傍晚。
城区边缘。
某座破落的大院内，某间逼仄的西屋里。
脏兮兮的破土炕上，司马日天仰面静卧。
男子正值壮年，原本意气风发，可如今却骤然苍老。
他的神情木讷呆滞，左手攥着一枚吊牌，右手捏着一片木简。
历经多年风吹雨淋，那金属吊牌已然锈迹斑斑，其上刻印的信息有些模糊，细看之下却能辨认出“司马日天”、“纪元742年”、“海崖县”、“最低生活保障”等字样，而那木简片则破损开裂，表面沾染了凌乱的墨迹。
“嘎吱，嘎吱。”
老旧门轴轻响，袁菲菲走进屋内，手中端着一只木杯。
女子坐到床边，用小勺盛了些水，缓缓喂进司马日天嘴里。
清水咕嘟入喉，司马日天轻咳了几声，半闭的双眼依旧毫无神采。
袁菲菲拍拍帮主的胸口，见对方左脸仍未消肿，于是下意识露出苦笑。
遥想那个午夜，九天帮被鹰巢击溃，米罡则率领二十余人撤往西南方向。基于先前的安排，外出的帮众想必还在城里，所以在远离危险区域以后，这支小队便改道向东前进，并暗中祈盼与自家残部汇合。
在那场激战中，米罡始终置身一线，而其余人大多身在后方，没有直接参与生死搏杀。所以纵是受尽奔波之苦，无伤在身的人们倒也性命无忧，唯独司马日天的状况让他们倍感焦虑。
自打那晚以后，司马日天便似丢了魂，一夜间陷入呆滞状态，变成了不能自理的废人，不仅完全无法正常沟通表达，就连奔波赶路都要靠别人驮着。其时米罡旧伤未愈，却毅然决然挑起重担，开始照顾司马日天的起居。
数日奔波之间，米罡变成了老妈子，始终驮着司马日天赶路，沿途还不停在对方耳畔絮叨，试图让这个男人重新恢复精神。只有累到坚持不下去时，她才会短暂地卸下担子，将帮主交给旁人照顾。
这天下午，逃难的小队历经辗转，最终来到了城区边缘，却一时没寻到残部们的踪迹，只得找了这座破院暂时歇脚。此时的米罡早已接近极限，眼见司马日天仍旧半死不活，多日来累积的情绪终于爆发。
“我出去转转，过会儿回来。”
米罡扬起手掌，扇了司马日天一个耳光，随后丢下大伙扬长而去。
袁菲菲看得心急，却知对方需要放松，于是便扛起主心骨的担子。
「去哪儿了这是......」
袁菲菲喂过清水，便坐在司马日天旁边，盯着昏暗的天花板发呆。其时夜幕刚刚降临，屋外料来正在烧水做饭，却未闻熟悉的嬉笑喧闹，唯有夏夜蝉鸣响个不停，听得她难以抑制地心浮气躁。
袁菲菲与米罡同岁，是配合默契的伙伴，亦是亲如姐妹的好友。她明白米罡的担子有多重，也想替自家姐妹摊些压力，可她毕竟不是对方那种巾帼英雄，从事后勤保障工作尚且得心应手，然在诸多难题面前终究力有不逮。
「赶紧回来吧......全指着你呐......」
安顿好了司马日天，袁菲菲便退出小屋，只见夜色尚自浅浅。
视线所及之处，同伴们各自捧着餐具，围在滚烫的铁锅旁边。
曾几何时，自家营地总是热闹非凡，如今却安静得有些过头。
篝火平缓燃烧，映着每个人的面庞，映射出浓郁的落寞之情。
仿佛无根水草，于无际苦海中漂泊，不知下一站要去往哪里。
“呕......”
闻见锅里的肉香，袁菲菲猛地一阵反胃，当即三步并两步跑出院子，单手扶着院墙干呕起来。作为血欲后期强者，她虽然没丢掉性命，却同样出现了不良反应，以至于一闻到肉味便会想吐。
为了照顾其余同伴，袁菲菲绝口不提此事，只向米罡偷偷吐露过实情。这些日子以来，她每天都靠野菜野谷充饥，而在大家搭锅煮肉的时候，则总会找各种理由远远躲开，没成想一个大意还是中了招。
“呼......呼......”
