时近正午，某条溪边。

　　曹鹫坐到一块大石头上，朝下属们挥了挥手，示意众人原地休息。

　　持盾者先前反应不及，被灵能冲击伤了脏器，路上一直凭意志强撑，此刻终于难以抑制地呕吐起来。与持盾者相比，化蟹者的模样更加凄惨，化形时的蟹螯被钢棍敲碎，恢复人形后的手臂弯成了奇怪的角度。

　　至于队尾处的裴荡，此时早已接近透支，见状一屁股瘫到地上。

　　他的左手齐腕而断，伤处不停引发疼痛，衣服早已被冷汗浸湿。

　　至于他此时的心情，则比那汗水还要冷，犹如冬天的一场大雪。

　　虎牙帮战败以后，裴荡被迫加入鹰巢，起初心里老大不乐意，后来却发现这里挺适合自己，就连饕餮欲都不用刻意压制，于是便愉快地做起了土匪小弟。如今过了一年时间，他的修为日益增长，近两个月还当上了狩猎领队，被不少人视作鹰组的后备队，在组织里算是个不大不小的红人。

　　遥想不久之前，曹鹫携精锐深入城区，鹰巢主力则准备向西进发。

　　裴荡踌躇满志，本想借机建功立业，不料却被掌门人留下来看家。

　　「看好家，别出事。」

　　这是曹鹫撂下的指令。

　　对于曹鹫的要求，裴荡虽然满口应承，可内心却有些不屑。

　　毕竟所谓的看家，无外乎提防凶兽，以及盯住家里的“牲口”。

　　鹰巢之中多猛男，平时最爱打打杀杀，早将基地附近犁了个遍，周围几乎见不到凶兽的影子。至于家里的“牲口”们，则早被培养出了奴性，莫说揭竿而起反抗强权，恐怕就连逃跑的胆子都没有。

　　在裴荡的眼里，看家工作纯属屈才，所以平时也不怎么上心。孰料天有不测风云，有个“前同事”猪油蒙了心，竟连夜打开“猪圈”的大门，悄悄带着不少老幼卷铺盖跑路。裴荡自知难逃其咎，唯恐曹鹫回来以后问罪，这才着急忙慌地出门追杀。

　　裴荡等人挥师南下，先是斩了始作俑者，随后兵分两路追赶余孽，并于不久前截杀了一批“牲口”。当时他们又气又恼，满脑子只想着杀人泄愤，隔了一整天才想起来还没收集证物。于是乎，裴荡又回到那幢小楼附近，准备砍了死者的脑袋回去交差，没曾想却让旧日之敌砍成了残废。

　　「该死的雏儿......」

　　「丫的小混球儿......」

　　「每次都跟老子作对......」

　　念及自己的遭遇，裴荡的表情逐渐狰狞。

　　可没过多长时间，狰狞便瞬间化作惊惧。

　　只因曹鹫缓缓走了过来。

　　“我出门之前怎么说的？”曹鹫蹲下身子，把手搭在裴荡肩上。

　　“看好家，别出事......”裴荡吓了个激灵，牙齿开始咯咯打颤。

　　裴荡先前性命垂危，忽见曹鹫莫名到场，第一反应既不是害怕，也没琢磨对方为何会在此处，只想抱住自家老大的大腿保命。可是此时此刻，面对掌门人的质问，他却感到深入骨髓的寒意。

　　“你怎么答应我的？”曹鹫开口问道。

　　“属下办事不力！辜负了曹爷的信任！”裴荡闻言骇然，麻利地跪伏下去。

　　“跑了的人呢？”曹鹫继续追问。

　　“那些忘恩负义的混蛋！全被属下杀了！”裴荡想都没想便飞快地回答。

　　“我让你杀了？”曹鹫皱起眉头。

　　“呃？”裴荡愣了一下，战战兢兢地抬起头，却见曹鹫的目光逐渐危险。

　　“你这是替我做主呢？”

　　“不是！不是！我没有......”

　　“谁给你的胆子？”

　　“别！曹爷！别！属下知错了！”

　　“你可真是......”

