拂晓之前，山崖之畔。
人与兽的较量突然爆发。
三匹鬼马嘶鸣来袭，其中一匹被骇浪轰退。
另外两匹则一左一右，数十丈距离转瞬即至！
“啪！”
李暮雨瞄准左边的鬼马，一记掌心雷脱手而出。
然那鬼马灵动异常，提前片刻急速变向。
掌心雷便轰在树上，眨眼之间雷火齐飞。
李暮雨面色不变，紧跟着甩出一片电浪，封死了鬼马的前进路径。
鬼马来不及刹车，一脚踏入宽阔的电浪，当即痛苦地抽搐起来。
下一秒钟，锋利的横刀破空而来，鬼马的头颈旋转飞出。
同一时刻，右边的鬼马速度不减，轰隆着冲向守夜队伍。
“小心！”
费水站在营地外围，眼见那鬼马脱缰来袭，急忙将旁边的邢本雄扑倒。鬼马随之擦身而过，嘶鸣着撞向守夜队伍，引得一众精锐惊惶退避。然那鬼马却未停步，撕开守夜者的队形后，竟直奔崖畔的人类营地。
眼看营地就要遭殃，一抹流光却倏忽闪现，狠狠钉进鬼马的前额，眨眼间取了凶兽的性命。在惯性的影响下，巨大的马尸朝前方翻滚，沿途激起滚滚飞沙走石，惊起一片半睡半醒的男女。
人们被巨响惊醒，肾上腺素大量分泌，战斗本能被瞬间唤醒。营地的东部边缘，幸存的鬼马也姗姗来迟，已然被骇浪拍得遍体鳞伤，等待它的则是人类的怒吼，以及暴雨般的飞矢与长矛。
不到一分钟的时间，三匹鬼马悉数毙命，森林也恢复了安宁。
“没事儿吧？！”韩晴踉跄跑上前来，一把攥住李暮雨的胳膊。
“我倒没事儿。”李暮雨的目光越过韩晴，见临时营地一片狼藉。
战斗来得快去得也快，很多人才刚纳过闷来，三匹鬼马便命丧黄泉。
尽管没人因此受伤，可回忆起方才的遭遇，大家仍旧不免心惊胆战。
“这鬼东西......”
唐威和聂宸渊蹲在地上，摸着泥地上的巨大蹄印，不由得眉头大皱。方才他俩睡得不算沉，战斗打响之后便即惊醒，却仍旧来不及阻拦鬼马，若不是夏琼抢先一步出手，恐怕眼下已经出现人员伤亡了。
“吓死爹了......”
邢本雄扶着一棵树，大口大口地喘着粗气，身上冒了好几层冷汗。他刚才反应慢了半拍，险些被鬼马顶个正着，随后被费水及时扑倒在地。想来若非费水帮忙，他就算摆好架势硬抗，恐怕也得落个重伤的结局。
“怎么样，山里刺激不。”肖遥适时凑上前来，跟满头是汗的费水打趣。
“这他娘的，搞偷袭啊......”饶是费水粗枝大叶，此刻都有些惊魂未定。
“多亏提前清场了，要是再多几匹马......”李暮雨同样有些后怕。
置身山地森林，鬼马夜袭时有发生，荀焱枫等人早就习以为常。
至于青藤诸人，在被吓个半死的同时，也对晨鸢暮魇有了直观认识。
在鬼马形态下，晨鸢暮魇尚不及飞龙，冲刺的威慑力也不如变色猪。可作为日行性动物，人类在夜晚感官受限，同时也更容易感到疲惫，所以结群的鬼马便显得格外危险。
灵元期高手实力强横，就算第一时间反应不及，也能顶着劣势快速反杀，至于多数血欲期异能者，却很容易被打得丢盔弃甲。所幸营地三面临渊，又有强者在外围巡守，再加上柳琴这个活雷达，才没让鬼马冲进营区腹地。
经过这么一番折腾，所有人都没了睡意，干脆开始收拾营地。随着时间的推移，三匹马尸陆续开始蒸腾，浓郁的烟雾在火光中滚滚升空。几名男子饕餮欲过剩，见到浓烟登时犯了瘾，竟是想凑上去吸几口，随后被荀焱枫果断制止。
待到东方泛白时，呛人的烟雾终于消散，三具马尸悉数蒸腾殆尽。
唯剩三条马尾、三根独角、十二个大马蹄、以及数百斤洁白肉块。
“喏，赔给你的。”李暮雨捧起三捆马尾，笑吟吟地递给柳琴。
“这还差不多。”柳琴抻了抻手中马尾，脸上露出满意的表情。
“你们能活着来见我们，还真挺不容易的。”想到灵能奇兵曾独自进山，唐威由衷地表示赞叹。
“有了上次的经验，咱们一定能走更远。”望着无一折损的队伍成员，荀焱枫露出充满信心的笑容。
……
接下来的日子里，众人逐渐深入森林，朝西南方向曲折前进。
他们每天早早开拔，未及黄昏便会落脚，行军速度颇为缓慢。
有了先前的经验，众人变得更加谨慎，不仅扩大了铲花范围，甚至还就地找了些材料，做了几个便于拆卸的拒马。在大家的通力协作下，山林的日夜纵然危机重重，却始终没有太严重的伤亡。
待到某天中午，队伍途经一处山麓，发现附近长满高大的竹子。
肖遥对植物了解不多，正要掰几根竹子生火，却被韩晴尖叫着拦住。
“烧啥烧！这是磐竹！是磐竹啊！”
韩晴叉着腰瞪着眼，直接把肖遥轰到旁边，宛如一只护蛋的老母鸡。
众人细问之下才知，磐竹是种远古植物，早在数百年前便被认定灭绝。
对于能工巧匠来说，则无疑是优质原材料，能用来制作种类繁多的物件。
“之前不是跟你说过，我实在找不着毛竹，只能凑合用刚竹做弓嘛！”韩晴拉着李暮雨的手，脸上露出难掩的喜悦。“这磐竹比毛竹还好，强度更高韧性更强，也不像毛竹那么容易受潮......”
