头顶是深邃的夜空，脚下是潮湿的泥沙，四野尽是肆虐的狼烟。
米罡足底生尘，如灵狐般急速奔行，淡黄长发于脑后猎猎起舞，清秀的脸蛋上看不到半点血色。耳畔充斥着撕心咆哮，兼有此起彼伏的哀嚎，可她却仿佛充耳不闻，始终双目圆睁地不停扫视周围。
方才的恶战中，米罡受了不轻的伤，体力与灵能严重透支，全凭一股狠劲强自支撑。然在孑影独行的当下，她已无需再强装镇定，眼中便难以抑制地涌出彷徨，而先前积累的疲惫也随之爆发。
随着时间的推移，米罡开始步履蹒跚，专注的目光也趋于恍惚，仿佛莫名失去了精神支柱，变成了无依无靠的迷途稚子。明明是暑意难当的夏夜，她却仿佛置身数九隆冬，娇躯在酷热的西风中瑟瑟发抖。
「你在哪儿......」
米罡拖着沉重的身体，沿营地缘边跑边找，自河流中游来到上游，只见附近已经乱成一团。那颗高大的乔木周围，早已不见守备者的影子，只剩下狼狈不堪的救治者，以及百余名生命垂危的重症者。
空气中充满了酸臭，那是呕吐物的味道。
有的人尚在翻滚挣扎，有的人已经奄奄一息。
喘息与呻吟不绝于耳，兼有绝望的啜泣之声。
宛如来自地狱的呢喃，令人禁不住神魂战栗。
米罡先前火急火燎，一刻不停地奔跑寻人，此时却不由自主地停下来，望着混乱的救治区怔怔发呆。过了片刻功夫，她生出某种古怪的直觉，继而绕到不远处的灌木丛旁，在某个角落里寻到一个气绝的男孩。
男孩刚过总角之年，入伙还不到两个月，如今却已一命呜呼。
此刻的他面目狰狞，两只眼睛犹自圆睁，保持着可怖的遗容。
至于司马日天其人，则呆在男孩的旁边，落得一副灰头土脸的模样，与街头要饭的乞丐并无二致。他坐在原地一动不动，泛红的双中透着呆滞，仿佛被人摘除了大脑，失去了一切情绪与思考能力。
望着眼前的死者，米罡的心脏抖了一下，下意识地抹了抹眼角，却发现自己根本哭不出来。她咬着嘴唇沉吟片刻，最终就只轻轻叹了口气，而后慢悠悠坐到司马日天身旁。
“可算找到你了......”
“......”
“现在全乱套了......情况不太乐观......”
“......”
“得赶紧想办法......不然就完蛋了……”
“......”
“你别跟这儿发呆啊......都指着你这帮主呢......”
“......”
“你别不说话啊......说点儿什么呀......”
没有怒不可遏的诘问，没有歇斯底里的咆哮。
她只是晃着他的肩膀，近乎祈求般喃喃低吟。
可他却始终沉默以对，对她的耳语置若罔闻。
不远处的大树下，犹自一片哀鸿遍野，而在视线彼方的河流中游，则更有战火纷飞的惨烈景象。可明明身处风口浪尖，他们却仿佛无知无觉，就只静静坐在灌木丛里，好似隔绝在一切喧嚣之外。直至某时某刻，运功过度的袁菲菲恶心难耐，悄悄跑到灌木丛这边吐酸水，才愕然发现阴影里的两位帮主。
“怎么样了。”米罡前一秒还在出神，待与袁菲菲四目相对，则于眨眼间调整好情绪，恢复了平时的镇定与干练。
“你自己看......”袁菲菲既已露馅，便索性不再隐忍，先是有气无力地指指身后，旋即趴在地上使劲干呕起来。
袁菲菲起先症状不重，可为了拯救大家的性命，却消耗了太多体力与灵能。在不断运功的过程中，固霾丹的影响愈发明显，致使此时的她大汗淋漓，稍一动用灵能便会头晕反胃。
“别运功，少说话。”米罡没去瞧那些重症者，俯身将袁菲菲搀起来，帮对方抹干净嘴角。
“咱们现在......”袁菲菲逐渐缓过气来，先是瞥了眼远方的战火，随后向米罡投去询问的眼神。
“咱们输了，彻底输了。”望着袁菲菲颤抖的瞳仁，米罡咽了咽吐沫，艰难地开口说道。
米罡在逃离战场之初，心里尚存有一线希望，本想先找到司马日天，再与对方一同汇集残部，跟鹰巢的贼人们殊死一搏。可望着呆滞的司马日天，以及那些非但没有好转、反而随时可能送命的高手，她便明白九天帮彻底败了。
“输了么......”袁菲菲已有心理准备，可当亲耳听到这句话时，却仍旧难以抑制地哭了起来。
“菲菲，走了......”米罡瞅了瞅救治站，两只拳头反复开合，过得良久终于下定决心。
“去哪儿？”袁菲菲擦掉眼泪，犹自没纳过闷来。
“停止救治，离开这儿。”米罡将司马日天背到身上。
“米罡......”
“能跑的都带上。”
“这......”