　　“曹爷开恩！饶我一次......啊！！！”

　　裴荡话没说完，只见曹鹫站起身来，将长柄巨镰举过头顶。

　　下个瞬间，利刃便欻地落下，他的左臂随之飞离身体。

　　“再有下次，断的就是脖子。”

　　曹鹫收起巨镰，不再去看哀嚎的裴荡，扭头走向先前坐过的大石头，双手枕着后脑勺平躺了下来。仰望着湛蓝的碧空，斜睨着阳光下的流水，鹰巢掌门人思绪流转，回忆着最近发生的事情。

　　在一般失踪者看来，泠雨城区是恐怖禁区，平时基本都避之不及。基于这样的共识，人们大多选择在郊区安家，而在规划出行路线的时候，也往往会放弃那些横穿城区的捷径。

　　可作为鹰巢掌门人，曹鹫不仅胆识过人，还拥有称霸泠雨的野心，以及与之匹配的强大实力，自然不甘心让城区成为绊脚石。为了扩展活动范围，让称霸之路更加顺畅，他决定探探城区的底细，便携部分鹰组成员深入城区。

　　鹰巢诸人自北向南，朝城区内部不断纵深，虽未真正踏入市中心，却也探明了许多未知的区域。确认无力继续深入后，曹鹫等人便改道向东，横穿了整个东北部城区，用相当短的时间来到了城市东侧。

　　曹鹫本想取道太阳湖，偷偷看看烙魂的近况，却偶然遇到了张惶的下属，细问才知有部分老幼趁乱跑了。他闻言气不打一处来，亲自带队寻找漏网之鱼，这才与李暮雨等人撞了个正着。

　　早前一年以前，鹰巢和青藤便碰过面。

　　因为那次遭遇，青藤诸人损失惨重，由此烙下了刻骨铭心的记忆。可对好战的鹰巢来说，这种事情却时有发生，所以曹鹫都没去记对方的名字。可如今再度会面，他却对李暮雨产生了兴趣，记忆碎片也重新拼合成对手的轮廓。

　　灵元初期修为，根基还算扎实。

　　身体素质过硬，刀法颇有建树。

　　元素亲和体质，擅长使用雷法。

　　战斗风格干练，果敢却不鲁莽。

　　虽然样样不如自己，却也能算个对手了。

　　至于那个叫青藤的组织，如今似乎也初具规模了。

　　遥想先前大小战役，鹰巢往往所向披靡，可这回一场激战下来，双方精锐仅是互有损伤，若再算上先前折损的杂兵，里外里其实还吃了个小亏，甚至连率众撤退都是形势所迫。

　　诚然没有援军接应，李暮雨恐怕在劫难逃，可曹鹫并非自欺欺人之辈，不会拿这种借口安慰自己。甚至在离开现场前，他连一句狠话都没放，更没纠结苗家姐妹的归属权。

　　毕竟那是真正的对手，逞口舌之勇毫无用处。

　　“你们仨，去查查这个青藤，但是不要用力过猛。”曹鹫想到这里，便缓缓坐起身来，对三名状态尚可的鹰组成员下达指令。“先别打草惊蛇，查不下去就回来，别误了后面的正事儿。”

　　……

　　当日傍晚。

　　废弃工厂的院子里。

　　四名男子围在篝火旁，一边喝汤一边聊闲天。

　　“我之前对上曹鹫，也是被打得找不着北，后来老想着要一雪前耻。”回忆起先前的遭遇，荀焱枫同样心有余悸。“今天听你这么一说，估计一时半会儿还是打不过。”

　　“没刚开始差距那么大了，不过咱要想追上他，乐观估计也得几年。”李暮雨白天被火撩了头发，回到工厂以后干脆剃了个光头。“不提打架那股劲儿，就说同是元素亲和，他的体质也明显比咱俩好。”

　　“流氓会武术，真就是个大祸害。”肖遥捏着根木棍，漫不经心地扒拉着火堆。“我听那个苗倩倩说，鹰巢一直在北面活动，不停吞并那些小势力，最近好像集体去西边了。”

　　“我看他们这架势，保不齐哪天膨胀了，去找九天帮磕一茬儿。”唐威白天腰腹受伤，此时仍不敢大声说话。“不过我就奇怪了，既然目标是西边，曹鹫为啥跑这儿来了？”

　　“九天帮这种大家伙，曹鹫应该暂时不敢惹。”

　　对于曹鹫为何来此，李暮雨同样不明白，却大概能猜到鹰巢的扩张思路。他捡了一根枯枝，先是在地上画了个大圈，随后在右上部画了个太阳，又在左下部画了半个月牙。

　　“城区是片禁地，九天帮在西边活动，太阳湖被烙魂占着。”李暮雨大手一挥，在地图北面画了条弧线。“也就是说，烙魂和九天帮的地盘之间，差不多是整个西北部郊区，鹰巢都可以大张旗鼓地扩张。”

　　“北面的失踪者，要么‘自愿’入伙，要么就被鹰巢干掉。”对于鹰巢的做派，肖遥自是一清二楚。“鹰巢这么吞并下去，没准也会变成庞然大物。这回曹鹫肯定盯上青藤了，你们以后可得留神。”

