时间进入十二月初。
已是北半球的隆冬。
诚如去年的幸存者所言，泠雨的冬天的确非常冷。
凛风呼啸疾掠，霜雪招展纷飞，奔流的溪河早已尽数成冰。
时至纪元七世纪，现代文明长足发展，冬季取暖早已不再是问题。依托于现代热力系统，人们即使身处最寒冷的时节，也能穿着短衣短裤在屋里晃悠。可对失踪者们来说，远离现代文明的严冬，无异于是一次严酷的考验。
人类无论觉醒与否，若没有合适的容身之所，大都没法挨过漫长的严冬，无非只是早死晚死的区别。就连那些恐怖的凶兽，都被严寒影响了行动能力，纷纷陷入低能耗的生活状态中。
万物开始滞涩。
那些落单的零散失踪者，想必难以活到明年春天。
只有具备一定规模的组织，才有足够的力量对抗严寒。
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东北部近郊，太阳湖南侧。
这片枣核型的河谷，是烙魂的势力范围。
河谷原本郁郁葱葱，入冬后则衰草枯杨。
直至昨夜一场降雪来袭，便化作银装素裹的模样。
如今已是休耕期，谷里的河水结了冰，日常劳作也接近停滞。男女老少蜷缩于屋内，周身披着厚实的衣物，坐在烧得正旺的火炕上，借由一杯杯粗茶与一段段闲话消磨时光。
对于烙魂诸人来说，泠雨的冬天很清闲，几乎清闲到了无聊的程度。
可在这份无聊之中，却蕴含着脉脉温情，兼有新生的希望蓬勃散逸。
“啊~~~呀~~~”
房间的角落里，少妇梓檀盘膝而坐，怀里抱着不满半岁的儿子。
小娃娃咿咿呀呀，藕节般的小腿使劲乱蹬，两只手紧攥着母亲的前襟。
少妇紫檀满脸宠溺，轻轻拍打男婴的后背，哼着小曲想要哄儿子入睡。
只可惜事与愿违，小娃娃哭得更加厉害，令这位年轻的母亲颇为无奈。
“宝贝儿欸，奶奶抱会儿呗！”
吉秀娟两鬓花白，手中捧着粗布与针线，正自耐心细致地纳鞋底，闻声则从紫檀怀里接过男婴，口中唱起源自世纪初的民谣。小娃娃哭喊不止，听起来有些吵闹，可屋内诸人非但不以为意，反而借此品尝到浓郁的生机，就连无聊的心情也随之欢快起来。
“粮食收成没想象中多，坚持到开春儿不太够。”屋外的房檐下，白勋迎风而立，手中拂尘规律地左右摆动，将不断飘来的雪屑扇到远处。
“饕餮欲大家控制得不错，多吃点儿肉也无妨。”丁忆手持长镐，站在师父身旁，周身气息愈发强大，料来修为已经更进一筹。
“不能大意，能降解灵霾的人太少，所以终归是个积少成多的事儿。”白勋侧过身来，拍了拍丁忆的肩膀。“要是人人像你这样，都能突破到灵元期，为师也就不用操这份儿心了。”
“我带着大家多努力！”丁忆使劲攥了攥拳头。
“这股心气儿很不错，但也别忘了脚踏实地。”白勋表示鼓励，同时露出无可奈何的笑容。“灵元期要是那么容易，就不至于成为分水岭，卡死一大票修行者了……说起来，今年比去年还冷。”
“嗯，我感觉雪也比去年多。”丁忆于旁附和。
“欸，你还记不记得，去年兽潮是啥时候？”白勋忽然问道。
“好像也是深秋吧，跟去年差不多。”丁忆回忆片刻后说道。
“看来确实是周期性的，可能泠雨各地都有。”白勋有所明悟。
“回头去给九天帮提个醒吧，顺便交换一波情报。”丁忆提议道。
“九天帮不惧兽潮，容易遭殃的是小组织。”白勋有些担心地说道。
“像鹰巢那样的？混球儿们死光了最好！”丁忆闻言眼神骤然冰冷。
“为师也不盼他们的好，但鹰巢大概死不掉的。”听了徒弟的话，白勋缓缓摇头。“鹰巢远比不上咱们，但是规模也不算小，里面又全是好战之徒。虽然不一定能不死人，但是顶过兽潮问题不大。”
“嗯，像我之前出门，碰到的那个灵能奇兵，撑过兽潮也不是难事儿。”丁忆方才只是在说气话，也知师父所言不虚。“就是那群人吧，我劝也都劝了，可惜他们不听。”
“嗨，就算强如‘五色土’，最后不也都落得个支离破碎。”念及丁忆口中的灵能奇兵，白勋只觉得有些惋惜。“不听老人言，吃亏在眼前，他们这是要自取灭亡的。”
“可是师父，要说实力的话......”丁忆有些欲言又止。
“没错，跟当时的五色土比，现在的咱们铁定更强。”猜到徒弟的想法，白勋顺着话头往下说。“要是加上九天帮，也许勉强可以试试。可一来人家志不在此，二来就算真能杀出去，你想想总共得死多少人。”
白勋说到这里，下意识发出一声嗟叹，隐隐蕴含着悲凉之意。
“退一万步说，就算咱能离开泠雨，可生活还能回得去么？”
“......”