少女化身讲解员，手舞足蹈地说个不停，某一刻却蓦地闭上嘴巴，脸上的笑意也不动声色地消散。只因她忽然记起，先前最需要好弓的两个人，已经宣布与青藤一刀两断了。
望着沉默的韩晴，众人也陆续想到缘由，场间气氛变得有些尴尬。倒是李暮雨笑容不减，亲手砍下来两截竹筒，扭头塞进恋人的背包里，随后示意大部队继续上路。
在这段小插曲之后，众人继续挺进西南，而他们越是靠近目标区域，便越是再难见到凶兽的踪迹。与此同时，某些敏感之人也隐约察觉到，空气的成分似乎正在发生变化。
那种变化循序渐进，仿佛平添了某种凉冽。
人们仅仅置身其中，便会感到难言的安宁。
“你眼珠子没那么红了。”某天下午，李暮雨偶然与费水对视，旋即略感惊讶地开口说道。
“嗯！感觉精神变好了，也没之前那么燥了！”费水拍了拍胸脯，大大咧咧地笑起来。
“感觉跟这空气有关系？”李暮雨若有所思。
“有可能，反正不是坏事儿！”费水龇起门牙。
空气成分的改变，几乎人人都有所察觉，然血欲期成员受益良多，只觉获得了由内而外的净化，可灵元期强者们却反应不大。大家伙不明就里，权当这是上天的恩赐，反倒是突然锐减的凶兽数量，令他们萌生了莫名的不安与警惕。
所幸意外并未发生，凶兽依旧逐日减少，最终彻底消失不见。
之后的日子里，崎岖的山路逐渐平坦，空气中的凉意愈发浓烈。
与此同时，一种比磐竹更稀奇的植物，也随之走进了众人的视线。
那是种常绿乔木，高度足有数十米，圆形的树冠枝繁叶茂，从外观判断应为松科杉属植物。它的树皮呈灰褐色调，树干下端常有膨大的凸起，四棱状的球果挂满了枝桠，而在斜展下垂的小枝两侧，则生有两排对称的三角状卵形小叶，用手触摸时会有类似革质材料的触感。
同时人们还发现，在这种怪树扎堆的区域，空气中的凉意会急速飙升，仿佛一片澄清的无形海洋，只要置身其中便能净化身心。大家非常确信，正是这种古怪的植物，潜移默化地改变了山地森林的环境。可由于没带实验器材，他们无法进行深入研究，便顺路摘了些树叶与球果，准备回基地以后再做打算。
翻过青葱的山丘，跨过潺潺的流水。
一百人的队伍徐徐前行，发现地势变得愈发平坦。
不知名的杉树也越来越多，最终成为森林的绝对主角。
待到某个黄昏，他们转过某处山脚，赫然望见令人叹为观止的景象。
那是一根根巨大石柱，岿然伫立于林地之间，若按长宽比例描述的话，可能更适合被称为石墩。它们看上去年代久远，表面刻有繁杂的灵绘纹路，隐隐蕴含着摄人心魄的威能。
“这儿就是目的地？”肖遥开口问道。
“应该是了。”李暮雨掏出地图看了几眼。
“感觉比四殿还古老。”荀焱枫微微眯起眼睛。
“别大意，打起精神。”夏琼警惕地抽出钢刃。
李暮雨拿到的残图，大抵出自绑匪之手，其上标记的显眼红圈，应该便是眼前这片区域。即是特意标记过的地点，众人自不敢有丝毫大意，唯恐在寻找线索的过程中，不慎碰到什么不该碰的东西。
夏琼示意众人待命，只身朝石墩方向走去，过得片刻才远远招了招手。一行人凑上前去，发现附近的石墩不在少数，而在几百米开外的正前方，则竖着一幢奇异的半球形建筑。
众人左顾右盼，见没有明显的异常，便准备到前面查探一番。
便在此时，前方的建筑里传来骚动，继而有几个人走了出来。