顺德三年十月十三日。
和林的军情墉报，彼时已传至神京城。
塔里坦可汗的头虏，亦被大同总兵李信，第一时间派人呈往神京。
御极三载的顺德帝，瞧着龙案上面那颗心腹大患的头虏，于养心殿开怀畅笑。
三位小王子为争汗王，相继大打出手。
最终西宁王和罗列率兵衔尾追击，只跑了两个小王子。
大王子带着余下三万余老弱病残往西逃窜，显然是准备投靠窝阔台的后裔西元汗国。
至于二王子，则是突然遣使入大同镇，欲要往朝廷派遣使者求和。
瓦剌阿布帖木儿，得闻塔里坦的头颅没了，骇得他带着百余汗妃，连夜逃往杜兰尼。
虽说三路大军没有犁庭扫穴彻底全歼鞑靼、瓦剌有生力量。
然而，顺德帝首先想到的便是，驱虎吞狼之计。
大王子和二王子，尚有操作的空间。
顺德帝想到鞑靼、瓦剌两个心腹大患，马上要在他手上彻底解决，当下龙心大悦。
一旦西面、北地、东边的民生可固，他便是老刘家第一人！
笼在金色龙袍下的双手，紧紧攥起。
少时，顺德帝的目光落在龙案塘报的述功名单上面。
将龙案上面的塘报拾起，顺德帝盯着李煜二字，蹙眉问道：“戴权，这李煜是何出身？”
戴权闻陛下相询，垂着眼帘，于龙案旁边躬着身子答道：“启禀万岁，李煜便是当年清虚观存活下来的那人。”
顺德帝虎目一闪，这会记起他是谁了。
原来是他。
…………
大明宫外北端，龙首宫。
顺德帝率着大批宫娥内宦，让近身大伴总领大明宫事务的戴权，捧着塔里坦可汗的首级，亲向太上皇报喜。
上皇接近耄耋之年。
当年废太子作乱，年岁渐高的他，气得昏厥于养心殿。
后为国本计，遂将皇位传于皇六子刘菩。
不承想。
一年后，上皇在太医的调养下，他的身子愈发好转起来。
便造就如今的双日悬天。
这也让坐了四十余年龙椅的太上皇，对权力的把持，近乎病态。
直至半年前，自觉天命不久矣的太上皇，这才将权力缓缓交予新帝刘菩手中。
龙首宫天授殿。
端坐高台龙椅的太上皇，骤闻刘菩上报此番大胜，帝心甚慰。
喜得他从龙椅上面站了起来，在夏守忠的搀扶下踱起步来，一张老脸渐渐潮红起来。
“六儿，阵斩此獠的是那位好汉？莫非是成国公江皮？”
“启禀父皇，立此功勋者，乃出身宁国府的李煜，又名唤贾瑜。”
太上皇微感诧异，抬眸望向高台下方的皇帝。
顺德帝刘菩垂眸，恭敬地把李煜的出身来历说了。
“父皇，因李煜失怙失恃，兼有代化公的血脉，宁国府贾敬便作主，赐其名贾瑜，养在宁国府，视如己出。然其却以李家子身份投军，方有立功者李煜之说。”
“三年前，李煜义无反顾选择从军，将才华横溢的贾敬，气得跑出城外玄真观修道长住，再不复还宁国府。”
太上皇恍然，抬手示意皇帝继续。
顺德帝转而述说李煜的从军之路。
“父皇，其三年前以白丁之身进入大同边军。后以乱军中阵斩鞑靼万户大将阿不木，李信遂把他征调入斥候营担任把总。”
“三年来，累功升至正五品千户。然他却一直以把总身份，率领麾下一队精锐斥候，频繁深入草原，与鞑靼精锐哨骑接战厮杀。”
“此番我军能够在和林一战报捷，亦是他率麾下四百余骑深入草原千里，最终截获八万联军的营地之机。”
“果不愧出身将门之家。”太上皇轻声唤了一句，却又在心里长叹了一口气。
因李煜的出身，顿让上皇想起贾敬去印罢官一事。
顺德帝见太上皇陷于沉思中，踌躇一会，方自奏道：“父皇，因李煜此番占了首功、奇功，儿臣正为封赏一事而感到头痛，还请父皇拿个主意。”
“哦，怎么个头痛法？咱们老刘家，不至于吝啬一个爵位。”太上皇拿手挠了挠额头，目光深处掠过一丝不明之意。
顺德帝拱手道：“父皇容禀，儿臣实不知该如何安置他。”
“以此人才干，继续留在边军当为首要。”
“然宁国府贾敬，却让人上书儿臣，奏禀李家只余他一位子嗣，为免老李家绝嗣，恳请儿臣把他提调回神京，贾敬欲替他挑选一门亲事。择日完昏。”
太上皇面无表情，细想了一会，说道：“既是勋贵有所请命，咱不能不允。”
“爵位嘛，先让内阁和军机拿到朝会去讨论，有了定性，再回报于朕。”
“至于他回京的职司，五城兵马司最近愈发疲怠，近期，朕闻下面的人回报，神京五城，时而走水，时而盗贼横生，街道市面脏乱差，不胜烦扰。”
