夜色渐浓。
厂房的角落里。
苗兰兰裹着皮毯，呼噜打得震天响。
苗倩倩则双手抱膝，安静地坐在姐姐身边，盯着手里的发卡发呆。
“要睡了吗？”韩晴悄悄走过来，细声细气地问道。
“还没呐。”苗倩倩略显局促，急忙站起来见礼。
“能聊聊么？”
“......嗯。”
于是乎，两人前后脚走出厂房，来到空旷的天空之下。
其时月色朦胧，四野沐浴着温热夜风，尽是一片宁静的夜景。
“倩倩，白天的事儿，我得跟你道歉。”韩晴没有拐弯抹角，开门见山地向苗倩倩致歉。“我当时脑袋短路，说话做事太过分了，你千万别往心里去。”
“韩晴姐，你别这么说。如果不是你们，我和我姐姐就完蛋了。”苗倩倩不知所措，朝韩晴连连欠身。“我不但没报答你们，还差点儿害了暮雨哥......”
“你不用这么想，他就是这么一个人，我俩头回见面的时候......”
韩晴娓娓道来，讲起自己的恋爱史。
苗倩倩专心聆听，偶尔插嘴提些问题。
末了则给出“暮雨哥真是个好人”的诚挚评价。
“他是个称职的领路人，遇到事情敢于搭档，碰见危险冲在前头。”韩晴注视着夜空，轻轻地叹了口气。“可作为他的女人，我总得提心吊胆，生怕哪天真会失去他。明明知道他做得很对，却总也控制不住自己，老去扯他后腿......就连今天也是，他往那儿一坐，衣服头发都烧焦了，看着我心里就堵得慌......”
韩晴说到后面，情绪开始起伏，声音也变得哽咽。
苗倩倩心有所感，便伸手搂住韩晴，眼泪吧嗒吧嗒直掉。
“韩晴姐，我保证，以后一定乖乖的。”
“你已经很乖了，现在这样就好。”
“可我今天......”
“那不怪你。”
“......”
“然后，再答应我件事儿好么？”
“什么事儿？”
“以后无论发生什么，都不要像白天那样，试图伤害自己，可以么？”
“嗯......”
感受着满满的善意，苗倩倩心里一阵温暖，嘴角不自觉漾起笑意，软软糯糯地贴到韩晴身上。可凭她再怎么敏锐，却仍旧没能留意到，在韩晴那和煦的笑容之下，还隐藏着一抹不易察觉的如释重负。
韩晴没告诉苗倩倩，当时投映在她眼中的，其实是一幅错乱的画面。画面中的女孩持刀自伤，明明就是苗倩倩的身体，可脑袋上却顶着另一张脸孔。那张脸精致得像个瓷娃娃，明明笑得无比天真灿烂，却让人发自内心地厌恶。
直到太阳落山之前，韩晴才清醒地意识到，那个现实中的周允媚，从来没有试图挥刀自伤，倒是刘一堰曾欲上演苦肉计，却被李暮雨扼杀在了萌芽中，所以那幅画面不过是自己脑补的产物。
“对了，之前跟你一起的人，遗体能敛的都敛了，回头找地方埋了吧。”担心苗倩倩察觉，韩晴便岔开了话题。
“谢谢青藤的大伙儿，给了他们最后的尊严。”苗倩倩闻言欠身垂首，朝韩晴恭敬地行了个礼。
“作为报答，也讲讲你的故事呗。”韩晴挑了挑眉。
“好啊！”苗倩倩咧嘴一笑，也打开了话匣子。
两人心结已解，别扭的情绪逐渐消散，便天南海北地聊起来。犹记得初见苗倩倩时，李暮雨一度有些反常，事后也没跟韩晴说出个丁卯来。韩晴表面上不闻不问，实则心里仍旧有些在意，便也借此机会旁敲侧击，最终发现苗倩倩大概确实不认识自己男朋友。
“你今天找回来的东西，背后肯定都有故事吧？”
韩晴没得到答案，倒也并未太过纠结，转而将话题带到别处。
“嗯，有我一条围巾，还有我姐的戒指。”
苗倩倩如数家珍，说起了围巾和戒指的事。
可唯独那只发卡，却被她三言两语地带过。
「回头大伙儿听了，八成得张罗着帮我找人......」
「先甭提了，可不能再捅娄子了，不能给大家找事儿......」
「等以后有机会再说吧......」
