“谁呀？”
邓芝步履轻捷地走过来，隔着门缝看到一人生得仪容不俗，神采外耀，披着一件羊绒大氅，另一人剑眉星眼，纶巾青袍，像是饱学之士。
“今日敝舍不会客。”邓芝一眼认出徐庶，沉吟了下。
“谁说我们是客？”
赖雄目光清正，上前一步逼视道：“难道我们就不能成为伯苗功成名就路上的贵人吗？”
邓芝直直愣住了，喉头哽了一下，胸腔中忽地涌起一种又酸又热的苦涩。
等到他调整好思绪，目光坚毅道：“阁下既推诚相见，邓某也不藏着掖着了，邓某虽驽钝之材，却也想着立不世之功。”
赖雄抚掌称妙，慷慨陈词抒发心境：
“远客登门造访，友人携酒畅谈天下，不失为乱世佳话也。”
赖恭为了养望，没少干雇觅车马、馈赆赠物的厚道事。广结志同道合的士人，是每个家族子弟的必修课。
不知何时，郑氏已悄然临近邓芝身后，大声训道：“伯苗，隔着门扉和贵客说话，你不觉得失礼吗？”
邓芝赶紧为赖雄、徐庶开门，门扇札札两下越来越歪了，他不禁羞赧致歉一声：
“让二位见笑了。”
三人又各自正式介绍了一遍，叙了几句风尘闲话。
郑氏摆上早馔，面饼、稀粥、咸菜齐备，三人略吃了些儿，方才说起正事。
“当今天下，奸臣窃命，神州鼎沸，刘荆州和刘益州都是守成之君，坐观中原成败。唯有皇叔正卒伍，修甲兵，一心匡扶汉室，欲申大义于天下，伯苗为何舍近求远呢？”赖雄直抒胸臆道。
郑氏拾掇食案，邓芝躬着身子帮忙，白白挨刮一眼，还没帮上什么忙，转瞬间郑氏已料理妥当，扬长而去。
徐庶不仅不觉得主家失礼，反而两眼放着赞赏的光芒，邓伯苗的孝顺是真性情，不会因顾忌一家之主面子而畏首畏尾。
邓芝双眸出神地望着，叹息道：“皇叔身边，都是能臣骨干。譬如元直，满腹经纶，也不过官居县丞，博一个军师的名号。邓某到了皇叔麾下，不过一体面的刀笔吏尔。”
诸侯名望、实力到了一定的地步，十有八九会称王。不管他乐不乐意，都会被推举上高位，好给底下的人腾出更多的官爵。
刘备有很多的名号，包括皇叔、左将军、豫州牧等等，但若论实权，也不过一地郡守。至于给部下谋前程，更谈不上了。
关羽的汉寿亭侯，说好听一点，是大汉天子册封的，说得难听一点，是曹操慷慨送的。
简雍、糜竺之流，只是对刘备有恩情和贡献。在朝廷层次上，根本说不上话，无法为刘备发声。
“自古以来，锦上添花容易，雪中送炭难。入仕为官也是一样的道理，伯苗入蜀，难道就不是刀笔吏了吗？”
“你出身寒门，没人会无缘无故重用你。要么学许靖之流沽名钓誉，要么能提供钱粮甲兵，两者你都不具备。”
赖雄说话直白，看准了邓芝的秉性，没有拐弯抹角。
郑氏端来一壶酒，眼神嘱托儿子好好招待客人。
邓芝满斟两杯酒，分别递送至赖雄、徐庶案前。等到他给自己满上，捧起相敬道：
“邓某有一事奉恳，且先奉敬此杯。”
徐庶没有客气，只是出言打趣道：
“谜酒难吃，子云开了一个好头，怎么到了阁下这里变得藏头缩尾了？”
赖雄一饮而尽，豪气纵横道：
“伯苗有何见谕，尽管明言赐教！”
邓芝受到鼓舞，斟字酌句道：
“前阵子坊间有传闻，皇叔要率军下岭南讨伐佞臣？”
赖雄点了点头，落落大方地承认：
“明年开春，皇叔便要南下了。在下正打算以此事相邀，没想到伯苗率先开口了。”
邓芝重斟前杯，语气中感慨莫名：
“岭南多瘴气，不知道会有多少英雄好汉埋骨他乡。”
赖雄打恭一揖做好铺垫，接着展露锐利的锋芒：
“我在零陵生活十三年有余，三百余册的岭南地方志读了十年，墨迹读没了，书架被我读垮了。你现在跟我说岭南多瘴气，劝我不要走这条路，下岭南辛不辛苦，我一个下过岭南的读书人能不知道吗？”
“为不世之功，为匡扶汉室，为天下黎庶尔。功成名就的路上有一种病，畏首畏尾、瞻前顾后的病。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。你去从军，不也一样十死九生。”
“我说下岭南，皇叔拍案叫绝，关羽、张飞恨不得催马扬鞭。他们心中比谁都清楚，下岭南绝非易事，仍旧义不容辞。勋贵帝胄有思想，将士不畏死，文官守风骨，百姓有信仰，国之幸甚也。”
所谓理想主义者，便是竭尽所能抓住看似不可能的一线希望，朝之砥砺前行、矢志不渝。
下岭南，比匡扶汉室还难吗？
和出祁山，伐中原相比，显得微不足道。
赖雄执意进谏下岭南，除了为夺取荆州建立踏板以外，更是直接削弱东吴的力量，天大的便宜不能留给孙十万。
矩步行方，循规蹈矩，能成什么大业！
邓芝听得五脏俱沸，心生熊熊敬意道：
“子云真是麟角凤毛，邓某愧叹不如也。”
赖雄振奋得脸上放光，意笑道：
“强秦横扫六合，一匡神州天下，留下郑国渠、都江堰、灵渠三大瑰宝。汉承秦制，今先取灵渠，大振湘珠，再斗转天府，纳都江堰，最后兵出祁山，还于旧都，全据郑国渠，汉祚龙脉成矣。”
邓芝闻言，心中大恸，眼神时不时瞟向母亲。
赖雄知道他仍在犹豫，遂将布匹留下，少坐一会，拜别起身：
“吾道不孤，源自汉卿一脉；大江东去，尽是湘水余波。伯苗什么时候想通了，都可以到县衙一叙。”
徐庶一同抽身离去，留给邓芝和郑氏商榷的时间。
邓芝望着丝绸出神，只觉得心里的迷蒙处，被狠狠地撞击了一下。
母子二人同坐一苇，唠了一些闲话。因时时想起赖雄之言，邓芝心中山奔海立。