“小忆，不管咋样，都已经回不去啦，安心在这儿生活吧。”
“......”
丁忆瞳仁微颤，嘴唇几度开合，最终选择沉默不语。
白勋亦未多言，径自推门进屋，将风雪关在了门外。
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西部远郊。
一座废弃的村落内。
这里原本是间宽敞的谷仓，如今却被翻修改造成住所。
屋子的中心位置，摆着一只大油炉，有油脂正在罐腔内熊熊燃烧。粗大的烟囱密封不牢，在往室外滚滚排烟的同时，也难免将少量废气漏进屋内，令整间谷仓都充斥着淡淡的异味。
“呼......”
米罡感觉有些憋气，便穿好衣服走到户外，见数百条汉子正在跑圈。
明明是严寒凛冬，他们却丝毫不惧严寒，每个人的脸上都焕发着红光。
“兄弟们！！！我们的名字是什么？！”司马日天在空场中心呐喊。
“无敌至尊！！！狂霸九天！！！”正在跑步的汉子们嘶声回应。
“我们是什么人？！”
“正义的使者！！！”
“我们的目标是什么？！”
“守护世界！！！”
“我们有多强？！”
“泠雨最强！！！”
这些口号近乎洗脑，外人听起来吵闹至极，可米罡对此却早已免疫。少女左耳朵进右耳朵出，拎着鸭头杖在雪上写写画画，直到汉子们终于结束了操练，才将司马日天拽到不远处的屋檐下。
“炉子一直漏烟。”米罡不无担心地说道。
“凑合凑合用呗！”司马日天不以为意。
“那烟可是灵霾！”
“灵霾就灵霾呗......”
“你再说！”
“好好好！回头想法儿补补！”
见米罡皱眉瞪眼，司马日天急忙赔笑，作势要叫人来搞维修。
米罡也懒得理他，就只轻轻哼了一声，便自顾自地赏起雪景。
其时风雪初晴，太阳自云端探出脑袋，将光辉洒向地面的皑皑白雪，尽目流光的四野一时间美不胜收。米罡卷起淡黄的长发，于脑后盘成一个发髻，配上头顶的两条红色丝带，宛如一朵黄瓣红叶的新蕊。
“小米，咱俩来泠雨多久了？”司马日天忽然问道。
“要没记错，到春天就两年了。”米罡思忖片刻后回答。
“光阴荏苒，时光匆匆啊。”司马日天没来由大发感慨。
“最开始就咱俩，现在拉扯起这么大个摊子。”米罡同样唏嘘。
“为了世界的安宁，吾辈来年更需努力！”司马日天豪情万丈。
“真想好好努力，你就该听我的，找个地方踏实种地......”
“小米啊，我说过很多次了，救人性命十万火急......”
“行行行，不跟你掰扯这个！”
“嗨，咋还不高兴了呢......”
对于组织的发展方向，两人各有不同的看法，司马日天主张驰骋泠雨，一面携大部队整体迁徙，一面顺道搭救落难之人。米罡更倾向于找地方扎根，一面创造稳定的生活条件，一面派出巡逻小队四处集结失踪者。
两人各有各的理，谁也没法说服谁。
米罡不想浪费时间，转而聊起了别的事。
“那俩孩子跟着荀焱枫，现在也不知道怎么样了。”
“荀焱枫是靠谱儿的人，跟着灵能奇兵错不了！”
“但愿如此，希望他俩能顺利找到想找人。”
“有志者事竟成，他们一定能得偿所愿。”
“嗯，我也觉得可以。”
听了这番豪言，米罡缓缓点头，旋即下意识抬起左手，将散乱的发丝拢到鬓角后面，厚实的长袖冬衣便滑落寸许，白皙的藕臂随之暴露于空气中。司马日天原本轻松写意，见状则使劲眯起小眼睛，而后伸手抓住米罡的皓腕，将少女的衣袖使劲卷了几下。
米罡的左臂表面，留着淡淡的疤痕，上看去应是早先的烧伤。作为九天帮的至强者，米罡尽管恢复能力过人，可那片伤疤却依旧坚挺，时隔数月也没能完全消退。
“还疼不疼？”司马日天平素大大咧咧，此时却显得有些心疼。
“都多久了，早不疼了。”米罡难得露出笑容，示意自己不打紧。
“那帮宵小，当真歹毒！”司马日天面朝北方，难得露出些怒容。
“赶明儿北上的时候，再去找那帮土匪聊聊。”米罡眼中精芒四射。
“宵小之辈，不足为虑，何须咱们亲自动手！”司马日天大手一挥，露出难以言说的霸气。“他们若能幡然悔悟，尚有浪子回头的机会！倘若一意孤行，那便是多行不义必自毙！”
“毙个屁啊！得咱自己动手才能给毙了！”米罡翻了个大大的白眼。
漏雪的房檐之下，两位首领犹自喋喋不休。
气味呛人的谷仓里，则是一派欢腾的声音。
原本清冷的冬日，也因此充斥了热意。