“李煜既能带出一队精锐斥候，六儿可降一道谕，让他把旧部一并带回，择日提调五城兵马司。”
“便让他替朕，好生整顿那两万兵痞子。”
说到这里，太上皇想起早前扬州巡盐御史林如海称病的折子。
蓦地，他的心头萌生一丝想法，因问道：“六儿，你可曾知晓，贾家替那李煜挑了那家贵女为妻？”
“启禀父皇，儿臣尚未知晓。”
太上皇沉思一会子，叹道：“九月初三，林如海病故任上。朕记得，那林如海尚还留下一位孤女。”
“林卿于扬州赴任多年，兢兢业业，替国朝治理盐务期间，其嫡子早夭，后亡嫡妻。”
“六儿，你替朕下一道旨意，追封林卿为户部尚书一职。待林家孤女将来大昏之日，不拘夫家何人，着礼部颁林氏孤女二品夫人诰命，秩二品。”
顺德帝忙欠身应下，须臾，微垂首的天子目光一亮，心中有了计议。
……
十月，北风呼啸，寒霜的序曲。
初雪的序幕漫天飞舞，西城宁荣街，荣国府。
时闻折枝声，一团团一簇簇的雪花飘落，覆盖起这座历经八十余年的敕造开国府邸。
一条大甬路，从正门穿过四通八达，轩昂壮丽的两边厢房鹿顶耳房钻山，停在堂屋前。
抬头可见一個赤金九龙青地大匾，上写斗大的三个大字，“荣禧堂”。
后有一行小字：‘某年月日，书赐荣国公贾源’。
又有“万几宸翰之宝”。
大紫檀雕螭案上，设有三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画。
一边是金蜼彝，一边是玻璃。
地下两溜十六张楠木交椅。
一副对联写有一行小字：“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”。
荣禧堂里面炭火正旺，茶香袅袅沁人心醉，檀香弥漫悠香绵长。
彼时的荣禧堂与往日不同，素来是荣国府老爷贾政，与他的清客相公下棋论道，赏玩诗文书画的地方。
这会子，平素热闹的堂里只有两人。
宁国府当家人贾敬，一身崭新青色道袍与贾政对案而坐。
贾敬放下手中茶盏，捋着胡须笑道：“算算时日，煜哥儿那头当在下月至京。可巧能赶趟，列席蓉哥儿大昏之宴。”
语气顿了顿，话锋一转：“可惜三丫头年龄尚小，不然，可让煜哥儿与蓉哥儿同一吉日完婚。”
贾政闻言，踌躇一会，尝试劝服这个堂兄：“敬大兄，三丫头毕竟不是小弟嫡出，由她作为煜哥儿正妻，是否不妥？”
贾敬端茶的动作一滞，说道：“这有何不妥？左右都是一家子，理会这个嫡庶作甚，况且，煜哥儿离京前提过一嘴，他从不会介意这些滴庶之分。”
说到这里，贾敬长叹了一口气：“你也知悉煜哥儿的脾性，若不尽快替他完昏，他在大同，不定要留多长时日。”
“放眼整个神京勋贵，开国二十二家，合乎年龄的，尽他娘全是一窝男崽子，就咱们贾家姑娘多。”
“难不成，咱们开国元勋，要与那起子天平勋贵结亲家？”
贾政听后，不置可否。
天平勋贵是太上皇一手推出，与他们这些开国元勋，分庭抗礼的新兴勋贵。
“不对呀，湘云那丫头就不错。保龄侯府出身……”贾政语气一顿，随即默然不语。
湘云那丫头，她的脑袋现今还顶着两个总角。
他这位长辈，在想啥子？
若按年龄来说，可同煜哥儿即时成昏的，贾政心底倒是有一位人选。那便是妻妹家的长女，闺名宝钗。
可惜，宝丫头待选的名册被礼部打回来之后，自家夫人便寻思着撮合她与宝玉。
近期，府上渐生吹起‘金玉良缘’四字。
蓦地，贾政目光一亮：“敬大哥，若说能够即时完昏，且不计较嫡庶之分，政弟这边尚还有一位人选。”
“哦，政弟且说说看。”
“赦大兄家中的二丫头。”
“咱府里有这么一个丫头？”贾敬顿生恍惚，诧异问起。
贾政面色一滞，随后无可奈何地摇了摇头。
二丫头平素木纳，于府上倒也没甚人注意。
而敬大兄一味好道，于都外玄真观修炼，烧丹炼汞。
除煜哥儿一事颇为上心，旁的事一概不管。
敬大兄平素鲜少踏足荣府，不记得二丫头此人，倒也不出奇。
“既如此，政弟且与赦弟那边分说。咱们只须在煜哥儿回京前，把婚书敲定就好。”
贾敬只望尽早让煜哥儿完昏，再者说了，只要那人是贾家女便成。出自哪一房无所谓。
走出荣禧堂的贾敬，隐隐醒起。
似乎。
他自己也有一个……女儿？