔父多多尽心了。
“是，小少爷。”
福伯忙不迭去照办，还没等走两步，又听到小少爷的吩咐。
“要带刺的！”
“还有，把这厮给我吊起来！”
手指的方向。
正是意欲逃跑的刘成学。
次辅府前的阍者，都是眼明心亮的人，自然知道这会该听谁的。
拦住刘成学的去路，然后，绑到了府前的银杏树上。
福伯取来三根满是荆棘的荆条，递到了刘杰手中，刘杰脱掉外边的长衫，露出扁褂，胳膊上的肌肉，四棱子起筋线。
显然，是有几分功夫在身的。
操起荆条，那荆棘瞬间刺破手掌，鲜红的血液顺着掌间流出。
福伯本想提醒小少爷握那没刺的地方，但见小少爷全然无感，且充满杀意的模样，识趣地退到了一旁。
叔慈侄孝，开打！