荆州，襄阳。

　　天色渐渐晦暗，一股凌厉的朔风刮来，打得竹叶簌簌作抖。

　　赖雄闲适自若，心里止不住地嘀咕：小冰河时期贼特么冷，冬天又要有生灵遭殃了，不知道多少流民会成为冻死骨。

　　晚秋裹着肃杀的寒意，笼在襄阳城的上空，人畜皆有冻馁之患。

　　“子云，蔡瑁果然封禁了襄阳，贩夫走卒都出不去了，我现在应该怎么做？”刘琦惆怅而呼吸紧促道。

　　赖雄引着刘琦进屋，暖烘烘的热流扑面而来。他朝着上首的位置，一丝不苟地行礼作揖：

　　“父亲，接下来要办大事了。”

　　赖恭刚生起炭火，准备享受享受。在看到儿子施礼的神情后，他心底涌出一股不妙的预感。

　　“襄阳风云突变，天地换色。皇叔遭遇宗贼袭击，刘琦公子不幸被殃及，在张翼德的保护下，狼狈地逃回襄阳。”

　　“皇叔身中两箭，性命危在旦夕。张翼德护兄心切，折返再战。刘琦公子带着染血破洞的大氅，向明公告状，请明公调兵遣将除贼。”

　　赖雄摸出父亲的配剑，铮地一声拔出，酣畅淋漓地演示着剑招，嚷着“除贼”。

　　“妙哉！好剑法！”

　　赖恭出神地凝视着，抚掌称赞：“这么错漏百出的计策，你是想让皇叔的付出功亏一篑吗？”

　　赖雄剑锋一凛，摆出一副高深莫测的侠义姿态：

　　“明公多疑，蔡瑁心里有鬼。父亲以为，他们会在一场生死攸关的大比考试中，凑在一起探讨推演过程吗？”

　　伴随着宝剑发出一声轻吟，赖雄的双眸深邃若渊。

　　“刘琦公子怎么办，公子要是贸然上告，蔡夫人一定会得知，她不可能放过公子。”赖恭继续思忖。

　　“蔡瑁、蔡夫人敢在明公康健时对皇叔和刘琦公子出手，他们又怎么会在乎二公子刘琮。明公不能压制蔡家，二公子刘琮只会成为蔡家的傀儡。”

　　“不管怎么样，明公都会竭尽所能保护刘琦公子。倘若明公力有不逮，公子还是趁早寻求外驻的机会，掌控一郡甚至数郡兵马自保，等待皇叔的援军。”

　　赖雄剑势收回剑鞘，恍若登峰造极的剑客，睥睨群雄。

　　刘琦怔怔出神，半晌后决然道：“皇叔命悬一线，为父亲示警。我的命是父亲给的，大不了还给父亲！”

　　赖恭正襟危坐，忽然向刘琦抱拳施礼：

　　“公子大义！”

　　他视野转向赖雄，傲然睃了一眼：“事到如今，老夫退无可退，你需要为父干什么？”

　　赖雄斟酌了片刻，指着炭火笑嘻嘻道：

　　“这炭火还不够旺，父亲不想再拱拱火吗？”

　　赖恭冷哼一声，根本没给儿子什么好脸色。

　　“带血破洞的大氅已经准备好了，刘琦公子身上，是不是也要带一点伤呢？”赖雄直言不讳道。

　　刘琦心领神会，一大觥酒一仰而尽，意气风发接话：

　　“赖使君，麻烦您了！”

　　赖恭的脸色阴沉得可怕，威凛地瞟着赖雄：

　　“下不为例！”

　　赖雄年轻，以后还会和刘琦打交道。作为父亲，赖恭决定挺身而出。

　　“公子，得罪了！”

　　赖恭接过儿子递上来的宝剑，翻出三道粗劣的剑光，刘琦身上多出了两道清晰的血痕。

　　他咬牙绷脸坚持着，情绪一下子狂涌而出。

　　“赖使君、子云，祝我马到成功！”

　　轰轰的马车狂飙行驶，在襄阳长街上横冲直撞。

　　马车停下的刹那，刘琦紧抱着大氅，跌跌撞撞地奔回府邸。

　　侍卫们看到伤痕累累的刘琦，震撼地加强了戒备。

　　“孩儿刘琦，沥血求援！！”

　　刘琦双膝一软，跪倒在书房外，全身只有嘴还硬着。

　　书房里，刘表正手执竹简细细品阅，意识“嗡”地一下飘到门外。

　　侍卫左右抬着刘琦入内，他连滚带爬惶恐地抱向刘表的大腿。

　　“爹，城外有……有宗贼袭击！”

　　刘表起初还以为儿子在开玩笑，直到他看到刘琦身上凝固的血迹，还有染血的大氅，心神顷刻间出现慌乱。

　　“说清楚，到底怎么回事！”

　　“孩儿送皇叔出城，突然遭到宗贼的袭击。他们人好多好多，铺天盖地乌泱泱到处都是。”

　　刘琦胸膛抽搐着，说话一颤一颤的。

　　“一派胡言！老夫苦心经营荆州十三年，早就将宗贼铲除干净了！”

　　刘表霍地投来威视，斩伐的压迫充盈满室。

　　他重重地拍着书案，恼羞成怒地将案上整齐的竹简全部掀翻。

　　“初平元年，荆州宗贼甚盛，拦绝官道，打家劫舍无恶不作。老夫身为新任州牧，被迫匿名独身赴荆州，单马入宜城，获子柔、异度、德珪等人相助，方才得以上任。”

　　“老夫在蒯家、蔡家人面前发誓，一定要铲除荆楚宗贼，将他们赶尽杀绝，澄清玉宇。老夫南据江陵，北守襄阳，传檄而定荆州八郡，宗贼无所遁形。”

　　刘表越说越激动，毫不掩饰自己心中的骄傲。

　　十三年来所有的功绩和辛酸最终化作一声叹息呼出，他面目和煦道：

　　“天下诸州或失土流播，或水潦没害，人民死丧，百遗二三，唯有荆州保完万里。老夫对得起当初的誓言，对得起荆楚百姓。”

　　刘表酝酿着情绪，换之以凝重：

　　“你现在告诉为父，有宗贼在襄阳城外作乱，是想让为父晚节不保吗？”

　　刘琦静静地望着父亲，等到回过神来，深深地叩首：

　　“孩儿眼睁睁看着皇叔中箭，不敢有丝毫的欺瞒。”

　　刘表紧紧抓住带血的大氅，怔怔地失神，脑海中回忆起刘备温文尔雅的模样，仿佛大氅上面还残留着刘备的体温。

　　“备一生蹉跌潦倒，幸得景升兄收留，此再造之恩也。”

　　“景升兄大恩如此高厚，备唯有戮力以报。”

　　刘表情绪失控地踹了一脚刘琦，歇斯底里地咆哮：

　　“滚去传令！”

　　“让蔡瑁调兵去救玄德，活要见人，死要见尸。”

　　刘琦呆呆地愣着，魂灵都被踢了出来。

　　“去啊！”刘表继续怒吼。

　　刘琦哽咽着，根本说不出话来，拼命地叩首。

　　刘表似乎明悟了什么，浑身被抽空力量，瘫倒在榻上。

　　“张允呢？子柔、异度呢？”