丝竹齐鸣，管弦高奏。
一色青青襦裙，随乐而舞，真个翩若惊鸿，婉若游龙。
女子手扶箜篌，煌煌演奏，气势不凡。随着弦声嗡地一轻，女子指天发誓，直吐真言：
“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。”
“山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
刘琮翩翩而起，应和着美人的歌舞，捏着嗓子朝着赖恭炫技：
“上邪，上邪——”
赖恭眼前一黑，差一点晕厥过去。他硬着头皮展露笑颜，缓缓歌道：
“有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪。”
刘琮双眸炽盛，大起一种神圣的知己感：
“赖使君，请受侄儿一……拜！”
箜篌响起铮铮金石之声，刘琮眼前浮现高山流水，秋鸿南归。
他截过侍女的果盘，亲自为赖恭端来奉上，一身蹁跹之气。
“公子，老夫听闻明公暂时革除了上将军的职务，这是为何啊？”赖恭沉吟问道。
刘琮见赖恭谈起正事，不禁拉长了脸，顿时兴致全无：
“你问这个干嘛？”
赖恭微一欠身，气度从容道：
“孙贼犯边，江夏有战事。这时候没有上将军坐镇襄阳，贼子肯定会趁机寻衅滋事。”
刘琮摆了摆手，不胜感慨道：
“有文聘将军遏守汉水，孙贼的舟师杀不到襄阳来。等父亲气消了，舅父仍旧是上将军。”
赖恭迟重地挪动了一下身躯，向刘琮低语道：
“老夫有一计，可使明公和上将军冰释前嫌。”
刘琮的眼神登时一亮，跟点了蜡烛一样：
“赖使君，你有什么妙计？”
赖恭略微拱手，慈眉善目：
“众所周知，上将军是荆州柱石，明公肱骨。岭南有战事，江夏有战事，明公一定复起上将军。”
刘琮揉了揉疲惫的太阳穴，上下打量着赖恭，浑身清爽了不少，脱口而出道：
“赖使君，您还想着借兵的事呐。岭南烟瘴之地有什么好，您就留在襄阳陪我听曲子，岂不逍遥快活？”
赖恭垂手侍立，重重地叹出一口气：
“吴巨外附内违，是大奸大恶之贼，他迟早会对荆州不利。”
刘琮左右思衡，又伸手接过侍女的茶，轻呷了一口，决断道：
“舅父身体抱恙，我正好去探他一探。事情能不能谈成，我也没有把握！”
赖恭拱手感激，又说话捎上了华佗的弟子吴普，跟着刘琮的马车驶向上将军府。
刘琮一路上唱着悠扬的小调，差一点把战马弄怀孕了。
赖恭颠簸着，胃里头翻江倒海，一路挨到正门。
蔡瑁是不见客的，刘琮除外。侍女、仆役们自觉地肃列，迎接二公子。
“舅父，我来看你了！”
刘琮大步流星，端的是神采照人。他砰砰敲了敲房门，朗声诵道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。”
蔡瑁伤了屁股，脾气越来越乖张，逢人便骂，没毛病也要硬挑出来。
今天见外侄来了，蔡瑁心下惊喜，仰直上身牵动了伤口，不禁哎呦惨叫一声：
“琮儿，你直接进来。”
刘琮正色朝着房间抱拳，递了递眼神：“舅父，你说‘安得猛士兮守四方’！”
蔡瑁一阵无语，调侃自嘲似的回答：“安得猛士兮守四方！”
刘琮笑吟吟地走进去，看到蔡瑁凄惨的模样，脸色一下子垮塌：
“舅父，他们怎么真打你啊。我以为他们做做样子，好叫父亲宽心。”
蔡瑁趴躺着，白花花两股刚刚上了药。他艰难侧着脸望向刘琮，嘴上硬朗道：
“我对不住明公，打了好叫我心里舒坦。只是没能宰了刘备，给荆州留下祸患，舅父心里难过！”
蔡瑁一激动，疼得龇牙咧嘴，呼出重重的粗气。
刘琮走上前，靠紧榻跪坐着，心里很不好受。他酝酿了一会情绪，轻声细语道：
“今天赖恭来找我了，说是跟舅父借兵下岭南。等到岭南打起来，荆州四方战乱不断，父亲一定会重新提拔舅父。”
“我非常赞同，荆州不能没有舅父啊！”
蔡瑁听到赖恭的名字，顿时心生警惕。昨夜他和阿姐、张允简单地合计，断定赖氏的嫌疑不小。
他们还没有着手调查，赖恭今日便送上门来了，不知是巧合还是有意为之。
“赖恭怎么说的？”蔡瑁眼神中闪过厉色。
刘琮娓娓道来，听得蔡瑁惊喜连连，又不禁暗中警觉，第一次伏击刘备失败，便不会再有第二次合适的机会。
要是能促成刘备和赖恭南下，制造出一定的混乱，蔡瑁完全可以趁势官复原职，还顺道将刘备踢出荆州的权力中心。
这对于蔡瑁而言，可谓是双喜临门。他现在唯一忧虑的是，刘备在岭南真的干成了大事，恐怕会形成更大的威胁。
蔡瑁脑海中浮现出苍梧郡守吴巨的身影，此人领兵逐赖恭，肯定心怀不臣，怎么可能轻易放任赖恭和刘备折返岭南。
“善，琮儿不愧是舅父的亲亲晚辈，你一来拜访舅父，舅父就知道妥了。舅父这一生除了侍奉明公，便是辅佐琮儿执掌荆州了！”
蔡瑁酣畅淋漓一笑，真情实意地表达。
“舅父，您答应赖恭借兵了？”刘琮诧异道。
“琮儿亲自过来为赖恭说话，舅父怎么可能一点面子不给。不过，我现在已经不是荆州上将军了，这件事我得先和阿姐商量，探探明公的口风。”蔡瑁笑道。
“果然，天底下舅父待我最善。舅父，我为您唱一首乐府曲调吧？”
刘琮清了清嗓子，心中一头鹿怦然大动，惊得蔡瑁脸色一僵，魂灵差一点离身飘去。
“琮儿，你舅父没这个福气啊，你看舅父这一身伤，怎经得起乐府的清高和雅致。”
刘琮眼中敛着扫兴的光，不禁暗中感慨一声，要是舅父伤的不是屁股就好了。
他缓缓起身，浅施一礼道：
“等到舅父康复，琮再和舅父把酒言欢。吴先生在门外，琮立即请他进来为舅父诊治。”
没过一会儿，赖恭跟着吴普一起走进来了，蔡瑁一双虎目绽放出审度的精光。
“交州刺史赖恭，参见上将军！”赖恭眸子清亮，仪表风度甚佳。