袁菲菲天旋地转，浑身不断冒出虚汗，却强忍着没有发出声音。
此时的她近乎脱力，弯着膝盖颤抖不止，脊背痛苦地上下起伏。
视线模糊之间，女子偶然间瞥向北方，只见一片黑影由远及近。
“嗯？！”袁菲菲瞬息警觉，强压住体内的不适，于瞬间进入临战状态，待看清领队者的容貌后，则如释重负地瘫在草甸上。
“放松，先别动，深呼吸。”米罡如灵狐般飞奔至破院门口，将温纯的灵能灌入袁菲菲的体内。
“没事儿，我不要紧。”袁菲菲的面色迅速红润起来，却不想米罡为此浪费灵能，便推开了对方的手。
“你先别进去了。”米罡朝院里探头，发现有人正在煮肉，便给袁菲菲递了个水壶，示意对方去远处透透气。
“嗯，我缓缓。”袁菲菲也没勉强，捧起水壶灌了几大口，随后将目光投向米罡身后，旋即略显严肃地皱起眉头。
“比咱们强点儿有限，就剩这些人了。”米罡猜到袁菲菲想问什么，抢在对方开口前告知了情况。
“咕嘟......”望着明显缩水的队伍，袁菲菲登时鼻头泛酸，两股清泪不受控制地滑落眼角。
先前一路走来，袁菲菲还心存侥幸，认为外出的同伴大概不会遭难，如今才明白这不过是自欺欺人。按照目前的形势，那些走散的残兵与老幼，几乎没有可能再度集结，所以今天在这里汇合的人，应是硕果仅存的九天帮众了。
“呜......”
袁菲菲念及此处，登时心痛到难以自已，当即手捂口鼻哭了起来。
泪眼婆娑之间，她意外瞥见一个身影，目光则登时变得彻骨冰寒。
“你丫......”袁菲菲眼眶欲裂，一个箭步窜进人群中间，瞄准被捆成粽子的杨梼，歇斯底里般地狂踢猛锤。
“现在先忍忍，后面有机会。”米罡使劲抱住袁菲菲，好不容易把对方安抚住，这才率领百余名帮众跨进院子。
破落的大院里，两伙幸存者一朝汇合，立刻便抱头痛哭起来，凄恸之情于空中袅袅弥散。经由米罡的转述，蔡袅等人已有心理准备，可此时透过半掩着的木门，望着躺在炕上的司马日天，他们却仍旧难以抑制地悲从中来。
“咱俩进去。”
没等悲伤的情绪发酵，米罡便亲自押上杨梼，带着蔡袅走进逼仄的西屋。来到破旧的土炕前，她一脚将杨梼踹跪下去，随后捏住司马日天的下巴，颇为粗暴地使劲掰向右侧。
“别装死了，赶紧起来。”
“......”
“人我带回来了。”
“......”
“快点儿下令。”
“......杨......梼。”
自打九天帮战败起，司马日天便一蹶不振，对众人的劝慰置若罔闻，就连挨了耳光都毫无反应。此时听到杨梼的名字，他终于缓缓张开眼睛，自喉间蹦吐出沙哑的声音，听上去活似年久失修的收音机。
“帮主！我是被逼的！身不由己啊！”
杨梼被一路押来，总共就没说过几句话，先前被袁菲菲拳打脚踢，也始终牙关紧咬地沉默以对。可当着司马日天的面，他的情绪却突然爆发，以头抢地大声哀嚎了起来。
“身不由己？”
听过杨梼这番辩解，司马日天没有吭声，倒是米罡转过脸来，脸上浮现出似笑非笑的表情。至于沉默旁听的蔡袅，则似乎到了爆发的边缘，手指骨节被捏得咯咯直响。
“......是曹鹫给我下了毒！让我把金轩带回来！要不然就......”
“哦，原来他不叫金仙。”
“......我就负责带他回来！别的什么都不知道......”
“净魂丹？”
“......我也不知道那药有问题！可什么都没干......”
“谷豫？还有那炉子？”
“......”
在求生欲的驱使下，杨梼明知漏洞百出，却仍绞尽脑汁竭力狡辩。
只是他没有想到，先前在河畔杀人的场景，根本没能逃过米罡的眼睛。
被害的少年名叫谷豫，今年春末才加入九天帮，那夜趁乱逃离了战斗前线，却死在杨梼和另一名土匪的手中。米罡将一切看在眼里，待杨梼离开现场以后，便顺着足迹继续向西，最终寻到了坡顶上的炉子。
面对这番目击证词，杨梼落得哑口无言。
米罡也没再多废话，扭头望向司马日天。
“下命令吧，清理门户。”米罡如是说。
“不杀他......”司马日天虚弱地回答。
“你说什么？！”米罡眼睛瞪得滚圆。
“不杀他......”司马日天慢悠悠重复一遍。
“脑子坏了？！背叛全帮！残害同伴！这种人还不杀？！”
“放了他......”
“他被曹鹫控制了！你现在给他放了！信不信他扭头就给人带路？！”
“放了他......”
“你现在放了他，怎么跟死了的人交待？！怎么跟活着的人交待？！”
“多行不义必自毙......”
