这天清早，晨光熹微。
初日透过繁枝茂叶，将光辉撒在丰沃的田垄上。
那些茁壮生长的作物，也被勾勒出柔和的轮廓。
半球形的建筑前方，则是百余名整装待发的人类。
“唉，还挺舍不得。”望着田里的作物，郝韵显得颇为惋惜。
“那你留下来呗。”夏琼打趣道。
“才不要。”郝韵嘴巴撅得老高。
“等出了安全区域，你们一定得小心。”藏青蓝手脚并用，一面指挥护卫人员收拾器材，一面对夏琼等人嘱咐个不停。“当时的五色土，比你们人还多，最后都翻车了。”
“夏琼他们来的路上，可是一个人都没死，光这点就比五色土强了。”郝韵见物资打包完毕，便示意众人启程开拔。“何况咱又不会一条路走到黑，感觉情况不对就立马扭头。”
“牧天宇是个什么样的人？”窦涯先前便有些好奇，此刻便开口问道。
“人长得很英俊，身材高大强壮，两只眼睛特别有神。”回忆起五色土掌门人，郝韵露出怀念的神情。“明明比我还小，看着却特别沉稳，像个水墨画里走出来的剑客。”
“那不就是他么？”荀焱枫瞅了聂宸渊一眼。
“不太一样，牧天宇非常有亲和力。”郝韵如是说。
“她说你不好相处。”韩晴憋笑着解读。
“不是不是，我不是那意思！”郝韵自知失言，尴尬地摆了摆手。
“来，化解戾气，增加亲和力。”柳琴乐不可支，给聂宸渊递了片叶子。
“用不着。”聂宸渊面无表情，将那片菩提杉树叶转给赵霜。
“我也用不着了。”赵霜捏着叶片，直接塞进窦涯嘴里。
这些天来，众人遵循郝韵的嘱咐，开始有序食用菩提杉树叶，而得益于菩提杉的神奇功效，他们的饕餮欲迅速得到缓解，久违的清朗感觉重新回到体内。至于赵霜和柳琴，则于这些天相继突破，获得了自主降解灵霾的能力。
晋入血欲期后，赵霜的功法日益精进，而在施展水系功法时，也逐渐不再依赖储备水源。至于柳琴的感知能力，则较先前提高了将近五成，竟与泠雨伞的加持效果旗鼓相当。
离开安全区域后，菩提杉的身影逐渐消失，而凶兽的数量随之再度回升。所幸众人早有经验，再加上“天眼”全面升级，一路之上倒还算顺利，始终没人因为伤病掉队。顶着七月末的热浪，百余名男女跋山涉水，沿着偶尔可见的人类痕迹，面朝西南方向谨慎地探索，最终走进那张残图之外的未知区域。
过得数日，海拔逐渐走低，气温也开始下降。
再过几天，地势趋于平坦，沿途草木愈发稀疏。
终于，在某个大抵是中午的时间，森林与草地彻底失去踪迹。
呈现在众人眼前的，是一望无际的荒漠。
……
天色是阴沉的，难以分别时间。
天空是低矮的，仿佛苍穹压顶。
空气是凉冽的，疾风挟沙咆哮。
大地是死寂的，没有半点生机。
“这地方真渗人......”柳琴毛骨悚然地抱紧双臂。
“感觉天变矮了。”唐威扬起脑袋，只觉苍穹压顶。
“你感觉没错，肯定是矮了。”李暮雨擦掉脸上的尘沙。
按夏琼的描述，泠雨地处迷雾海域，被巨大的半球形气旋封闭。想来越往气旋边缘走，天空的高度自然也就越低，只是不知气旋与地面的交界处，是否存在离开这片废土的通道。
“看那边！”
聂宸渊环顾四周，突然大喊了起来，伸手指向左前方。
众人顺势望去，见远处堆着些废物，其上满是沉积的黄沙。
待他们走近一瞧，发现竟是毁坏的推车，以及残破的人类骸骨。
荀焱枫俯身蹲下，拨开地表的浮土，依稀可见残存的战斗痕迹。至于那些森森白骨，死亡时间明显不止一年半载，并且几乎拼不成个完整人形。从骸骨的断面形状来看，这些倒霉蛋在临死之前，应该遭受过猛烈的切割或撕扯。
除了骸骨与破车外，现场几乎没有任何东西，另有一道痕迹延伸向东南方，被层层尘沙掩盖得几不可见。料是这伙人精疲力竭，连同伴的遗体都顾不上，只能带着所剩不多的物资继续前进。
“小雨，怎么整，继续前进还是调头。”夏琼踩住一个似人似虫的足印，弯腰捡起半截断骨。
“先瞅瞅。”望着断面光滑异常的断骨，李暮雨低头沉吟了片刻，旋即将目光投向柳琴。
“暂时安全。”柳琴心领神会，当即撑起泠雨伞，将感知力扩展延伸，过得半晌轻声说道。
“那就再往前走走，情况不对马上返程。”李暮雨权衡利弊，只觉来这边一趟不容易，于是示意众人继续前进。
怀着忐忑的心情，李暮雨等人摆好阵型，沿着模糊的痕迹继续前进。荒漠之中鲜有活物，唯苔藓与劲草挣扎求生，周围虽然尽是开阔地貌，却被飞沙吹得看不见远处，耳畔尽是厉鬼般的呼啸风声。
由于环境颇为压抑，加之前路危险不明，人们大多显得有些沉默。可唯独藏青蓝兴致不减，摇身变成了贪得无厌的寻宝者。每当遇到人类的遗物，抑或是罹难者的尸骨，这位狂人总免不了一阵翻腾。
直至某时某刻，柳琴突然预警。
“螳螂！两点钟方向！八百米左右！”
伴随着柳琴的尖叫声，沉默的队伍蓦然躁动。
强者们各自兵刃出鞘，于瞬间进入临战状态。
“几个？”李暮雨横刀在手，周身电荷涌动。
“一个。”柳琴紧握泠雨伞，神情专注至极。
“放慢速度，保持警惕......”