尽管相识才一个昼夜，苗倩倩却已经感觉到，青藤是个充满爱的组织，没有谁把她们姐妹当外人，而李暮雨更是对她爱护有加。可因为白天那档子事，此时她有些畏首畏尾，唯恐再给大家找麻烦，便于心里自我安慰一番，决定将某些细节暂时埋在心底。
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五月下旬。
几十名男女历经跋涉，回到了青藤的大本营。
在为荀焱枫等人接风洗尘后，进山计划也迅速被提上日程。
近一个多月以来，赵霜几度携精锐外出，往返于山林边缘与基地之间，不仅探明了方便行军的路径，沿途也发现了若干小型失踪者组织。眼下行动在即，赵霜便再度带队外出，分别游说沿途的小组织，试图让更多人成为此行的助力。
灵能奇兵先前进山，获得了诸多珍贵情报，唐威聂宸渊便以此为基础，对训练计划进行了相应调整，以适应山地森林的特殊环境。至于回归工坊的韩晴，也同样调整了生产结构，有针对性地为行动制作装备。
去年秋天一别之后，两个组织各奔东西，如今再度迎来合作。
与大半年前相比，双方的人数各有增长，实力也有了大幅提升。
早在四月中旬，荀焱枫便晋入灵元期，此时有霜心诀凝练的寒霜气，再配上完全“认主”后的凝霜戒，论元素之力已与李暮雨不相伯仲。待到六月上旬，聂宸渊肖遥达到临界状态，并在夏琼的帮助下陆续突破。
六位灵元期之下，赵霜与柳琴蓄势待发，已经无限接近突破临界点，再往下便是窦涯、费水、凌飞、康国已这四大血欲期巅峰强者。七色石一役之后，韩晴便到达血欲后期，而童奕聪也不辍修行，追上了接近血欲后期的邢本雄。
按荀焱枫的说法，山地森林里危险重重，沿途又鲜有缓冲地带，不仅时刻威胁着伤员的生命，也极大地拖延了探索的进度。鉴于强者们实力见长，首领们便定下精兵计划，即只挑部分精锐轻装上阵，战力不济者则统统留在基地。
本次森林之行，人们志在必得。
青藤基地内如火如荼，人们紧锣密鼓地忙碌。
时间于无声中流逝，不觉已是六月中旬。
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某个午后，基地广场之上。
唐威正自带队操练，一众男女挥汗如雨。
不远处的树荫下，荀焱枫则在跟聂宸渊闲聊。
“去年秋天到现在，其实才大半年时间，精神面貌就焕然一新了。”望着战意磅礴的青藤精锐，荀焱枫发自内心地赞叹。“阵法改得也挺不错，在林子里就得这么玩儿。”
“没办法，为了活命，只能逼着自己变强。”聂宸渊抻了抻胳膊，露出一抹无奈的笑容。“最开始的时候，大家摆阵型打怪兽，后来为了跟七色石掐，狩猎的训练统统作废，全都改练杀人的技巧，结果没出俩月又练回来了。”
“杀人的本事总会用上的，除非曹鹫改邪归正。”荀焱枫咧开嘴角。
“曹鹫要改邪归正，母猪都能上树了。”聂宸渊朝北面遥遥竖起中指。
同一时刻，东楼顶部。
李暮雨和夏琼并肩而立，注视着广场上的训练情况。
“你们几个里边，小威是最刻苦的一个。”望着一丝不苟的唐威，夏琼露出赞许的笑容。
“我叔爷之前说过，阿威是勤能补拙，自律方面我一直不如他。”对于自己这位发小，李暮雨从不吝惜赞美之词。
“他一直跟你修为持平，可不是一句勤奋能解释的。”夏琼眼光老道，深知唐威看似木讷，实则在硬功方面天赋极佳，不比元素亲和的李暮雨差。
“跟七色石打完以后，我老觉着身体不对劲。”李暮雨忽然说道。
“你是指境界莫名其妙稳定下来了？”夏琼若有所思地问道。
“不止，还有我跟你说的，我没被曹鹫烧死。”李暮雨补充道。
“反正总归是好事儿，想不明白就甭想了。”夏琼无谓地耸耸肩。
眼下斜阳正盛，空旷的楼顶上再无旁人，只有相伴闲谈的姐弟俩。
然此间的只言片语，以及一切细小互动，却被有心者尽收“眼”底。
“咱这样不太好吧......”