“必你大爷啊必！”
米罡情绪陡然爆发，攥住司马日天的肩膀，歇斯底里地尖叫起来，旋即猛地抄起鸭头杖，狠狠砸向土炕旁边的矮桌。伴随着咔嚓嚓的脆响，老旧的木桌分崩离析，碎屑溅了蔡袅和杨梼一身。
“麻曙死了！老罗和老黄死了！小刘小谢小王也死了！还有那些老人孩子！他们又能跑掉几个？！原先总共一千多人！现在就剩一百多个了！那群王八蛋里应外合！把九天帮彻底毁了！你不知不知道啊？！曹鹫那帮畜生！现在都活得好好的！谁毙了他们啊？！你告诉我！谁毙了他们啊？！”
“小米......你听我说......他有功劳......也有苦劳......”
司马日天刚恢复意识，说话的声音有气无力，身体更是难以挪动半寸。可面对米罡的诘问，他却始终都没有松口，任凭对方如何谩骂斥责，也没有下达处决杨梼的命令。
“谢帮主不杀之恩！谢帮主不杀之恩！”杨梼先前始终悬着心，此时见司马日天意念坚决，当即如捣蒜般地连连磕头。
“你走吧......从今以后......不要再以九天帮的一员自居......”司马日天像是耗尽了力气，说完这句话便重新闭上眼睛。
“......”
米罡站在土炕旁边，望着炕上的司马日天，很长时间都没有说话。不知过了多久，她才默默地收起鸭头杖，与蔡袅一左一右攥住绳子，将如蒙大赦的杨梼押送出屋。
米罡踏出逼仄的小屋，携蔡袅步入露天之下，只见门口站着不少帮众。这些人三五成群，将小屋围得水泄不通，各自不言不语地盯着门口。念及司马日天的决定，又望见毫发无损的杨梼，人们纷纷露出复杂的表情。
“副帮主，真要放了他？”有青年人恨恨问道。
“......”米罡不置可否。
“就是因为他，九天帮毁了！”有中年男子恨恨说道。
“......”米罡还是没吭声。
“他回去跟鹰巢报信，咱不就危险了？”有少女焦虑地绞着手。
“先收拾着，等我信儿。”米罡沉吟半晌，将杨梼推出院门。
……
夜色初升，万籁俱寂。
米罡和麻曙押着杨梼，于孤城边缘缓缓前行。
不知走出了多远距离，才停在一幢废楼脚下。
“他说了，让我放你走。”米罡的声音听不出情绪。
“帮主以德报怨，大人有大量。”杨梼斟酌着回答。
“你还有脸叫他帮主？”
“抱歉，失言了。”
杨梼尽管修为被封，身上被捆了好几圈绳子，可语气却显得相当轻松。作为九天帮前任首领，他很了解米罡的性情，心知这女人固然有主见，但在碰到关键性抉择时，却从不违逆司马日天的意思。基于这样的判断，杨梼才把宝押在司马日天身上，而在得到前任帮主的特赦令后，他便知道自己这条命保下来了。
“你这回立了大功，以后在鹰巢前途无量了。”米罡站在杨梼身后，一字一句地说道。
“说笑了，能保住命就不错了。”杨梼虽不担心身家性命，却也不敢激怒米罡，只得低声赔笑。
“你刚才说，他德报怨。”
“嗯......”
“以德报怨的下半句，你知道是什么吗？”
“以德报怨的下半句......噗！”
“以德报怨，何以报德？当以直报怨，以德报德。”
“喝......喝......喝......”
杨梼还没回过神，视野便急速旋转起来，随后定格于倒置的视角，眼中映出一个断了脖子的人类身躯。直至意识消失之前，他才猛然间意识到，那是他自己的身体。
“便宜他了。”麻曙缓缓收刀入鞘，发出一声沉重的叹息。
“走吧。”米罡抹掉溅到脸上的鲜血，旋即轻盈迈开脚步。
两人回到临时落脚点，见袁菲菲正站在院外，手捂口鼻地轻声发号施令。其时九天帮众心力交瘁，却仍在紧锣密鼓收拾行囊，似是随时准备要溜之大吉，空气中充斥着凝重的气息。
“菲菲，歇了吧。”米罡抬起右手，为袁菲菲捋顺了鬓角。
“嗯。”闻见米罡身上的血腥味，袁菲菲释然地点了点头。
“他呢？”一名少年起先犹犹豫豫，最终鼓起勇气问道。
“送走了。”米罡没说得太清楚，就只举起染血的袖子。
人们左顾右盼，陆续理解了米罡的意思，纷纷露出如释重负的表情。篝火的微光之中，疲惫不堪的老少丢掉行囊，三三两两地靠在屋墙边上，院内随之响起叹息与啜泣。
米罡自顾自喝着汤，任由情绪发酵蔓延。
待诸多杂音渐趋消弭，才嘱咐众人各自安寝。
自己则施施然走进那间小屋，将吱呀作响的屋门缓缓合拢。