“还一个，十一点方向。”
“......停止前进，准备......”
“三个......四个......不对！五......”
“......队尾变队首！快撤！”
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八月末，夏秋交界。
西南部远郊，山地森林边缘。
一群人正自忙碌，多为青壮年男女。
盘踞在这一带的势力，是个叫做南山帮的组织，其下共有五十多名成员。
此时此刻的山脚下，两位当家正并肩而立，眉头大皱地盯着绵延的森林。
“这么多天了，怎么还没出来......”大当家盛云身材高壮，手里捏着一把精钢长矛，浑身生满了遒结的肌肉，一看就是硬家功夫的行家里手。
“他们该不会出状况了吧......”二当家茅恩身材高瘦，手中长枪不断戳杵地面，也不知是焦虑还是不不耐烦。
最近一段时间，南山帮始终守在这里。
大家每天在附近巡逻，各项应急物资也已备好。
可让他们苦苦等候的势力，却始终都没有出现。
“青藤的人要不回来，咱还一直等下去么？”茅恩使劲捏了捏拳头。
“到秋末再不回来，咱就找地方过冬去了。”盛云思忖片刻后说道。
遥想初夏之时，一支队伍途经此处，与南山帮诸人打了个照面。
领队者名为赵霜，修为已至血欲期巅峰，比盛云茅恩还强上半分。
简单的沟通之后，赵霜很快便开门见山，直言需要南山帮的帮助。
按那赵霜的说法，其所在的组织名为青藤，近期打算深入山地森林，力图寻找回归故乡的线索，而南山帮的势力范围之内，刚好便有些适合进山的隘口。为减轻行军的压力，这伙人打算轻装上阵，带最少的补给从基地出发，而当途经南山帮的地盘时，便想就地补充些饮食与物资。
鉴于山林危机重重，赵霜为避免发生意外，还提出了额外的需求，即希望南山帮守住山口，提前备好口粮与医疗用品，以便能第一时间接应出山的队伍。作为回报，赵霜不仅开出了优厚的报酬，还许诺一旦他们有重要发现，则必将毫无保留地分享给南山帮。
盛云茅恩略一商量，只觉对方并无歹意，开出的报酬也算合理，于是便接下了这份委托，而通过一番愉快的商议，双方很快便敲定了行动细节。谈完正事以后，茅恩念及青藤走南闯北，便随口向赵霜打听些事情，没曾想却得到了震撼人心的回答。
“你们去过西南近郊吗？”
“嗯，今年春天刚去过。”
“那边有个挺大的组织。”
“你是说七色石？”
“对对对，七色石。”
“你们跟七色石打过交道？”
“实不相瞒，挨过欺负，就想知道现在......”
“哦，那没事儿了，已经让我们灭了。”
“......”
茅恩知道七色石的厉害，之所以向赵霜打听消息，本是想了解对方的近况，以防哪天撞上那群坏蛋，平白无故挨顿欺负不说，还得被扣个绑匪卧底的帽子。可赵霜这轻描淡写的一番话，却将盛云茅恩吓得够呛，所以在送走青藤诸人后，他们便召集了全体成员，迅速布置了委托任务。
毕竟是灭掉七色石的组织，对付南山帮更是小菜一碟。
这样的势力只可与之为善，同时也是万万不能得罪的。
“让人再巡一圈儿吧。”茅恩建议道。
“嗯，行。”盛云朝远处喊了一嗓子。
盛云话音刚落，便有一名青年跑了过来。