“跑不了的别管了。”
“......”
袁菲菲闻言怔了一下，盯着米罡几度欲言又止。
最终却选择缄口不言，与米罡一道走向救治站。
此时的救治站一片狼藉，百余名重症者躺了满地，不少人已经停止了呼吸，而幸存者们犹自呻吟不止。至于参与救治的人员，大多也累得东倒西歪，有些人重复着机械的动作，徒劳无力地挽救着濒死者，也有人被疲惫与绝望击垮，干脆靠在树上不停捶胸顿足。待到某时某刻，有人注意到不远处的米罡，继而看到其背上的司马日天，混乱的救治站才暂时安静下来。
袁菲菲目光游移，望着那些从绝望到惊喜、又从惊喜转向茫然的脸孔，只觉有一块大石堵在心口，事先想好的话根本说不出口。米罡则深深吸了口气，背着司马日天走进人群，一字一句地宣布了自己的决定。听到副帮主的命令，救治站登时骚动起来，人们或是激动地反对，或是难以抑制地呜咽，或是如释重负地叹息，待到后来则逐渐归于平静，只剩某些气若游丝的哀求之声。
“呜......”
“救救我......”
“别抛下我......”
没有声嘶力竭的质问，没有气急败坏的谩骂。
多数重症者都没吭声，只有少数人轻声恳求。
也不知是不愿苛责同伴，还是根本没力气废话了。
可就是如此虚弱的恳求，却让场间诸人泣不成声。
九天帮素有侠名，帮众彼此间情深义重，所以纵是面对生死存亡，却也没多少人能轻易割舍决断。望着已经奄奄一息、却犹自苦苦哀求的同伴，状态尚可的成员们尽皆动容，不少人都动了留下来的心思。
便在这个节骨眼上，米罡双膝重重跪地。
背着司马日天同起同落，朝一干帮众磕了几个头。
“还能动的大伙儿，拜托跟我一起走。”
“如果咱全死在这儿，就再没机会报仇了。”
“剩下的兄弟姐妹......米罡对不住你们......”
“赶明儿到地底下，提前给我备口油锅。”
“等我把那些土匪带下去，再跟他们一块儿领罚。”
米罡说完这些话，便挺起腰杆站直身子，在静默之中中迈开脚步，头也不回地离开救治站。不少人略一沉吟，很快也各自行动起来，甚至没敢与那些重症者对视，便狼狈地追向副帮主的背影。
背朝着战火的源头，逃亡的小队悄然启程，于夜色之中逆流而上。
一路上没人说话，除了喘息与脚步声外，便只有令人窒息的寂静。
随着时间的推移，曾经的营地越来越远，而硝烟也变得几不可见。
米罡背着司马日天，走在队伍的最前面，口中不停地喘着粗气。她的步伐机械且僵硬，犹如一个生锈的人偶，瘦弱娇小的身躯三步一晃。可纵是吃力得无以复加，她却始终紧咬着牙关，一刻都没有松劲。
袁菲菲看在眼里，心里难受得厉害，思来想去便准备越俎代庖，替米罡背司马日天一段路。可还没等她开口说话，却见米罡毫无征兆地停步，而后纵身跳进旁边的洼地里，却因体力不支摔了个狗啃泥。
“快！”
袁菲菲不明就里，却也本能地跟上去，与同伴们鱼贯跳入洼地，把米罡和司马日天拽坐起来。等把大家安置妥当，她便随米罡爬到洼地边缘，只于地平线上方露出半个脑袋。
视线彼方的河畔，似是有人在打斗。
然置身夜色之中，却无法看个究竟。
米罡屏息凝神，悄然释放出感知力。
待嗅到某股气息以后，眼中则蓦地迸出杀意。
“嗯？！”几乎同一时刻，数百米外的河畔，杨梼汗毛倒竖地扭过头，却只看到一片深邃的漆黑。
“咋啦？后悔咯？”一名壮汉收起剑落，将脚边的少年开膛破肚，旋即瞥见怔怔发呆的杨梼，于是不禁露出玩味的笑容。
“呵，干都干了，还有啥后悔的。”杨梼愣了半晌，才哂笑着收回目光，给垂死的少年来了个痛快。
杨梼放完毒烟以后，便与放哨的鹰巢成员汇合，随后则跟着对方顺流而下，准备去河流中游向曹鹫复命，不想却撞上了九天帮的逃兵。为了稳妥起见，两人便果断出手，将这个毫无战意、只想逃命的少年砍杀。
“这回表现不错，曹爷不会亏待你的。”同为鹰巢的降将，壮汉虽然没有杨梼修为高，却仍以前辈的口气做了点评。
“曹爷能饶我一命，我就心满意足了。”杨梼回答得心不在焉，目光仍旧时不时投向南面。
“那就赶紧，别磨叽了，回头曹爷等急了。”壮汉轻蔑一笑，随手擦掉剑上的鲜血，示意杨梼加快速度前进。
“嗯，走吧。”杨梼没理会对方的态度，又朝南方看了最后一眼，待确认那是自己的错觉后，方才神色复杂地收刀入鞘。