“没事儿，你踏实练。”
“他们不会发现吧......”
“肯定早露馅儿了。”
“......”
东楼六层的储物室里，苗倩倩闭眼坐在地上，周身涌动着暗红光芒。
柳琴则站在不远处，与女孩随意地聊着天，并不失时机地发出指令。
“倩倩，往西‘看’，广场边上是谁？”
“那是费叔叔。”
“嗯，再往前呢？栅栏旁边的。”
“那是......‘看’不清......像个男人......”
“如果‘看’不清楚，就试试‘闻’他的‘味道’。”
“还是不行，距离太远了，‘闻’不太出来......”
“那你试试把意识‘抻薄’点儿。”
“欸！‘瞧’见了！是邢叔叔......哎呦！断了.....”
“收着点儿力气，再不济用‘擀’的，慢慢‘碾’过去。”
这番指导相当抽象，可苗倩倩却学得很快，不多时便掌握了窍门。
见女孩进步飞快，柳琴只觉颇为欣慰，恨不得将所感所悟倾囊相授。
苗倩倩未及血欲中期，也没有受过专业训练，感知力却与纪舒静相差无几。所以回到基地以后，韩晴便开始打造新的泠雨伞，准备做好以后给苗倩倩使用，而柳琴也摇身成了女孩的导师，最近这些日子几乎天天都有特训。
待到黄昏将近，特训告一段落。
苗倩倩耗能过度，只觉得饥肠辘辘。
由于晚饭时间未到，柳琴便钻进厨房里，亲自给女孩开小灶。
青藤扎根此处近一年，凶兽肉块虽然仍是主食，可鉴于生活储备逐渐充盈，谷物蔬菜却也不再是稀罕货，就连调味品的样式都多了起来。柳琴顺手取材，用流云麦粉做了面条，随后添上酱料与菜码，将鲜香的炸酱面端到苗倩倩眼前。
“咕嘟......”闻见炸酱与菜码的香气，苗倩倩不禁唇齿生津。
“慢慢吃。”柳琴见状露出浅笑，给苗倩倩拿了双筷子。
“嗯......”苗倩倩挑了根面条，送进嘴里细细品尝。
酱料咸鲜，菜码清香，浓郁交叠着芬芳。
面条濯了冷水，滑过唇齿之间，充盈着满满嚼劲。
明明置身失落世界，却散发出家的味道，令人欲罢不能。
“吸溜......吸溜......”
来到泠雨以后，苗倩倩风餐露宿，经常是饥一顿饱一顿，就算偶尔能够大快朵颐，往往上也只能吃到凶兽肉块。面对暌违已久的炸酱面，女孩再也顾不得形象礼仪，当即狼吞虎咽地吃了起来。可当面条还剩小半碗时，她却像突然想到了什么，旋即硬生生放下了筷子。
“嗯？怎么了？”柳琴见状疑惑地问道。
“给我姐姐留点儿。”苗倩倩面色赧然。
“嗨，再给她弄一碗不就得了。”柳琴闻言哭笑不得。
“不用不用，我俩分一碗就行。”苗倩倩倔强地摇摇头。
望着那张执拗的小脸，柳琴莫名有些心酸，将苗倩倩抱进怀里。