　　“城区是天然屏障，九天帮和烙魂也是绊脚石。”李暮雨又捡了些枯枝，各自递给其他人。“曹鹫目前犯不上劳师袭远，大摇大摆来找我们麻烦，不过该做准备还是得做，毕竟按鹰巢那尿性，早晚还得跟他们掐。”

　　荀焱枫此次外出，旨在送纪舒静等人返程，待听闻青藤得了张地图，便计划随李暮雨进山探索。可基于白天的遭遇，四人都感觉到了威胁，意识到计划需要调整，所以在一番缜密讨论后，他们便就后续行动方案达成共识。

　　因为白天那场激战，曹鹫瞄上了李暮雨，不排除后面暗派人手，到东郊打探青藤虚实的可能性。可由于荀焱枫没露面，曹鹫恐怕也不会意识到，青藤还有灵能奇兵这个坚实的盟友。基于这样的判断，李暮雨提议分头行动，即灵能奇兵留在东边，主要力量暂时不与青藤接触，如此既不会引起鹰巢怀疑，还能更好地控制东部郊区，在此过程中不断吸纳零散失踪者。

　　双方同时还意识到，鹰巢这般行事风格，与寻常人类势力大相径庭，可以说是多数失踪者的公敌。不管是想拯救世界的人，还是想要踏实种田的人，抑或是立志逃离泠雨的人，都会天然站在鹰巢的对立面。所以对付这颗毒瘤时，不能只靠青藤和灵能奇兵，还应该尽可能地动员大众，尤其是那些实力强横的组织，譬如烙魂和九天帮这两尊庞然大物。

　　“烙魂与世无争，又不害怕鹰巢，有可能置身事外。”荀焱枫猜测道。

　　“可如果鹰巢继续变强，没准就由不得他们了。”李暮雨说到了关键。

　　“那就去跟烙魂谈谈，告诉他们躲是躲不掉的。”唐威提出耿直的建议。

　　“要这么说的话，人家未必搭理，没准还怀疑咱的动机。”肖遥如是说。

　　“之前碰上丁忆，我听他话里话外的，也不是完全不想回国。”荀焱枫扭头望向北方，忽然说起先前那次碰面。“估计是有五色土的前车之鉴，他们害怕探路的时候战损太大，万一最后落个空就更得不偿失了。”

　　“那咱干脆这样，谈肯定得和烙魂谈，但是不妨带着善意去。”李暮雨轻轻点头，后续的计划在脑中展开。“还是先去山里，看看能发现点儿啥，如果有重要的线索，到时候带着消息去找烙魂，也更容易给他们拉到同一条战线。”

　　基于这样的认识，几人决定进山计划不变，再视情况决定何时拜访烙魂。与此同时，荀焱枫还建议李暮雨，等联合行动结束以后，随其前往九天帮与司马日天一叙。

　　“我知道你有顾虑，但这事儿怎么说呢......”荀焱枫摘掉手上的凝霜戒，拇指用力弹向空中，随后又稳稳接住。“九天帮那种气氛，你接触了就会明白，即便跟咱不是一个路数，也同样是一群值得信赖的人。”

　　“嗯，我明白，我倒不是顾虑。”李暮雨露出苦笑，目光变得意味难明。

　　逃回基地那天，李暮雨听说九天帮没有追来，在庆幸之余也有种难言之情。因为从结果来看，九天帮大概只是路过，恐怕并未与七色石暗通款曲，种种威胁也不过是他的主观臆测。

　　威胁可能并不存在。

　　当时兴许都不用跑。

　　那些俘虏也白杀了。

　　从结果看，是他错了，大错特错。

　　李暮雨非常清楚，以结果粗暴地反推过程，是种没意义的马后炮行为，所以平时很少会谈起这些，可心里终归有个巨大的疙瘩。如今面对荀焱枫，他有满肚子的话想说，可末了却只化作一声轻叹。

　　“我没经历那些，所以没资格对你指手画脚。”荀焱枫若有所悟，便笑着轻轻摇头，拍了拍李暮雨的肩膀。“不过我确实想过，如果站在你的位置上，我未必能比你做得更好。”

　　“......”李暮雨没有作声，喉头却动了一下。

　　“在那个节骨眼儿上，情报是非常有限的，你们没有上帝视角。”荀焱枫身体前倾，语调也逐渐变强。“你当时的做法，对得起跟着你的大伙儿，对得起掌门人这个位子。”

　　“......谢了，伙计。”李暮雨沉默良久，只道出一句感谢。